Bab 834: Tiga Puluh Enam Rasi Bintang Immortal

Waktu berlalu.

Setengah bulan kemudian, Xu Qing, Kapten, dan Master Gravesparrow telah melintasi wilayah keempat dalam pencarian mereka akan Putra Mahkota Brightsouth. Mereka kini berada di wilayah ketiga.

Titik pusat Perburuan Besar babak pertama adalah Gunung Dewa, dan mereka sekarang hanya berjarak dua wilayah dari sana.

Medan wilayah ketiga sebagian besar bersifat vulkanik. Gunung-gunung berapi di sana jumlahnya tak terhitung dan meletus sepanjang tahun, membuat lingkungan dipenuhi asap hitam pekat. Sementara itu, “daratan” di sana sebenarnya hanyalah lautan lava tanpa akhir. Namun, angin dingin kadang bertiup, menyebabkan jalan-jalan padat terbentuk. Jalan itu hanya bertahan sebentar sebelum meleleh kembali menjadi lava. Namun, jalan-jalan baru terus muncul mengikuti perubahan arah angin.

Karena ketidakstabilan umum itu, manusia biasa tidak bisa bergerak bebas di wilayah tersebut. Masuk akal untuk menganggap bahwa dengan medan seperti itu, wilayah ini tidak cocok untuk ditinggali. Namun sebenarnya wilayah ini sangat cocok bagi bangsa Firemoon Darkheaven. Mereka menganggap kondisi keras itu sebagai cara sempurna untuk menempa tubuh jasmani mereka secara terus-menerus. Dan hanya lingkungan sekeras itulah yang bisa membentuk hati para ahli yang benar-benar kuat. Belum lagi nama spesies mereka sendiri mengandung karakter “api”, yang menunjukkan ketahanan mereka terhadap api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Di tengah wilayah ketiga, tempat letusan gunung berapi yang tak henti-hentinya menciptakan lapisan awan hitam pekat, terdengar suara cambukan disertai pekikan tulang naga yang melaju kencang. Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa!

Membentang di depan naga tulang itu ratusan rantai yang ditarik oleh Pangeran Agung dan bawahannya. Pakaian mereka lusuh, wajah pucat kekuningan, tubuh kurus kering. Sebagian besar mata mereka penuh keputusasaan. Sisanya hanya mengertakkan gigi sambil menarik kereta dengan seluruh tenaga yang mereka punya.

Di dalam kereta, Putra Mahkota Brightsouth tersenyum dan berkata, “Lucu sekali. Mungkin karena cambukan, atau mungkin kalian semua baru sadar dan ingin mencapai tujuan secepat mungkin.... Tentu saja, ada kemungkinan lain. Jangan-jangan kalian tidak ingin teman manusia kalian yang terkenal itu menyusul? Secara keseluruhan, kecepatan kalian lumayan.”

Tiba-tiba, ekspresi muram menggantikan senyumnya, dan suaranya berubah dingin. “Meski begitu, sikap kalian sama sekali tidak bisa diterima. Sekarang, aku ingin kalian berjalan lambat! Tapi kalian... malah terlalu cepat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Cambuk ilusi yang tak terhitung jumlahnya muncul di depan kereta naga dan mulai mencambuki manusia-manusia itu.

Darah menyembur dari mulut sebagian dari mereka. Ada beberapa yang begitu tersiksa akibat laju cepat dan cambukan hingga menghembuskan napas terakhir dan tumbang mati.

Beberapa mayat jatuh ke dalam lava dan ditelan. Sebagian mendarat di jalan padat di bawah, tempat mereka mengering menjadi jasad yang keriput. Setelah beberapa waktu, jalan itu akan lenyap, dan mayat-mayat itu akan tenggelam ke dalam lava.

Kereta tulang naga itu melambat. Rasa hina dan amarah membubung di hati manusia-manusia yang menarik kereta, namun mereka tidak berdaya berbuat apa pun....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Kekuatan suatu spesies adalah fondasi dari segalanya. Bangsa Firemoon Darkheaven sangat kuat, sehingga hanya sedikit spesies lain yang bisa mempertahankan martabat di hadapan mereka. Tertinggal dalam persaingan antarspecies adalah kesalahan paling mendasar.

Sementara itu, Xu Qing, Kapten, dan Master Gravesparrow melesat di bawah lapisan asap gelap yang sama, sekitar 5.000 kilometer jauhnya.

“Putra Mahkota Brightsouth sangat mencolok,” kata Master Gravesparrow. “Dia sama sekali tidak menyembunyikan jejaknya. Berdasarkan kabar terbaru, dia terlihat belum lama ini bergerak menuju wilayah kedua. Sekarang, jarak kita ke kereta naganya seharusnya tidak terlalu jauh.”

