Investigasi hilangnya Dawning Sun memasuki jam kedua belas. Suasana gelap. Tidak ada semburat senja yang kemerahan, hanya awan gelap yang menekan, membuat orang sulit membedakan apakah matahari sudah terbenam atau belum. Hujan masih turun, dan guntur bergemuruh. Hal itu, ditambah dengan atmosfer mencekam yang diciptakan oleh para pengawal kekaisaran, membuat seluruh ibu kota tampak suram dan sunyi. Malam itu ditakdirkan menjadi malam tanpa tidur bagi kebanyakan orang.
Investigasi yang dilakukan oleh Lima Divisi Surgawi Besar terus meluas. Cakupannya melampaui para pangeran kekaisaran hingga ke orang-orang yang memiliki hubungan erat dengan mereka. Lebih dari separuh orang-orang tersebut telah ditangkap.
Beberapa berada di fasilitas kultivasi. Beberapa di sekte mereka. Beberapa lagi di rumah. Mereka semua adalah orang-orang yang tidak punya pilihan selain menundukkan kepala sebagai tanda hormat kepada kaisar. Siapa pun yang melawan, langsung dibunuh di tempat.
Darah bercampur dengan air hujan, hingga seluruh kota seolah berbau anyir.
Xu Qing mengenakan seragam pendekar pedang surgawinya saat ia menuju ke arah Penjara Surgawi. Mengingat suasana hati dan situasinya, tidak heran jika ia terburu-buru. Setelah berpartisipasi dalam investigasi Divisi Pendekar Pedang Surgawi dan melihat semua petunjuk serta bukti, ia bisa merasakan bahwa ada banyak hal yang terjadi di balik layar terkait para pangeran kekaisaran.
Ada sesuatu yang tidak beres.
Ia memandang menembus hujan ke arah istana kekaisaran di kejauhan. Penjara Surgawi berada di dalam istana kekaisaran, tetapi tidak diakses melalui jembatan pelangi. Sebaliknya, ada pintu samping yang mengarah ke sana.
Para pangeran kekaisaran ini semuanya luar biasa dengan cara mereka masing-masing. Tidak mungkin mereka meninggalkan bukti yang begitu jelas. Kecuali... ada seseorang yang memanipulasi segalanya. Mungkin pembimbing kekaisaran? Kaisar juga luar biasa cepat dalam mengeluarkan perintah.
Xu Qing mengerutkan kening. Sejak tiba di ibu kota, ia merasa ada potongan teka-teki yang hilang.
Aku bertanya-tanya apakah ada lebih dari dua orang yang sedang bermain Go....
Xu Qing berhenti tepat saat sambaran petir meliuk di langit, menerangi istana kekaisaran dan raut wajahnya yang penuh pemikiran. Ia memejamkan mata.
Saat ia membukanya sesaat kemudian, ekspresinya kembali tenang seperti biasa. Ia melanjutkan langkah menuju pintu samping istana kekaisaran. Dengan dokumen Divisi Pendekar Pedang Surgawi miliknya, ia dengan cepat melewati pemeriksaan. Kemudian, tiga pengawal kekaisaran berbaju zirah hitam membawanya ke penjara bawah tanah di bawah istana kekaisaran. Udara di sekitarnya terasa menyeramkan dan dingin. Setiap ubin lantai memiliki mantra pelindung atau simbol magis di atasnya. Xu Qing tahu bahwa ini adalah lokasi paling aman di ibu kota.
Bahkan dengan dokumen resminya, ia masih harus melalui berbagai pemeriksaan mendetail. Hanya setelah ia dinyatakan bersih berulang kali, ia diizinkan menemui Ningyan.
Penjara Surgawi istana kekaisaran memiliki sembilan tingkat. Semakin dalam seseorang ditahan, semakin penting dan misterius orang tersebut. Semua yang berada di bawah tingkat keenam dikunci dengan sangat ketat.
Ningyan ditahan di tingkat ketiga. Ia diikat dengan belenggu yang memiliki tanda penyegel di dalamnya, membuatnya hampir seperti manusia biasa. Tidak mungkin ia bisa melarikan diri. Ekspresi wajah yang rumit terlihat saat ia duduk di tengah selnya.
Merasakan kedatangan Xu Qing, ia mendongak. "Kakak Tertua...."
Xu Qing duduk bersila dan melihat sekeliling. "Tempat ini tidak buruk," ujarnya. "Jelas tidak sekotor yang kubayangkan."
Ningyan tersenyum kecut.
"Tempat ini juga tenang," lanjut Xu Qing. "Tempat yang bagus untuk berpikir jernih."
Ningyan tidak berkata apa-apa.
"Jika kau berpikir jernih, mungkin kau bisa mengingat beberapa hal yang lupa kau sebutkan sebelumnya." Xu Qing tidak mengatakan apa-apa lagi setelah itu. Ia hanya menatap Ningyan.
