Wilayah Kekaisaran adalah kawasan luas yang tampaknya terbentang tanpa batas.
Ini adalah hari kelima perang.
Tembok besar telah lama dibangun di perbatasan barat laut wilayah umat manusia, menyerupai naga besar yang menahan kaum nonmanusia. Dikenal sebagai Tembok Hitam, tembok itu tampak megah, membentang dari barat ke utara, melintasi dataran, berwarna hitam pekat, serta sangat muram dan sunyi. Seiring dimulainya perang, tembok itu telah dikunci rapat-rapat. Tanpa perintah dari seorang raja surgawi, tidak seorang pun diizinkan melewatinya.
Di balik Tembok Hitam terdapat tanah-tanah yang diperintah oleh bangsa Firemoon Darkheaven. Tempat itu bukanlah tanah leluhur asli bangsa Firemoons. Sebaliknya, terdapat berbagai wilayah yang dikendalikan oleh spesies cabang. Hanya dengan melewati tujuh wilayah seperti itu barulah seseorang tiba di tanah leluhur Firemoon Darkheavens.
Firemoon Darkheavens benar-benar merupakan spesies yang mengesankan.
***
Sebuah suara yang malas terdengar oleh Xu Qing.
"Bangsa Firemoon dan spesies cabang mereka mengendalikan total 87 wilayah. Meskipun luas geografis totalnya sebenarnya tidak bisa dibandingkan dengan Wilayah Kekaisaran yang kita kuasai, itu tetap saja luar biasa."
Sekitar 5.000 kilometer jauhnya dari Tembok Hitam terdapat sebuah kapal terbang besar yang ditarik oleh tujuh ekor naga. Saat naga-naga itu mengaum, angin berdesing kencang. Ada ratusan kultivator di atas kapal tersebut. Semuanya mengenakan seragam rapi dan memasang ekspresi wajah muram. Mereka jelas bukan orang sembarangan.
Di hadapan mereka semua berdiri seorang pria yang tampak paruh baya, berbadan tegap, dan berperawakan jauh lebih tinggi daripada manusia biasa. Ia memiliki rambut hitam pekat yang diikat dengan pita kain emas. Ia mengenakan jubah brokat yang dipenuhi sulaman naga emas yang rumit. Sebuah liontin giok putih tergantung di pinggangnya, memperjelas betapa pentingnya kedudukan orag itu. Wajahnya tidak lembut dan rupawan, melainkan tampak kasar dan tegas. Ia memiliki mata besar dan alis tebal, serta bibir tipis. Sosoknya tampak memancarkan wibawa, dan dari kejauhan, kemiripannya dengan kaisar umat manusia sangat luar biasa.
Dia adalah Pangeran Agung. Tidak ada orang lain yang menyerupai kaisar lebih dekat daripada dia, baik dari fitur wajah maupun pembawaannya. Ia berdiri di haluan kapal sambil menatap ke kejauhan. Energi dan darahnya bergolak begitu hebat hingga ia bagaikan matahari merah menyala yang membuat orang-orang di belakangnya harus melindungi mata mereka dari silau yang menyengat.
Pangeran Agung membawa titah dari kaisar untuk bertindak sebagai utusan ke Firemoon Darkheavens. Selain pasukan yang memang berada di bawah komando Pangeran Agung, mereka yang hadir meliputi para pejabat dari Lima Divisi Surgawi Besar beserta pengawal masing-masing.
Orang yang baru saja berbicara bukanlah Pangeran Agung, melainkan seseorang di kapal yang berpakaian seperti pengawal biasa. Orang ini memasang ekspresi serius dan mata yang waspada, mirip tipe prajurit yang tidak akan ragu mengorbankan nyawanya demi tugas. Kata-kata yang diucapkannya tidak diarahkan keluar, melainkan dikirimkan langsung ke dalam perutnya...
Di dalam perutnya terdapat bidang cahaya merah terang, tempat Xu Qing duduk bersila dengan ekspresi agak tak berdaya.
"Saudara Tertua, apakah kau benar-benar bertekad menyelinap masuk dengan cara ini?" tanya Xu Qing sambil mengamati sekeliling mereka.
