Bab 771: Matahari Fajar yang Dicuri!

Istana phoenix itu mendadak hening seketika. Berbagai pasang mata tertuju pada Xu Qing. Sementara itu, ekspresi Putri Anhai berubah tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Lonceng kekaisaran hampir tidak pernah berbunyi sebanyak sembilan kali. Namun, baru saja lonceng itu berbunyi, menandakan bahwa sesuatu yang sangat penting telah terjadi. Jelas akan ada dampak besar yang menyusul. Lalu, hampir berbarengan dengan itu, sepasukan pengawal kekaisaran muncul dan menyuruh Xu Qing untuk ikut ke istana kekaisaran. Meskipun tampak seperti undangan, aura suram dan kelam dari para pengawal itu memperjelas bahwa itu lebih dari sekadar undangan.

Yang paling penting dalam badai peristiwa ini adalah, betapapun tidak masuk akalnya, kurangnya kehati-hatian bisa berujung pada kematian. Tidak peduli bahwa Xu Qing memiliki latar belakang yang mengejutkan dan juga menguasai satu setengah wilayah. Jika sesuatu yang sangat dramatis terjadi yang berkaitan dengan kelangsungan hidup umat manusia secara keseluruhan, maka tidak ada keraguan tentang mana di antara keduanya yang akan dianggap lebih penting oleh kaisar.

Pada awalnya, Putri Anhai tampak bingung. Namun kemudian matanya dipenuhi tekad. Sambil bangkit berdiri, ia berkata dengan dingin, "Lancang sekali!"

Pengawal kekaisaran berzirah emas itu bahkan tidak bergeming sedikit pun menanggapi kata-katanya. Mereka terus menatap Xu Qing. Namun, salah satu dari mereka melangkah maju, menghadap Putri Anhai, dan membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Yang Mulia, ini adalah perintah dari kaisar."

Sambil mengerutkan kening, Putri Anhai berkata, "Apa yang terjadi hingga mengharuskan Penguasa Wilayah Xu pergi ke istana kekaisaran?"

Ia berharap bisa mendapatkan sedikit informasi lagi untuk Xu Qing mengenai alasan di balik semua ini. Hanya itu yang bisa ia lakukan. Jika pria itu tahu alasannya, setidaknya ia bisa mempersiapkan diri menghadapi apa pun yang akan terjadi.

Pengawal yang melangkah maju itu ragu-ragu, melihat sekeliling, lalu mengalihkan pandangannya kembali ke Putri Anhai yang sedang mengerutkan kening. Mengambil beberapa langkah maju, ia mengirimkan transmisi suara kepada wanita itu yang tidak bisa didengar oleh orang lain. Mendengar itu, Putri Anhai tersentak kaget dan bergidik. Wajahnya pucat, dan ia menatap Xu Qing dengan ekspresi rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ketika Xu Qing melihat hal itu, ia semakin bertanya-tanya apa yang telah salah. Meskipun ia sama sekali tidak tahu, ia tetap mempertahankan ekspresi tenaganya saat bangkit dan berjalan menghampiri para pengawal kekaisaran.

Mereka dengan cepat membentuk formasi di sekitarnya. Meskipun kelihatannya mereka memberikan pengawalan yang hormat, ada sesuatu dari cara itu yang membuatnya tampak seperti sedang menangkapnya.

Tepat saat ia hendak melangkah keluar dari aula, Putri Anhai mengatupkan giginya dan mengirimkan transmisi suara kepadanya.

"Pengawal itu tidak memberitahuku banyak hal. Hanya saja... Divisi Penciptaan telah dikunci total. Sepertinya ada sesuatu yang telah dicuri dari sana!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Xu Qing berhenti di tempat, berbalik, dan menangkupkan tangan dengan hormat kepadanya. Setelah itu, ia meninggalkan kediamannya dan pergi ke arah istana kekaisaran.

Hari sudah malam, dan hujan masih turun. Petir menyambar di atas sana. Dalam keadaan normal, sedikit sekali orang yang mau keluar rumah dalam cuaca buruk seperti ini. Namun, malam ini berbeda.

