Bab 634: Wajah Kehidupan Masa Lalu

Sekelompok orang melaju kencang melintasi puncak-puncak gunung di dunia yang terang benderang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Kapten memimpin di depan, disusul oleh Xu Qing. Di belakang mereka menyusul Wu Jianwu, Nethersprite, Li Youfei, dan terakhir Ning Yan. Jarak antarmereka terpisah beberapa meter, dan karena asap hitam yang menyelimuti tubuh masing-masing, mereka tidak bisa melihat dunia di sekeliling, bahkan nyaris tidak bisa merasakan apa pun.

Xu Qing menggenggam erat lilin biru itu saat asap hitam terus mengepul keluar dan menyelubunginya. Sembari melangkah maju, kewaspadaannya tetap membubung tinggi. Seandainya Kapten tidak memberi peringatan perihal lilin-lilin itu sebelumnya, Xu Qing mungkin tidak akan secemas ini. Namun dengan adanya peringatan tersebut, ia mau tak mau teringat kembali pada pengalaman-pengalaman lampau.

Dasar kultivasinya telah dikerahkan sepenuhnya, dan ia sudah melupakan kesepakatannya untuk tidak menggunakan otoritas bulan violet. Kenyataannya, selain memanfaatkan otoritas tersebut, ia juga telah menyebarkan racun tabu ke seluruh penjuru di dekatnya. Ditambah lagi, cahaya fajar mengalir bebas di area itu. Ia benar-benar bersiap andai kata terjadi sesuatu yang tak terduga.

Pada saat tertentu, Ling'er menjulurkan kepalanya dengan hati-hati dari balik lengan baju Xu Qing dan mengamati sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

"Kak Xu Qing," bisiknya pelan, "tempat ini agak mirip dengan dunia Roh Kuno. Ada banyak jiwa orang mati di sini. Bedanya, di dunia Roh Kuno, jiwa-jiwa itu masih utuh. Tapi di sini, ada hukum magis khusus yang membuat jiwa orang mati yang tak terhitung jumlahnya itu saling bercampur baur. Aku samar-samar bisa mendengar bisikan mereka, meski tidak jelas apa yang mereka bicarakan. Namun aku tahu pasti kalau mereka sedang mengawasi kita."

Xu Qing mengangguk. Tak peduli seberapa cepat langkahnya menapaki pegunungan ini, asap dari lilin membuatnya mustahil melihat keadaan sekitar. Ia bahkan tak sanggup melihat sosok Kapten di depan, ataupun merasakan keberadaan yang berarti. Bayangannya pun terkekang dan tak bisa merayap terlalu jauh.

Namun berkat bakat bawaan Ling'er sebagai ras Roh Kuno, gadis itu sanggup melihat sekelumit dari dunia luar.

"Ling'er," kata Xu Qing lirih, "aku tak bisa merasakan apa pun di sekitarku. Bahkan tanah di bawah kakiku nyaris tak kelihatan. Apakah kau bisa melihat sekeliling kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

"Bisa, meski agak buram. Kak Xu Qing, semuanya berjalan lancar. Yang lain juga diselimuti asap tapi masih bergerak ke arah yang benar. Sekitar tiga puluh meter di depanmu ada Kak Erniu. Dan di belakangmu ada Jianjian Besar."

Xu Qing mengangguk dan terus melangkah. Maka, rombongan beranggotakan enam orang itu melaju secepat mungkin. Semuanya dalam kewaspadaan penuh. Bahkan Nethersprite yang memiliki dasar kultivasi tertinggi pun tak berani lengah sedikit pun.

Dunia ini teramat ganjil. Lentera-lentera kulit manusia bergelantungan di udara, dan suara lolongan bergaung tiada henti dari jurang. Tak hanya itu, hembusan angin kencang pun menyapu. Angin dahsyat itu mengandung niat membunuh yang menjulang tinggi hingga membuat kulit mereka mati rasa. Embusannya menciptakan riak dan distorsi pada kepulan asap yang menyelubungi mereka, menghembuskan hawa dingin menusuk tulang. Angin itu bagaikan sekumpulan bilah pedang, masing-masing sarat aura baleful yang seolah mengabaikan tingkat dasar kultivasi dan langsung menebas ke dalam jiwa.

