Bab 772: Giliran Pihak Lain

Lonceng Pertanyaan Immortal dapat digunakan untuk menilai hati. Saat kebenaran diungkapkan dari lubuk hati, lonceng itu akan berdentang, seperti yang baru saja terjadi sebagai tanggapan atas pernyataan Ningyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Tindakan Ningyan berdiri adalah bagian dari proses transformasi internal. Kemudian, ia memukul lonceng tersebut. Saat lonceng berdentang, jiwanya mengalami pembaptisan. Itu adalah pembaptisan yang brutal, seperti ulat yang berubah menjadi kupu-kupu. Darah merembes keluar dari sekujur tubuhnya. Lima organ yin dan enam organ yang miliknya gemetar, dan hanya dengan usaha keras ia berhasil mendongak ke arah aula istana. Ia nyaris bisa melihat kaisar yang duduk di dalam, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi.

“Aku tidak melakukannya,” ucap Ningyan dengan suara parau. Saat semua orang memperhatikan, ia ambruk lalu pingsan.

Xu Qing menangkapnya sebelum ia jatuh dan dengan lembut membaringkannya ke tanah. Jantung Xu Qing berdegup kencang. Terlepas dari bukti apa pun yang menunjuk Ningyan sebagai pelakunya, Xu Qing tidak percaya bahwa Ningyan yang bertanggung jawab. Sayangnya, ia tidak memiliki kemampuan atau kesempatan untuk membuktikannya. Ia merasa yakin bahwa kaisar tidak akan mengabaikan bukti penting, namun... tindakan kaisar sudah jelas.

Meski begitu, berdasarkan semua yang telah dialami Xu Qing dalam hidupnya, ia merasa yakin bahwa dalam kebanyakan situasi, ada sesuatu yang lebih dari sekadar yang terlihat. Dan itu jelas terjadi pada tindakan kaisar di sini. Xu Qing kemudian teringat pada dekrit kekaisaran yang dikirimkan kepada Ningyan setelah kematian Raja Heaventide. Meskipun dekrit itu tampak keras, sebenarnya ada makna mendalam di dalamnya. Terlebih lagi, kaisar telah menggunakan kata-kata ‘keras kepala dan nakal.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Bagaimana jika ini adalah cara kaisar untuk melindungi Ningyan?

Xu Qing teringat kembali pada beberapa hal yang dikatakan gurunya tentang cara menganalisis sesuatu. Dengan menempatkan dirinya di posisi kaisar, ia bisa mengevaluasi situasi dari perspektif yang berbeda.

Jika aku adalah kaisar, dan bukti melibatkan putraku, apa yang akan kulakukan...? Kaisar bukan sekadar kaisar bagi satu orang. Ia adalah kaisar bagi seluruh umat manusia. Ia juga bukan sekadar seorang ayah....

Ada hal lain yang perlu dipertimbangkan. Saat menteri utama keluar, itu terjadi tepat saat matahari terbit, ketika Lonceng Pertanyaan Immortal muncul. Apakah itu dilakukan dengan sengaja, untuk memberi isyarat kepada Ningyan agar menggunakan lonceng tersebut? Apakah mereka sengaja memprovokasi Ningyan agar bersikap tegas?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Tentu saja, ada kemungkinan lain. Mungkin benar bahwa kaisar menganggap Ningyan bisa dibuang. Bukti mengarah ke satu arah, jadi kaisar fokus pada hal itu. Mungkin Ningyan dijebak, tetapi itu tidak membebaskannya dari keterlibatan. Dan mungkin ada lebih banyak petunjuk yang mengarah kepadanya atau orang-orang yang dikenalnya. Mungkin itulah sebabnya aku juga dipanggil. Ada juga kemungkinan bahwa ada hal lain yang sama sekali berbeda yang sedang terjadi, dan aku belum memikirkannya.

Tidak peduli seberapa banyak Xu Qing merenung, ia tidak akan bisa mengungkap apa yang sebenarnya dipikirkan kaisar.

Saat suara lonceng menghilang, menteri utama berdiri di depan aula istana dengan kepala tertunduk menunggu dekrit kekaisaran. Ia tidak perlu menunggu lama. Beberapa saat kemudian, kaisar berbicara dengan suara tanpa emosi.

