Bab 766: Upacara Misterius Planet Ancient Emperor

Saat Xu Qing melangkah keluar dari pintu utama istana kekaisaran, audiensi resminya dengan kaisar telah berakhir. Namun, hatinya bergejolak. Ia merasa seolah ada binatang buas di dalam dirinya yang berusaha untuk keluar. Ia berusaha sekuat tenaga untuk tetap memegang kendali, menjaga ekspresi wajahnya tetap tenang saat berjalan menuju Kapten dan Plumdark yang menunggunya di luar. Ia bahkan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Kapten tampak teralihkan, mungkin karena performa Xu Qing. Sebaliknya, Plumdark tetap fokus.

Oleh karena itu, hanya dengan satu tatapan pada Xu Qing, Plumdark memutuskan untuk pergi bersamanya. Kapten tetap tinggal, dengan alasan ingin menunggu Ningyan. Namun, melihat cara Kapten memandang Planet Ancient Emperor dengan penuh kerinduan, Xu Qing bisa membayangkan bahwa ia mungkin sedang merencanakan sesuatu yang besar. Tatapan di matanya adalah tatapan yang muncul saat ia sedang mengumpulkan informasi.

Audiensi Xu Qing dengan kaisar membuahkan hasil yang signifikan. Pertama, ia memperoleh gelar yang disertai dengan banyak aura takdir. Kedua, ia mengonfirmasi identitas pembimbing kekaisaran. Dan ketiga, ia memperoleh Pedang Kaisar.

Meski begitu, Xu Qing tidak puas dengan penampilannya, karena beberapa hal tidak berjalan mulus. Yang lebih penting lagi, ia tidak bisa membiarkan pikirannya tenang. Jika ia melakukannya, benaknya akan dipenuhi dengan niat membunuh terhadap Putra Mahkota Violet dan Cyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Plumdark, dengan indranya yang tajam, telah menyadari hal itu. Tidak peduli bagaimana Xu Qing mencoba menyembunyikannya, ia bisa merasakan... bahwa ada badai yang mengamuk di dalam diri Xu Qing. Maka, ia menggenggam tangan Xu Qing seperti yang pernah dilakukan Xu Qing padanya di Terlarang oleh Immortal. Kehangatan meresap ke dalam dirinya.

“Ayo pulang,” ucapnya.

Mereka saling bertukar pandang saat angin menggerakkan rambut mereka. Xu Qing menarik napas beberapa kali, lalu mulai berjalan. Sembari berjalan, ia menjelaskan semua detail tentang apa yang terjadi dengan tenang.

Plumdark mendengarkan dengan penuh perhatian. Saat mereka kembali ke kediaman Ningyan, mereka berdiri di tepi danau. Plumdark berbicara, suaranya lembut dan halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Kau menangani dirimu dengan baik saat melihat burung gagak itu. Dan aku setuju dengan kesimpulanmu. Tidak mungkin kaisar tidak mengetahui identitas asli burung gagak itu. Dan itu berarti... mereka berdua pasti memiliki semacam kesepakatan.

“Fakta bahwa pedang itu tidak bereaksi terhadap burung gagak itu tidak terlalu mengejutkan. Pedang itu ditujukan untuk kepentingan publik, bukan untuk situasi pribadi. Pedang itu bisa merasakan transformasi pada aura takdir umat manusia, dan bisa digunakan pada saat-saat kritis untuk mencegah bencana.

“Hal-hal yang membuatmu tidak puas selama pertemuanmu dengan kaisar, sejujurnya, tidak berbahaya. Aku curiga kaisar dan burung gagak itu sedang bermain Go satu sama lain, dan masing-masing fokus pada bidak permainan mereka sendiri.

“Mengenai niat membunuhmu terhadap burung gagak itu, kenyataannya adalah sampai kau benar-benar yakin bisa membunuhnya, kau harus menjaga dirimu tetap aman. Tahan niat membunuh itu. Itu hal yang paling penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

“Perjalanan kita ke ibu kota kekaisaran ini ditakdirkan penuh dengan liku-liku. Tapi ingat, Ah Qing, kau tidak sendirian dalam hal ini. Apa pun yang kau lakukan... aku akan ada di sini bersamamu. Jika kau ingin membunuh burung gagak itu, maka mari kita tunggu sampai kesempatan yang tepat datang, dan kita bisa melakukannya bersama!”

Permukaan danau berkilauan saat seekor ikan melompat keluar dari air, lalu tercebur, menyebabkan riak mengalir ke segala arah.

Xu Qing menatap Plumdark dan mengangguk.