"Anginnya mulai bergolak," ujar Kapten, suaranya menembus kabut asap yang menyelimuti mereka semua. "Pegang lilin kalian erat-erat. Satukan raga dan pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

"Angin ini akan membuat lolongan dari jurang terdengar semakin jelas. Dan pada titik tertentu, raungan itu akan berubah menjadi suara-suara yang akrab di telinga kita. Tempat ini bersemayam di dalam ingatan, jadi sejak saat pertama kita melangkah masuk dan memandang sekeliling, tempat ini telah menjadi bagian dari ingatan kita sendiri. Pada saat yang sama, keberadaan kita pun terpatri ke dalam memori fragmen dunia ini.

"Karena ingatan kita sudah menjadi bagian dari tempat ini, suara yang didengar masing-masing dari kita akan berbeda. Suara itu adalah suara sosok yang kita rindukan. Ingat baik-baik. Itu bukan nyata! Jangan percayai apa pun yang mereka katakan. Jangan memikirkannya. Dan yang paling penting, jangan sekali-kali menoleh ke belakang!"

Suara Kapten berangsur-angsur melemah seiring ucapannya, sementara deru angin justru bertambah kencang. Akhirnya, suaranya benar-benar lenyap, hanya menyisakan jeritan angin yang melolong murka.

Xu Qing menatap asap di sekelilingnya, lalu sebuah pikiran mendadak terlintas di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Kapten bilang jangan memercayai suara-suara di dalam angin. Kalau begitu... apakah kata-kata Kapten sendiri bisa dipercaya? Jika apa yang baru saja dikatakan Kapten itu benar, mengapa ia tidak menjelaskannya sejak awal? Tetapi jika itu memang si Kapten, mungkinkah ada maksud terselubung di balik perkataannya?

Xu Qing sempat membuka mulut hendak bicara, namun segera mengurungkan niatnya. Entah suara Kapten itu nyata atau bukan, menanggapinya hanya akan membentuk jalinan karma. Dan pada akhirnya, tidak peduli apakah perkataan itu sungguhan atau dusta semata, hal paling penting adalah terus melangkah maju. Dengan pikiran tersebut, Xu Qing tetap melaju tenang menembus pegunungan.

Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk habis terbakar berlalu, peringatan Kapten menjadi kenyataan. Mereka semua mulai mendengar suara-suara yang beraneka ragam.

Xu Qing mendengar suara Sersan Thunder, Grandmaster Bai, Master Ketujuh, dan Plumdark. Ia bahkan mendengar kedua orang tuanya mengajaknya bicara, begitu pula dengan Putra Mahkota Violet dan Cyan. Namun, raut wajah Xu Qing tak bergeming sedikit pun. Mustahil rasanya ada anggota rombongan yang bakal teralihkan oleh muslihat seperti ini. Maka ia mengabaikan suara-suara itu dan terus melangkah maju, seraya menaruh tangannya untuk melindungi Ling'er yang kini melingkar di lehernya agar gadis itu tidak cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Tidak ada yang tahu apa yang didengar Nethersprite, namun wajah wanita itu tetap tanpa ekspresi selagi ia terus bergerak tanpa henti.

Li Youfei sudah cukup berumur dan mengecap banyak asam garam kehidupan. Mengingat bagaimana lihainya ia memperdaya Xu Qing saat pertama kali mereka bertemu, sudah barang tentu ia memiliki tekad yang luar biasa tangguh. Tidak sulit baginya untuk menjaga kendali pikiran dan menulikan telinga dari segala macam suara.