Xu Qing melihat para pengawal kekaisaran berlalu-lalang dengan tergesa-gesa di mana-mana. Mereka semua tampak menuju ke arah yang berbeda, sedemikian rupa sehingga orang biasa tidak akan tahu apa yang sedang mereka lakukan. Namun, Xu Qing mengawali kariernya di Divisi Kejahatan Berat, jadi ia bisa menangkap petunjuk-petunjuk tersebut.

Mereka memperluas cakupan penguncian. Apakah mereka sedang mengunci seluruh ibu kota kekaisaran?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Mengingat kembali pesan dari Putri Anhai, Xu Qing langsung memikirkan Kakak Tertuanya. Mengingat segala hal yang ia ketahui tentang Sang Kapten, tampak sangat mungkin pria itu mencoba mencuri sesuatu dari Divisi Penciptaan. Namun, jika itu benar, Sang Kapten pasti akan berhati-hati untuk tidak meninggalkan petunjuk apa pun yang mengarah ke Xu Qing. Karena itu, Xu Qing mengenyampingkan kemungkinan tersebut.

Dengan tersingkirnya kemungkinan itu, aku harus bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah dicuri hingga membuat kaisar memanggilku untuk menghadap.

Satu-satunya hal yang menghubungkannya dengan Divisi Penciptaan adalah Matahari Fajar. Kecuali, ia sudah menjelaskan situasi itu sebelumnya, jadi sepertinya kecil kemungkinan itu adalah alasan ia dipanggil.

Mungkinkah ini karena orang lain yang terhubung denganku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Sayangnya, ia memiliki terlalu sedikit petunjuk untuk bisa membawanya mendekati jawaban.

Saat Xu Qing merenungkan situasi tersebut, petir menyambar di sekeliling mereka. Akhirnya, mereka melewati punggung bukit pelangi dan mencapai istana kekaisaran. Dalam terangnya kilatan petir, pupil mata Xu Qing menyusut saat ia menyadari ada orang lain yang sedang dikawal masuk ke dalam istana.

Itu adalah Ningyan. Hal itu membuat segalanya menjadi jelas. Ningyan rupanya terhubung dengan Divisi Penciptaan. Dan barang yang dicuri hampir pasti adalah Matahari Fajar.

Namun, ada hal-hal yang tidak masuk akal. Pertama-tama, Xu Qing tahu pasti bahwa Ningyan telah menghabiskan seluruh waktunya akhir-akhir ini untuk fokus berkultivasi. Kedua, dasar kultivasi Ningyan terlalu rendah untuk bisa melakukan tindakan segila itu dan berhasil melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Terlebih lagi, rasanya hampir mustahil Matahari Fajar bisa dicuri. Matahari Fajar adalah harta berharga milik umat manusia, dan bukanlah barang yang bisa dengan mudah hilang. Benda-benda itu pasti dijaga ketat. Dan sepertinya tidak ada keharusan untuk menyimpannya di dalam Divisi Penciptaan itu sendiri.

Saat ia merenungkan masalah tersebut, tatapannya menjadi suram. Berjalan memasuki istana kekaisaran, ia segera tiba di Alun-Alun Penerimaan Immortal di depan aula utama istana. Ada kultivator berzirah emas di mana-mana, semuanya memancarkan niat membunuh yang kuat. Suasana yang tercipta sangat mencekam. Hal itu, ditambah dengan suara sambaran petir, menciptakan tekanan yang bahkan membuat tetesan air hujan pun bergetar.

Ningyan juga sedang gemetar. Dua pengawal mencengkeram pundaknya dan memaksanya berlutut di alun-alun. Hujan turun dengan deras, membasahi tubuhnya. Ia merasa gugup sekaligus bingung. Ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi, karena ia sedang fokus berkultivasi di aula pemujaan ibunya ketika para pengawal mendobrak masuk dan menyeretnya pergi.

