Bab 791: Melacak Sumbernya!

Waktu berlalu. Kini hanya tersisa satu hari sebelum pertarungan besar antara Sekolah Xeno-Immortal dan Sekolah Penggabungan Dewa. Di permukaan, keadaan tampak tenang di ibu kota kekaisaran. Namun, benih dao yang dikirim oleh gubernur Kabupaten Heavenbright sebagai bukti sedang memicu badai besar yang mulai terbentuk. Saat ini, tampaknya sedang terjadi ketenangan sebelum badai, dan suasana di kota berubah-ubah seperti awan dan gelombang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Semua orang menunggu dan mengamati. Mereka mengamati kaisar, dan mereka mengamati Sekolah Xeno-Immortal.

Sekolah Xeno-Immortal terjerat kontroversi baik di dalam maupun di luar Universitas Kekaisaran. Kini setelah menara mereka disegel, aliran pemikiran yang sebelumnya ramai itu seperti kaktus malam yang hanya berbunga sekali. Keadaannya kembali seperti yang telah berlangsung begitu lama sebelumnya.

Orang-orang yang mulai mempraktikkan teknik Sekolah Xeno-Immortal kini gelisah, dan tidak berani mengungkapkan identitas asli mereka.

Banyak organisasi hanya menunggu kaisar mengeluarkan dekrit dharma. Mudah dibayangkan bahwa ketika dekrit dharma keluar, Sekolah Xeno-Immortal akan mencapai titik terendah. Kebangkitan mereka akan berakhir, dan mereka akan berakhir lebih buruk dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Kemunduran mereka sebelumnya bisa dibilang karena perubahan zaman. Tapi sekarang metode kultivasi mereka dikaitkan dengan insiden di mana jiwa-jiwa diekstraksi dari jutaan dan jutaan manusia. Masalah itu telah dibuka di depan umum, dan sekarang seluruh umat manusia memperhatikan.... Dan semua orang setuju itu adalah kejahatan terhadap kemanusiaan. Terutama mengingat buktinya tampak tak terbantahkan.

Tepat pada hari sebelum debat yang ditentukan antara Sekolah Penggabungan Dewa dan Sekolah Xeno-Immortal, sebuah dekrit dharma dirilis, yang memang ditunggu-tunggu semua orang.

"Menara Sekolah Xeno-Immortal dengan ini dibuka segelnya, dan mereka diizinkan membuktikan diri dalam debat dao dengan Sekolah Penggabungan Dewa!"

Beberapa orang terkejut dengan dekrit itu, sementara yang lain sudah menduganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Sekolah Xeno-Immortal telah ada sejak sangat lama, sejak berdirinya Universitas Kekaisaran, bahkan. Mereka memiliki sejarah yang sangat kaya. Terlebih lagi, dari zaman kuno hingga sekarang, ada banyak kultivator manusia yang mengkultivasi teknik Xeno-Immortal. Meskipun aliran pemikiran itu mengalami kemunduran, kenyataannya adalah ia telah menciptakan banyak koneksi dengan organisasi manusia lain selama bertahun-tahun. Bahkan, tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak orang yang setia pada sekolah itu di dalam hati mereka. Tampaknya sangat mungkin bahwa dekrit itu dibuat demi berbagai pihak. Apa yang sebenarnya terjadi di balik permukaan hanya akan diketahui oleh orang-orang luar biasa tertentu.

Berbagai koneksi mendalam yang telah dibangun Sekolah Xeno-Immortal selama bertahun-tahun adalah yang membeli kesempatan bagi mereka. Kesempatan untuk membuktikan bahwa sekolah itu tidak bersalah.

Sekitar sore hari sebelum debat dao, menara putih Sekolah Xeno-Immortal di Universitas Kekaisaran perlahan terbuka. Karena kepala sekolah telah dikurung di dalam, dialah yang pertama muncul. Tatapannya membuatnya tampak jauh lebih tua dari sebelumnya saat ia berdiri diam memandang ke atas dan ke bawah jalan di Universitas Kekaisaran.

Banyak siswa di sekitarnya menyadari apa yang terjadi dan menoleh. Emosi mereka campur aduk di mata mereka. Beberapa tampak jijik, beberapa simpati, beberapa marah, dan beberapa ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Setelah beberapa saat berlalu, kepala sekolah berbalik dan kembali ke dalam, di mana ia duduk di aula utama untuk menunggu. Waktu berlalu. Tidak ada siswa yang masuk ke sekolah. Mata kepala sekolah tampak kosong, tetapi di kedalamannya menyala pembangkangan yang membara.

