Bab 663: Bertemu Kembali dengan Rubah Genit

Angin gurun bertiup dari langit. Seolah-olah ada lubang besar di kubah langit, yang darinya mengalir angin dan pasir tanpa henti untuk memenuhi setiap sudut gurun. Angin itu ada di mana-mana, dan membuat jarak pandang menjadi buram. Suaranya seperti ratapan tak terhitung banyaknya orang yang berduka, berkumpul menjadi lolongan kesedihan. Jiwa manusia biasa tidak akan mampu menahan suara itu untuk waktu yang lama, dan bahkan para kultivator akan kesulitan, kecuali mereka adalah penduduk asli yang lahir dan besar di gurun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Xu Qing berjalan dengan tenang melintasi gurun, topi di kepalanya dan matahari buatan kuno di pinggangnya. Pasir di bawah kakinya lembut, namun ia berjalan di atasnya seolah-olah itu tanah keras, tanpa meninggalkan jejak sama sekali. Ia sekarang memiliki kendali sempurna atas setiap aspek kekuatannya. Biasanya, angin akan membuat siapa pun sulit berjalan dengan stabil, tetapi itu tidak memengaruhinya sama sekali.

Beberapa hari kemudian, Xu Qing mencapai perbatasan. Berdiri di sana, ia menoleh ke belakang ke arah gurun di belakangnya.

Sudah setahun, tapi aku hampir tidak menyadari waktu berlalu....

Satu-satunya orang yang ia beri tahu tentang kepergiannya adalah Pewaris. Ia tidak memberi tahu orang lain. Adapun Ling'er... ia memutuskan bahwa, untuk memastikan dia tidak terus-menerus mengkhawatirkannya, lebih baik tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Rubah tanah liat....

Mengingat pertemuan sebelumnya, ia sedikit mengerutkan kening, lalu mulai berjalan, dengan cepat melintasi perbatasan. Tujuannya adalah lembah aneh yang ia lewati dalam perjalanan ke Sungai Yin Sacrifice.

Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Larut malam di hari ketiga, saat Xu Qing melesat melalui kanopi langit, ia melihat sebuah lembah di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Dari atas, itu adalah garis yang membentang dari timur ke barat. Saat mencapai barat, medannya menjadi kasar, dan lembah tunggal itu menjadi kumpulan perbukitan dan lembah yang lebih kecil.

Sebenarnya tidak ada yang benar-benar tahu berapa panjang lembah itu. Itu membentang ke timur ke beberapa pegunungan gelap, masuk begitu dalam sehingga tidak mungkin melihat di mana ujungnya. Lembah itu tidak benar-benar memiliki nama, mengingat populasi di daerah itu sangat jarang. Bahkan peta yang digali Xu Qing tentang daerah itu tidak mencantumkan nama apa pun untuknya.

Langit saat ini semerah darah, membuat lembah itu tampak seperti palung darah yang mengerikan.

Tetap waspada, Xu Qing turun ke tanah dan berjalan ke lembah. Ini memang tempat yang sama di mana mereka beristirahat dalam perjalanan itu. Berdiri di sana, ia melihat sekeliling dan kemudian menunggu dengan tenang. Sunyi dan tenang kecuali angin, yang menggerakkan rumput di tanah dan mengacak-acak rambut Xu Qing. Dingin menyebar ke seluruh tubuhnya, menciptakan sensasi yin yang tidak sehat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Xu Qing hanya berdiri di sana menunggu dengan tenang. Berdasarkan apa yang ia dan Kapten ketahui, rubah tanah liat itu pasti luar biasa. Karena itu, tidak mungkin Xu Qing muncul di sini tanpa rubah tanah liat itu menyadarinya. Dan dia sebelumnya pernah menyebutkan agar dia datang kembali dan berkunjung.

Ternyata, dia benar. Bahkan sebelum menunggu waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, ia mendengar suara drum dan gong di kejauhan, serta musik suona yang menembus angin malam. Suara itu semakin keras.

Xu Qing mendongak dan melihat kabut berputar di ujung lembah saat sekelompok sosok mendekat. Ada lebih dari seratus, dan semuanya adalah orang tanah liat. Mereka membawa kuil yang terbuat dari batu, dan saat mereka memainkan musik, kabut bergulir di tanah bersama mereka. Seluruh area menjadi lebih dingin, dan tanaman serta daun berdiri tegak dan menggeliat.

