Melihat Kapten begitu bersemangat membuat Xu Qing tersenyum. Ia sama sekali tidak peduli dengan posisi uskup agung. Mengingat betapa keras Saudara Tertua-nya bekerja selama ini, Xu Qing sama sekali tidak keberatan jika sang kakak menjadi pemimpin Kongregasi Pemberontak Bulan.
"Izinkan aku mengucapkan selamat lebih dahulu, Saudara Tertua," kata Xu Qing sambil tersenyum tipis.
Kapten tertawa lepas. "Apa yang menjadi milikku juga milikmu, Adik Junior Brother! Ayo!"
Pecahan cermin itu berkilauan. Cahaya dengan cepat menyebar dan menyelimuti mereka berdua. Suara gemuruh terdengar, lalu mereka menghilang dari pandangan.
***
Suasana di dalam Kongregasi Pemberontak Bulan terasa muram.
Gunung itu masih ada dan tetap tampak megah. Namun, kuil-kuil di atasnya gelap. Dahulu, tak terhitung banyaknya patung dapat terlihat berjalan menyusuri jalan setapak di gunung, tetapi setelah perang pecah, mereka tak lagi terlihat. Sebagian besar kultivator kongregasi sedang memusatkan perhatian sepenuhnya untuk memimpin pasukan perlawanan melawan kekuatan Katedral Bulan Merah. Akibatnya, orang-orang memiliki lebih sedikit waktu untuk datang ke Kongregasi Pemberontak Bulan.
Karena itu, hanya ada sekelompok kecil orang yang datang untuk bertukar informasi dan berbisnis. Jumlah mereka hanya ratusan. Kebanyakan orang bergegas menyelesaikan urusan mereka, lalu pergi. Tak seorang pun ingin membuang waktu. Namun, baru saja... sesuatu yang tidak biasa tiba-tiba terjadi.
Jauh di atas kubah langit, lebih tinggi daripada sembilan kuil utama di puncak gunung, terdapat sebuah kuil mengejutkan yang melayang di atas segala sesuatu. Cahaya cemerlang tiba-tiba berkilauan di sana. Suara gemuruh yang memekakkan telinga juga menyebar. Cahaya dan suara itu memenuhi gunung Kongregasi Pemberontak Bulan, menyebabkan kuil-kuil lain bergetar.
Terperangah, para kultivator yang hadir menengadah. Ketika menyadari dari mana suara dan cahaya itu berasal, mereka semakin tercengang.
"Kuil Tertinggi!"
"Apa yang terjadi? Kuil Tertinggi melambangkan Uskup Agung Pemberontak Bulan. Sebelumnya kuil itu gelap, tetapi sekarang bersinar terang."
Keributan mulai menyebar. Bagaimanapun juga, bagi para kultivator Kongregasi Pemberontak Bulan, ini merupakan perkembangan yang benar-benar mengejutkan.
Itu adalah Kuil Tertinggi! Kuil tertinggi di Kongregasi Pemberontak Bulan, yang melambangkan uskup agung mereka! Selama bertahun-tahun yang tak terhitung, tidak pernah ada Uskup Agung Pemberontak Bulan. Para wakil uskup-lah yang mengurus segala sesuatu. Karena itu, perkembangan seperti ini tentu sangat tidak biasa.
Meski begitu, ada beberapa orang tua di sana yang, walaupun terkejut melihat apa yang terjadi, tidak sampai tercengang. Mereka pernah melihat kejadian seperti ini dan tahu apa artinya.
"Seorang tokoh besar datang untuk menjalani ujian uskup agung."
"Aku pernah melihat ini terjadi dua kali. Sayangnya, pada kedua kesempatan itu, pintu masuk Kuil Tertinggi tidak benar-benar terbuka. Setelah itu, kuil tersebut kembali gelap."
"Aku pernah melihatnya sekali, dan pada akhirnya Wakil Uskup Kelima keluar."
