Dia tidak mengucapkannya dengan kata-kata, melainkan menegaskannya melalui tindakan. Kini, dia duduk di puncak pohon dan tidak pergi seperti sebelumnya. Dia tidak melakukan sesuatu yang berbeda, raut wajahnya pun tidak berubah, tetapi perasaan para kultivator di sekitarnya berubah drastis.
Mereka yang sebelumnya takut padanya… kini merasa jauh lebih takut.
Mereka yang sebelumnya meremehkannya… kini mulai memperhatikannya dengan saksama.
Suasana di cekungan itu menjadi semakin mencekam. Kemudian, saat malam semakin larut, suara gemuruh bergema dari dasar gunung ketika dua kadal laut tingkat delapan mulai memanjat naik.
Semua orang memperhatikan kadal-kadal itu. Namun, setelah mereka memanjat masuk ke dalam cekungan dan melepaskan kulitnya, tidak ada yang bergerak. Mereka hanya menonton saat lima Hantu Laut turun untuk mengambil kulit tersebut.
Semua orang, kecuali Xu Qing. Dia membuka matanya, menatap dua kulit yang terlepas itu, lalu berdiri.
Semua orang menoleh ke arahnya.
Tanpa memedulikan mereka, Xu Qing melompat turun dari pohon dan melesat ke dalam cekungan. Dia sama sekali tidak mengindahkan para kultivator Hantu Laut dan langsung menuju kulit kadal terdekat.
Melihat ini, salah satu Hantu Laut non-manusia menatapnya dengan garang. Matanya berkilat, jemarinya menekuk hingga kuku-kukunya memanjang seperti bilah pisau. Sambil menebas ke arah Xu Qing, dia berkata, "Itu kulit kadal milikku, kawan, jadi kau—"
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Xu Qing meraih lengannya, menariknya ke depan, lalu melompat dan menghantamkan lutut ke dadanya.
Suara retakan bergema saat dada makhluk non-manusia itu ambles. Retakan menjalar ke seluruh tubuhnya, lalu sebuah ledakan terdengar saat tubuhnya hancur. Namun, yang meledak bukanlah daging dan darah, melainkan kayu. Kultivator non-manusia ini ternyata bukan orang sungguhan, melainkan sebuah boneka!
Hantu Laut lainnya tampak bersiaga saat Xu Qing mengambil kulit kadal laut itu. Kemudian, dia berbalik ke arah mereka dan menatap dengan dingin.
Beberapa Hantu Laut yang duduk bersila di dekat sana berdiri, tampak ketakutan sekaligus buas.
Kedua pihak saling berhadapan sejenak.
Salah satu Hantu Laut adalah pria kekar bertelanjang dada yang dadanya dipenuhi daging menggeliat menyerupai wajah yang kejam. Wajah itu tampak seperti bayi baru lahir, keriput, namun penuh dengan daya hidup. Mata merahnya terkunci pada Xu Qing saat dia berkata, "Kau menghancurkan mainanku, kawan. Tapi itu tidak masalah. Bagaimana kalau... kita bagi dua saja kadal laut di sini? Itu permintaan yang wajar, bukan?"
Xu Qing tidak menjawab. Dia hanya mengambil kulit kadal laut yang baru saja diraihnya, berbalik, dan kembali ke puncak pohon untuk bermeditasi.
Tujuannya datang ke Pulau Kadal Laut sangat jelas, yaitu kulit kadal. Dia tidak datang untuk membunuh orang. Selama tidak ada yang menghalangi jalannya, tidak perlu ada pertarungan. Lagipula, dia tidak merasa perlu menjadi terlalu serakah.
Xu Qing tahu bahwa bersikap seperti ini ada untungnya. Karena intimidasi dari Hantu Laut, para kultivator liar lainnya tidak akan membuat masalah. Pada akhirnya, dia akan mendapat lebih banyak keuntungan. Dia memiliki kemampuan bertarung yang mumpuni, tetapi dalam situasi hidup dan mati, dia tahu beberapa orang ini pasti memiliki kartu as. Selain itu, apa gunanya membantai mereka?
Pada akhirnya, usulan Hantu Laut sejalan dengan kepentingannya, jadi dia menerima tawaran itu.
Waktu berlalu. Tiga hari pun lewat.
Selama waktu itu, Xu Qing mendapatkan satu kulit kadal lagi tanpa insiden. Dia masih curiga mengapa Hantu Laut muncul dan mengapa para kultivator lain hanya duduk diam tanpa melakukan apa pun.
Pada hari ketiga, sebuah kapal besar muncul di laut, dan tujuannya jelas adalah Pulau Kadal Laut. Saat itulah, kecurigaan Xu Qing semakin menguat.
