Bab 743: Makhluk Hidup Raksasa di Kabupaten Extreme Peace

Revered Ancient sungguh luas luar biasa. Pada zaman para Kaisar Kuno, sebuah survei mengungkapkan bahwa benua itu terdiri dari 365 kawasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Setelah malapetaka besar, banyak di antaranya terpecah belah. Lebih dari itu, pergeseran lempeng bumi memunculkan perubahan yang jauh lebih banyak lagi. Seiring berbagai spesies membagi-bagi tanah, orang-orang kehilangan jejak berapa jumlah kawasan yang sebenarnya. Meski begitu, berdasarkan pemahaman banyak spesies, sekitar tiga puluh persen dari Revered Ancient adalah tanah mati yang tidak berpenghuni.

Pada akhirnya, lima domain dewa terbentuk, dan tiga di antaranya berada di tanah mati tersebut. Tentu saja, bahkan di luar tanah mati, kawasan-kawasannya begitu luas sehingga para kultivator tak sanggup menyeberanginya seumur hidup. Hanya dengan teleportasi jarak jauh orang bisa melakukan perjalanan jauh. Meski begitu, karena portal teleportasi itu dikuasai spesies yang berbeda di kawasan yang berbeda, berpindah dari satu tempat ke tempat lain menjadi sulit. Dan banyak kawasan yang bahkan tak mampu membangun portal semacam itu.

Secara umum, jalur teleportasi harus dibangun antara dua portal yang dikuasai spesies yang sama. Dengan kata lain, perjalanan antars portal dalam satu wilayah kecil biasanya mudah. Namun berpindah antara portal yang dikuasai spesies berbeda adalah sebaliknya. Berkat keunggulan yang diperoleh umat manusia sejak lama, mereka berhasil mempertahankan kendali atas jalan kuno yang membentang dari ibu kota Kekaisaran hingga ke Wilayah Holytide.

Perhentian berikutnya dalam rute setelah meninggalkan Wilayah Holytide adalah Wilayah Audeng. Nama itu sudah ada bahkan pada masa Kaisar Kuno Dark Serenity, dan tak berubah sejak saat itu. Bahkan, mungkin saja nama itu sudah ada jauh sebelumnya. Ada banyak kisah tentang sejarahnya, tetapi satu di antaranya yang paling sering dikisahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kisah itu berkaitan dengan nama sebuah dao surgawi. Konon, dao surgawi pertama di Revered Ancient mulanya adalah seorang kultivator yang akhirnya mengorbankan dirinya untuk menjaga benua. Namanya Audeng, dan kawasan yang kini menyandang namanya adalah kampung halamannya. Kawasan itu sekarang dikuasai tiga spesies besar, yang semuanya mengaku sebagai keturunan Audeng. Ketiganya memiliki banyak spesies lain yang bekerja untuk mereka, dan terus-menerus berperang, memandang spesies lain sebagai orang asing dan pendatang.

Karena perang tanpa akhir itu, rakyat jelata hidup susah. Semua tanah berada dalam kondisi rusak yang berbeda-beda, dan bertahan hidup saja sudah merupakan perjuangan. Namun justru itulah alasan umat manusia bisa mempertahankan kendali atas Kabupaten Extreme Peace. Sisi buruknya, mereka harus membayar upeti kepada tiga spesies besar itu.

Ketiga spesies tersebut bersama-sama memiliki satu harta domain. Harta domain itu cacat dan butuh persembahan darah agar tetap berfungsi. Dan kendalinya terbagi di antara ketiga spesies. Fungsinya terutama bersifat defensif, yang berarti bagian dalam Wilayah Audeng bisa dikendalikan dengan mudah, tetapi ekspansi praktis tidak mungkin dilakukan. Meski begitu, itu sudah memadai.

Soal upeti yang harus dibayar, karena alasan gengsi, Wilayah Kekaisaran tidak mengeluarkan pernyataan apa pun. Namun para gubernur Kabupaten Extreme Peace dari masa ke masa tahu bahwa demi menjaga keamanan kabupaten, mereka harus bekerja sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Namun begitu umat manusia memperlihatkan Matahari Fajar mereka, semuanya berubah. Saat itu terjadi, manusia di mana-mana mengangkat kepala dengan bangga. Di distrik-distrik administratif di luar ibu kota, efeknya terasa nyata. Misalnya, Kabupaten Extreme Peace berhenti membayar upeti kepada tiga spesies di kawasan itu, dan spesies-spesies tersebut tidak mengatakan apa pun sebagai balasan.

Di Prefektur Tranquil Sun, wilayah Kabupaten Extreme Peace, langit malam tiba-tiba tersinari oleh cahaya teleportasi yang berkilauan. Dari kejauhan, para kultivator Kabupaten Extreme Peace menunggu dalam kesiapan tempur, ekspresi mereka suram saat memandang ke arah portal teleportasi. Meski mereka tidak asing dengan Kabupaten Penutup Laut, mereka juga tidak begitu dekat dengannya. Bagaimanapun juga, kabar tentang berbagai peristiwa yang belakangan ini terjadi di Kabupaten Penutup Laut telah menyebar bagai api liar di seluruh Revered Ancient. Karena itu, mereka mengawasi dengan sangat cermat setiap teleportasi yang datang dari Kabupaten Penutup Laut.