Ia bukan satu-satunya orang di sana. Masih ada yang lain. Semuanya adalah kultivator dari Divisi Penciptaan, dengan jumlah total beberapa lusin orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Turut hadir pula Pangeran Kesembilan, yang bernasib sama dipaksa berlutut oleh dua pengawal kekaisaran. Kepalanya tertunduk, dan ekspresinya menyiratkan kepahitan yang mendalam.

Ketika Xu Qing tiba, tatapan banyak pengawal kekaisaran tertuju padanya saat ia dikawal mendekat ke arah para 'tamu' lainnya.

Ketika Ningyan melihat Xu Qing, matanya memancarkan secercah harapan sekaligus keterkejutan.

Xu Qing menatapnya dan mengangguk. Tanpa berkata apa-apa, ia berdiri di samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Para pengawal di belakangnya hendak menaruh tangan mereka di pundaknya ketika Xu Qing menoleh menatap mereka dengan tatapan tenang. Tatapan itu membuat para pengawal tersebut menangkupkan tangan dan mundur.

Xu Qing kini menjadi satu-satunya pendatang baru yang masih berdiri. Hujan tidak menyentuhnya.

Waktu berlalu, dan suara petir semakin menggelegar.

Sesekali, orang-orang bergegas masuk ke istana dan masuk ke dalam aula. Di dalam aula, cahaya lampu menunjukkan bahwa suatu upacara sedang berlangsung. Formasi mantra agung ibu kota kekaisaran diaktifkan sepenuhnya, menutupi seluruh kota sehingga orang bisa masuk, tetapi tidak bisa keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Xu Qing memejamkan mata dan merenungkan masalah itu lebih jauh, mencoba mengonfirmasi dalam hati apakah spekulasinya benar.

Akhirnya, ketika langit mulai terang, seorang pria tua keluar dari aula istana. Itu adalah menteri utama. Ia memandang ke bawah ke arah alun-alun dan semua sosok yang berlutut di sana.

"Tadi malam," katanya dengan suara suram, "Divisi Penciptaan telah dirampok. Sebuah Matahari Fajar, yang telah ditempatkan di dalam formasi mantra khusus di sini untuk keperluan penelitian, telah hilang. Kalian semua yang ada di sini adalah tersangka dalam penyelidikan pendahuluan. Terutama Pangeran Kedua Belas."

Kalimat terakhirnya bertepatan dengan sambaran petir menggelegar yang mengguncang segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ningyan bergidik, ekspresinya dipenuhi rasa tidak percaya. "Itu tidak mungkin! Aku bahkan belum pernah pergi ke Divisi Penciptaan. Aku—"

Ucapannya dipotong oleh deheman dingin dari dalam aula istana. Suara itu bahkan lebih keras daripada petir, mengguncang alun-alun dan membuat kepala semua orang yang hadir menjadi pusing.

"Menteri Utama, tunjukkan buktinya kepada anak durhaka ini!"

Menteri utama melambaikan tangan kanannya, menyebabkan sekeping jade slip melesat keluar. Saat benda itu melayang di udara, benda itu memproyeksikan sebuah gambaran yang bisa dilihat oleh semua orang. Gambar itu memperlihatkan sebuah lokasi sangat rahasia. Sebagian besar tampak kabur, tetapi ada sesosok orang, yang terlihat jelas dari belakang. Orang itu sangat mirip dengan Ningyan. Bahkan, tepat saat rekaman gambar itu hampir berakhir, sosok itu perlahan menoleh, memperlihatkan separuh wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ia terlihat persis seperti Ningyan! Kemudian gambar itu lenyap. Selanjutnya, menteri utama melakukan gestur mantra, menyebabkan seberkas energi muncul. Itu adalah energi milik Ningyan.

"Gambar itu diekstrak dari masa lalu menggunakan sihir ramalan raja surgawi. Gambar itu memperlihatkan dengan tepat apa yang terjadi di Divisi Penciptaan. Energi tersebut dikumpulkan oleh formasi mantra agung ibu kota kekaisaran, yang juga diekstrak dari masa lalu Divisi Penciptaan. Kaisar sendiri yang menjadi saksi atas proses tersebut."

