Setelah memikirkan semua yang terjadi sejak ia mendobrak pintu, jamuan yang terasa direkayasa, hingga cara Pangeran Kesepuluh dengan angkuh mengeluarkan kantong penyimpanan, Xu Qing hanya bisa menarik satu kesimpulan.
Sepertinya Pangeran Kesepuluh ini mungkin bukan tuan muda manja seperti yang selama ini orang kira....
Sekilas, kejadian itu tampak seperti Xu Qing yang membuat keributan besar sementara Pangeran Kesepuluh bersikap pongah. Namun, kenyataannya lebih rumit. Ada banyak hal tersembunyi di baliknya.
Meski begitu, satu kejadian saja biasanya tidak cukup untuk menarik kesimpulan besar. Apakah Pangeran Kesepuluh memang merancang semua itu baru akan terlihat dari tindakannya nanti. Kalau dipikir-pikir, tindakan Pangeran Kesepuluh sebenarnya masuk akal. Ia tak peduli jika orang selain Xu Qing dan Ningyan mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. Kekuatan kata-kata mampu mengatasi banyak rintangan.
Saat Xu Qing memikirkan semua itu, Ningyan berdiri di sisinya. Matanya pun berkilat penuh pertimbangan. Sebagai seorang pangeran kekaisaran, Ningyan tentu bukan orang bodoh. Ia telah menangkap beberapa petunjuk yang sama. Ia melirik Xu Qing, dan Xu Qing membalas tatapannya lalu mengangguk. Mereka pun kembali bersama ke kediaman Ningyan.
Sesampainya di sana, Ningyan membawa Xu Qing ke aula kuil leluhur kediaman itu. Ia membuka kantong penyimpanan dan memperlihatkan sebuah lukisan gulung. Tak ada benda lain di dalamnya. Rupanya lukisan itu bukan barang yang biasanya disimpan dalam kantong penyimpanan. Untuk mengeluarkannya tanpa merusak kantong dan membiarkannya tersesat di celah ruang, diperlukan usaha. Lukisan itu dibungkus dengan kemasan khusus agar bisa disimpan di dalam kantong penyimpanan.
Semua itu jelas menunjukkan bahwa Pangeran Kesepuluh telah membuat persiapan dengan cermat. Persiapan semacam itu memerlukan banyak waktu dan usaha.
Itulah salah satu alasan Ningyan begitu terburu-buru pergi dan tak sempat memeriksa isi kantong penyimpanan dengan teliti.
Setelah mengeluarkan lukisan gulung itu, Ningyan merasa tubuhnya agak gemetar. Dengan tangan bergetar, ia mengusap permukaan lukisan. Matanya berkilat mengenang masa lalu. Akhirnya, ia membuka gulungan itu dan menggantungnya di dinding aula kuil leluhur.
Lukisan itu menggambarkan seorang perempuan muda. Ia mengenakan gaun biru sederhana, tetapi anggun. Rambutnya tergerai, sementara senyumnya tampak cerdik, bahkan licik. Parasnya tidak luar biasa cantik. Di dunia ini, banyak orang yang lebih menarik darinya. Namun, jelas terlihat bahwa ia memiliki kepribadian yang kuat. Kilau matanya bahkan terpancar dari lukisan itu, memperlihatkan betapa hidup dirinya.
Dengan wajah yang tampak lebih murung dari biasanya, Ningyan menghampiri lukisan tersebut, menyalakan dupa, lalu membungkuk memberi hormat kepada ibunya.
Xu Qing melangkah maju dengan khidmat, menyalakan dupa, lalu membungkuk. Ketika menatap lukisan itu, terutama mata ibu Ningyan, ekspresinya berubah.
Ia tak tahu siapa pelukisnya, tetapi lukisan itu dibuat dengan sangat hidup. Misalnya, sang pelukis bahkan bersusah payah menggambar pupil matanya. Bukan hanya pupil yang dilukis dengan detail; ada pula pantulan di dalamnya. Pantulan itu agak kabur, tetapi bentuk umumnya masih terlihat. Sekilas, benda itu tampak seperti altar.... Namun, jika diperhatikan lebih saksama, barulah terlihat bahwa itu sebenarnya sebuah bangunan. Detail bangunannya tak begitu jelas.
