Bab 704: Li Zihua dan Ibu Crimson

Di antara mereka yang terperangah adalah para Nightshade, termasuk Dewa-Dewa Membara di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Meski begitu, sesuatu yang sangat dramatis juga sedang terjadi di tanah Nightshade. Perang telah pecah!

Ketika kaisar manusia melepaskan dua Matahari Fajar berturut-turut kepada para Nightshade, mereka dikalahkan dengan sangat telak. Korban jiwa tak terhitung, dan para Nightshade akhirnya terpaksa menarik seluruh pasukan mereka ke pedalaman tanah mereka. Di sana, mereka mengaktifkan harta domain milik mereka sendiri untuk bertahan. Pasukan manusia mundur, tetapi tetap membuat cahaya Matahari Fajar menyinari para Nightshade, sehingga korban terus bertambah. Dalam tahun-tahun yang berlalu, tak terhitung Nightshade yang mati, dan sangat sedikit yang lahir untuk menggantikan mereka. Perang itu sangat merugikan para Nightshade, sampai-sampai fondasi mereka sebagai sebuah spesies terguncang. Lebih dari itu, dewa mereka tampaknya telah meninggalkan mereka; meskipun mereka tak henti-hentinya memohon bantuan, tidak ada bantuan yang datang.

Para Nightshade pun terpuruk dalam keputusasaan. Karena ciri fisik mereka yang unik, hidup menjadi sangat sulit. Mereka sama sekali tidak punya kekuatan tersisa untuk terus berperang, dan hanya berfokus untuk bertahan hidup melewati masa suram itu.

Tetapi kemudian, meskipun mereka sudah lelah dengan perang... perang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Agresi datang dari Wilayah Holytide dalam bentuk pasukan yang dikumpulkan oleh manusia dan Grand Duke Holytide. Pasukan itu berhasil menjebol pertahanan Nightshade. Begitu celah itu terbuka, pasukan-pasukan pun menyerbu masuk.

Pemimpin pasukan manusia bukanlah Pangeran Ketujuh.... Melainkan seorang ahli tangguh dari klan ibunya, salah satu dari tiga puluh tiga raja surgawi umat manusia.

Raja Heaventide!

Dia adalah paman dari pihak ibu Pangeran Ketujuh! Dia sendiri memimpin pasukan untuk berperang melawan para Nightshade, dan dialah yang menggunakan harta berharga untuk menembus pertahanan Nightshade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Bahkan Grand Duke Holytide bersikap hormat saat berurusan dengan Raja Heaventide! Itu karena setiap satu dari tiga puluh tiga raja surgawi... adalah Dewa Membara!

Bahkan saat pertempuran sengit dan pembantaian berlangsung, para penyerang maupun pembela di tanah Nightshade sama-sama mendongak ke kubah langit, ke arah wajah dewa yang rusak itu. Tidak peduli seberapa tinggi dasar kultivasi mereka.

***

Di Wilayah Moonrite, di bulan merah, di dalam Istana Bulan... aura Ibu Crimson meluap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tanah di dalam Istana Bulan telah berubah menjadi lautan darah yang kental. Saat lautan darah itu bergejolak, Pewaris dan saudara-saudaranya terbangun satu per satu dan mundur ke tempat Xu Qing berada. Mereka semua sangat lemah. Xu Qing juga terluka parah, begitu pula Kapten. Mereka semua seperti lampu yang minyaknya tinggal sedikit.

“Kita tidak bisa berbuat banyak untuk apa yang terjadi selanjutnya,” kata Kapten dengan suara serak.

Xu Qing mengangguk sambil menatap lautan darah.

Lautan itu bergejolak hebat, menimbulkan suara gemuruh yang menyebar saat membentuk pusaran, dan dari pusaran itu keluarlah sesosok figur. Figur itu tidak berbentuk manusia. Tampaknya ia tersusun dari sayap-sayap berdaging yang tak terhitung jumlahnya, saling menempel dan bertaut membentuk banyak tentakel yang bergoyang ke kiri dan kanan. Di tengah tentakel-tentakel itu ada sebuah wajah. Namun, wajah itu tidak memiliki kulit. Hanya daging berdarah yang berkedut dan menggeliat sambil memancarkan aura mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mengelilingi wajah itu ada barisan demi barisan mata, ada yang besar dan ada yang kecil. Bayangan Xu Qing dan yang lainnya terpantul di mata-mata itu. Itu sangat bersifat grue.