“Semua orang yang terhubung dengan insiden Divisi Penciptaan akan dipenjara di Penjara Surgawi Terestrial. Guyue Bixuan dan Guyue Ningyan akan dipenjara di Penjara Surgawi istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

“Ibu kota kekaisaran akan tetap dalam penguncian ketat. Jaga semua formasi mantra tetap aktif pada tingkat tertinggi. Matikan semua portal teleportasi. Berlakukan jam malam mulai malam ini. Semua orang dari Lima Divisi Surgawi Besar akan melakukan investigasi independen. Dalam dua puluh jam, aku ingin laporan lengkap dari semua orang. Cari tahu siapa yang mencuri Matahari Fajar!”

Penjara Surgawi Terestrial terletak di luar istana kekaisaran dan dioperasikan oleh Divisi Pendekar Pedang Surgawi. Biasanya, hanya penjahat paling kejam dan berbahaya yang dikurung di sana. Penjara Surgawi istana sangat berbeda dari Penjara Surgawi Terestrial karena dirancang untuk anggota klan kekaisaran.

Saat dekrit kekaisaran diucapkan, guntur menggelegar, dan penjaga kekaisaran bergerak cepat untuk membawa Ningyan dan yang lainnya pergi.

Xu Qing tidak bisa menghentikannya. Ia juga tidak punya alasan untuk melakukannya. Ia menyaksikan Ningyan dibawa pergi dan sampai pada kesimpulan bahwa pandangan pesimisnya adalah mengatakan bahwa ini akan menjadi bencana mematikan bagi Ningyan. Namun, jika ia bersikap optimis, maka... ini adalah perlindungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Saat orang-orang dibawa pergi, menteri utama tiba-tiba berkata, “Tuan Wilayah Xu, Yang Mulia ingin Anda memasuki aula.”

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing berjalan menuju tangga. Berhenti di depan menteri utama, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

Menteri utama mengangguk, lalu berbalik dan menuntunnya menaiki tangga menuju aula. Orang-orang yang sebelumnya masuk ke aula kini pergi, dan bahkan menteri utama mundur beberapa langkah, melambaikan tangannya, dan menyegel aula tersebut.

Dalam sekejap mata, satu-satunya orang yang hadir di dalam adalah Xu Qing dan kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Menatap kaisar, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk di pinggang. “Salam, Yang Mulia.”

Kaisar duduk di anak tangga kesembilan, memancarkan tekanan kuat yang menyebabkan udara beriak dan terdistorsi. Hal itu membuat kaisar mustahil untuk dilihat dengan jelas, kecuali matanya yang bersinar seperti mutiara terang. Matanya sedingin musim dingin, sehingga siapa pun yang dipandangnya akan merasa ingin menggigil.

“Xu Qing, keluarkan Pedang Kaisar itu dari gudang rahasiamu dan gunakan untuk menyerangku!”

Saat suara kaisar bergema di aula, mata Xu Qing menyipit. Ia tidak akan pernah bisa menebak bahwa kaisar akan memanggilnya untuk pertemuan pribadi lalu mengatakan hal seperti itu. Ia menatap mata kaisar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sesaat kemudian, ia memanggil Pedang Kaisar dari gudang rahasianya. Pedang itu... tidak merespons.

Kaisar duduk di tempatnya seperti sebelumnya, fluktuasi energinya sama seperti sebelumnya. Tanpa perubahan pada tatapannya, ia dengan tenang berkata, “Apakah kau tahu mengapa Pedang Kaisar tidak merespons?”

Xu Qing menggelengkan kepalanya.

“Karena aku memiliki hati nurani yang bersih terhadap umat manusia, dan aku memiliki hati nurani yang bersih terhadap Kaisar Agung. Kau dan aku bukanlah musuh!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Setelah itu, kaisar memejamkan matanya. Ia selesai mengobrol dengan Xu Qing.

Sesaat berlalu, lalu Xu Qing membungkuk lagi. Ia berbalik untuk pergi, dan tepat sebelum ia hendak mendorong pintu, kaisar mengatakan satu hal lagi dari belakangnya.

“Ningyan memilihmu. Jadi ke depannya, aku menyerahkannya ke tanganmu.”

Pintu terbuka.