Saat pandangan Xu Qing jatuh pada prosesi itu, orang-orang tanah liat itu menembus udara hampir seperti teleportasi untuk muncul tepat di depannya. Mereka berhenti di sana. Saat mereka berhenti bergerak, drum, gong, dan musik suona semuanya berhenti juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Saat angin seram bertiup, orang-orang tanah liat itu menoleh untuk melihat Xu Qing. Adapun selusin atau lebih yang membawa kuil, mereka berjongkok dan memiringkan kuil ke arah Xu Qing, seolah mengundangnya masuk.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Xu Qing melihat orang-orang tanah liat itu dan kemudian kuil. Tidak ada rubah di dalamnya, hanya tikar doa batu.

Xu Qing mengerti maksudnya. Rubah tanah liat ingin dia masuk ke kuil. Setelah berpikir sejenak, ia mendongak ke langit sebentar, lalu melangkah ke dalam kuil.

Segala sesuatu di dalam kuil dibuat dari tanah liat. Namun, itu didekorasi dengan indah. Ada juga banyak desain di sisinya. Desainnya aneh dan unik. Mereka menggambarkan orang-orang dari berbagai spesies membungkuk menyembah totem bintang berujung enam. Ada sesuatu yang sangat kuno tentang totem itu, dan juga suci, seolah-olah itu adalah dewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Xu Qing memeriksa desainnya dengan cermat, akhirnya fokus pada yang tepat di depannya. Itu adalah bintang berujung enam itu sendiri, dan ia baru menyadari bahwa ada gambar rubah di dalamnya.

Xu Qing duduk kembali dengan tenang. Ia sudah memikirkan bagaimana semuanya akan berjalan. Adapun perkembangan tak terduga, jika kau tidak bisa berbuat apa-apa tentang situasinya, kau mungkin juga duduk dan menikmatinya. Karena itu, Xu Qing hanya duduk bersila di tikar doa batu dan menutup matanya untuk menunggu.

Saat ia duduk, kuil itu tersentak ke bawah. Lusinan orang tanah liat di bawahnya bergidik. Namun, kuil itu memiliki sifat unik; kuil itu menyala dengan cahaya merah muda, memungkinkan orang-orang tanah liat dengan mudah memikul kuil dan berdiri tegak.

Xu Qing mencatat itu dengan penuh perhatian. Musik dimulai lagi, dan orang-orang tanah liat itu mengubah arah dan kemudian berlari ke kedalaman lembah dengan Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Mereka menembus kabut dan embun, dikelilingi oleh musik metalik yang mengganggu. Saat Xu Qing melihat ke luar, ia bisa melihat lingkungan berubah saat mereka melesat. Sayangnya, kuil itu bergerak begitu cepat sehingga ia tidak bisa benar-benar melihat detail apa pun. Akhirnya, ia melihat matahari, bulan, bintang, dan benda-benda langit di luar berputar liar. Ia melihat gunung dan sungai naik dan turun. Ia melihat apa yang tampak seperti dunia-dunia saling terhubung.

Aku pasti tidak berada di lembah!

Tak lama kemudian, ia mengalami sensasi berbeda saat area di luar kuil menjadi gelap gulita. Angin menghilang. Semua suara hilang. Ia hanya merasakan tekanan datang dari luar.

Di mana aku?

Xu Qing melihat lebih dekat untuk memastikan bahwa ia benar. Saat ia melihat ke luar, sebuah gua besar muncul. Tempat itu sangat luas, dan batu-batu besar serta puing-puing lainnya memenuhi tempat itu seperti reruntuhan kuno. Ada juga perasaan kuno yang tak terhindarkan di tempat itu.

Melayang di udara di tengah gua adalah sebuah bangunan istana. Anehnya, istana itu tergantung terbalik. Itu dibangun dari bahan-bahan grue, khususnya, campuran daging berdarah dan tanah liat. Ada juga tentakel tak terhitung dari bahan yang sama yang membentang dari permukaannya dan bergoyang maju mundur. Dari kejauhan, itu hampir terlihat seperti kaktus bola.

Orang-orang tanah liat itu berhenti setelah mereka berada di dalam gua. Mereka menurunkan kuil ke tanah, dan kemudian bersujud ke arah istana yang tergantung. Setelah itu, mereka tidak bergerak.