Kapal itu panjangnya setidaknya 300 meter dan berwarna hitam pekat. Gaya konstruksinya tidak menyerupai perahu dharma Tujuh Mata Darah; bentuknya agak mirip daun maple. Yang paling aneh adalah siapa pun yang melihatnya akan merasakan hawa dingin merayap di dalam diri mereka, seolah-olah ada grue di atas kapal yang berasal langsung dari wilayah terlarang. Alasan utamanya adalah pernis hitam yang menutupi kapal tersebut. Warna gelap itu tidak alami; melainkan tampak seperti sejenis darah yang dioleskan ke kapal, membuatnya tampak sangat gruish!
"Gereja Keberangkatan!"
"Aku tidak percaya mereka juga ada di sini!"
Dari punggung cekungan, orang bisa melihat ke arah laut. Oleh karena itu, Xu Qing memiliki pemandangan yang jelas ke arah kapal hitam yang melaju kencang menuju pulau. Dia juga mendengar semua reaksi bisik-bisik ketakutan di sekitarnya.
Lebih dari selusin Hantu Laut memasang ekspresi serius dan berbicara dengan nada rendah. Tampaknya mereka menganggap kekuatan yang datang ini sebagai musuh yang berbahaya.
Xu Qing mengamati dengan mata menyipit. Dia tidak asing dengan Gereja Keberangkatan.
Kembali di kamp pemulung, dia pernah berteman dengan gadis kecil yang kakaknya adalah kapten tim penegak hukum dari gereja tersebut. Akhirnya, kakak gadis itu datang untuk menjemputnya.
Pada kesempatan di luar toko kelontong itu, Xu Qing pernah mendengar para pemulung membicarakan Gereja Keberangkatan. Rupanya, kebanyakan orang menganggap mereka sebagai orang gila.
Kemudian, setelah bergabung dengan Tujuh Mata Darah, dia menemukan lebih banyak informasi tentang gereja tersebut saat menelusuri data di Divisi Kejahatan Berat.
Gereja Keberangkatan adalah salah satu dari empat kekuatan besar di Phoenix Selatan. Yang lainnya adalah Tanah Violet, Tujuh Mata Darah, dan Kata-Kata Kebenaran.
Gereja ini menganjurkan untuk mengikuti teladan Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran dalam meninggalkan dunia Armageddon. Mereka terus-menerus berkhotbah bahwa tanah suci tempat Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran pergi adalah tempat yang indah, tanpa kelaparan, embun beku, atau pembunuhan. Dan kekuatan roh di sana murni. Mereka mengklaim bahwa suatu hari nanti, tanah suci itu akan membuka pintunya bagi dunia Armageddon, dan setiap orang yang beriman pada Gereja akan bisa pergi ke sana.
Para anggota Gereja Keberangkatan benar-benar meyakini ajaran mereka. Dan mereka menganggap siapa pun yang tidak setuju dengan keyakinan mereka sebagai bidah yang pantas dihukum mati.
Sudah sewajarnya gereja dengan doktrin fanatik seperti itu dianggap penuh dengan orang gila.
*Aku bertanya-tanya bagaimana kabarnya,* pikir Xu Qing saat teringat gadis kecil itu dan permen yang diberikan kepadanya. Namun, dia segera ditarik kembali ke masa kini saat kapal Gereja Keberangkatan semakin dekat. *Apa sebenarnya yang terjadi di Pulau Kadal Laut ini?*
Saat kecurigaan Xu Qing semakin dalam, pemilik penginapan tua dari Jalan Plankspring menatap ke arah kapal Gereja Keberangkatan, lalu menghela napas.
"Selesai sudah. Hantu Laut dan Gereja Keberangkatan ada di sini kali ini. Mereka jelas ada di sini karena alasan yang sama denganku."
Saat pemilik penginapan itu menepuk dahinya dengan getir, anakonda itu mengeluarkan suara seperti burung merpati. Pemilik penginapan menatap ular itu sejenak.
"Itu masuk akal."
Pemilik penginapan berdiri dan menuju pohon Xu Qing, dengan anakonda yang mengikuti di belakangnya dengan tampak sangat bersemangat. Tentu saja, tidak banyak orang yang tahu seperti apa rupa anakonda yang bersemangat, jadi hanya sedikit yang menyadarinya.
Gerakan mereka membuat kultivator lain di sekitar menoleh untuk melihat apa yang terjadi. Itu termasuk para Hantu Laut. Namun, kedatangan Gereja Keberangkatan terlalu mengalihkan perhatian mereka sehingga mereka tidak terlalu memedulikan hal lain.