Xu Qing berdiri di sana selama beberapa saat, lalu mengangguk. Ia berjalan keluar dari aula menuju alun-alun. Berdiri di bawah patung-patung besar yang membentuk pintu masuk, ia menoleh kembali ke aula istana.

Orang seperti apakah kaisar sebenarnya?

Tidak ada jawaban untuk pertanyaan itu.

Xu Qing mengalihkan pandangan dari aula istana dan berjalan keluar ke tengah hujan. Ia tidak kembali ke kediaman. Sebaliknya, ia pergi ke Divisi Pendekar Pedang Surgawi untuk menawarkan bantuannya dalam penyelidikan hilangnya Matahari Fajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Divisi Pendekar Pedang Surgawi menerima bantuannya. Investigasi mereka dilakukan dengan kecepatan kilat. Dan tempat pertama yang mereka fokuskan adalah pemakaman leluhur! Secara khusus, mereka pergi ke pemakaman leluhur, bukan kuburan leluhur! Yang terakhir adalah tempat para kaisar dimakamkan setelah kematian. Yang pertama adalah tempat anggota klan kekaisaran lainnya dimakamkan.

Di sanalah Divisi Pendekar Pedang Surgawi memeriksa satu makam tertentu. Itu adalah... makam Pangeran Kesebelas, yang merupakan saudara kembar Ningyan!

Bagaimanapun, satu-satunya bukti kuat yang ada adalah citra Ningyan dan energinya yang telah diekstraksi dari masa lalu. Kemudian Ningyan menggunakan Lonceng Pertanyaan Immortal untuk membuktikan kebenaran kata-katanya. Itu berarti hanya ada satu kemungkinan lain. Dan itu adalah bahwa orang yang muncul di Divisi Penciptaan adalah seseorang yang mirip dengan Ningyan dan memiliki energi yang sama dengannya, tetapi bukan Ningyan.

Ada teknik magis dan cara lain untuk mengubah penampilan fisik dan aura seseorang. Bahkan manusia biasa pun bisa melakukan hal seperti itu. Namun di Revered Ancient, hanya seseorang dengan dasar kultivasi yang mencengangkan yang mungkin bisa menipu teknik magis seorang raja surgawi, ditambah formasi mantra agung ibu kota kekaisaran. Hampir tidak perlu disebutkan bahwa kaisar secara pribadi telah mengamati sihir waktu yang digunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Akibatnya, saudara kembar Ningyan menjadi orang pertama dalam daftar yang diselidiki. Mereka perlu mencari tahu apakah pangeran kekaisaran itu benar-benar telah meninggal. Meskipun kematian saudara Ningyan adalah kasus lama, mereka tetap harus menggali detailnya.

Hasilnya cukup cepat didapat. Melalui berbagai teknik, mereka dapat memastikan bahwa Pangeran Kesebelas benar-benar telah meninggal dan dimakamkan di makamnya.

Salah satu penyelidik Divisi Pendekar Pedang Surgawi menyarankan agar mereka memeriksa penyebab kematian asli Pangeran Kesebelas, berpikir bahwa itu mungkin memberi mereka petunjuk baru. Namun, penguasa divisi melarangnya.

“Itu berkaitan dengan rahasia keluarga kekaisaran,” katanya dengan serius. “Dan itu tidak ada hubungannya dengan kasus ini. Kecuali kaisar sendiri yang memberi perintah, kita tidak ingin mendekati hal itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sebagai salah satu penyelidik, Xu Qing mengamati makam Pangeran Kesebelas dengan saksama dan teringat kembali pada apa yang dikatakan Ningyan kepadanya tentang kakak laki-laki dan ibunya yang meninggal. Itu berkaitan dengan rahasia keluarga kekaisaran, yang berarti mendapatkan detail lebih lanjut akan sulit. Jalur penyelidikan itu pun berakhir.

Namun ada sudut pandang lain untuk dijelajahi. Selanjutnya, penyelidikan Divisi Pendekar Pedang Surgawi berfokus pada Pangeran Kesembilan dan Divisi Penciptaan itu sendiri. Penguasa divisi sendiri pergi ke Penjara Surgawi untuk menginterogasi Pangeran Kesembilan.