Desahan para orang tua itu membuat para pendatang baru memahami situasinya. Meski demikian, suasana penuh harap tetap terasa. Hanya sedikit orang yang percaya bahwa seorang uskup agung baru akan keluar dari ujian tersebut, tetapi bahkan memiliki satu wakil uskup tambahan saja sudah merupakan perkara besar bagi Kongregasi Pemberontak Bulan. Mengingat konflik yang sedang berlangsung dengan Katedral Bulan Merah, kehadiran wakil uskup baru akan sangat meningkatkan semangat mereka.
Seiring kabar itu menyebar, semakin banyak orang mulai kembali ke Kongregasi Pemberontak Bulan. Satu demi satu patung berjalan keluar dan menengadah ke langit. Percakapan dan diskusi menyebar. Bahkan, beberapa kuil milik para wakil uskup ikut menyala.
Dari lima wakil uskup, dua orang melangkah keluar dan menatap Kuil Tertinggi.
***
Di sisi lain dari kubah langit Kongregasi Pemberontak Bulan terdapat sebuah lokasi yang tidak dapat dimasuki siapa pun atas kehendak sendiri. Tempat itu berupa kehampaan yang dipenuhi kabut. Kabut bergulung menyebar ke segala arah, dan di ujung kehampaan terdapat sebuah danau. Lebih tepatnya, sebuah cermin raksasa yang tertutup lapisan air. Karena itu, danau tersebut tampak jernih dan sebening kristal. Bahkan, tempat itu terlihat suci.
Di atas danau berdiri sosok raksasa. Ia adalah seorang lelaki tua berjubah putih, dengan kedua tangan terselip di lengan jubah yang berlawanan. Kepalanya tertunduk, seolah sedang memandangi danau di bawahnya, tanpa bergerak sedikit pun. Satu-satunya yang bergerak adalah rambut putihnya, yang perlahan berkibar seakan tersentuh angin. Riak-riak tipis menyebar di permukaan air, seolah sesuatu sedang terbentuk di bawahnya.
Cermin yang menjadi pijakan lelaki tua itu tampak seperti penghalang yang memisahkan satu sisi kehampaan dari sisi lainnya. Sosok yang sedang terbentuk berada di sisi yang lain.
Setelah beberapa waktu berlalu, sosok di bawah air itu terbentuk sepenuhnya. Ia adalah Xu Qing. Dengan sungguh-sungguh ia melihat sekeliling, jantungnya berdebar. Pada akhirnya, ia menunduk. Sebelumnya, ketika cahaya cermin menyelimuti dirinya dan Saudara Tertua-nya, segala sesuatu tiba-tiba terasa kosong. Lalu, hanya sesaat kemudian, semuanya kembali normal dan ia sudah berdiri di atas danau ini. Selain danau, ada kehampaan, dan tidak ada apa pun selain cermin itu....
Cermin tersebut seolah mengandung dunia lain. Di dalamnya, ia dapat melihat lelaki tua berjubah putih.
Keduanya saling menatap, terpisah oleh danau cermin.
Xu Qing dapat melihat sepasang mata dingin dan apatis. Kewaspadaannya meningkat. Ia melihat sekeliling, tetapi tidak menemukan tanda-tanda Saudara Tertua-nya.
"Orang yang datang bersamamu berada di cermin lain, sedang memikirkan cara menjalani ujian ini." Suara tenang itu berasal dari danau di bawah kaki Xu Qing, lalu bergema dengan kewibawaan besar ke seluruh kehampaan. "Semua kultivator yang datang kemari, apa pun tingkat dasar kultivasi mereka, datang dalam keadaan siap menghadapi ujian.
"Jika lulus ujian, kau akan menjadi penguasa Mata Langit, sekaligus menjadi tuan dan majikanku. Jika gagal, kau akan menerima kedudukan yang lebih rendah. Apa keputusanmu? Apakah kau akan menjalani ujian?"
Bagi Xu Qing, suara itu terdengar dingin dan tanpa emosi. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tidak langsung menyetujuinya.
"Ujian seperti apa?" tanyanya.
"Pernyataan ambisi," jawab lelaki berjubah putih itu dengan dingin. "Gunakan kekuatan ambisi untuk mencapai kesepakatan dan tunjukkan kualifikasimu. Begitulah caranya untuk lulus. Kau memiliki waktu terbatas untuk mewujudkan ambisimu.