Adapun Wu Jianwu, ia mendengar suara Mistress Rosyclouds memanggilnya dari belakang. Kemunculannya yang tiba-tiba membuat matanya terbelalak. Namun, saat teringat bagaimana wanita itu dulu berbalik dan mencampakkannya, ia tersenyum kecut lalu bergeming melangkah maju. Kemudian, terdengar suara lain yang sarat keagungan purba, berwibawa layaknya tutur kata Kaisar Kuno Dark Serenity yang dikenalnya.

"Sembilan mega di langit mengenang masa silam; sepuluh jurang kabut mengaburkan masa lalu dan masa kini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Wu Jianwu gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki dan nyaris menoleh ke belakang. Namun sejurus kemudian ia menyadari ada yang janggal. Pemilihan katanya keliru. Ini omong kosong belaka! Ritme dan nadanya tidak pas. Harusnya terkesan mendominasi sekaligus menyayat hati, tapi ini cuma ocehan murahan yang sok puitis.

Mendengus dingin di dalam hati, ia tetap melangkah maju.

Orang terakhir yang mendengar suara adalah Ning Yan.

"Yang Mulia...."

Langkahnya sempat terhenti sejenak, namun teringat perkataan Kapten, setelah menarik napas beberapa kali ia pun kembali melangkah.

Gumpalan-gumpalan asap itu terus melaju melintasi pegunungan. Tak ada hal ganjil yang menimpa mereka.

Berkat Ling'er, Xu Qing tahu bahwa semuanya berjalan baik-baik saja. Kendati demikian, ia tetap tidak menurunkan kewaspadaan. Ia punya firasat bahwa fenomena bersifat grue yang lebih berbahaya masih akan bermunculan di pegunungan ini. Dengan mata dingin, ia terus bergerak, seraya memperkirakan seberapa jauh jarak yang telah mereka tempuh berdasarkan kecepatan dan waktu yang berlalu.

Lilin itu membakar kian cepat, sampai-sampai lilin yang tersisa di tangannya tinggal sedikit lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

*Kita seharusnya sudah hampir sampai,* batinnya. Namun, tepat pada saat itulah suara Ling'er bergema di kepalanya dengan nada panik.

"Kak Xu Qing... baru saja kusadari, orang yang berjalan dalam gumpalan asap ini bukan enam.... Ada tujuh orang. Orang ketujuh itu mendadak muncul entah dari mana. Lebih anehnya lagi, posisi yang lain tampaknya sudah berantakan... aku tak bisa lagi membedakan siapa mereka."

Xu Qing melirik ke bawah pada Ling'er. Rasa panik gadis itu seolah membuktikan bahwa suara yang baru saja didengarnya memang asli milik Ling'er. Pengamatan tersebut sama sekali tidak mengejutkannya.

Sifat grue dunia ini kian menampakkan wujud aslinya, baik lewat suara-suara tadi, maupun sosok siluman tambahan yang disadari oleh Ling'er.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

"Jangan lihat. Teruslah maju."

Pada saat itu, suara Kapten sekali lagi berdenging di telinga semua orang. "Kita sudah hampir sampai di ujung. Kita berhasil melewati rintangan ini, tapi bukan berarti kita bisa bersantai. Fakta bahwa lilin terbakar lebih cepat menandakan keberadaan kita sudah disadari. Ayo percepat langkah! Kita harus tiba di titik pertemuan puncak gunung dengan kubah surga sebelum lilin kita padam. Lari, semuanya!"

Menanggapi seruan tersebut, sosok-sosok di dalam tujuh gumpalan asap memiliki pikiran yang berbeda-beda.

Ning Yan tampak terperanjat, begitu pula Wu Jianwu. Jelas sekali bahwa keduanya sadar lilin mereka membakar lebih cepat. Mereka juga ingat bahwa saat membagikan lilin tadi, Kapten sebenarnya menyimpan persediaan yang cukup banyak. Kalau satu lilin memang tidak cukup, mengapa ia tidak memberikan dua sejak tadi? Li Youfei bimbang seraya berusaha memastikan apakah suara yang didengarnya itu asli atau bukan, dan apakah ia harus memercayainya. Nethersprite hanya mendengus dingin dan terus melaju dengan kecepatan yang sama persis seperti sebelumnya. Anehnya, Kapten pun tetap bergerak dengan kecepatan yang sama!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Hanya Wu Jianwu seorang yang mendadak melesat kencang. Ujung pegunungan terbentang hanya sekitar tiga ratus meter di hadapan. Saat Wu Jianwu berakselerasi, ia menyalip gumpalan asap milik Xu Qing dan Kapten. Angin berhembus kian beringas dari sebelumnya, dan lilin di tangannya pun terbakar semakin cepat.