Beberapa hari sebelumnya, setelah meninggalkan Paviliun Penekan Emosi Debu Merah, ia telah mengirimkan pesan suara kepada Kapten untuk memberitahukan rencana perjalanannya. Bagaimanapun, Kapten sedang merencanakan sesuatu yang besar di wilayah Firemoon Darkheavens. Berkat usaha Xu Qing, Kapten telah menyelesaikan masalah besar dalam rencananya, sehingga ia langsung setuju untuk bepergian bersama.
Meskipun begitu, Xu Qing sedang mengerjakan rencananya sendiri yang terpisah.
"Tentu saja kita harus menyelinap masuk. Dengarkan aku, Adik Kecil Ah Qing, perutku adalah tempat yang sangat aman dan terjamin. Aku hanya akan mengizinkan seseorang yang sangat dekat denganku untuk bersembunyi di dalam perutku."
'Pengawal' itu mengamati sekeliling dengan waspada sambil bercakap-cakap di dalam perutnya sendiri secara bersamaan.
"Adik Kecil Ah Qing, mengingat statusmu, pergi ke wilayah Firemoon Darkheaven tidak akan menarik terlalu banyak perhatian. Tapi pikirkan tentang aku! Aku berbeda. Aku sebenarnya cukup terkenal di kalangan bangsa Firemoon. Faktanya, tidak ada seorang pun di sana yang belum pernah mendengar tentang diriku. Jika kita sekadar berjalan-jalan masuk, aku khawatir akan ada terlalu banyak kehebohan. Seperti yang kau tahu, aku suka menjaga profil tetap rendah."
Xu Qing mengangguk. Ia sangat tahu apa yang dibicarakan oleh Kapten. Singkatnya, jika Kapten menampakkan dirinya di hadapan bangsa Firemoon, ia akan langsung dibunuh secara ringkas. Kemungkinan besar, Kapten telah melakukan sesuatu yang sangat menyinggung dan menjengkelkan di wilayah Firemoon Darkheaven pada kehidupan lampaunya, dan orang-orang masih merasa marah karenanya. Hal itu membuat Xu Qing teringat akan apa yang dikatakan Kapten mengenai hubungannya dengan Dewa Tinggi Moonfire.... [1]
"Jooadi, itulah kenapa kita harus menyelinap masuk. Lihat identitas rahasia miliku ini. Ini sangat aman. Aku punya cara untuk melewati pemeriksaan apa pun dan mengecoh formasi mantra mana pun. Ditambah dengan perisai yang melindungi para pengawal pangeran kekaisaran, ini adalah jaminan bahwa tidak akan ada hal buruk yang terjadi."
Kapten terdengar sangat bangga pada dirinya sendiri. Xu Qing menjadi semakin waspada.
Saat Kapten berbicara kepada Xu Qing, kapal raksasa itu perlahan mendekati Tembok Hitam. Xu Qing tidak bisa melihat terlalu jauh, tetapi Kapten bisa, dan ia memiliki pandangan yang sempurna ke arah tembok yang megah itu.
"Tembok itu tampak lebih tinggi daripada terakhir kali aku melihatnya."
Tak lama kemudian, formasi mantra agung Tembok Hitam aktif dan memindai kapal tersebut. Tidak peduli bahwa Pangeran Agung yang memimpin, di masa perang, pemeriksaan seperti ini bersifat wajib. Pangeran Agung tidak menunjukkan reaksi yang terlihat. Ia hanya membiarkan formasi mantra itu memindai kapalnya.
Seiring dengan itu, Kapten diam-diam menggigit kapsul darah yang disembunyikan di giginya. Fluktuasi formasi mantra itu bertahan selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar. Setelah itu, semuanya kembali normal.
Sebuah celah kecil terbuka di Tembok Hitam, berubah menjadi semacam terowongan yang mengarah ke sisi lain tembok tersebut.
Tidak peduli bahwa formasi mantra telah meloloskan mereka. Perintah Pangeran Agung menyatakan bahwa ia tidak diizinkan mendirikan kemah atau bahkan berhenti di perbatasan. Ia harus melewati tembok itu tanpa jeda.
Banyak sekali aura yang mengunci kapal tersebut. Karena aura-aura itu, bahkan ketujuh naga emas yang menarik kapal terkunci begitu rapat hingga sisik mereka tidak bisa bergerak. Dan dengan cara itu, kapal memasuki terowongan dan menuju ke sisi seberang. Setelah sepuluh kedipan mata berlalu, kapal muncul di tempat yang bukan lagi wilayah umat manusia. Di belakang mereka, jalur yang dibuka oleh formasi mantra Tembok Hitam menutup rapat. Tidak seorang pun berbicara selama waktu tersebut.
