Tanpa ekspresi, pria tua itu menatap Xu Qing dan berkata, “Pil-pil itu palsu. Memakannya tidak akan berpengaruh apa-apa.”
Xu Qing membuka mata dan menatap pria tua itu, sambil mengingat-ingat sensasi saat menelan pil-pil tersebut. “Aku sudah mencapai hambatan dalam proyek pil kutukanku. Aku perlu membuat kemajuan di arah lain dulu. Jadi, meskipun pil-pil ini palsu, aku tetap bisa mempelajari sesuatu dari perilakunya yang mungkin bisa membantuku melewati hambatan ini.”
Pria tua itu menatap Xu Qing dalam-dalam, lalu melirik kumpulan pil warna-warni yang tersebar di depannya.
Xu Qing menarik napas dalam, mengambil salah satu pil, memasukkannya ke mulut, lalu melanjutkan pekerjaan yang sama seperti sebelumnya.
Begitu terus, hingga setengah bulan berlalu.
Xu Qing telah meracik sekitar sembilan puluh persen obat beracun dan pil beracun yang terkunci dalam ingatannya. Bahkan, ia berhasil membuat beberapa yang baru. Semakin banyak pil yang ia konsumsi, pupil matanya makin melebar hingga akhirnya menutupi bagian putih, membuat matanya menjadi hitam pekat.
Pada hari-hari berikutnya, pria tua berbaju putih itu beberapa kali keluar untuk mengawasi.
Awalnya, ia tidak paham apa yang dilakukan Xu Qing. Lagi pula, semua pil itu palsu. Jadi apa gunanya menelan begitu banyak? Namun kemudian... ia menyadari apa yang terjadi dengan mata Xu Qing, dan pria tua itu pun mengerti.
“Tanaman, tumbuhan, dan pil-pilnya semua palsu. Tapi sensasi yang diberikan semuanya nyata. Anak ini... sedang menghafal sensasi menelan semua tanaman dan pil itu! Dia menggunakan ingatannya untuk merampas esensi tempat ini!”
Ekspresi pria tua itu tidak lagi apatis. Ia tampak sedikit bersemangat, tetapi sekaligus marah. “Ujiannya berakhir dalam dua jam! Kalau kau tidak bisa menyelesaikannya sampai saat itu, kau akan dihukum dengan disegel!”
Mata hitam Xu Qing berkilau. Ia sudah sangat dekat dengan penyelesaian. Tinggal satu hal lagi. Setelah mengangguk sedikit, ia menutup mata, melakukan gestur mantra dengan kedua tangan, lalu memanggil banyak tanaman beracun.
Dalam sekejap, ribuan tanaman muncul. Xu Qing tidak langsung mulai meracik. Sebaliknya, ia membuka mulut dan membiarkan pil-pil itu mengalir masuk. Sebagian ia hancurkan, menciptakan awan yang menyelimutinya. Raungan lolos dari bibir Xu Qing saat kekuatan racun tabu meledak.
Pria berbaju putih itu jelas terkejut, lalu menyimpulkan bahwa peserta ujian ini sudah kehilangan kestabilan. Dengan lambaian tangan, ia mengirim energi dingin yang membesar dari bawahnya untuk mengurung Xu Qing.
Saat energi dingin itu menumpuk, kekuatan penyegel di dalamnya mulai menjulur ke arah Xu Qing. Suara berderak terdengar dari air danau yang membeku. Energi dingin itu hampir sepenuhnya menutupinya.
Namun kemudian kabut beracun di sekitar Xu Qing menyapu ke segala arah. Xu Qing menjadi seperti lubang hitam, langsung menyedot seluruh kabut itu. Saat kabut lenyap, sosok Xu Qing kembali terlihat jelas. Lalu ia membuka matanya! Mata hitam pekatnya seperti jurang tanpa dasar. Siapa pun yang menatapnya akan merasa jurang itu balas menatap mereka. Kedalamannya tak tertandingi, seolah menyimpan kegelapan dari malam-malam kuno yang tak terhitung jumlahnya. Siapa pun yang melihatnya akan terguncang sampai ke inti. Yang paling mengejutkan adalah tatapannya... mengandung mutagen!
Itu adalah mutagen unik yang membuat siapa pun yang ia pandang langsung terinfeksi racun tabu, baik tubuh maupun jiwanya. Itu adalah tatapan racun tabu!
Pria tua itu menggigil saat noda hitam muncul di permukaan danau cermin, menyebar seperti tinta.
“Kurang ajar sekali!” pria tua itu meraung. Air mendidih, dan energi dingin meledak ke mana-mana.
Tapi kemudian Xu Qing menarik kembali tatapannya. Mengabaikan energi dingin di sekelilingnya, ia menunduk ke tangan kanannya. Sebutir pil terletak di telapak tangannya.