Xu Qing memutuskan untuk menyelidiki hal itu nanti. Saat menoleh, ia melihat Ningyan masih termenung menatap lukisan. Xu Qing pernah mengalami hal serupa, jadi ia tahu Ningyan mungkin ingin menyendiri. Ia pun meninggalkan aula kuil leluhur tanpa mengganggunya. Saat melintasi kediaman, ia sesekali berpapasan dengan pendekar pedang surgawi yang sedang berpatroli. Selain mereka, kediaman itu cukup sepi. Angin sepoi-sepoi bertiup, membuat lonceng-lonceng di bawah atap berdenting. Suara itu justru menambah kesan hampa.
Plumdark belum kembali, begitu pula Kapten. Mereka berdua sedang mengurus urusan masing-masing di ibu kota kekaisaran. Kong Xianglong pergi berkunjung menemui Li Yunshan.
Artinya, selain Ningyan, hanya Xu Qing dan Wu Jianwu yang tersisa di kediaman.
Agak jauh dari sana, Wu Jianwu duduk di tepi danau sambil melantunkan puisi di tengah angin sepoi-sepoi.
“Air beriak, hidup fana terasa nyata; di ibu kota, ikan koi dipanggang begitu saja!”
“Puisi yang hebat. Benar-benar hebat!”
Wu Jianwu yang melantunkan puisi itu, sementara si burung beo yang memujinya.
Xu Qing mengamati danau dengan indra ilahi dan melihat Wu Jianwu duduk di sana, menatap permukaan air dengan penuh renungan. Saat Wu Jianwu terus melantunkan puisi, burung beo itu tak sekadar melontarkan pujian. Kini ia juga mendapat tugas tambahan: mencatat. Ia menuliskan semua puisi Wu Jianwu ke dalam keping giok agar bisa dibaca kembali sesekali saat Wu Jianwu membutuhkannya.
Melihat keduanya bersenang-senang, Xu Qing duduk saja di atas batu-batu halaman. Hembusan angin dan bunyi lonceng yang berdenting perlahan membuatnya rileks. Setelah meninjau semua informasi yang ia dapat belakangan ini, ia menyadari bahwa ia mungkin akan tinggal di ibu kota untuk sementara waktu. Bagaimanapun, ia sudah berada di sini, tetapi Kaisar belum juga memanggilnya.
Xu Qing tidak terburu-buru. Setelah merapikan pikirannya, ia memejamkan mata dan mulai berkultivasi. Energi roh di ibu kota lebih kuat daripada di Kabupaten Penutup Laut. Mutagen pun masih ada, tetapi kadarnya jauh lebih rendah. Bagi manusia biasa, usia harapan hidup mereka hampir sama seperti biasanya. Bagi para kultivator, kemajuan kultivasi menjadi jauh lebih cepat dan kemungkinan mengalami mutasi pun nyaris tak ada.
Karena itu, Xu Qing tak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini. Ia pun tenggelam dalam kultivasi. Saat ini, ia memiliki tiga gudang dewa. Sayangnya, ia bahkan belum tahu cara membuka gudang dewa keempat. Ia perlu memikirkan hal itu baik-baik ke depannya. Selain itu, ia juga memiliki keadaan dewa.
Keadaan dewa yang berkaitan dengan gudang dewa pertamanya mudah dipertahankan. Namun, keadaan dewa tingkat kedua membutuhkan daging Ibu Crimson, dan itu sangat boros, apalagi keadaan dewa tersebut tak bertahan lama. Tak perlu dikatakan lagi, keadaan dewa tingkat ketiga bahkan lebih buruk.
Aku harus mencari cara untuk mengubahnya.
Sebelum datang ke ibu kota kekaisaran, ia telah menanyakan hal itu kepada Master Ketujuh. Sang Master berkata bahwa ia akan menemukan jawabannya di ibu kota kekaisaran.
Di mana aku bisa menemukan jawaban itu?
Xu Qing menengadah ke kubah langit cukup lama, lalu kembali memejamkan mata dan mengatur napas.
Hari-hari berlalu. Setengah bulan kemudian, perhatian terhadap Xu Qing mulai berkurang, terutama karena ia sama sekali tak pernah meninggalkan kediaman.
Kisah kejadian antara Xu Qing dan Pangeran Kesepuluh sudah lama tersebar di seluruh ibu kota. Terlebih lagi, setelah kejadian itu, saat jamuan berlanjut, Pangeran Kesepuluh berkali-kali menegaskan bahwa Xu Qing kini menjadi musuhnya.