Tanpa melirik ke belakang sedikit pun, Pangeran Agung berkata, "Kibarkan panji umat manusia."
Sebuah panji besar terangkat dari kapal dan mulai berkibar tertiup angin sambil memancarkan tekanan yang luar biasa. Digambarkan pada panji tersebut adalah semua kaisar umat manusia secara berturut-turut sejak Kaisar Kuno Dark Serenity. Masing-masing tampak begitu bermartabat. Pengibaran panji itu saja tampaknya membuat langit dan bumi meredup.
Pada saat yang sama, ketujuh naga emas mengeluarkan raungan naga saat mereka mempercepat laju, mengubah kapal menjadi kilatan keemasan yang melesat ke kejauhan.
Perjalanan menuju bagian utama wilayah Firemoon akan memakan waktu yang sangat lama. Naga-naga emas itu bisa terbang tanpa henti, dan para kultivator juga tidak perlu beristirahat. Namun, mereka terpaksa berhenti di berbagai wilayah untuk mengurus dokumen dan urusan formalitas lainnya. Jika itu adalah misi diplomatik biasa, mereka pasti harus menghadapi segala macam kesulitan dan penundaan. Tetapi dengan kehadiran Pangeran Agung, hal seperti itu tidak terjadi. Meskipun Pangeran Agung tidak dipandang tinggi di kalangan umat manusia, tidak demikian halnya dengan bangsa Firemoon Darkheaven. Karena ia separuh Firemoon, garis keturunannya memastikan ia diperlakukan dengan penuh penghormatan oleh spesies cabang yang mereka temui. Faktanya, setelah meninggalkan wilayah umat manusia, Pangeran Agung tampak lebih bersedia menunjukkan sifat aslinya.
Perhentian berulang kali untuk mengurus dokumen memberi Kapten banyak kesempatan. Setelah mereka melewati wilayah keempat, dan kembali mendarat ke tanah, Kapten menyembunyikan auranya lalu menyelinap pergi. Ia tidak khawatir tentang penyelidikan apa pun yang terjadi setelahnya. Beberapa jam setelah ia kabur, ia memuntahkan Xu Qing keluar dari perutnya.
Xu Qing kembali ke wujud aslinya, lalu berbalik menatap Kapten yang sedang merapikan diri dengan bangga.
"Bagaimana menurutmu?" tanya Kapten. "Apakah Saudara Tertua kalian ini bisa diandalkan, atau sangat bisa diandalkan? Kalau bukan karena aku khawatir ketahuan setelah Pangeran Agung tiba di tujuannya, aku pasti sudah ikut dengan mereka sepanjang jalan."
Xu Qing tahu betul apa yang sedang ditunggu oleh Kapten, jadi ia segera memasang ekspresi kagum di wajahnya.
Kapten menepuk dadanya dengan gembira. "Ayo pergi, Adik Kecil Ah Qing. Aku akan membawamu mencari wilayah terlarang. Kau mungkin tidak tahu berbagai babak yang membentuk Perburuan Besar, tapi aku bisa menjelaskannya.
"Ada tiga babak. Nanti, aku akan ceritakan bagaimana kinerjaku secara pribadi di setiap babak bertahun-tahun lalu. Aku hampir, hampir saja menjadi jenderal darkheaven! Tapi jangan bicarakan hal sepele seperti itu. Hal yang penting di sini adalah kau harus paham bahwa babak pertama adalah tentang wilayah terlarang.
"Dari segi kualifikasi, itu mudah. Kata-kata dari Kitab Batu Tanpa Kata dapat membantu kita mengubah aura kita. Yang harus kita lakukan adalah mencari dua orang yang memelototi kita dengan tatapan salah, membunuh mereka, dan menggantikan posisi mereka. Itulah kenapa aku memilih lokasi spesifik ini. Area ini memiliki wilayah terlarang yang sangat unik dan memenuhi semua persyaratan untuk babak pertama. Ayo, ikuti aku!"
Tampak sangat berpengetahuan, Kapten mulai bergerak.
Xu Qing mengikuti. Entah kenapa, persiapan Kapten untuk tugas kali ini terasa berbeda dari persiapan tugas-tugasnya di masa lalu.