Ningyan sudah merasa gugup sejak awal; ditatap seperti itu oleh Xu Qing membuatnya ingin membuang muka. Waktu berlalu selama satu batang dupa terbakar.
Kepala Ningyan tetap tertunduk. Mata Xu Qing terpejam. Semuanya sunyi.
Setelah satu batang dupa lagi berlalu, Xu Qing berdiri. "Jika tidak ada yang ingin kau katakan padaku, aku akan pergi."
Ia berbalik.
Ningyan melihatnya berjalan pergi, keraguan dan kebingungan di hatinya semakin intens. Setelah Xu Qing melangkah lima kali, Ningyan mengertakkan gigi.
"Kakak Tertua."
Xu Qing berhenti berjalan.
"Meskipun mungkin seseorang hanya meniru diriku, kupikir lebih mungkin bahwa... itu adalah kakak laki-lakiku. Pangeran Kesebelas."
Xu Qing berbalik dan menatap Ningyan menembus penghalang mantra pelindung. "Makam Pangeran Kesebelas sudah diperiksa. Dia sudah mati."
Ekspresi Ningyan menjadi lebih rumit. Sambil mengusap lantai sel, ia berbicara dengan suara yang sangat pelan. "Kakak Tertua... aku dan kakak laki-lakiku dulu sering bermain bersama."
Tatap mata Xu Qing menajam.
"Kami biasa bermain petak umpet. Setiap kali kami bermain, dia akan langsung menemukanku. Tidak peduli di mana aku bersembunyi, dia akan tahu di mana aku berada. Aku tidak pernah yakin mengapa begitu. Aku pernah bertanya padanya sekali, dan dia memberitahuku bahwa aku akan mengerti setelah aku dewasa. Padahal, kami kembar, dan dia hanya lahir beberapa saat sebelum aku. Baru hari ini, setelah aku dikirim ke sini—" Ningyan menatap Xu Qing "—aku mengerti. Dia dan aku memiliki koneksi khusus, dan itulah sebabnya dia selalu bisa menemukanku. Saat ini, aku bisa merasakan koneksi itu." Ia menunjuk ke lantai. "Aura kakakku ada di bawah sana."
Jantung Xu Qing tiba-tiba mulai berdegup kencang.
"Auranya tidak biasa. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Aku hanya tahu bahwa... itu familiar, tapi di saat yang sama tidak familiar. Dan bersifat grue. Aku mencoba memanggil, tapi tidak mendapat jawaban."
Ningyan merasakan kepahitan, rasa sakit, dan perasaan kompleks lainnya. Hari ini adalah pukulan besar baginya. Terutama setelah ia merasakan aura kakaknya. Ia hampir tidak bisa berpikir jernih. Bagaimanapun, ia sangat ingat bagaimana kakak dan ibunya meninggal. Namun di sini, di Penjara Surgawi, ia bisa merasakan aura kakaknya. Ia tidak tahu bagaimana atau mengapa itu terjadi. Namun, ia bukan anak kecil lagi. Ia tahu... bahwa jelas ada rahasia besar yang sedang dimainkan.
Xu Qing menatap tanah dengan tenang. Mereka berada di tingkat ketiga, yang berarti ada enam tingkat lagi di bawah mereka.
Tempat ini adalah Penjara Surgawi di istana kekaisaran, yang berarti hanya perintah dari kaisar sendiri yang bisa membuat seseorang dikurung di sini.
Ada orang mati yang ternyata tidak mati sama sekali. Namun dia ada di sini, di Penjara Surgawi, tempat yang hanya bisa digunakan kaisar untuk mengirim seseorang.... Dan tampaknya Pangeran Kesebelas ini, yang benar-benar tidak mati, adalah orang yang mencuri Dawning Sun. Motivasinya tidak diketahui. Tidak pasti apakah dia benar-benar mati atau tidak.
Xu Qing mengusap pangkal hidungnya. Tiba-tiba, ia teringat pada potret ibu Ningyan. Dilihat dari kelihatannya, semuanya entah bagaimana terhubung dengan kematiannya.
Kaisar menyimpan rahasia besar. Begitu pula pembimbing kekaisaran.
Akhirnya, Xu Qing meninggalkan penjara dan kembali ke Divisi Pendekar Pedang Surgawi. Ia tidak memberi tahu siapa pun tentang apa yang telah ia pelajari.
Karena berbicara dengan Ningyan tidak membuahkan hasil, investigasi tidak bisa dilanjutkan lebih jauh. Enam belas jam setelah investigasi dimulai, di tengah malam, Divisi Pendekar Pedang Surgawi menyerahkan hasilnya. Empat divisi lainnya menyusul satu demi satu.
Saat kaisar memeriksa berbagai laporan tersebut, yang semuanya menganalisis situasi dari sudut pandang berbeda, guntur menggelegar di atas. Kaisar tampak siap meledak dalam kemarahan. Namun pada akhirnya, kemarahan itu tidak pernah datang. Ia memejamkan mata selama beberapa saat. Ketika ia membukanya, ia entah bagaimana tampak lebih tua. Meski begitu, tatapannya tampak sangat mendominasi. Kaisar tampak lebih agung dari sebelumnya, dan lebih bertekad. Pada saat itu, ia mengeluarkan dekrit kekaisaran yang mengejutkan.