Setelah menteri utama selesai berbicara, sang kaisar kembali berfirman dengan suara dingin. "Apa pembelaanmu, hai anak durhaka?"

Ningyan yang terpana kehabisan kata-kata. Ia tidak melakukan apa pun, tetapi gambar dan energi itu benar-benar mengarahkannya sebagai pelakunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Jauh di cakrawala, matahari mulai terbit. Meskipun masih banyak awan serta hujan, cahaya matahari tetap menyebar, akhirnya mencapai Alun-Alun Penerimaan Immortal. Bahkan saat kegelapan dan terang berganti, sebuah lonceng muncul di udara di atas alun-alun. Itu adalah Lonceng Pertanyaan Immortal.

Jika Ningyan ingin berbicara, ia bisa melakukannya di hadapan Lonceng Pertanyaan Immortal. Namun, bukti terhadapnya begitu telak sehingga yang bisa ia lakukan hanyalah tersenyum pahit.

Xu Qing mendongak menatap aula istana. Ia telah melihat gambar dari sebelumnya, namun ia tetap merasa ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi. Ia menolak percaya bahwa kaisar akan begitu ceroboh hingga mengabaikan bukti penting. Jadi, ia melangkah maju hingga berdiri di samping Ningyan.

Namun, sebelum Xu Qing sempat berbicara, Ningyan mencengkeram erat ujung jubahnya sendiri. Ia perlahan mendongak, dengan ekspresi berkerut dan mata yang dipenuhi kekecewaan serta kemurkaan atas situasi yang keterlaluan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Ayah, aku tahu Ayah tidak menyukaiku," ucapnya dengan suara lantang. "Aku tahu di dalam hati Ayah, Ayah menganggap anak kedua belasmu ini bisa dibuang begitu saja. Aku tidak memiliki bakat alami yang hebat. Aku tidak pandai bicara. Aku tidak menarik dan karismatik. Tidak ada seorang pun yang ingin terlalu dekat denganku. Baiklah, aku tidak peduli dengan semua itu!"

Emosi Ningyan bergejolak saat ia perlahan bangkit dari posisi berlututnya hingga berdiri tegak! Tindakannya untuk berdiri membawa makna yang sangat mendalam. Hal itu menunjukkan bahwa ia telah menekan segala rasa takut atau rasa hormat yang ia miliki terhadap ayahnya. Ia telah membuang sifat penurutnya, dan di tengah derasnya hujan, ia menyuarakan tekanan yang selama bertahun-tahun bersarang di dalam hatinya.

"Ayah," ujarnya dengan suara keras, "Ayah berada di tempat yang tinggi di atas semua orang, bagaikan awan di langit. Bagiku, aku bagaikan orang tak berguna yang tidak berarti. Aku tidak lebih baik dari lumpur. Tapi... lalu kenapa? Tempat ini adalah rumahku, tetapi di saat yang sama, ini bukanlah rumah. Aku sebenarnya jauh lebih menyukai Kabupaten Sea-Sealing. Aku tahu semua pangeran kekaisaran memiliki marga Guyue, tapi aku lebih suka dipanggil Ningyan biasa saja!

"Jika Ayah tidak memaksaku untuk kembali, aku tidak akan pernah pulang! Oleh karena itu, jika Ayah ingin menimpakan kejahatan ini padaku tanpa dasar... maka aku tidak akan tinggal diam! Aku, Ningyan, tidak ada sangkut pautnya dengan hal ini! Dan aku akan membuktikannya dengan Lonceng Pertanyaan Immortal!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Ningyan melompat ke atas dan menghantamkan buku-buku jarinya dengan keras ke lonceng tersebut. Lonceng itu berdentang, dalam dan beresonansi. Benda itu bisa mengonfirmasi kebenaran dari kata-kata, dan bisa memverifikasi kondisi hati seseorang.