Kapten menjilat bibirnya. Xu Qing mengangguk dan menatap awan yang membentang ke dalam asap di kejauhan, lalu ke bawah, ke daratan yang tertutup lava. Suasana di wilayah ketiga ini panas, membuatnya terasa seperti kukusan. Baik tubuh jasmani maupun jiwa, serbuan panas itu terasa luar biasa hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Rekan Dao Xu, kau yakin... tidak ingin mempertimbangkannya lagi? Dasar kultivasi Putra Mahkota Brightsouth mengagetkan. Kata orang, dia baru saja menembus dari tahap ketiga Kembali Kekosongan ke tahap keempat. Dia sudah memiliki dunia ilusi.

Selain itu... bangsa Firemoon Darkheaven memiliki tubuh jasmani yang lebih kuat daripada sebagian besar spesies lain. Sama halnya dengan teknik magis. Karena semua itu, ditambah potensi dasar kultivasi kami, kami nyaris tak terkalahkan oleh anggota spesies lain di tingkat kultivasi yang sama.”

Master Gravesparrow sudah menahan diri untuk tidak memberi pendapat selama sebagian besar perjalanan, tetapi pada titik ini, dia tidak bisa menahan diri lagi.

“Lagipula, ayahnya adalah Raja Brightsouth, ahli mahakuasa di puncak Dewa Membara. Rumor mengatakan dia sangat dekat dengan puncak tingkat sembilan dunia. Sebagai anak tunggal, Putra Mahkota Brightsouth luar biasa berbakat dan sangat diistimewakan saat tumbuh besar. Meskipun dia tidak dianggap sebagai Terpilih nomor satu di generasi ini, dia pasti pantas masuk sepuluh besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Aku belum pernah melihatnya bertarung secara langsung, tetapi aku terus mendengar cerita tentangnya. Misalnya, dia sangat mahir dalam sihir kutukan, sihir terlarang, juga sihir dewa. Bahkan ada rumor yang mengatakan dia menguasai beberapa teknik kelas kekaisaran Firemoon kami, yang secara kolektif disebut Tiga Puluh Enam Rasi Bintang Immortal!” [1]

Biasanya, menguasai satu saja di antaranya setara dengan teknik kelas kekaisaran puncak di antara spesies lain. Karena itu, Putra Mahkota Brightsouth bukan hanya kuat secara mengerikan, latar belakangnya juga mengejutkan.... Jika kau bertarung dengannya, kau akan membayar harga mahal entah kau menang atau kalah. Itu sama sekali tidak sepadan....”

Saat Master Gravesparrow menyampaikan permohonan tulusnya, ekspresi wajah Xu Qing tetap seperti biasa. Sementara itu, Kapten menyeringai dan menyerahkan sebuah apel kepada Master Gravesparrow.

“Kau anak yang baik,” kata Kapten, “sangat mudah diajak bergaul. Meski begitu, kau hanya mempertimbangkan latar belakang Putra Mahkota Brightsouth. Kau tidak tahu latar belakang kami. Jangan khawatir, Raja Brightsouth yang katanya itu tidak akan berarti apa-apa selama Adik Kecil Ah Qing bersedia menyerahkan yang primal-nya untuk—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Xu Qing menoleh dan melemparkan tatapan ke arah Kapten.

Kapten terkekeh dan tidak berkata apa-apa lagi.

Master Gravesparrow bereaksi dengan keterkejutan yang terlihat jelas. Soal yang primal... itu membuatnya mengarang cukup banyak teori. Dia melirik Xu Qing, tetapi tidak berani bertanya lebih jauh. Sambil terus menduga-duga dalam hati, rombongan tiga orang itu melanjutkan melesat di langit.

Waktu berlalu.

Dua jam kemudian, mereka berhenti di udara. Sesaat kemudian, mereka menghilang, hanya untuk muncul kembali di sebuah jalan kecil di dalam lava di bawah. Jalan itu terbentuk oleh angin dingin yang baru saja berubah arah. Jalan tersebut sudah mulai meleleh dan akan segera lenyap. Ada beberapa jasad kering di jalan itu yang sebagian besar masih utuh. Mereka manusia.

Xu Qing mengamati mayat-mayat itu, dan Kapten menatapnya dengan saksama.

“Aku mengenalinya,” kata Kapten. “Dia salah satu pengawal pribadi Pangeran Agung. Sepertinya dia sangat tersiksa sebelum mati. Lihat bekas cambuknya? Dia pasti dicambuk ribuan kali.... Daging dan darahnya, dasar kultivasinya, bahkan jiwanya semuanya dalam kondisi terkorosi. Dia mati setelah benar-benar terkuras dan tidak ada lagi yang membuatnya bertahan.”

Master Gravesparrow tidak berani berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Xu Qing mengamati mayat-mayat itu selama beberapa tarikan napas, lalu mengumpulkannya. Dia menoleh ke Master Gravesparrow.

“Mereka seharusnya sudah dekat. Kau tidak perlu ikut untuk sekarang. Jika kau tidak keberatan, tolong periksa daerah ini dan kumpulkan mayat manusia lain yang kau temukan.”

Master Gravesparrow langsung mengangguk.

