Bab 664: Terlalu Jelek untuk Ditelan!

"Sejak terakhir kali aku bertemu denganmu, aku bermimpi tentang aroma tubuhmu berkali-kali. Sungguh memikat hati.... Seseorang dengan dasar kultivasi seperti itu tapi masih memiliki yang primal, sungguh langka di dunia ini. Sayang sekali kau tak mau melihat betapa hebatnya diriku. Alih-alih itu, kau memanjakan ular kecil itu, dan itu mematahkan hatiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Dada si rubah tanah liat naik-turun penuh saat ia berbicara, dan suara manisnya tak mungkin lebih menggoda lagi, seperti burung kicau atau gemericik air sungai, atau suara alam yang bergema abadi di dalam rumah besar para immortal.

Kata-kata itu menusuk Xu Qing sampai ke tulang. Bernapas berat, ia berbalik dan menjauh beberapa langkah sebelum menoleh ke arah wanita itu.

"Jangan lari, anakku. Aku memaafkanmu! Siapa yang membuatmu sekacak ini, dasar bocah nakal? Melihatmu saja sudah membuatku bahagia." Saat rubah tanah liat itu menatapnya dengan mata berbinar, rasanya seolah wanita itu bisa melihat setiap inci tubuhnya, dari dalam maupun luar. Senyum liar dan tak terkendali merekah di wajahnya saat ia melangkah mendekati Xu Qing. "Kau sudah pasrah pada kenyataan? Atau kau benar-benar berubah pikiran? Lagi pula, kau menyelinap kemari sendirian."

Xu Qing mundur satu langkah. Rubah tanah liat itu maju satu langkah, dan jubah merah tipisnya tampak siap melorot sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ia nyaris terlihat seperti perundung buas yang melepas pakaiannya sendiri sambil mendekati dan mendekati seorang gadis muda yang menunggu di kamar dalam untuk dijodohkan.

Pada akhirnya, Xu Qing tak bisa mundur lagi. Menarik napas, ia merapikan ekspresi wajahnya lalu berkata dengan tenang, "Senior, aku datang hari ini dengan harapan bisa bernegosiasi dengan Anda tentang ginjal yang Anda tunjukkan itu."

Rubah tanah liat itu menjilat bibirnya lalu tertawa riang. "Itu bukan apa-apa! Cuma ginjal kecil yang bodoh! Jangan buang waktu. Masuk ke rumahku sebentar. Setelahnya, aku pribadi yang akan pergi ke dapur dan membuatkanmu semur ginjal yang enak untuk memulihkan dirimu." Tampaknya ia hendak mencengkeram Xu Qing dan menerbangkannya ke istana. "Jangan khawatir, Nak, aku hangat dan lembut."

Kulit kepala Xu Qing merinding saat ia memutar dasar kultivasinya sepenuhnya. "Senior, maksudku bukan itu. Aku ingin—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Rubah tanah liat itu tertawa pelan dan melambaikan tangannya dengan anggun. Sebuah ginjal emas berbentuk bulan sabit muncul, melayang tepat di atas telapak tangannya dan memancarkan cahaya keemasan ke segala arah. Fluktuasi luar biasa mengalir dari ginjal itu, bersama dengan aura kuno yang suram.

Dulu, dasar kultivasi Xu Qing jauh lebih rendah daripada sekarang. Dan kini, ia melihat dunia dengan cara berbeda. Maka matanya berbinar ketika memastikan bahwa ginjal itu memiliki aura sang Kapten.

"Apakah ini dia?" tanya rubah tanah liat itu, matanya berbinar.

Xu Qing mengangguk. "Itulah ginjal yang ingin kubeli."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Mata berbinar si rubah tanah liat tiba-tiba tampak semakin menggoda. Hampir seolah matanya memancarkan kabut merah muda misterius yang memenuhi area sekitar. "Jangan terlalu blak-blakan, bocah nakal. Itu membuat semuanya jadi kurang menarik. Ikuti aku, dan aku bisa memberimu banyak hal, bukan cuma ginjal. Sejak awal, aku berjanji akan menawarkanmu pemulihan. Tapi.... apa yang akan kau berikan sebagai gantinya? Yang primal-mu?"

Saat kata 'yang primal' keluar dari mulutnya, mata rubah tanah liat itu menyala semakin terang, dan ia menggigit bibir sambil menatap Xu Qing. Suaranya terdengar semakin manis, seperti meneteskan madu.

Meski Xu Qing sudah menyiapkan diri sebelum datang kemari, rupa wanita itu membuatnya merasa sangat gelisah.