“Oke,” ucap Plumdark sambil tersenyum. “Aku tahu kau kembali lebih awal karena kau khawatir dengan pil itu. Bagaimana kalau kita periksa kuali pilnya?” Saat sinar matahari menyinari kulitnya yang cerah, itu seperti kerudung yang menonjolkan kecantikannya dengan sempurna. Ia seperti anggrek yang sedang mekar, sangat cantik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Jantung Xu Qing mulai berdetak lebih cepat saat Plumdark menggenggam tangannya dan berjalan bersamanya ke bengkel peracikan pil. Kuali pil di bengkel itu dalam kondisi baik, dan pilnya baik-baik saja. Beban lain terangkat dari hati Xu Qing.

Waktu berlalu. Tak lama kemudian hari sudah petang, dan langit dipenuhi awan merah.

Sesi pencerahan di Planet Ancient Emperor awalnya dijadwalkan berlangsung selama sehari. Namun setelah lapisan penyegelan kedua dibuka, waktu itu menyusut. Saat petang tiba, acara itu berakhir. Setelahnya, berita menyebar dengan cepat tentang hasil pencerahan tersebut.

Setelah kepergian Xu Qing, tiga warisan marquis surgawi lainnya muncul. Terlebih lagi, ada satu individu tambahan yang memperoleh pencerahan warisan raja surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Itu adalah Pangeran Kesepuluh! Berita itu menyebabkan kehebohan.

Adapun Ningyan... ia pulang dengan tangan hampa. Saat ia kembali, Ningyan tidak terlihat sedih sedikit pun. Ia justru bersemangat tinggi, berkat apa yang terjadi dengan Xu Qing. Lagipula, kejayaan Xu Qing akan menular padanya. Meski begitu, jika kau melihat jauh ke dalam matanya, kau akan melihat kekecewaan yang mengintai di sana. Keinginan untuk membuktikan dirinya kepada ayahnya adalah sesuatu yang sudah lama ada di dalam hatinya.

Mengingat betapa banyak beban pikiran Xu Qing, ia tidak dalam posisi untuk menawarkan kenyamanan.

Malam itu, ada cukup banyak orang di kediaman yang tidak bisa tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Xu Qing dan Plumdark sedang mengerjakan pil obat, yang telah mencapai tahap akhir dan kritis dalam proses peracikan. Jika semuanya berjalan lancar, pil itu akan selesai pada malam berikutnya.

Kapten tenggelam dalam pikirannya, dan sesekali mengeluarkan keping jade untuk mencatat. Ia juga menggambar banyak gambar, semuanya terkait dengan penelitian yang mulai ia lakukan di Planet Ancient Emperor. Ini adalah situasi yang relatif langka baginya. Saat ia merencanakan pekerjaan besar, ia biasanya mengumpulkan banyak informasi, tetapi tidak selalu merencanakan segala sesuatunya secara mendetail.

Namun kali ini berbeda. Lagipula... dalam semua kehidupan sebelumnya, ia selalu gagal dan mati di Planet Ancient Emperor.

Ningyan menghabiskan malam di aula pemujaan, di mana ia duduk bersila di depan potret ibunya. Berbicara dengan nada rendah, ia menceritakan apa yang terjadi setelah ibunya meninggal. Dan meskipun ia tidak pernah mengucapkan kata-kata, “Aku merindukanmu,” sudah jelas dari semua yang ia katakan tentang perasaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Kong Xianglong juga dalam suasana hati yang kontemplatif. Ia telah menyaksikan sebagian besar apa yang terjadi dengan Xu Qing, dan sudah mendengar cerita-ceritanya. Meskipun ia benar-benar bahagia, ia juga memiliki tujuan untuk dirinya sendiri. Ia tidak akan membiarkan dirinya tertinggal dari Xu Qing.

Satu-satunya orang yang tidak memiliki banyak beban pikiran adalah Wu Jianwu. Karena tidak berminat untuk berkultivasi, ia hanya mendengkur sepanjang malam.

Malam berlalu tanpa insiden.

Matahari terbit dan hari baru dimulai. Semua orang tampaknya telah menjernihkan pikiran mereka selama malam itu. Ningyan bersemangat tinggi, dan tetap berada di aula pemujaan mengerjakan latihan pernapasan dan kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Alis Kapten menari-nari saat ia bergegas keluar untuk mengumpulkan lebih banyak informasi.

Pil Xu Qing sudah selesai. Saat ia membuka kuali pil, pil berwarna merah darah melayang keluar, ditutupi dengan guratan emas.