Saat tatapannya tertuju pada pil itu dan ia mengirimkan kekuatan racun tabu ke dalamnya, pil itu berubah. Kemampuannya mengurangi kutukan melonjak. Racun tabu Xu Qing bukan hanya mengandung kutukan seorang dewa. Ia juga mengandung semua racun yang pernah ia konsumsi. Lalu kekuatan itu dikumpulkan ke matanya sebelum dikirim ke pil penawar kutukan.
Memang, racun-racun itu hanyalah ilusi, tetapi efeknya tetap bisa digabungkan, diseimbangkan, dan dilepaskan. Kemanjuran pil penawar kutukan itu meningkat tajam, melewati tingkat dua puluh persen, menembus tiga puluh persen, dan terus meningkat melewatinya.
Pada akhirnya, pil itu berwarna violet. Saat energi dingin mendekat, Xu Qing mendongak.
“Pilnya selesai. Ini bisa mengurangi kutukan... sebesar lima puluh persen!”
Bahkan saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, energi dingin mengurungnya. Ada hukum-hukum magis yang tak bisa ia lawan, sehingga ia dengan cepat berubah menjadi patung es yang tak bergerak.
Pil obat di tangannya jatuh ke permukaan danau cermin, berkilau dengan cahaya violet. Hampir tampak ilusi. Pil itu melebur ke permukaan es, lalu jatuh ke tangan pria tua itu. Ia mengamati pil itu dengan saksama, dan ekspresinya berubah-ubah. Mulai dari terkejut, lalu bingung, kosong, dan akhirnya curiga.
Sepanjang hidupnya sebagai automaton roh, ia belum pernah melihat pil obat seperti ini. Setelah beberapa lama, ia mengembuskan napas ke pil itu. Embusan itu membuat pil tersebut berubah dari ilusi menjadi wujud nyata.
Lalu ia melambaikan tangan, memunculkan sebuah patung es. Es itu langsung meleleh, memperlihatkan pria paruh baya berotot. Dasar kultivasinya meledak dengan kekuatan Kembali Kekosongan saat ia melihat sekeliling dengan tertegun. Awalnya ia tampak ingin kabur, tetapi kemudian menangkupkan tangan dengan hormat kepada pria tua berbaju putih itu.
“Salam, Yang Agung.”
“Makan ini,” kata pria tua itu tanpa ekspresi, mengirim pil obat itu melayang.
Pria berotot itu ragu sebentar, lalu memilih menuruti. Ia mengambil pil itu, memeriksanya, memasukkannya ke mulut, dan menutup mata. Tiba-tiba ia menggigil dari kepala sampai kaki. Matanya melebar, lalu ia memuntahkan seteguk besar darah merah pekat. Yang mengejutkan, darah itu mengandung elemen kutukan yang kuat dan juga aura pembusukan. Darah itu menggumpal di udara, membentuk bulan merah yang memancarkan kekuatan kutukan.
Pria tua itu mendengus dingin, dan gemuruh bergema saat tekanan luar biasa menekan. Seketika, darah itu berubah menjadi es dan jatuh ke danau, tempat fluktuasi di sana menyegelnya. Setelah itu, pria tua berbaju putih itu menatap pria berotot tadi, matanya berkilau, dan ekspresinya berubah lagi, kali ini menjadi keheranan.
Pria berotot itu sama terkejutnya. Setelah merasakan perubahan pada dirinya, ia berseru, “Kutukanku... berkurang setengah secara permanen!! Yang Agung, pil apa itu tadi?”
Pria tua itu tidak menjawab. Lambaian lengan bajunya mengirim energi dingin untuk mengurung pria berotot itu dan mengubahnya menjadi patung es lagi. Ia tenggelam ke dalam danau.
Setelah melakukannya, pria tua itu berdiri tertegun cukup lama. Lalu ia pun tenggelam ke dalam danau.
Mengejutkannya, sesaat kemudian ia muncul kembali tepat di depan patung es Xu Qing. Setelah memandangi patung itu beberapa saat, ia diam-diam mengulurkan tangan dan menyentuh dahi Xu Qing. Es itu meleleh menjadi uap air, yang cepat menyebar.
Xu Qing menggigil dan membuka mata. “Salam, Senior.”
Xu Qing tidak terlalu terkejut. Tidak peduli apa pendapat pria tua itu tentang perilakunya selama ujian, yang penting ia telah membuktikan melalui tindakan bahwa semua yang ia lakukan adalah bagian dari proses pil penawar kutukan.
Tatapan terakhir pada pil obat itulah yang benar-benar mengangkatnya ke tingkat yang lebih tinggi.
Pria tua itu menatap Xu Qing dengan pandangan aneh. Akhirnya ia berkata, “Dari zaman kuno sampai sekarang, hanya tujuh puluh sembilan orang yang lulus fase pertama ujian. Tidak banyak yang melewatinya pada zaman ini. Hanya tiga orang. Kau yang keempat. Mereka yang datang sebelummu menyatakan ambisi yang berhasil mereka wujudkan. Namun, tidak satu pun dari mereka menjadi uskup agung. Semuanya menerima pangkat yang lebih rendah.”