Xu Qing mengamati tenggorokan pemilik penginapan saat dia mendekat. Pria tua itu berhenti bersama anakondanya sekitar 30 meter dari pohon.
"Hei, anak muda. Aku ingin membicarakan bisnis. Jangan menyebarkan racun lagi, ya? Dan bisakah kau membuka jalan melalui racun yang sudah ada di sini?"
Xu Qing sudah tahu alasan pemilik penginapan tua itu datang, jadi dia melambaikan tangannya seolah ingin menghilangkan racun di area tersebut.
Melihat itu, pemilik penginapan menghela napas dan melangkah masuk ke perimeter 30 meter. Berjalan hingga jarak sembilan meter dari pohon, dia berbisik, "Tidakkah kau penasaran mengapa Hantu Laut dan Gereja Keberangkatan ada di sini? Aku tidak akan membuang kata-kata. Aku akan memberitahumu apa yang sebenarnya terjadi. Berdasarkan perhitungan musiman, kemungkinan besar kadal laut Pembentukan Fondasi akan segera muncul. Kulit kadal seperti itu bernilai banyak uang. Kulit Pembentukan Fondasi awal dihargai 2.000 koin roh. Tingkat menengah dihargai 5.000, dan tingkat akhir setidaknya 10.000."
"Aku sudah tua dan tidak sekuat dulu, jadi bagaimana kalau kita bekerja sama? Membentuk aliansi yang tak tergoyahkan! Kita bergabung untuk mendapatkan kulit kadal, dan kita bagi semuanya lima puluh-lima puluh. Dan kita saling percaya untuk menjaga punggung satu sama lain!"
Pemilik penginapan tua itu berbicara dengan bermartabat, tetapi juga cepat. Setelah selesai, dia menatap Xu Qing, hanya untuk melihat wajahnya berubah masam. Sambil terburu-buru mengeluarkan segenggam pil obat, dia meminumnya lalu mulai mengumpat Xu Qing.
"Bocah sialan! Kau bilang kau tidak akan menyebarkan racun lagi, bukan??"
Setelah berpikir sejenak, Xu Qing berkata, "Aku tidak menyebarkan racun lagi. Itu sisa dari sebelumnya."
"Sialan... tunggu, kenapa kau melambaikan tanganmu tadi?"
Xu Qing mengerutkan kening. "Kau menyuruhku membuka jalan melalui racun."
"... benarkah?" tanya pemilik penginapan dengan tatapan tajam.
"Racun-racunku tidak bisa dibersihkan."
Xu Qing mulai merasa sedikit kesal. Pria tua ini terdaftar di slip bambunya, dan hanya karena situasi yang gentinglah dia tidak menyerangnya.
Pemilik penginapan menatapnya cukup lama, tidak bisa berkata-kata, sebelum akhirnya menghela napas. "Berbicara denganmu itu mustahil. Apakah maksudmu, karena kau tidak bisa membersihkan racunmu, kau hanya melambaikan tangan sebagai formalitas? Agar aku merasa lebih baik?"
Xu Qing menatap dingin ke arah pria tua itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Urat-urat mulai menonjol di dahi pemilik penginapan. Sementara itu, anakonda mengeluarkan suara seperti burung merpati. Sambil mengertakkan gigi, pemilik penginapan meminum segenggam pil obat lagi, lalu menatap Xu Qing dengan marah.
"Aliansi. Setuju? Atau tidak?"
"Baiklah," jawab Xu Qing.
Jawaban cepat Xu Qing membuat pemilik penginapan menghela napas. Kemudian, dia hendak mengatakan sesuatu lagi saat kapal Gereja Keberangkatan mencapai pantai.
Setidaknya tujuh atau delapan sosok melesat dari kapal ke dalam hutan. Cahaya bulan tidak cukup untuk menerangi mereka sepenuhnya. Namun, mereka semua mengenakan jubah hitam dengan tudung yang menutupi wajah mereka. Mereka memancarkan aura suram dan berdarah, serta bergerak dengan kecepatan luar biasa saat melesat menuju cekungan puncak gunung.
Dengan wajah muram, pemilik penginapan tua itu berkata, "Gereja Keberangkatan penuh dengan orang gila. Kau tahu, ada cerita yang diceritakan orang-orang di laut. Konon, Gereja Keberangkatan secara diam-diam mengendalikan sekumpulan pulau tempat mereka melakukan penelitian dan eksperimen pada grue. Lokasinya sangat rahasia sehingga tidak ada yang pernah tahu di mana letaknya."
Mata Xu Qing menyipit saat dia melihat ke arah anggota Gereja yang datang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!