Plumdark menarik napas tajam. Dengan mata berkilau penuh antisipasi, ia melambaikan tangannya dan secara bersamaan mengeluarkan kompas geomantik. Kompas itu adalah benda yang sedang ia kerjakan baru-baru ini, dan dirancang untuk meningkatkan indranya. Mengambil pil darah itu, ia memasukkannya ke dalam slot di tengah kompas. Begitu pil itu terpasang, cahaya merah darah menyala, dan kompas itu bergetar. Cincin konsentris pada kompas mulai berputar, di mana Plumdark duduk bersila, meletakkan kedua tangan di atas kompas, lalu melemparkan indranya ke luar.

Indranya segera meningkat secara dramatis, dan segala sesuatu di sekitarnya tampak lenyap kecuali satu lampu yang terhubung dengannya oleh takdir. Faktanya, lampu itu... kini lebih jelas dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Xu Qing duduk bersila di samping untuk bertindak sebagai pelindung dharma. Pada saat yang sama, ia mempertimbangkan apa yang akan ia lakukan selanjutnya.

Untuk satu hal, aku perlu membantu Plumdark menemukan lampu itu. Tapi juga... aku harus pergi mengunjungi Universitas Kekaisaran.

Universitas Kekaisaran adalah lembaga pendidikan paling bergengsi bagi manusia. Xu Qing sering mendengarnya baru-baru ini, dan tahu bahwa baik itu pangeran kekaisaran maupun para pejabat, mereka semua pernah menghabiskan waktu belajar di sana. Dan sudah umum bagi murid pilihan dari sekte-sekte adidaya untuk mendambakan kualifikasi semacam itu.

Dalam beberapa hal, Universitas Kekaisaran sebenarnya seperti sekte tersendiri. Namun, itu adalah jenis sekte paling ortodoks yang bisa dibayangkan, yang berarti tidak memupuk sektarianisme. Semua teknik dan semua jenis pengetahuan ada di sana untuk dipelajari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Dalam perjalanan ke sini, Putri Anhai menyebutkan Universitas Kekaisaran dan mengatakan bahwa universitas itu menekankan berbagai aliran pemikiran yang berbeda.... Ada beberapa ribu aliran pemikiran yang berbeda, beberapa lebih menonjol daripada yang lain. Semuanya memiliki dao mereka sendiri, dan sistem pemahaman mereka sendiri mengenai dunia dan kultivasi.

Dengan menggunakan metode yang berbeda dan arah yang berbeda, mereka berusaha mengidentifikasi jalur yang paling cocok bagi umat manusia untuk digunakan guna bangkit menuju keunggulan dalam kultivasi.

Aliran pemikiran yang berbeda tidak memiliki persyaratan masuk. Selama kau memenuhi syarat untuk pergi ke Universitas Kekaisaran, kau bisa bergabung dengan salah satu dari mereka. Semuanya diatur untuk memajukan kepentingan akademik, jadi latar belakang dan statusmu tidak masalah di sana.

Universitas Kekaisaran adalah dimensi yang berdiri sendiri; saat kau memasukinya, kau secara otomatis mengenakan jubah sarjana dan topeng khusus yang menutupi auramu. Kau juga dilarang mengungkapkan siapa dirimu sebenarnya. Hanya saat kau lulus, identitas aslimu akan terungkap. Jika kau memiliki kemampuan, kau bahkan bisa mendirikan aliran pemikiranmu sendiri, dengan tujuan menarik siswa dan mendapatkan persetujuan atas teorimu....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠

Aturan-aturan untuk Universitas Kekaisaran ini ditetapkan oleh Kaisar Dark War, meskipun banyak keberatan. Namun selama bertahun-tahun, universitas ini telah menghasilkan teknik yang tak terhitung jumlahnya, serta satu murid pilihan demi murid pilihan lainnya. Ini adalah tempat di mana filsafat manusia bisa berkembang, di mana seratus bunga bisa mekar, dan di mana orang bisa berbicara dengan bebas tentang dao pribadi mereka....

Memikirkan kembali semua yang telah diceritakan Putri Anhai kepadanya, dan kemudian mempertimbangkan apa yang telah ia lihat di hadapan kaisar sendiri, Xu Qing harus mengakui bahwa ia benar-benar tidak memahami Kaisar Dark War.

Rubah tanah liat mengatakan bahwa kaisar sedang merencanakan sesuatu yang besar. Tapi apa itu...?

Setelah beberapa saat, sebuah pemikiran baru muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​​​‌​‌​‌​‌‌‌⁠