***

Di sore hari di luar Universitas Kekaisaran, angin musim dingin bertiup. Bunyinya seperti puisi, atau tangisan, atau kutukan. Angin itu menyapu dinding kota kuno, seolah berniat membersihkan jalan-jalan dari debu dan salju. Bersamanya datang sensasi dingin yang menusuk yang mencapai semua orang di ibu kota. Angin itu seperti penyair tua, meratapi sejarah langit dan bumi. Entah itu, atau ia adalah pengamat tanpa emosi, diam-diam mencatat semua kesedihan di dunia.

Saat angin musim dingin bertiup di tengah malam, sesosok figur yang gelap seperti tinta bergabung dalam puisi itu. Angin hanya samar-samar mendefinisikan garis besar figur bayangan yang dengan cepat mendekati sebuah bangunan di dekat kediaman Pangeran Agung. Kegelapan menyelubungi individu itu, dan angin dingin menutupi auranya. Akibatnya, ia sepenuhnya tidak terdeteksi saat ia muncul di depan bangunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Ini adalah Xu Qing, yang baru saja kembali ke ibu kota. Saat ia berdiri di sana, ia memancarkan indranya.

Xu Qing telah menggunakan sihir dewa untuk mengintip masa lalu figur berjubah hitam dari Words of Truth itu. Namun, apa yang ia lihat hanyalah fragmen kecil, gambaran figur itu sedang beribadah di sebuah altar. Ia tidak bisa melihat objek pemujaannya. Ia hanya tahu bahwa orang ini berasal dari Words of Truth. Meskipun demikian, setelah menyelidiki dua siswa Sekolah Xeno-Immortal yang kini sudah mati, Xu Qing tahu bahwa, selain Words of Truth, ada seseorang yang disebut sebagai 'majikan.' Mungkin kata 'majikan' adalah pilihan kata yang sengaja dibuat misterius.

Juga, individu berjubah hitam itu menggunakan koneksi benang jiwa saya dan kehendak ilahi tersembunyi untuk melepaskan mutagen yang saya kenal. Dan kemudian ada dengus itu, yang suaranya juga sangat saya kenal....

Mata menyipit, Xu Qing mendorong pintu dan masuk ke ruangan. Di dalam gelap gulita. Namun, Xu Qing bisa melihat dengan jelas meskipun gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Ruangan itu fungsional, hanya ada tempat tidur, meja, dan kursi. Di atas meja ada lampu minyak.

Melihat itu, Xu Qing menutup matanya dan meninjau kembali apa yang telah ia pelajari melalui pencarian jiwa dan sihir dewa. Berdasarkan apa yang bisa ia ketahui, ini adalah lokasi persis di mana sebuah pertemuan telah terjadi sebulan sebelumnya.

Pria berjubah hitam itu duduk tepat di sana berbicara dengan tiga siswa dari Sekolah Xeno-Immortal. Ia memainkan lampu itu sambil berbicara. Tidak ada yang hadir yang melihat wajahnya.

Akhirnya, Xu Qing membuka matanya, berjalan ke tempat di mana figur berjubah hitam itu duduk, dan duduk. Ia melambaikan tangannya, dan sebuah lampu minyak muncul di depannya, menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Dalam kegelapan yang berkedip-kedip dan kabur, Xu Qing mengulurkan tangan untuk memainkan nyala api. Mengirimkan sedikit kekuatan bulan violet darinya, ia mampu menyisipkan sebagian mutagennya sendiri ke dalam lampu. Perlahan-lahan, nyala lampu itu tumbuh lebih kuat, hingga tampaknya hampir menjadi hidup.

Itu adalah kekuatan dewa yang lain. Mutagen bisa menyerang makhluk hidup. Tapi itu juga bisa menghidupkan benda, setidaknya sampai batas tertentu. Itulah sebabnya begitu banyak spesies baru muncul di Revered Ancient setelah wajah yang rusak tiba. Hal yang sama terjadi pada bagian inti dari wilayah terlarang. Misalnya, wilayah terlarang di luar kamp pemulung di South Phoenix sebenarnya terbentuk dari zither yang menjadi hidup.

Xu Qing sekarang menggunakan metode yang sama untuk menghidupkan lampu ini. Benar bahwa tidak ada seorang pun di ruangan ini yang melihat wajah figur berjubah hitam itu. Tapi... lampu ini telah melihat wajah itu.

Ini adalah sihir yang tidak bisa dilakukan orang biasa. Itu dan menggeledah waktu adalah hal-hal yang mungkin bisa ditiru oleh individu yang mahakuasa. Tapi apa yang Xu Qing lakukan sekarang adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Nyala lampu itu tumbuh lebih kuat dan menari bolak-balik dengan lebih intens. Akhirnya, nyala api mulai terbelah. Tentakel api menyebar, dan akhirnya, fitur wajah menjadi terlihat. Jelas sangat tidak stabil, karena sudah bergetar dan retak.

Jari-jari Xu Qing berhenti bergerak.

"Tunjukkan padaku wajah figur berjubah hitam dari sebulan lalu. Sekarang!"

