Bab 833: Aku Tunggu Dia Menarik Keretaku

Beberapa hari kemudian....

Hari itu terik sekali di wilayah kelima Firemoon Darkheaven. Cahaya menyilaukan menyorot gurun tanpa ujung. Tanah luas dan gersang itu dipenuhi bukit pasir, seperti gelombang pasir yang membentang sampai ke cakrawala. Kadang bentuknya menyerupai tulang punggung naga yang sedang tidur. Gelombang panas berkilau muncul di mana-mana dalam iklim yang panasnya sampai terasa mencekik.

Di kejauhan, badai pasir sedang mengamuk, lengkap dengan angin yang meraung. Fatamorgana juga muncul di segala penjuru, seolah menyimpan harapan tersembunyi. Namun yang paling mendominasi adalah... keheningan maut.

Sama seperti orang-orang yang bergerak dalam keheningan maut di tengah badai pasir itu. Ada kereta merah darah yang sangat besar melesat menembus badai, panjangnya sekitar tiga ribu meter dari depan ke belakang. Kereta itu sendiri tampak seperti kepala naga raksasa, dengan tulang punggung menjuntai di belakangnya. Bahkan, kereta ini benar-benar dibuat dari tulang naga. Dan setiap tulangnya ditutupi tanda penyegelan yang berdenyut dengan aura mengerikan.

Yang mengejutkan, lebih dari tiga ratus gunung terlarang mengorbit di atas kereta naga itu. Bagian dalam tengkoraknya dihias mewah, dan seseorang sedang bersantai di dalamnya. Dia seorang kultivator muda Firemoon Darkheaven.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Ia mengenakan jubah putih bersulam benang emas yang memancarkan kebangsawanan tanpa batas. Namun semua itu justru seperti latar yang menonjolkan pemuda yang mengenakannya. Wajahnya tampan, matanya berkilau seperti bintang, dan hidungnya mancung. Aura yang menyelimutinya membuat jelas bahwa pemuda ini sangat penting.

Ke mana pun ia pergi, bukan hanya spesies bawahan yang bersujud kepadanya. Sebagian besar kultivator Firemoon Darkheaven juga akan menundukkan kepala. Kedudukannya begitu tinggi sampai satu kata darinya bisa membuat seluruh spesies musnah. Saat ini, suasana hatinya tampak sangat baik. Ia menyandarkan kepala di satu tangan sambil memainkan keping jade di tangan lainnya, sambil tersenyum lebar.

Setelah beberapa saat, ia melihat ke depan kereta dan berkata, “Kita terlalu lambat.”

Di depan kereta naga ada ratusan rantai hitam yang menyala dengan api yang bisa membakar jiwa dan daging. Setiap rantai terentang kencang, dan di ujungnya... ada ratusan kultivator manusia! Pakaian mereka compang-camping, dan tubuh mereka pucat serta kurus kering. Mata mereka memperlihatkan rasa terhina di dalam hati, tetapi mereka tidak punya pilihan selain menyeret kereta di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Di barisan paling depan dari semua manusia itu ada seseorang yang lebih tinggi dan lebih kekar daripada yang lain. Dulu ia mengenakan jubah kuning, tetapi kini nyaris robek semua. Bibirnya berlumuran darah, tetapi matanya berkilat tekad. Dengan mengertakkan gigi, ia menarik rantainya bersama yang lain.

Berkat usaha mereka, kereta naga melesat menembus badai pasir.

Jika kaisar manusia atau para pejabatnya ada di sini, mereka akan langsung mengenali manusia-manusia yang menarik kereta itu. Mereka adalah anggota rombongan diplomatik yang dikirim untuk berunding dengan bangsa Firemoon Darkheaven.

Pemuda di barisan paling depan... tidak lain adalah Pangeran Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

“Kita masih agak terlalu lambat, Guyue Zhonghui,” kata pemuda yang bersantai di dalam tengkorak naga. Ia berbicara tidak cepat dan tidak lambat, tetapi kata-katanya sedingin es. “Dengan kecepatan ini, berapa lama kau akan menyeret keretaku ke Gunung Dewa? Sudah kubilang, kalau kau bisa membawaku ke Gunung Dewa cukup cepat, aku akan membantumu dengan meminta ayahku sang raja memberi suara yang menguntungkanmu. Berbicara untukmu. Tapi kecepatan ini benar-benar tidak membuatku senang.”[1]

Ratusan manusia yang menarik kereta menundukkan kepala untuk menahan rasa terhina dan ketidakberdayaan. Pangeran Agung tidak mengatakan apa-apa.

Namun setelah beberapa tarikan napas, Pangeran Agung tiba-tiba tersentak ke depan. Rantai yang melintang di bahunya menggigit daging, tetapi kereta melaju lebih cepat.

Manusia-manusia lain mengertakkan gigi dan menarik lebih kuat, membuat kereta melaju makin cepat. Sayangnya, makin kuat mereka menarik kereta, makin besar siksaan yang mereka tanggung, dan makin berat beban yang menarik mereka. Sebagai penarik kereta, mereka tidak punya pilihan atau hak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Saat kereta naga melesat melintasi gurun, panas menyengat menghantam Pangeran Agung dan yang lain, makin membakar martabat mereka.