Tanpa berkata lagi, Xu Qing terbang ke udara. Lalu suara gemuruh bergema saat dia melesat melewati cakrawala dengan kecepatan penuh. Dia bergerak jauh, jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Jelas, dia memiliki arah tertentu yang dituju dan tidak menahan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Cahaya biru menyala di sekitar Kapten saat dia mengikuti. Melihat Xu Qing berdenyut dengan niat membunuh membuatnya penuh antisipasi.

Adik Kecil Ah Qing adalah pembunuh sejak lahir. Dia menahan itu selama beberapa tahun terakhir. Hanya saja, itu bukan hal baik untuk dilakukan dalam jangka panjang. Lepaskan pembunuhan itu! Jangan duduk diam berpikir atau menahan diri. Kita para kultivator perlu memiliki jiwa yang bebas dari segala belenggu!

Sekitar satu jam kemudian, kereta naga tulang terlihat di cakrawala, diseret oleh ratusan manusia. Saat Xu Qing melihatnya, dia merendahkan suaranya dan berkata, “Saudara Tertua, aku ingin menangani pertarungan ini sendiri. Mari kita lihat seberapa kuat Terpilih Firemoon Darkheaven ini sebenarnya. Jika aku bukan tandingannya, tolong turun tangan dan lepaskan gunung-gunungnya.”

Kapten menyeringai dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Berikutnya, Xu Qing tampak menyala seperti bintang jatuh. Saat dia melesat menuju kereta, gemuruh yang memekakkan telinga bergema, dan bintang-bintang bergejolak. Udara pecah saat dia lewat, dan daratan berguncang hebat. Jutaan benang jiwa menyapu keluar dari dirinya. Saat dia mendekat, benang-benang itu menyatu menjadi keadaan dewa tingkat pertamanya. Energinya lalu naik ke tingkat yang setara dengan tahap pertama Kembali Kekosongan.

Namun, semuanya belum berakhir. Keadaan dewa tingkat pertama hanyalah fondasi; benang-benang jiwa menyapu ke mana-mana saat keadaan dewa tingkat kedua mulai terbentuk. Auranya naik lebih tinggi, hingga setara dengan tahap kedua Kembali Kekosongan.

Lalu, benang-benang jiwa itu menyatu lagi saat keadaan dewa tingkat ketiganya muncul! Kemampuan bertarung setara tahap ketiga Kembali Kekosongan berdenyut ke segala arah. Dari kejauhan, mungkin untuk melihat sosok bengis dan besar dengan jubah merah darah serta tulang-tulang kristal, dikelilingi benang-benang darah yang tak terhitung jumlahnya. Kini, Xu Qing tampak seperti dewa iblis.

Bulan violet ilusi menggantung di belakangnya, dengan sundial di permukaannya, berputar perlahan. Tanpa ragu, Xu Qing mengeluarkan sepotong daging Ibu Crimson dan melahapnya. Di dalam tubuhnya, daging itu meledak, dan keadaan dewanya meletus. Kini, wujudnya agak mirip Ibu Crimson, tetapi jika kau melihat dengan saksama, kau juga akan merasakan Li Zihua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Auranya mendaki lagi, mencapai... tahap keempat Kembali Kekosongan! Ini adalah tingkat kemampuan bertarung tertinggi Xu Qing!

Ratusan manusia yang menarik kereta bereaksi dengan keterkejutan yang terlihat jelas. Sebagian dari mereka bahkan bisa mengenali Xu Qing dalam keadaan dewanya, dan itu menambah keheranan. Terutama Pangeran Agung, yang terguncang sampai ke inti saat matanya tertuju pada Xu Qing. Dia belum pernah berurusan dengan Xu Qing, tetapi pernah beberapa kali meliriknya dari kejauhan. Wajar saja jika dia tahu persis siapa Xu Qing dan apa misinya saat ini.

Karena itu, melihatnya di sini, di tanah bangsa Firemoon Darkheaven, adalah kejutan besar. Dia sebenarnya agak khawatir, dan hendak meneriakkan peringatan ketika cambuk yang tak terhitung jumlahnya muncul dan membelitnya.

Mulutnya tertutup rapat, begitu pula kehendak ilahinya. Bahkan, setiap metode komunikasi terkunci. Lalu, tawa terdengar dari dalam kereta saat Putra Mahkota Brightsouth menghilang dari dalam dan muncul di udara. Matanya bersinar penuh semangat saat menatap Xu Qing yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

“Aku terkejut kau benar-benar muncul. Dan betapa tak terduganya melihatmu menggunakan sihir untuk mengubah keadaanmu. Sangat, sangat menarik.

Biasanya tidak sepadan bagiku untuk memperhatikan Terpilih manusia. Tetapi bagi seseorang yang membunuh begitu banyak anggota spesiesku, dan menggunakan kemampuan ilahi seperti itu, yah, menurutku kau layak entah untuk menarik keretaku atau kepalamu dipasang di atasnya sebagai hadiah.”

Lalu Putra Mahkota Brightsouth bergerak langsung menuju Xu Qing yang datang. Situasi benar-benar memanas!