"Besarnya ambisimu akan menentukan tingkat hak istimewamu atas Mata Langit. Jika ambisimu biasa-biasa saja, kau tidak akan menjadi penguasa Mata Langit. Kau akan menerima kedudukan yang lebih rendah.
"Hanya mereka yang memiliki ambisi luar biasa yang memiliki karma luar biasa. Meski begitu, jangan bertindak tanpa kendali."
Lelaki tua itu mengibaskan tangan. Gemuruh dahsyat terdengar ketika gelombang menyebar di permukaan air. Pada saat yang sama, puluhan patung es muncul. Patung-patung itu berbentuk laki-laki dan perempuan, dan semuanya memancarkan aura luar biasa. Namun, fluktuasi kekuatan hidup mereka telah disegel.
"Mereka adalah para peserta ujian yang gagal selama bertahun-tahun di zaman ini. Sebagian dari mereka memiliki ambisi yang begitu berlebihan hingga dianggap palsu, dan karenanya dihukum. Yang lainnya tidak mampu memenuhi janji mereka, sehingga terikat di tempat ini hingga sekarang."
Xu Qing mengamati kelompok itu. Ketika tidak melihat Kapten di antara mereka, ia mengembuskan napas lega.
"Apa ambisimu?" Lelaki tua berjubah putih itu menatap Xu Qing menembus cermin dan air.
Xu Qing memikirkannya sejenak. Mengingat Saudara Tertua-nya telah mempersiapkan diri begitu lama, sepertinya sang kakak tidak akan mengalami kesulitan. Bagaimanapun juga, meski Saudara Tertua-nya tidak selalu dapat diandalkan, ia pasti menjadi gila ketika menjalankan pekerjaan besar.
Adapun Xu Qing, ia tidak merasa perlu mengambil risiko dengan mengatakan sesuatu tentang menghancurkan Ibu Crimson. Menjawab dari lubuk hati tampaknya merupakan pilihan terbaik.
Ia berpikir lebih lama, lalu menatap mata lelaki tua itu.
"Ambisiku tidak terlalu luar biasa. Hal utama yang ingin kulakukan di Wilayah Moonrite adalah membuat pil obat yang dapat menghilangkan kutukan. Terutama kutukan pada manusia."
Itulah alasan Xu Qing melakukan perjalanan ke Pegunungan Bitter Life sejak awal. Ia ingin memasuki Kongregasi Pemberontak Bulan agar dapat menemukan informasi penelitian mengenai kutukan tersebut.
Mendengar kata-katanya, permukaan air beriak dan ekspresi lelaki tua itu berubah-ubah. Jika peserta ujian lain yang mengatakan hal seperti itu, ia akan menyebutnya pembohong. Namun, sebagai automaton roh Kongregasi Pemberontak Bulan, ia dapat merasakan hal-hal tertentu pada diri Xu Qing, seperti pil penawar kutukannya. Ia dapat mengetahui bahwa orang ini benar-benar sedang membuat kemajuan menuju ambisi tersebut.
Sesaat kemudian, lelaki tua itu melambaikan tangan. Permukaan air bergolak dan sebuah kuali pil besar muncul dari dalamnya.
"Di tempat ini, kau dapat dengan mudah menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Meskipun segala sesuatu yang kau ciptakan bersifat ilusi, kau dapat mengakses bahan atau material apa pun yang kau perlukan.
"Ujianmu akan dimulai dengan sesi peracikan pil. Waktu mengalir berbeda di sini dibandingkan dunia luar, jadi jangan merasa perlu menghitungnya. Ciptakan pil obat yang dapat mengurangi kutukan setidaknya dua puluh persen, dan kau akan lulus penilaian."
Setelah mengatakan itu, lelaki tua tersebut menghilang.
Mata Xu Qing menyipit saat ia menatap kuali pil. Sesaat kemudian, ia mendekat untuk memeriksanya. Jantungnya mulai berdebar ketika menyadari bahwa kuali pil itu tampak nyata dalam segala hal. Sama sekali tidak tampak seperti ilusi.