Shē tidak memiliki lengan atau kaki, dan lebih mirip patung yang terbuat dari daging dan darah. Tekanan yang mengerikan membuat Istana Bulan beriak dan terdistorsi, dan efeknya segera menyebar ke bulan merah serta seluruh Wilayah Moonrite.

Itulah wujud asli Ibu Crimson!

Xu Qing dan semua orang merasakan nyeri yang meningkat di tengkorak mereka. Seolah-olah mereka bahkan tidak sanggup menanggung kehadiran ini. Bahkan, mata mereka secara otomatis menyesuaikan penampakan fisik dewa ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Bagi mereka, Ibu Crimson berubah menjadi seorang wanita dengan rambut panjang berwarna darah dan jubah yang senada. Wajahnya tidak memiliki mata, hanya dua lubang berdarah yang menganga. Darah mengalir ke bawah, membasahi tubuhnya. Sebatang sulur berduri melingkari dirinya, dan saat dia berjalan, duri-duri itu berdenyut seolah menyerap darahnya. Di belakangnya ada banyak lili pāramitā berwarna merah darah.

Setiap langkah yang dia ambil memunculkan bunga baru. Yang mengejutkan, di dalam setiap bunga ada bayangan yang menyerupainya dalam segala hal. Bayangan-bayangan itu menari dan bergoyang, saling menumpuk... persis seperti pemandangan yang terjadi sebelumnya di bulan merah.

Saat dia muncul, kekuatan ilahi yang bangkit jauh melampaui apa pun dari Zhang Siyun, dan tampak mampu meruntuhkan gunung serta mengeringkan lautan. Bahkan, membandingkan keduanya seperti membandingkan bulan purnama dengan kunang-kunang!

“Kau tidak bisa menatap dewa secara langsung...” kata Kapten. “Itu sebabnya kita secara naluriah melindungi diri, persepsi kita berubah untuk mencerminkan sesuatu yang bisa kita lihat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Xu Qing memperhatikan Ibu Crimson mendekat, dan merenung bahwa jika ia tidak menatap matanya, dia sebenarnya cukup cantik. Itu adalah kecantikan yang tidak bisa dimiliki makhluk hidup biasa. Namun, saat dia berjalan, ciri-cirinya berubah.

Kadang-kadang, dia tampak seperti orang lain, seorang pria, dengan ciri wajah terdistorsi kesakitan seolah sedang dicerna. Pada saat yang sama, dia berdenyut dengan kekuatan ilahi. Wajah itu milik Dewa Tinggi yang telah dilahap Ibu Crimson, Flawless Hell.

Pewaris dan saudara-saudaranya menutup mata. Mereka memilih untuk tidak bertindak, melainkan menunggu.

Kapten menarik napas dalam-dalam. Dia juga memilih untuk sekadar menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Xu Qing tahu siapa yang mereka tunggu.... Kaisar Kekaisaran Li Zihua.

Kebetulan, aura kebangkitan yang datang dari patung raksasa Li Zihua di Padang Rumput Penitensi tiba-tiba lenyap.

Dia membuka matanya. Mata itu mengandung perjalanan waktu yang tak terhitung jumlahnya saat ia memandang ke Wilayah Moonrite. Tatapannya membuat wilayah itu bersinar. Celah-celah berwarna darah di langit berubah menjadi awan merah muda. Tanah yang berguncang hebat menjadi tenang, berubah menjadi rangkaian pegunungan yang menjulang. Tumbuhan yang layu berubah, menjadi tanaman subur dan pepohonan tinggi sejauh mata memandang. Ke mana pun ia memandang, semuanya dipenuhi harapan dan kehidupan.

Hanya bulan merah yang tetap berwarna darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Li Zihua menatap ke atas, ke bulan merah yang ia pegang di tangannya. Ia melepaskannya.

Bulan merah itu tidak pergi ke mana-mana. Ia hanya melayang di udara.

Li Zihua menarik napas beberapa kali, lalu berjalan menuju bulan. Setiap langkahnya menimbulkan riak keemasan yang menyebar, memaksa cahaya merah meredup. Setelah menginjak bulan, ia berjalan menuju Istana Bulan. Saat ia tiba, Ibu Crimson telah sepenuhnya keluar dari pusaran berwarna darah. Shē menatapnya.

“Sudah lama sekali,” katanya.