Saat lautan cahaya berkilauan meluas, sekelompok tiga puluh ribu pendekar pedang surgawi muncul di platform, dipimpin Li Yunshan. Begitu mereka muncul, semuanya memperlihatkan ketidaknyamanan dengan kadar yang berbeda-beda. Betapapun parah gejalanya, para pendekar pedang surgawi itu tetap bisa mengendalikannya. Mengikuti arahan Li Yunshan, mereka menyebar, membentuk barisan, lalu menatap sekeliling dengan waspada.

Setelah jelas situasinya aman, kelompok berikutnya masuk, terdiri dari Plumdark, Ning Yan, dan yang lainnya. Setelah itu selesai, Xu Qing tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Angin yang sangat kering berembus. Xu Qing terbiasa dengan Phoenix Selatan, Kabupaten Penutup Laut, dan Wilayah Holytide, yang semuanya dekat dengan laut, dengan iklim yang umumnya sejuk dan lembap. Bahkan Wilayah Moonrite kebanyakan dingin. Karena itu, berada di tempat terkurung daratan seperti Kabupaten Extreme Peace, perbedaan iklimnya langsung terasa.

Soal reaksi terhadap teleportasi jarak jauh, Xu Qing punya tubuh dewa, jadi ia sama sekali tidak merasa tidak nyaman.

"Kabupaten Extreme Peace," kata Kapten sambil meregangkan tangan. "Nama yang bagus sekali! Adik Kecil Ah Qing, bagaimana kalau kita ganti nama Gunung Heavenly Ox? Kita bisa menyebutnya Gunung Ox Ekstrem! Rasanya karakter 'ekstrem' itu benar-benar mengesankan."

Melihat betapa bersemangatnya Kapten dengan gagasan itu, Xu Qing mempertimbangkannya dengan serius. "Boleh juga kita coba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Kapten tersenyum lebar. Di samping, Ning Yan mengangguk, bahkan sampai menepuk dadanya sendiri.

"Tidak masalah, Kapten," katanya. "Kalau aku bisa membangun basis kekuatanku, kita bisa menambahkan karakter Ox ke segala hal di kawasan ini!"

Mata Kapten berbinar, dan ia menyeret Ning Yan ke samping untuk membahas detailnya.

Xu Qing mengabaikan mereka. Menengadah ke langit, ia melihat bulan di sini berbeda dengan di Wilayah Holytide. Bulannya sangat jauh, dan tidak bulat. Bentuknya segitiga, hampir seperti gunung di langit. Lebih dari itu, bulan itu memancarkan cahaya biru ke tanah di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Ini adalah bulan ketiga yang pernah dilihat Xu Qing. Setelah mengamatinya sejenak, ia mengalihkan perhatian ke para kultivator Kabupaten Extreme Peace di kejauhan yang mengawasi portal teleportasi. Li Yunshan sudah terbang untuk berbicara dengan mereka.

Setelah teleportasi masuk, Plumdark terfokus pada portal yang ada di bawah kaki mereka. Ekspresi aneh terlihat di wajahnya saat ia mendekati Xu Qing.

"Xu Qing," katanya, "ada yang tidak beres dengan portal teleportasi ini."

Saat sisa-sisa cahaya teleportasi menyinari Plumdark dalam gelapnya malam, ia tampak seperti makhluk abadi, kulitnya seputih salju, lengan panjang pakaiannya berkibar ditiup angin. Matanya seperti air musim gugur yang bening, dan tubuhnya seolah berkilau samar, membuatnya menonjol di antara kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Menanggapi komentarnya, Xu Qing menunduk memandang portal teleportasi. Ia mengirimkan bayangannya menyebar di bawah sinar bulan untuk memeriksa, dan sesaat kemudian, gelombang kegembiraan sampai padanya.

"Raksasa... hidup...."

Mata Xu Qing berkilat. Sementara itu, Li Yunshan terbang kembali dari pertemuannya dengan para kultivator Kabupaten Extreme Peace.

"Sepertinya kita harus menunggu di sini untuk sementara waktu," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Karena portal teleportasinya?" tanya Xu Qing.

Li Yunshan mengangguk. "Ada beberapa hal tentang Kabupaten Extreme Peace yang menjadi misteri bagi kami di Kabupaten Penutup Laut. Portal teleportasi ini salah satunya. Persiapan perlu dilakukan untuk mengaktifkannya kembali. Biasanya butuh sekitar tujuh hari. Namun, tiga hari dari sekarang, akan terjadi sesuatu yang membuat portal ini butuh setengah bulan untuk pulih."

"Ini... hidup?" Plumdark tiba-tiba bertanya.