Dia memang tampak bertindak jauh lebih bisa diandalkan daripada sebelumnya.
Meskipun begitu, mengingat betapa baik ia mengenal Kapten, ia tetap merasa skeptis. Ia mengikuti Kapten melewati tanah asing ini selama beberapa hari sampai mereka melihat wilayah terlarang berwarna merah di kejauhan. Di tengah-tengahnya menjulang sebuah gunung berwarna merah darah. Pada titik ini, Xu Qing dapat merasakan perbedaan di tempat ini seperti yang disebutkan oleh Kapten.
"Lihat gunung itu?" kata Kapten sambil menjilat bibirnya. "Ke sanalah tujuan kita."
Dengan mata memancarkan tatapan gila, ia melesat langsung ke dalam wilayah terlarang berwarna merah darah tersebut.
Xu Qing menjaga kecepatan, memperhatikan fluktuasi bersemangat yang berasal dari bayangannya.
Mengingat tingkat kemampuan bertarung Xu Qing dan Kapten saat ini, wilayah terlarang biasa tidak berbahaya bagi mereka. Oleh karena itu, setelah masuk, mereka langsung menerobos maju tanpa ragu-ragu. Wilayah terlarang itu bergetar, dan binatang mutan di dalamnya gemetar. Kemudian, sebuah aura tirani dalam wujud kabut merah menyapu ke arah mereka dari segala arah, berdenyut dengan kekuatan pengusiran.
Saat kabut itu mendekat, mata biru Kapten berkilau, and kabut itu tersendat hingga berhenti.
Kemudian kabut itu merasakan keberadaan Xu Qing, dan bergejolak begitu hebat hingga hampir runtuh.
Akhirnya, kabut itu merasakan Little Shadow, dan berggemuruh kencang saat ia dikirim berputar ke samping. Bayangan itu menerkam bagaikan pemburu, mengejar kabut tersebut dengan gembira.
Kapten terkekeh nakal dan melanjutkan perjalanannya.
Xu Qing tidak mempedulikan Little Shadow. Bagaimanapun, bayangan itu seperti musuh alami bagi semua wilayah terlarang.
Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, mereka mencapai gunung berwarna merah darah di tengah tempat itu. Dari kejauhan, gunung itu tampak merah. Tetapi saat mereka semakin dekat, mereka melihat lebih banyak warna hitam. Ternyata, warna merah itu berasal dari nyamuk-nyamuk berwarna merah darah yang tak terhitung jumlahnya yang bersembunyi di gunung tersebut.
Ketika Xu Qing dan Kapten muncul, nyamuk-nyamuk itu semuanya mulai gemetar.
Xu Qing melihat sekeliling lalu bersiap untuk merebut gunung itu agar bisa digunakan dalam babak pertama Perburuan Besar.
Namun tiba-tiba Kapten melakukan sesuatu yang benar-benar di luar dugaan. Ia melambaikan tangannya, dan sebuah aura aneh menyebar, memicu reaksi aneh dari para nyamuk. Mereka semua menahan rasa takut untuk terbang ke udara dan berdengung langsung ke arah Kapten.
Kapten tidak menghindari mereka. Ia membiarkan nyamuk-nyamuk itu menutupi tubuhnya, dan juga membiarkan mereka menusuknya serta menghisap darahnya. Bahkan saat tubuhnya mulai membengkak, ia berkata, "Adik Kecil Ah Qing, bertahun-tahun lalu aku mengacaukan babak pertama karena tubuhku tidak cukup kokoh. Belakangan, aku memikirkan gagasan ini. Dengan memanfaatkan kekuatan aneh dari nyamuk-nyamuk ini, aku bisa memperkuat pertahanan tubuh fana ku untuk sementara!
"Babak pertama secara resmi dinamai Langit Runtuh ke Bumi. Ini adalah ujian bagi tubuh fana. Sekarang ayo, lakukan hal yang sama. Cukup tersenyum dan tahan saja. Semakin banyak dari mereka yang kau biarkan menggigitmu, semakin sedikit tubuh fanamu akan takut pada langit yang runtuh!"
Tertegun, Xu Qing memperhatikan tubuh Kapten yang terus membengkak. Ia benar-benar kehabisan kata-kata....
1. Kapten menjelaskan hubungannya dengan Dewa Tinggi Moonfire pada bab 647. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!