"Tempat ini dapat menciptakan apa pun?" gumam Xu Qing. "Aku membutuhkan sepuluh bunga rentang hidup!"
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, riak mengalir di permukaan air. Sepuluh tetes air terangkat dan melayang ke arah Xu Qing. Dalam perjalanan, tetes-tetes itu beriak dan berubah menjadi sepuluh bunga rentang hidup. Baik aroma maupun khasiat obatnya terasa benar-benar nyata.
Tergerak, Xu Qing mempelajarinya sejenak, lalu memasukkan salah satunya ke mulut, mengunyah, dan menelannya.
Ini sangat nyata. Bahkan khasiat obatnya pun sama. Namun, aku dapat merasakan bahwa bunga ini sebenarnya tidak ada. Meski begitu, rasanya benar-benar seperti aku telah memakannya. Tempat ini jelas memiliki kemampuan untuk mengubah persepsi seseorang, meskipun berbeda dari kemampuan Pewaris.
Pewaris dapat menggunakan kekuatannya kapan saja untuk memengaruhi dunia di sekitarnya. Namun, di sini, seolah sebagian dari otoritas semacam itu ditempatkan di sini untuk digunakan seperti sebuah alat! Tempat ini juga tampaknya lebih mendominasi.
Sekali lagi ia melihat sekeliling dan mengagumi betapa menakjubkannya tempat ini. Lalu, ia mulai memikirkan beberapa kesulitan yang selama ini dihadapinya saat mengerjakan pil penawar kutukan.
Karena lingkungan di Wilayah Moonrite, banyak tanaman obat yang tidak dapat tumbuh di sini....
Mata Xu Qing berkilauan. Ia berkata, "Seribu batang bambu kebajikan bumi berusia seratus tahun. Tiga ribu helai rumput sangkar abadi kabut langit! Sepuluh ribu daun muda dari pohon naga membubung yang pernah tersambar petir! Aku juga membutuhkan bunga ilusi semu kabut awan, gulma sembilan layu tujuh lisut, dan akar murbei berusia seribu tahun...."
Bahkan di Kabupaten Penutup Laut, bahan-bahan berharga seperti ini akan dianggap sangat langka. Namun, saat Xu Qing menyebutkan lusinan bahan obat yang berbeda... bahan-bahan itu langsung muncul. Dengan gembira, Xu Qing terus menyebutkan lebih dari seratus bahan berbeda. Ada beberapa bahan yang tidak muncul sesuai harapannya. Namun, ia hanya perlu menjelaskan penampilan dan khasiat obatnya, lalu bahan-bahan itu akan terbentuk kembali. Setelah melakukan berbagai penyesuaian, ia memiliki persediaan besar tanaman dan vegetasi yang benar-benar sesuai dengan kebutuhannya.
Xu Qing sangat tergerak. Jelas sekali ia berada di tempat yang akan menjadi impian setiap alkemis. Setelah mengambil semua tanaman obat langka itu dan mempelajarinya dengan saksama, ia mulai meracik sesuai alur pikirannya. Kegagalan tidak menjadi masalah. Ia hanya perlu memulai dari awal.
Tidak ada batasan untuk tanaman obat yang dapat kuakses. Karena tidak perlu mengkhawatirkan pemborosan, Xu Qing dapat dengan senang hati memusatkan perhatian pada penelitian. Setiap teori atau gagasan yang dimilikinya diuji satu per satu.
Aku sudah berada di arah yang benar dalam membuat pil penawar kutukan. Membuat versi yang dapat mengurangi kutukan sebesar dua puluh persen seharusnya tidak menjadi masalah. Bahkan, mungkin aku bisa membuat pil yang lebih baik dari itu. Namun, ada hal lain tentang tempat ini yang tidak boleh kulupakan. Tempat ini dapat menciptakan... tanaman beracun!
Matanya membara penuh gairah.
Tanaman beracun apa pun yang dapat kubayangkan tersedia di sini! Memang tidak nyata. Namun, persepsi adalah kenyataan. Aku tetap dapat mengasah naluriku di sini. Kalau begitu, seharusnya aku akhirnya bisa menyelesaikan proses memasukkan racun ke dalam tatapanku!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!