Ada hal lain yang mengalihkan perhatian para pengamat. Perang melawan bangsa Nightshade mengalami perkembangan besar. Beberapa hari sebelumnya, seorang pangeran agung dari bangsa Firemoon Darkheaven diundang ke ibu kota kekaisaran bangsa Nightshade. Situasinya sangat sensitif dan menghasilkan gencatan senjata sementara yang dibayangi ketegangan.
Selama setengah bulan itu, Xu Qing jarang bertemu Plumdark atau Kapten. Sebagian besar waktunya ia habiskan dengan duduk bermeditasi di halaman.
Suatu petang, ketika Ningyan sedang pergi, dua orang yang pernah ditemui Xu Qing mengirim pesan bahwa mereka ingin berkunjung. Tak lama kemudian, mereka diantar masuk ke halaman oleh dua pendekar pedang surgawi.
“Lama tak berjumpa, Xu Qing! Hahaha!” Salah satunya tersenyum lebar. Dengan santai, ia masuk lalu duduk di bangku batu dekat Xu Qing. Yang satunya tampak lebih berhati-hati. Ia menghampiri Xu Qing sambil membungkuk hormat.
Xu Qing membuka mata dan menatap mereka. Sesaat kemudian, barulah ia mengenali keduanya.
“Saudara Meng. Saudara Huang.”
Orang yang berhati-hati itu adalah pendekar pedang surgawi Huang Kun, sedangkan yang santai adalah Meng Yunbai. [1]
Xu Qing diperkenalkan kepada mereka berdua saat menghadiri jamuan Pangeran Ketujuh. Meng Yunbai, cucu Menteri Perang, duduk tepat di sebelah Xu Qing dan memberinya informasi tambahan tentang para tamu lainnya. Bahkan, hari itu Xu Qing lebih banyak berbincang dengannya daripada siapa pun.
Meng Yunbai tertawa lepas lalu melanjutkan, “Sejak pertama kali bertemu, aku tahu potensimu tak terbatas dan kita pasti akan bertemu lagi suatu hari nanti. Hanya saja, aku tak menyangka akan bertemu denganmu di ibu kota kekaisaran.
“Aku sudah ingin mengunjungimu sejak dulu, tetapi klanku melarang. Katanya terlalu banyak orang yang mengawasi. Namun, berkat perkembangan dalam perang melawan bangsa Nightshade, perhatian mereka beralih. Akhirnya aku diizinkan menghubungimu.”
Kepribadian Meng Yunbai tak berubah sejak jamuan itu. Ia tampak santai dan seolah akan mengatakan apa saja yang terlintas di benaknya. Ia juga selalu berbicara terus terang.
Di sampingnya, Huang Kun mengangguk. “Di Divisi Pendekar Pedang Surgawi juga begitu. Sebenarnya, banyak pendekar pedang surgawi yang ingin mengunjungimu, Xu Qing....”
Meng Yunbai berkedip beberapa kali, lalu merendahkan suara dan memasang nada misterius. “Begini, hari ini seseorang mengundang Huang Kun dan aku ke Paviliun Debu Merah. Lalu kami teringat kepadamu dan memutuskan untuk mengajakmu. Bagaimana, Xu Qing? Mau ikut minum-minum?
“Ngomong-ngomong, Paviliun Debu Merah itu tempat yang hebat. Kau pernah mendengar Paviliun Penekan Emosi Debu Merah, salah satu dari sepuluh sekte adidaya, bukan? Nah, itulah yang kumaksud dengan Paviliun Debu Merah.
“Paviliun itu berbeda dari kebanyakan sekte. Muridnya sebagian besar perempuan, dan kultivasi mereka berpusat pada mengasingkan diri dari masyarakat serta menekan emosi. Tentu saja, kalau ingin mengasingkan diri, kau harus lebih dulu menjadi bagian dari masyarakat. Kalau ingin menekan emosi, kau harus melepaskannya terlebih dahulu.
“Itulah sebabnya sekte mereka membuka Paviliun Debu Merah di banyak tempat. Tempat itu sangat mahal, dan syarat masuknya ketat, bergantung pada status, kedudukan, serta dasar kultivasi. Kalau tidak memenuhi kualifikasi, apa pun alasannya, kau tak akan diizinkan masuk. Pada dasarnya, sekali berkunjung ke sana, kau bakal kehabisan uang selama sebulan. Kami datang untuk bersenang-senang, sementara para murid Paviliun Debu Merah berlatih kultivasi di sana.