Menatap rubah tanah liat itu dengan sangat tulus, ia berkata, "Senior, keenam Master saya semuanya memperingatkan saya tentang hal yang sama.... Sayangnya saya tak bisa membantu Anda. Meski begitu, saya punya Saudara Tertua yang saya yakin akan sangat Anda sukai. Saya bergabung dengan Guru saya di usia yang sudah agak besar. Tapi Saudara Tertua saya masuk lebih dulu, bertahun-tahun sebelum saya. Ia mengultivasi teknik yang sama dengan saya, dan ia juga punya yang primal yang bagus, mudah sekali dipetik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Mata rubah tanah liat itu berbinar. "Seperti apa wujudnya? Tunjukkan padaku."

Xu Qing segera mengeluarkan keping jade yang berisi gambaran sang Kapten. Ia buru-buru melakukan beberapa penyesuaian untuk memastikan Saudara Tertuanya tampak sehandome mungkin.

Rubah tanah liat itu meliriknya, lalu bibirnya berkerut penuh rasa jijik. "Terlalu jelek! Bahkan, ia begitu jelek sehingga tak peduli seberapa banyak yang primal yang ia punya, aku tetap tak sanggup menelannya!"

Xu Qing hendak menambahkan sesuatu ketika rubah tanah liat itu melambaikan tangannya, mengirimkan ginjal emas itu terbang ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Terdiam, Xu Qing menangkapnya.

Rubah tanah liat itu mendongak menatap kegelapan yang tampak kosong. Tersenyum acuh tak acuh, ia kembali menatap Xu Qing. "Tak perlu memeras otak mencari tahu apa yang harus kau bayarkan. Yang bisa kau lakukan hanyalah menolak tawaranku, dasar bocah nakal. Pikirkan sendiri. Kalau kau jadi gigoloku, siapa yang berani menyusahkanmu? Kau hanya perlu menghabiskan waktumu melayaniku tanpa beban apa pun. Meski begitu, aku bukan tipe orang yang memanfaatkan orang lain. Menukar yang primal-mu dengan ginjal itu bukanlah tawaran yang adil, jadi tak mengherankan kau menolaknya.

"Ah, biarlah. Siapa yang membuatmu begitu menggoda, ya? Anggap ginjal itu sebagai uang muka. Aku akan menunggu sampai kau punya sesuatu yang benar-benar bagus untuk diberikan kepadaku. Untuk saat ini, kau hanya perlu menolongku satu hal. Aku ingin kau datang dan menggunakan tubuh yang primal-mu untuk membukakan aku sebuah jalur."

Selesai berkata, rubah tanah liat itu melambaikan tangannya, lalu riak-riak menyebar, merobek membuka sebuah celah yang mengarah ke sebuah lorong. Pembukaan itu tidak stabil, berdenyut tak menentu antara terbuka lebar dan nyaris tertutup. Hampir seolah ada dua jenis kekuatan yang saling bergulat di dalamnya. Bagian dalamnya gelap gulita. Raungan samar namun menakutkan bergema keluar, bersama aura mengerikan dan seram yang akan sangat merusak bagi kultivator biasa. Namun, gua itu sendiri menekan semuanya, memastikan aura itu tak menyebar terlalu jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Ayo pergi." Rubah tanah liat itu tersenyum, berbalik, dan melenggang masuk ke dalam celah itu, tubuhnya bergoyang di balik jubah tipisnya. Begitu berada di dalam, ia berbalik dan menatap Xu Qing sambil tersenyum lebar.

Xu Qing menatap ginjal di tangannya, lalu menatap rubah tanah liat di dalam celah itu. Setelah sejenak berpikir, ia mengambil keputusan. Mata berbinar, ia berjalan masuk ke dalam celah itu. Angin menggoyangkan pakaiannya saat ia menapaki lorong gelap menuju rubah tanah liat itu.

Setelah Xu Qing berada di dalam, celah itu menutup dan lenyap.

Tekanan di dalam gua memudar hingga lenyap tanpa bekas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

***

Setelah semua fluktuasi hilang, dua sosok muncul.

Mereka tak lain adalah Pewaris dan Putri Brightblossom. Tentu saja, mereka tak punya niat ikut campur dalam urusan Xu Qing. Namun, Xu Qing telah memberi tahu sang Pewaris bahwa ia akan melakukan perjalanan ini, dan karena itu, baik Pewaris maupun Putri Brightblossom diam-diam mengawasinya. Keduanya kini menatap titik tempat celah itu menghilang.

"Si bocah itu punya penilaian yang bagus," kata sang Pewaris. "Itu memang benar-benar seorang dewa. Shē menyadari keberadaan kita, tapi tak tampak peduli, dan bahkan membiarkan kita menyimak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Meski begitu, aku bisa merasakan bahwa shē tak punya niat jahat terhadap Xu Qing.... Lagi pula, shē tidak datang sebagai wujud aslinya. Itu hanyalah aliran kehendak ilahi. Adapun asal-usul shē yang sebenarnya, aku tak bisa memastikannya saat ini. Aku juga tak bisa menentukan apa tujuan shē. Tadi aku hendak turun tangan. Mengapa kau menghentikanku, Saudari Ketiga?"