Hingga akhirnya, saat jarak Wu Jianwu tinggal sekitar tiga puluh meter dari ujung pegunungan, lilinnya mendadak padam. Seketika itu pula, kabut asap yang menyelimutinya sirna, menampakkan parasnya yang syok dan ketakutan. Begitu Wu Jianwu menyadari dirinya berada tiga puluh meter dari ujung dan menoleh ke belakang melihat enam gumpalan asap yang bergerak lambat ke arahnya, ia baru tersadar bahwa hanya dirinya yang melesat maju. Ekspresi kebingungan terpampang di wajahnya. Menyadari bahwa ia telah dikibuli, namun sadar tak ada jalan untuk kembali, ia mengertakkan gigi dan menerjang sisa tiga puluh meter terakhir itu.

Namun saat itu juga, warna-warni benderang memercik di langit dan bumi. Kilatan petir biru menyambar-nyambar di angkasa, dan lentera-lentera kulit manusia yang tak terhitung jumlahnya serempak memutar arah menghadap ke Wu Jianwu, lantas melesat memburunya secepat kilat. Jurang di kedua sisi gunung meledak dengan suara napas memburu yang memekakkan telinga, dan sesosok raksasa menghantam lereng gunung lalu mulai merangkak naik. Riak fluktuasi mengerikan bergulung-gulung, mengguncang pegunungan, mendistorsi langit, dan mengaburkan segalanya. Atmosfernya seakan-akan ada sesosok dewa yang bangkit dari dalam jurang.

Bersamaan dengan itu, salah satu gumpalan asap mendadak melesat gila-gilaan, berdenyut dengan hawa keserakahan pekat seraya menerjang ke arah Wu Jianwu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Gerakannya begitu cepat hingga asap di sekelilingnya tersibak, menampakkan... sebuah lentera kulit manusia! Tanpa disangka-sangka, wajah pada lentera itu tampak sangat mirip dengan wajah Kapten. Meluncur dengan kecepatan mencengangkan dan raut muka yang buas kesurupan, lentera itu dalam sekejap sudah berada tiga meter dari Wu Jianwu.

Sambil membuka mulutnya lebar-lebar, ia menerkam. Akan tetapi, secara tiba-tiba, Wu Jianwu menghentikan langkahnya dan mengangkat tangan kanan. Kilatan cahaya biru menyala benderang saat ia menjangkau dan mencengkeram lentera itu. Lentera tersebut terbelalak kaget, namun sudah terlambat baginya untuk berkelit. Tangan Wu Jianwu mencengkeramnya erat-erat sembari melesat mundur ke ujung pegunungan, tepat ke arah altar yang berada di sana.

Semua lentera kulit manusia lainnya yang tak terhitung jumlahnya mendadak kehilangan sasaran. Kembali ke kondisi tenang, lentera-lentera itu mulai melayang tak menentu ke sana kemari. Raungan dari jurang pun terhenti dan pegunungan berhenti bergetar.

Jelas sekali, begitu seseorang berhasil menginjakkan kaki di altar, mereka tidak akan lagi memedulikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​⁠

Sementara itu, Wu Jianwu berdiri tegak di atas altar sambil mencengkeram lentera tersebut, alisnya menari-nari girang seraya berjingkrak ke sana kemari penuh kegembiraan.

"Kena juga kau akhirnya!" serunya seraya tertawa terbahak-bahak. Pada saat itu, raut wajah Wu Jianwu berganti, mencair menjadi cairan yang mengalir turun di parasnya dan menampakkan... si Kapten!