Xu Qing dengan tenang berjalan keluar dan mengamati sekelilingnya. Saat ia melakukannya, gerbang utama istana perlahan terbuka seolah menyambutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Melihat melalui gerbang utama, ia bisa melihat bahwa interior istana memiliki langit berbintang sebagai langit-langit, matahari dan bulan sebagai pilar, dan sejumlah orang tanah liat berdiri dalam formasi. Konfigurasi arsitekturnya melampaui apa pun yang pernah dilihat Xu Qing dalam seluruh hidupnya.

Tidak ada yang diabadikan di istana selain lukisan besar.

Tentu saja, lukisan itu terbalik karena cara istana tergantung, tetapi Xu Qing masih bisa melihat lukisan itu dengan jelas. Itu menggambarkan laut yang luas. Anehnya, ada sejumlah besar ikan dengan berbagai ukuran terbang di langit. Sementara itu, di air di bawah langit ada burung-burung tak terhitung terbang melalui air. Sepertinya itu kebalikan dari apa yang seharusnya. Burung-burung yang seharusnya berada di langit sekarang menjadi ikan di laut, sementara ikan-ikan telah berubah menjadi burung. Tentu saja, sulit untuk mengatakan apakah itu kasus peran kedua itu terbalik atau apakah konfigurasi lukisan itu sendiri yang mengubah dunia mereka.

Di antara laut dan langit dalam lukisan itu ada patung bersila. Patung itu adalah rubah tanah liat besar dengan jubah merah, dengan riasan di wajahnya. Membuka matanya dalam lukisan, dia memandang Xu Qing dengan genit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Bangkit, dia bergoyang maju, terlihat sepenuhnya memikat dan menggoda saat dia berjalan keluar dari lukisan.

Saat dia melangkah keluar, penampilannya berubah saat dia menjadi wanita muda yang menawan memikat. Jubah merahnya menjadi tipis, sebagian memperlihatkan kulitnya yang lembut dan lentur. Pakaian itu begitu halus sehingga tampaknya angin paling lembut pun bisa membuatnya meluncur dari bahunya. Dia memiliki dada yang sangat penuh, dan kaki panjang seindah jade. Saat dia bergoyang maju, ekor melambai maju mundur di belakangnya, membuatnya tampak lebih genit. Pinggang rampingnya hampir tidak terlihat melalui kain kasa merah, membuatnya tampak sangat menggoda. Bentuknya yang berlekuk-lekuk membuatnya tampak sangat cantik, memikat tanpa batas, dan menawan sampai ke intinya.

Hanya butuh beberapa langkah baginya untuk muncul ke aula istana, di mana dia berjalan menuju Xu Qing melalui puing-puing.

Ada sesuatu yang secara inheren menakjubkan tentang citra itu. Lingkungannya termasuk puing-puing, reruntuhan, kegelapan, dan sejumlah orang tanah liat bersujud di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Dan kemudian seorang wanita muda cantik berjalan melalui semua itu, menjadi satu-satunya titik kecemerlangan di dalamnya. Langkah demi langkah, dia mendekati Xu Qing. Wewangiannya menyapu dirinya, mengaduk isi perutnya dan menjadi gelombang kehangatan yang memenuhinya seperti serbuan binatang buas.

Xu Qing merasa dirinya bernapas berat. Ia pernah mengalami hal yang sama sebelumnya, hanya saja kali ini sedikit berbeda. Bagaimanapun, ia tahu itu karena efek dari kemanusiaan.

Pasti kemanusiaan!

Mengambil napas dalam-dalam, ia mundur beberapa langkah lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Salam, Senior."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Rubah tanah liat itu berhenti berjalan. Rambut dan jubah kasa merahnya menari tertiup angin saat dia berdiri di depannya. Matanya yang jernih seperti phoenix tidak berkedip dengan emosi. Sebaliknya, mereka berkobar seperti gunung berapi, membuatnya tampak seperti terbakar dari dalam saat dia melihat Xu Qing dan menjilat bibirnya. Saat dia berbicara, suaranya yang menggoda bergema ke segala arah.

"Lama tidak bertemu, Tuan muda."

Dia melangkah maju, pinggangnya yang lentur bergeser dengan cara yang akan membuat hampir siapa pun berdebar-debar karena hasrat. Seolah-olah mabuk karena cinta, dia berhenti di belakangnya dan bernapas, "Aromamu membuatku gemetar karena senang. Aku hampir tidak sabar!"