Dua belas batang 'dupa putra mahkota' didirikan di luar istana kekaisaran. Masing-masing setinggi 299 meter, dengan jarak sekitar 30 meter di antara satu sama lain. Semuanya berwarna merah kirmizi.
Putri Anran dan Anbei tidak disertakan. Namun darah jiwa dari dua belas anak kekaisaran lainnya, termasuk Putri Anhai, dimasukkan ke dalam salah satu batang dupa untuk menandainya sebagai milik mereka.
"Kalian semua menginginkan perebutan takhta, bahkan sampai diam-diam menyusun rencana yang menyebabkan kekacauan di ibu kota. Lebih baik lakukan secara terbuka.
"Mulai hari ini, dua belas batang dupa ini akan dinyalakan. Dupa itu akan terbakar berdasarkan kinerja para pangeran dan putri kekaisaran. Kinerja yang baik akan membuat dupa terbakar perlahan. Kinerja yang buruk akan membuat dupa terbakar lebih cepat. Dalam satu tahun, orang dengan sisa dupa terbanyak... akan menjadi putra mahkota!"
Dekrit kekaisaran itu sangat mengejutkan kota. Orang-orang dan organisasi di mana-mana sangat tergerak. Kaisar benar-benar tegas dalam masalah putra mahkota. Dengan melakukan itu, ia mengakhiri semua tipu muslihat rahasia, dan sebaliknya menjadikan perebutan takhta sebagai urusan publik.
Batang-batang dupa itu ada di sana untuk dilihat semua orang. Siapa pun yang ingin menjadi putra mahkota harus memastikan batang dupanya terbakar paling lambat. Itulah cara untuk mencapai keagungan. Tidak melakukan apa-apa bukanlah pilihan, karena dupa akan tetap terbakar apa pun yang terjadi.
Seketika, anak-anak kekaisaran yang telah begitu memperhatikan investigasi Dawning Sun kini memiliki cahaya terang di mata mereka. Dekrit kekaisaran secara efektif mengakhiri masalah hilangnya Dawning Sun. Tidak ada yang akan mengungkitnya lagi.
Ningyan dan Pangeran Kesembilan dibebaskan. Istana kekaisaran menutup pintunya. Pengadilan tidak akan diadakan selama tujuh hari.
Kembali ke kediaman, Ningyan, yang kepribadiannya telah berubah setelah kejadian itu, mengunci diri di aula pemujaan.
Xu Qing tahu bahwa Ningyan perlu menyendiri. Saat ia menatap aula pemujaan, ia teringat kembali pada semua yang terjadi dalam satu hari terakhir. Ia telah sampai pada kesimpulannya sendiri tentang apa arti dari segalanya.
Salah satu orang yang bermain Go keluar sebagai pemenang dalam pertukaran ini.
***
Setelah istana kekaisaran disegel rapat, ibu kota dibuka kembali, dan semua orang terhuyung-huyung karena terkejut dengan dupa putra mahkota.
Angin kencang bertiup melalui Paviliun Heavenspan di istana kekaisaran. Kaisar berdiri di sana, tangannya terlipat di belakang punggung saat ia menatap Planet Ancient Emperor yang masif.
Udara di belakangnya beriak, dan pembimbing kekaisaran muncul. Sambil menangkupkan tangan ke arah kaisar, ia tersenyum.
"Selamat, Yang Mulia. Anda akhirnya membuat keputusan dan memutuskan belenggu terakhir."
Mata kaisar berkilau. Tanpa menoleh, ia berkata, "Kau mungkin Putra Mahkota Violet dan Cyan, tetapi kau belum pulih sepenuhnya. Mengingat posisi strategis yang saya tempati, jika saya ingin membunuhmu, itu tidak akan terlalu sulit."
Ekspresi pembimbing kekaisaran lembut saat ia menjawab, "Saya hanya membantu Anda mewujudkan impian Anda, Yang Mulia. Selain itu, Anda tahu betul bahwa saya hanya mendorong berbagai hal. Ada orang lain yang beroperasi di balik layar. Mengenai siapa itu, saya pikir Anda tahu, Yang Mulia."
Ekspresi wajah kaisar tidak berubah.
"Yang Mulia, sudah ada dewa-dewa yang memperhatikan urusan ini. Anda harus bergegas. Bagaimanapun, kesepakatan ini... tidak ada bandingannya dalam sejarah."
Pembimbing kekaisaran tersenyum dan menghilang ke dalam angin.
Paviliun Heavenspan menjadi sunyi. Hanya suara angin yang terdengar.
Saat angin bertiup, tatapan kaisar menembus awan dan masuk ke kedalaman Planet Ancient Emperor....
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!