Nyala api itu bergetar hebat seolah ingin berbicara. Tapi kata-kata Xu Qing seperti dekrit dharma yang tidak bisa diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Lampu itu mulai meleleh, meskipun apinya masih menyala terang. Kemudian, tepat sebelum lampu itu lenyap dari keberadaannya, sisa api terakhir... mengungkapkan sebuah wajah. Itu adalah wajah seorang pria tua, kuno, sederhana, dan tidak dikenal.

Sejauh yang bisa Xu Qing ingat, ia belum pernah melihat orang ini sebelumnya. Wajah itu menjadi sangat jelas dalam api, tetapi kemudian nyala api memudar. Seolah-olah api itu telah menghabiskan semua kekuatan hidup yang diperolehnya saat menjadi hidup. Sekarang ia tenggelam dalam kelupaan.

Namun, makna momen ini sangat mendalam bagi Xu Qing saat ia mencondongkan tubuh ke depan dan melihat wajah itu dengan saksama. Secara khusus, ia sedang melihat matanya! Dan itu karena ia melihat empat orang terpantul di mata itu!

Yang sangat patut diperhatikan adalah bahwa empat figur dari citra berusia sebulan ini berbeda dari apa yang dilihat Xu Qing saat pencarian jiwa. Selama pencarian jiwanya, dan ketika ia menggunakan sihir dewa, ia hanya melihat tiga siswa dari Sekolah Xeno-Immortal. Tapi kenyataannya... jika termasuk figur berjubah hitam, ada lima orang yang hadir dalam pertemuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Ada satu lebih banyak dari yang ia lihat sekarang.

Tiga siswa Xeno-Immortal tidak bisa melihat individu keempat itu. Hanya figur berjubah hitam yang bisa melihatnya, berkat semacam koneksi misterius di antara mereka berdua. Dan karena itu, Xu Qing bisa melihat hal yang sama ketika ia menggunakan tekniknya yang tidak biasa ini.

Figur tambahan itu mengenakan jubah putih panjang, serta topeng Universitas Kekaisaran. Ia tampak tidak dikenal. Namun, ada pesona atau keanggunan tertentu di matanya yang menyebabkan niat membunuh Xu Qing melonjak. Tatapan mata orang ini adalah sesuatu yang pernah dilihat Xu Qing pada hari pertamanya di Universitas Kekaisaran, ketika ia melihat kepala sekolah Sekolah Penggabungan Dewa. Sejak saat itu, ia telah curiga tentang kepala sekolah itu. Sekarang, ketika ia menggabungkan suara dengus dingin yang familiar dari sebelumnya, ditambah tatapan mata orang ini, jawaban yang sangat jelas muncul di benaknya.

Kepala sekolah Sekolah Penggabungan Dewa benar-benar... Bai Xiaozhuo!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Ia melambaikan tangan kanannya, menyebabkan nyala api padam, dan mengembalikan ruangan ke kegelapan.

"Kau sudah mengawasi cukup lama," kata Xu Qing. "Siap menunjukkan dirimu?"

Suaranya bergema ke dalam ruangan, lalu memudar. Beberapa tarikan napas berlalu. Kemudian, seseorang berbicara dari sudut ruangan dengan suara serak.

"Seperti yang kuharapkan dari Tuan Wilayah Xu. Bukan hanya kau menemukan tempat ini, tapi metode lainmu... sungguh menakjubkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Sesosok figur berjubah hitam melangkah keluar dari bayangan. Ia tampak persis seperti figur berjubah hitam lainnya dalam segala hal.

Xu Qing menoleh untuk melihatnya.

"Kau bukan dia," katanya dengan tenang. Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, figur berjubah hitam ini adalah orang yang berbeda.

"Aku bukan. Tapi aku mungkin di masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Figur berjubah hitam itu berdiri di sana memandang Xu Qing untuk waktu yang lama. Fitur wajahnya kabur. Ia tampak menanggapi situasi ini dengan sangat serius, seperti juga Xu Qing. Figur berjubah hitam itu mengulurkan tangan kanannya, di dalamnya ada keping jade yang ia letakkan di depan Xu Qing.

"Majikanku adalah Pangeran Ketujuh. Semua buktinya ada di dalam. Aku sudah mengaturnya semua untukmu. Kau bisa memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya." Ia berbalik untuk berjalan keluar, dan ia mulai mengabur.

Sementara itu, niat membunuh Xu Qing membara. Mengabaikan keping jade itu, ia melihat figur berjubah yang dengan cepat menghilang. Ia sudah memiliki teori tentang siapa orang ini.

"Jika kau punya waktu," kata Xu Qing, "kembalilah dan sampaikan salam pada Ningyan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌​‌‌​⁠

Figur berjubah hitam itu menggigil dan menoleh ke belakang ke arah Xu Qing saat ia memudar dari pandangan.