Sang Pewaris menatap Putri Brightblossom.

Wanita itu hanya berdiri diam cukup lama sebelum menjawab, "Orang-orang Firemoon Darkheaven memiliki tiga Dewa Tinggi: matahari, bulan, dan bintang. Dewa matahari sedang tidur, dewa bulan hidup dan bertenaga, dan dewa bintang sangat misterius.... Dan melihat susunan di sini, dugaanku rubah tanah liat ini ada kaitannya dengan dewa bintang misterius itu. Itulah sebabnya aku menghentikanmu. Adapun tujuan shē, menurutku aku punya gambaran kasarnya, dan itu akan menjadi peluang takdir bagi Xu Qing."

Sang Pewaris mencerna informasi itu dengan penuh perenungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

***

Xu Qing dan rubah tanah liat itu terus menempuh lorong tersebut.

Rubah tanah liat itu memegang sebuah lentera di tangannya, yang memancarkan cahaya lembut menerangi sekeliling. Jika diperhatikan dengan saksama, akan terlihat bahwa cahaya di dalam lentera itu sebenarnya berasal dari Xu Qing. Ia memancarkan butir-butir kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang diarahkan rubah tanah liat itu ke dalam lentera, mengubahnya menjadi sumber cahaya.

Di luar cahaya itu, segalanya gelap seperti dunia bawah Sembilan Surga. Tak ada jalan yang terlihat, dan hanya ada angin seram tanpa akhir yang membawa lolongan dan erangan. Namun, cahaya dari lentera itu memiliki kekuatan tertentu yang menjaga lolongan itu tetap terkendali. Maka, keduanya pun menempuh kegelapan dan kekelaman itu. Di hadapan mereka, kegelapan terbelah seperti tinta, membukakan jalan bagi mereka untuk lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Xu Qing tetap waspada sambil mengikuti. Ia tak tahu ke mana mereka menuju, tapi ia bisa merasakan mutagen yang kuat di luar batas cahaya itu. Bahkan, itu bukan cuma satu jenis mutagen. Melainkan campuran.

Matanya berkedip penuh perenungan. Xu Qing tetap dekat dengan rubah tanah liat dan lentera itu. Ia sudah menyadari bahwa tekanan yang dipancarkan lentera itu mungkin tampak berasal dari cahayanya, tapi sebenarnya.... berasal dari lentera itu sendiri. Cahayanya lebih berfungsi sebagai penunjuk arah.

Saat mereka terus berjalan, tampaknya cahaya dari lentera itu justru tertarik menuju lokasi tertentu di depan.

"Yang primal ini memang sangat murni," kata rubah tanah liat itu ringan. Suaranya indah, dan di tengah lingkungan yang gelap suram, terdengar sangat bebas dan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Melepas pandangan dari cahaya lentera, Xu Qing berkata, "Senior, yang primal saya ini.... sebenarnya bukan syarat untuk datang kemari, kan? Anda begitu kuat, saya yakin Anda bisa datang dan pergi sesuka hati ke mana saja, Senior."

Rubah tanah liat itu berbalik dan menatap Xu Qing dengan pujian di matanya. "Kau sangat cerdas, bocah nakal. Benar. Yang primal-mu lebih berfungsi sebagai penunjuk. Dan itu karena tempat yang akan kita tuju adalah tempat yang pernah kau kunjungi sebelumnya."

Saat mendengar itu, pandangan Xu Qing mengeras.

Sekitar saat itu, cahaya lentera semakin terang, mengusir kegelapan dan memperlihatkan sebuah pembukaan di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Akhirnya sampai." Wajah rubah tanah liat itu penuh antisipasi, dan matanya berbinar menggoda. Dadanya naik-turun penuh kegembiraan, dan sebagian pakaiannya melorot dari bahunya. "Akhirnya kutemukan juga."

Bergegas maju, ia berdiri di hadapan pembukaan itu dan menatap ke dalam.

Dengan ekspresi berat, Xu Qing melakukan hal yang sama.

Abu melayang tak tentu arah di atas angin berpasir. Jauh di dalam terlihat sebuah pintu kayu kuno yang tampaknya tersembunyi di dalam angin itu. Pintu itu memiliki tanda-tanda samar yang mengerikan.... Sepenuhnya bersifat grue, mengejutkan, dan seram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Dan saat Xu Qing melihatnya, jantungnya berdegup kencang. Ia pernah berada di sini sebelumnya.