“Alasannya, lulus fase ini tidak membuatmu memenuhi syarat untuk menjadi Uskup Agung Moonrebel.... Sebentar lagi kau akan tahu kenapa. Kau punya waktu setengah tahun. Jika kau tidak bisa berhasil dalam waktu itu, kau tidak akan punya pilihan selain menerima pangkat yang lebih rendah.”
Pria tua berbaju putih itu tetap menatap Xu Qing saat ia menunjuk ke danau. Air mendidih saat sebuah pintu batu yang sangat kuno muncul. Tingginya mencapai 3.000 meter, seolah telah menyaksikan berlalunya tahun-tahun yang tak terhitung. Pintu itu tidak perlu dibuka, karena sudah cukup terbuka bagi seseorang untuk menyelinap masuk.
Melalui celahnya, Xu Qing samar-samar bisa melihat aula istana di dalam.
Xu Qing ragu sebentar, mengingat kembali apa yang dikatakan pria tua itu, dan bertanya-tanya tentang Kapten. Ia menangkupkan tangan dengan hormat.
“Senior, aku datang ke sini bersama peserta ujian lain. Apakah dia lulus?”
“Ambisi orang itu terlalu tinggi, jadi dia menuai apa yang ditaburnya.” Ia menghentakkan kaki, dan riak menyebar, memperlihatkan puluhan patung es di bawah.
Xu Qing menunduk dan cepat menemukan Saudara Tertuanya. Pria itu tampak sedang tertawa terbahak-bahak. Xu Qing mengerutkan kening. Ini bukan persis seperti yang ia perkirakan. Lalu ia teringat apa yang dikatakan Kapten sebelum mereka memasuki ujian. Berdasarkan apa yang Xu Qing ketahui tentang Saudara Tertuanya, tampaknya sembilan puluh persen pasti bahwa Kapten sengaja membekukan dirinya sendiri.
“Jika kau lulus ujian,” kata pria tua itu, “maka kau akan menjadi Uskup Agung Moonrebel, dan kau berhak memberikan amnesti kepada individu-individu yang tersegel. Sekarang, masuk.”
Setelah itu, pria tua itu tenggelam ke dalam danau dan menghilang dari pandangan.
Kini Xu Qing tinggal sendiri bersama pintu batu raksasa itu. Berdiri di depannya, ia menarik napas dalam, lalu melangkah maju dan masuk melalui celah pintu. Ia berjalan dan terus berjalan. Aula istana itu semakin dekat. Cahaya mencapai matanya, memenuhi dunianya.
***
Kongregasi Pemberontak Bulan sedang gempar.
Beberapa jam lalu, Kuil Utama Kongregasi Pemberontak Bulan mulai bersinar. Itu menarik perhatian cukup banyak kultivator. Bahkan, dua wakil uskup hadir di sana.
Beberapa jam telah berlalu sejak itu, dan seiring menyebarnya kabar, semakin banyak kultivator muncul. Perbincangan panas terjadi di mana-mana.
Patung-patung terlihat sejauh mata memandang. Termasuk para pengikut Grandmaster Pil Sembilan, yang sama sekali tidak tahu bahwa peristiwa itu sebenarnya dipicu oleh grandmaster yang mereka hormati. Namun, itu tidak menyurutkan semangat mereka, dan mereka terus melakukan upaya promosi.
Pemimpin kelompok pengikut itu adalah tetangga Xu Qing, pria berotot bertelanjang dada. Di bawah arahannya, ratusan pengikut Pil Sembilan berbaur di kerumunan, menyanyikan pujian bagi grandmaster.
Saat hiruk-pikuk aktivitas memenuhi Kongregasi Pemberontak Bulan, Kuil Utama tiba-tiba memancarkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter. Pilar itu memancarkan sensasi suci saat menjulang tinggi. Semua orang di kerumunan menyadarinya.
“Berhasil?”
“Jangan bilang... Kongregasi Pemberontak Bulan akan punya uskup agung??”
“Ini begitu mendadak....”
Pembicaraan semacam itu terdengar di mana-mana, dan semua kultivator di kongregasi menengadah ke udara dengan penuh harap. Patung-patung yang tak terhitung jumlahnya mengawasi pintu Kuil Utama dengan saksama, menunggu pintu itu terbuka.
Namun, setelah waktu cukup lama berlalu—seperti satu batang dupa terbakar—pintu itu tidak terbuka, meskipun kuil terus bersinar terang.
Wajah para senior di sana menjadi gelap.
“Jangan bilang cerita lama tentang Kongregasi Pemberontak Bulan itu benar-benar nyata....”
Catatan Deathblade
Terima kasih banyak kepada seffo atas ulasannya!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!