Sementara itu, divisi lain melakukan penyelidikan mereka sendiri. Dalam beberapa kasus, penyelidikan tumpang tindih. Dalam kasus lain tidak. Terlepas dari itu, hasilnya perlu dilaporkan kepada kaisar, yang akan membuat keputusan akhir. Ada pasang surut dalam metode menjalankan penyelidikan itu. Namun pada akhirnya, kekurangannya tidak terlalu banyak. Yang paling penting adalah hal itu membuat hampir mustahil bagi siapa pun untuk mempraktikkan favoritisme dan terlibat dalam kronisme. Setiap detail perlu diselidiki.

Sepuluh jam berlalu.

Selama waktu itu, seluruh ibu kota kekaisaran dikunci rapat. Penjaga kekaisaran dan anggota Lima Divisi Surgawi Besar mengamati segalanya dengan saksama. Satu demi satu petunjuk mulai terkumpul.

“Tiga bulan lalu, Pangeran Kedua pergi ke Divisi Penciptaan untuk memperkuat harta tabu pribadinya. Ia ingin meminjam kekuatan Matahari Fajar, tetapi semua permohonannya ditolak. Ia mengungkapkan kemarahan pada berbagai kesempatan. Menurut penyelidikan kami, harta tabunya dapat menimbulkan korban jiwa dalam skala besar.”

“Pangeran Agung meninggalkan kota dengan tergesa-gesa kemarin dalam misi diplomatik ke bangsa Firemoon Darkheaven. Bangsa Firemoon Darkheaven telah berulang kali meminta agar kita manusia memberi mereka Matahari Fajar sebagai upeti. Fakta bahwa Pangeran Agung pergi saat ia pergi adalah sesuatu yang harus dipertimbangkan.”

“Orang-orang dari kediaman Pangeran Ketujuh telah berulang kali terlihat di sekitar Divisi Penciptaan selama sebulan terakhir. Terlebih lagi, ia diam-diam telah berkorespondensi dengan Pangeran Kelima, yang saat ini bersama raja surgawi mengamankan wilayah perbatasan....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

“Aura Matahari Fajar baru-baru ini terdeteksi di kediaman Pangeran Kesepuluh.”

“Tujuh hari lalu, beberapa nonmanusia mendekati Pangeran Kedelapan dan mengusulkan kesepakatan rahasia untuk memperoleh Matahari Fajar. Kami tidak yakin dengan hasil akhirnya.”

“Sepuluh hari lalu, Pangeran Ketiga melakukan kunjungan rahasia ke Divisi Penciptaan dan melakukan diskusi selama satu jam dengan Pangeran Kesembilan.”

Petunjuk-petunjuk itu mungkin tampak jinak secara individu, tetapi ketika dilihat lebih dekat, mereka mengungkapkan beberapa kebenaran yang mengejutkan. Ada banyak hal yang terjadi di balik layar! Pertanyaan mulai muncul di benak Xu Qing dan semua orang yang terlibat dalam penyelidikan. Selain Pangeran Keempat dan Pangeran Keenam yang playboy, semua pangeran kekaisaran lainnya terhubung dengan kasus ini dengan satu atau lain cara. Itu tidak bisa dijelaskan sebagai kebetulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌​⁠

Sepertinya seseorang memanipulasi keadaan dari balik layar, seolah-olah menggunakan penyelidikan ini untuk mengungkapkan banyak masalah pribadi sebelumnya.

Xu Qing teringat kembali pada hari ia pertama kali datang ke istana kekaisaran dan melihat Putra Mahkota Violet dan Cyan. Seseorang telah bergerak di papan Go, dan sekarang... pihak lain akan melakukan langkah.

Pada akhirnya, penguasa divisi Divisi Pendekar Pedang Surgawi menggelengkan kepalanya. “Perang suksesi sedang dilakukan secara rahasia. Namun sekarang detailnya dipaksa terbuka. Dan seseorang menggunakan kita untuk melakukannya. Yang Mulia dipaksa untuk membuat pilihan. Jika tidak... maka semuanya akan meledak di wajahnya. Mungkin seseorang mencoba mendorong Pangeran Kedua Belas menjadi pusat perhatian. Atau mungkin mereka menggunakannya sebagai ancaman.” Penguasa divisi menatap Xu Qing. “Xu Qing, apakah kau ingin pergi mengunjungi Ningyan?”