“Begitu lebih baik,” kata pemuda itu sambil tertawa kecil. “Kau harus tahu, sejak kau menolak melepaskan statusmu sebagai manusia, kaum ibumu sudah menyerah padamu. Di antara semua Firemoon Darkheaven, hanya aku yang tertarik padamu, dan itulah sebabnya kau punya kesempatan ini. Karena itu, Guyue Zhonghui, kau benar-benar harus melakukannya dengan baik.”

Manusia-manusia itu tidak berkata apa-apa. Pangeran Agung tidak berkata apa-apa.

Sambil terus memainkan keping jade, pemuda di kereta itu berkata, “Ngomong-ngomong, kudengar salah satu manusia kalian membunuh banyak peserta Perburuan Besar di wilayah kedelapan kami. Dan mereka sangat kejam. Beberapa korban bekerja untukku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Pangeran Agung jelas terkejut, begitu pula manusia-manusia lainnya. Ini pertama kalinya mereka mendengar tentang apa yang terjadi.

Pemuda di kereta itu tersenyum dan melambaikan tangan. Seketika, beberapa ratus rantai tambahan muncul di depan kereta, lalu mulai bergoyang ke depan dan ke belakang seperti cambuk. Dentuman terdengar saat rantai menghantam manusia penarik kereta. Cukup banyak yang memuntahkan darah, meski bukan Pangeran Agung.

“Tapi tidak apa-apa. Untuk setiap satu yang dia bunuh, aku akan mencambuk kalian seribu kali! Itu akan membuat segalanya jauh lebih menarik, bukan?”

Suara cambukan berlanjut saat kereta naga bergerak maju. Setelah meninggalkan gurun, kereta itu mencapai hamparan tanah yang hijau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Kultivator juga terlihat di kejauhan. Entah mereka Firemoon atau nonmanusia lain, setiap kali melihat kereta naga, mereka entah berlutut bersujud atau membungkuk dalam-dalam.

Pemuda itu terus tersenyum. Saat semua orang membungkuk dan bersorak, ia tertawa dan berkata, “Nah, Guyue Zhonghui, saat bocah manusia itu tahu kau sudah jadi penarik kereta, menurutmu apakah dia akan datang mencarimu? Kalau dia bergabung dengan rombongan penarik keretaku, kuberani taruhan aku bisa sampai ke Gunung Dewa hanya dalam beberapa hari lagi.”

Ekspresi Pangeran Agung berubah, dan manusia-manusia lain berjuang mengatur napas. Karena kurang informasi rinci, mereka tidak tahu siapa manusia itu, bahkan tak bisa menduga. Namun tidak mungkin mereka tidak merasakan niat jahat di pemuda pangeran yang keretanya mereka tarik.

Keping jade pemuda itu berkilau lagi saat ia mengirimkan rincian jadwal perjalanannya. Lalu ia menggeliat dan kembali mencambuk manusia. Banyak kultivator Firemoon bisa melihat apa yang terjadi. Terlebih lagi, pemuda itu sengaja mengirim pesan yang menjelaskan posisinya. Karena itu, berita cepat menyebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Beberapa hari kemudian di wilayah keenam, Xu Qing keluar dari pegunungan dengan tombak hitam di tangan. Jumlah jiwa dendam yang melekat pada tombak itu kini lebih banyak dari sebelumnya. Ia dikelilingi bau darah yang menyengat.

Kapten tersenyum lebar sambil sesekali memeriksa kantong penyimpanannya. Ia tampak puas dengan hasilnya.

Sementara itu, Master Gravesparrow mengikuti mereka dan sudah lama sepenuhnya mati rasa. Selama perjalanan, ia belajar banyak tentang kedua manusia ini. Yang disebut ‘Kapten’ tampak seperti orang biasa, tetapi menggunakan teknik magis bersifat grue untuk mengubah nonmanusia menjadi buah yang ia makan.

Master Gravesparrow tidak punya pilihan selain mencicipi beberapa nonmanusia, dan ternyata rasanya... tidak buruk juga. Ia sama sekali menolak memakan anggota spesiesnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Di dunia yang dihuni para dewa, tidak mengherankan jika Firemoon Darkheaven punya teknik serupa yang pernah ia lihat, jadi itu bukan yang membuatnya syok. Yang mengejutkannya adalah kenyataan bahwa ‘Kapten’ ini menyebut manusia lainnya ‘Ah Qing kecil’. Ia pernah mengenal orang-orang yang mahir membantai, termasuk dirinya sendiri. Tetapi ‘Ah Qing kecil’ ini melakukan pembantaian yang membuatnya terguncang sampai ke inti. Kecuali bertemu Whitemarsh, ia jarang mengambil inisiatif menyerang. Bahkan, ia tidak mencoba merebut gunung dari orang-orang yang ia temui. Tidak perlu.