“Namun, mereka hanya menyediakan hiburan dan teman untuk menemani. Tak lebih dari itu. Tak seorang pun berani menggunakan kekerasan terhadap mereka. Mereka diperlakukan dengan sangat baik. Bagaimanapun, dewa yang mereka sembah konon adalah Dewa Tinggi Starfire dari bangsa Firemoon Darkheaven.
“Para kultivator perempuan di sana cantik semua, dan tubuh mereka pun aduhai. Kalau kita sebagai tamu cukup menawan dan gagah, kita bahkan bisa bermesraan dan berkultivasi ganda. Nah, itu baru kenikmatan sejati!”
Meng Yunbai menjilat bibir. Dadanya berkobar penuh gairah. Namun, melihat Xu Qing tak begitu tertarik dan hendak menolak, ia segera melanjutkan, “Kebetulan, pertemuan hari ini diselenggarakan oleh Kaisar Muda dari Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Dia juga keturunan Kaisar Agung Langit Berbintang. Kau mungkin merasa bingung sekarang, setelah tiba di ibu kota kekaisaran. Aku tahu kau mungkin ingin menyendiri, tetapi sebenarnya ada juga orang-orang baik di sini. Lagi pula, kau bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat sendiri bagaimana keadaan di sini.”
Xu Qing memikirkannya. Perkataan Meng Yunbai memang masuk akal. Ia perlu mengamati sendiri lebih banyak hal tentang ibu kota kekaisaran agar bisa menilai situasinya.
Akhirnya, Xu Qing mengangguk, berdiri, lalu meninggalkan kediaman bersama Meng Yunbai dan Huang Kun. Meng Yunbai terus mengoceh, menceritakan adat kebiasaan di ibu kota. Ditambah dengan pengetahuan yang sudah dimiliki Xu Qing, ia pun memahami ibu kota dengan lebih baik.
Tak lama kemudian, malam tiba, tetapi jalanan sama ramainya seperti sebelumnya. Bahkan, suasananya semakin sibuk. Seperti di kebanyakan kota manusia, malam hari sering kali justru lebih semarak. Di bagian timur kota berdiri sebuah kompleks paviliun. Arsitekturnya mewah, bahan bangunannya berharga, bebatuannya tertata sebagai hiasan, dan aliran air berkelok menghiasi tempat itu. Dari dalam terdengar dengung percakapan.
Di atas pintu masuk utama terukir kaligrafi yang semarak, bak naga menari dan phoenix berputar.
Paviliun Debu Merah.
Lentera merah menghiasi setiap sudut, dan banyak orang berlalu-lalang di sekitar sana. Halaman terbuka itu dipenuhi bangunan-bangunan kecil yang dipisahkan oleh bebatuan hias dan dihubungkan jalan-jalan berkelok. Setiap bangunan kecil memiliki formasi mantra yang dapat menciptakan privasi.
Meng Yunbai jelas sudah sering datang ke sini. Nenek pengelola langsung mengenalinya dan menghampiri dengan senyum lebar. Ia dipanggil ‘Nenek’, tetapi sebenarnya adalah perempuan paruh baya yang menarik. Tatapannya genit, tetapi jika diamati lebih saksama, ada kilatan dingin di matanya. Sisi luar yang panas dan sisi dalam yang dingin adalah salah satu cara untuk membuat seseorang semakin menarik.
Meng Yunbai dengan santai merangkul pinggang ‘Nenek’, lalu menunjuk Xu Qing. “Kenal dia?”
‘Nenek’ mengamati Xu Qing. Pupil matanya yang indah mengecil. Ia tersenyum. “Tuan Muda Xu! Siapa yang belum pernah mendengar tentang Anda?”
Ekspresi Xu Qing tetap seperti biasa saat ia mengamati sekeliling. Ia tidak begitu nyaman berada di tempat seperti ini. Huang Kun, yang awalnya tampak kaku, mulai sedikit santai setelah tiba di tempat yang sudah dikenalnya. Sementara Meng Yunbai terus tertawa dan mengobrol, ‘Nenek’ memandu mereka masuk.