Kata-katanya diperhatikan Ning Yan dan Wu Jianwu. Kong Xianglong juga menatap portal di bawah kaki mereka dengan penuh rasa ingin tahu. Bentuknya tidak tampak berbeda dari portal teleportasi lain mana pun. Adapun Kapten, matanya berkilat saat ia berjongkok dan menyentuh platform itu dengan penuh rasa penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Li Yunshan menarik napas panjang. Ia baru saja memperoleh informasi ini dari pasukan Kabupaten Extreme Peace, dan sungguh mengejutkan.

"Menurut apa yang disampaikan Kabupaten Extreme Peace, portal teleportasi kuno ini pernah ditatap oleh wajah yang rusak itu. Anehnya, tempat ini tidak berubah menjadi wilayah terlarang. Namun saat itu terjadi, portal teleportasi kuno ini... memperoleh kesadaran. Invasi itu membawa kehidupan padanya. Sederhananya, ia memang hidup.

"Setiap setengah bulan, portal itu akan berubah, menjadi binatang buas yang berkeliaran di Kabupaten Extreme Peace untuk menghibur diri. Ke mana pun ia pergi, ia secara acak memindahkan orang ke lokasi lain lewat teleportasi. Teleportasinya terbatas di kabupaten ini. Portal hidup itu temperamennya mirip anak kecil, dan tidak berniat jahat. Karena itu, penduduk setempat memandang seluruh kejadian ini seperti perubahan cuaca saja.

"Ada juga untungnya. Setiap kali portal hidup itu kembali tidur, teleportasi bisa dilakukan secara gratis. Karena itu, pihak kabupaten tidak mengambil tindakan apa pun. Dan itulah sebabnya kita harus menunggu setengah bulan sebelum teleportasi berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Setelah Li Yunshan selesai menjelaskan, ia menatap Xu Qing.

Xu Qing tidak berkata apa-apa. Plumdark, Kapten, dan Li Yunshan membahas masalah itu sedikit lagi, dan akhirnya memutuskan untuk menunggu saja. Dengan demikian, mereka mendirikan kemah sekitar lima puluh kilometer dari portal.

Para kultivator setempat menjaga jarak dari kelompok Xu Qing. Mereka jelas tetap waspada. Bukan hanya mereka. Ibu kota kabupaten Extreme Peace berada tidak jauh dari situ, dan mereka pun berjaga. Bahkan semua spesies dan organisasi di kabupaten itu juga berjaga. Semua spesies mengeluarkan perintah agar menjauhi Prefektur Tranquil Sun.

Xu Qing berhati-hati agar tidak mengganggu penduduk setempat. Setelah kemah berdiri, ia menutup mata dan fokus bermeditasi. Begitu pula yang lain, kecuali Kapten, yang dengan penuh rasa ingin tahu pergi melihat portal teleportasi kuno itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Jelang tengah malam tiga hari kemudian, suara gemuruh yang mengguncang langit dan bumi bergema dari portal. Tanah bergetar, membuat Xu Qing membuka mata dan keluar dari tendanya.

Plumdark, Ning Yan, Li Yunshan, Kong Xianglong, dan semua yang lain juga melangkah keluar dan memandang ke kejauhan. Tak lama kemudian, mereka menyaksikan sesuatu yang menakjubkan.

Portal teleportasi raksasa itu bersinar dengan cahaya biru tua. Pada saat yang sama, cahaya bulan meredup, seolah-olah seluruhnya tersedot ke dalam portal. Rambut-rambut biru tumbuh di permukaan portal, makin lama makin banyak, seperti lapisan bulu. Saat suara gemuruh berlanjut, portal itu... mencabut dirinya dari tanah. Tanah berguncang, dan langit menjadi gelap. Portal itu melayang naik, rata dan tertutup rambut yang berkibar. Tampilannya tidak terlihat berbahaya. Hampir seperti kue bulan berbulu raksasa. Kue rambut....

Dan ketika ia membuka kedua matanya yang besar, ia justru tampak agak menggemaskan. Ia mengeluarkan suara kecil yang senang, lalu melayang pergi ke kejauhan. Burung-burung di langit tercerai-berai ketakutan, tetapi mereka tidak cukup cepat, dan saat portal itu melewati mereka, mereka terteleportasi ke lokasi lain. Itu sepertinya membuat portal itu senang, dan ia melanjutkan perjalanan ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Dunia sebesar ini memang penuh dengan hal-hal luar biasa..." kata Li Yunshan sambil menghela napas.

Mata Plumdark berkilat dengan kenangan saat ia memandang kue rambut itu yang melayang menjauh.

Sementara itu, jantung Xu Qing berdebar kencang. Selama bertahun-tahun yang telah berlalu, ia telah melihat banyak hal misterius dan fantastis di Revered Ancient. Setiap kali selalu berbeda. Bagaimanapun juga, apa yang bisa ditampilkan Revered Ancient kepadanya secara pribadi hanyalah puncak gunung es.

Saat semua orang menyaksikan dengan takjub, Kapten menjilat bibirnya, dan matanya bersinar terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌​​​‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Benda kecil ini tampaknya benar-benar harta karun. Dan karena ia muncul di hadapanku, itu berarti kita terhubung oleh takdir!