Ratusan gunung yang mengorbit di atas cukup untuk menanamkan rasa takut di hati sebagian besar kultivator. Selalu ada kultivator kejam yang memakai berbagai cara untuk mencoba membunuhnya. Namun takdir mereka selalu berakhir sebagai mayat, dengan jiwa dicabut dan gunung terlarang diambil. Bahkan, itulah yang baru saja terjadi di pegunungan yang mereka lewati.

Hal-hal seperti itu terus terjadi selama perjalanan, dan akibatnya jumlah gunung terlarang Xu Qing terus bertambah. Seolah ada pusaran besar yang terbentuk, dengan Xu Qing di tengahnya.

Seperti yang akhirnya diketahui Master Gravesparrow, salah satu alasan pusaran itu adalah Xu Qing dan Kapten tidak begitu senang dengan Whitemarsh. Terlebih lagi, manusia yang bertindak seperti yang mereka lakukan di wilayah Firemoon Darkheaven menarik banyak perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Kapten tampaknya tidak peduli, dan ekspresi wajah Xu Qing tidak pernah berubah.

Awalnya Master Gravesparrow tidak memahami sikap mereka. Namun setelah berpikir, ia mendapat pencerahan.

Orang ini ingin menjadi jenderal darkheaven! Kalau berhasil, ia bisa menyelesaikan situasi dengan manusia! Pantas saja ia membunuh begitu banyak Whitemarsh. Kuberani taruhan, kalau beberapa Saia muncul, ia akan menebas mereka sama cepatnya.

Setelah memikirkan semua itu, Master Gravesparrow memutuskan bahwa, untuk mencegah kesalahpahaman, ia sebaiknya menyampaikan informasi baru yang ia peroleh kepada Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

“Rekan Dao, um... aku baru mendapat kabar yang mungkin ingin kalian dengar. Ini tentang Pangeran Agung kalian.”

Master Gravesparrow menatap Xu Qing.

Xu Qing menyimpan tombak hitamnya, melirik ratusan gunung terlarang di atas, lalu mulai berjalan. “Lanjutkan.”

Dengan suara pelan, Master Gravesparrow berkata, “Pangeran Agung dan seluruh pengikutnya ditangkap oleh putra mahkota Raja Brightsouth. Tampaknya mereka membuat semacam kesepakatan yang berujung pada Pangeran Agung dan orang-orangnya menyeret kereta naga dengan tangan.... Firemoon di mana-mana membicarakannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Xu Qing tidak menunjukkan reaksi yang terlihat, dan Kapten tampaknya tidak terlalu terkejut. Master Gravesparrow pernah menyebutkan situasi ini sebelumnya. Terlebih lagi, jika memang ada kesepakatan, itu tidak ada hubungannya dengan mereka berdua, dan tidak perlu mereka bertindak.

Master Gravesparrow ragu-ragu, lalu menjelaskan semua yang ia tahu. “Rekan Dao, beberapa kultivator yang kau bunuh adalah bawahan pewaris Raja Brightsouth. Jadi ia mengumumkan secara terbuka bahwa untuk setiap kultivator Firemoon yang kau bunuh, ia akan mencambuk Pangeran Agung dan manusia lainnya seribu kali. Selain itu, ia telah mengungkapkan jadwal perjalanannya secara terbuka.”

Xu Qing berhenti berjalan. Alis Kapten terangkat. Sekarang masalah itu benar-benar berkaitan dengan mereka.

“Dia sengaja mengungkapkan jadwal perjalanannya?” tanya Xu Qing sambil menoleh ke Master Gravesparrow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Master Gravesparrow merasakan tekanan hanya dari tatapan Xu Qing. Menarik napas dalam-dalam, ia mengangguk. “Itu pasti sengaja. Dia sekarang ada di wilayah keempat. Rekan Dao, jelas dia ingin kau datang kepadanya. Putra Mahkota Brightsouth punya kedudukan sangat tinggi di antara kami, Firemoon Darkheaven. Ayahnya adalah Raja Brightsouth, utusan raja untuk Steward Heavencloud dari Kuil Sunfire. Steward itu sangat menghargainya, dan entah itu dasar kultivasinya atau kekuasaan serta pengaruhnya, semuanya sangat tinggi....”

“Berapa banyak gunung yang dia punya?” tanya Xu Qing.

“Katanya lebih dari empat ratus,” jawab Master Gravesparrow.

“Tunjukkan jalannya,” kata Xu Qing, matanya berkilat dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠

Di samping, Kapten menyeringai.

Master Gravesparrow menggigil dan sempat berpikir mencoba membujuk Xu Qing mengubah pikiran. Namun ketika melihat dinginnya mata Xu Qing, ia hanya mengangguk.

Tiga berkas cahaya melesat menuju wilayah keempat.

1. Guyue Zhonghui: Aku sudah menjelaskan Guyue beberapa kali. Zhonghui: Zhong berarti ‘setia, berbakti, jujur.’ Hui berarti ‘kecerahan, kemegahan.’ Nyonya Deathblade menganggap nama itu terdengar mulia dan terhormat. ☜⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌​​​​‌‌‌​‌⁠