Aroma wewangian memenuhi udara, memberi suasana romantis pada tempat itu. Jelas, ini adalah rumah bordil yang sangat bagus. Beberapa bangunan dijaga. Saat melihat Meng Yunbai, para penjaga itu merapatkan tangan dan membungkuk.
Perempuan-perempuan cantik dan menggoda ada di mana-mana. Begitu melihat Xu Qing, hampir semuanya berhenti dan menatapnya. Sebaliknya, Xu Qing mengabaikan mereka.
Tak lama kemudian, ‘Nenek’ membawa mereka ke sebuah bangunan tertentu. Di dalamnya kosong, kecuali seorang perempuan muda yang sedang memainkan kecapi.
Namun, ketika Xu Qing mendekat, ia merasa seolah sedang melangkah menembus tirai air, masuk ke dunia lain yang indah. Di dalamnya terdapat sebuah pemandian air panas abadi yang luas. Energi roh memenuhi tempat itu sebagai kabut tebal yang menjernihkan pikiran. Tak jauh dari sana, belasan pemuda sedang bersulang dan mengobrol. Masing-masing ditemani seorang perempuan cantik dengan pesona yang berbeda-beda.
Tepat di tengah duduk seorang pemuda berjubah hitam bersulam langit berbintang. Penampilannya luar biasa tampan. Alisnya setajam pedang, dan matanya berkilau seperti bintang. Saat itu ia sedang berbincang dengan perempuan di sebelahnya. Jelas, dialah tuan rumah acara ini, Kaisar Muda dari Sekte Keunggulan Kaisar Bintang. Musik mengalun, sementara para penari mempertunjukkan tarian. Suasananya sangat semarak.
Ketika Xu Qing, Meng Yunbai, dan Huang Kun masuk, semua orang di pemandian air panas abadi menoleh. Meng Yunbai maju, merapatkan tangan memberi hormat kepada pemuda berjubah langit berbintang, lalu tertawa lepas.
“Saudara Peng, maaf Huang Kun dan aku datang terlambat. Tapi kami membawa teman baru. Kurasa aku tak perlu memperkenalkan Xu Qing kepada kalian. Kalian pasti sudah mendengar tentangnya.”
Semua pandangan tertuju kepada Xu Qing. Beberapa orang bahkan berdiri, tersenyum kepadanya, lalu merapatkan tangan memberi hormat.
Kaisar Muda Peng memandang Xu Qing dan mengangguk. Ekspresinya tidak dingin, tetapi juga tidak ramah. Biasa saja.
Xu Qing mengangguk kepada semua orang, lalu mencari tempat duduk. Meng Yunbai mengobrol sebentar sebelum menghampiri Xu Qing dan menjelaskan siapa saja yang hadir. Mereka adalah kaum bangsawan atau murid sekte-sekte besar. Mereka mengamati Xu Qing, dan ia pun melakukan hal yang sama. Apa pun yang mereka pikirkan dalam hati, semua orang tersenyum di luar.
Akhirnya, beberapa perempuan cantik datang. Salah satunya, yang kulitnya lebih putih daripada yang lain, duduk anggun di sebelah Xu Qing.
“Tuan Muda,” katanya sambil tersenyum, “Anda tampak agak canggung.”
Xu Qing sebenarnya tidak terlalu canggung. Hanya saja, ini pertama kalinya ia berada dalam situasi seperti ini.
***
Di aula kuil leluhur Paviliun Debu Merah, rubah tanah liat itu bergerak. Matanya mendadak berkilat.
Apa aku sebaiknya pergi melihat si bocah nakal itu...?
1. Kita bertemu Meng Yunbai di bab 547.1 dan 547.2.?
Pikiran Deathblade
Bab ini jauh lebih panjang daripada biasanya, sekitar 4.500 aksara Mandarin, bukan standar 3.000.
JUGA!
Mulai bab ini, aku akan mengunggah banyak bab untuk persiapan perjalananku ke Tiongkok. Aku ingin memastikan ada cukup banyak bab yang tersedia di WW kalau-kalau perjalanan tertunda atau aku mengalami masalah internet. Akibatnya, selama sekitar seminggu ke depan tidak akan ada ucapan terima kasih untuk ulasan. Setelah aku tiba di Tiongkok, kembali terhubung ke internet, dan mulai mengunggah bab ke WW lagi, ucapan terima kasih itu akan dilanjutkan. Terima kasih atas kesabaran kalian!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!