Xu Qing menatap buah itu dengan ragu, lalu beralih kepada wanita muda berwajah jelita tiada tara yang menawarkannya. Menggingat Pewaris berada di sisinya, mudah untuk menebak identitas wanita itu. Namun, sulit baginya untuk mencocokkan sosok di hadapannya ini dengan apa yang telah ia lihat di dataran es utara dulu.
Perbedaannya sangat mengejutkan. Terlebih lagi, ia baru saja bersiap menghadapi pertarungan sengit melawan seorang pakar Gudang Roh. Tapi sekarang....
Xu Qing menatap buah itu, mengesampingkan segala pertanyaannya, lalu menerimanya dengan penuh hormat.
"Terima kasih banyak, Senior."
Begini pun juga tidak masalah.
Putri Brightblossom mengangguk kecil. Ia sudah menaruh rasa suka pada pemuda ini. Salah satu alasannya adalah adiknya menyetujuinya, dan alasan lainnya karena ia tahu pemuda ini memegang peran kunci dalam membebaskannya dari kurungan.
Ia adalah tipe orang yang tahu kepada siapa harus berterima kasih dan kepada siapa ia harus memendam kebencian. Karena itulah, ia tidak sanggup melihat hasil dari apa yang disebut oleh sang adik sebagai 'pelatihan' dan 'pemberian hadiah.'
Sang Pewaris tampak sedikit kesal. Ia berharap bisa melatih Xu Qing lebih jauh lagi, tetapi kakak ketiganya malah mengambil alih dan melakukan ini. Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah tersenyum.
"Yah, kurasa kita harus berangkat sekarang," ujarnya sambil menatap kakak ketiganya.
Putri Brightblossom memandang Pewaris serta wujud renta yang dikenakannya, lalu menghela napas dalam hati. Meskipun ia tahu rupa asli adiknya, ia juga bisa menebak bahwa wujud ini adalah cerminan dari perasaan adiknya terhadap dirinya sendiri.
Ia tadinya adalah Pewaris Kekaisaran yang elegan, menawan, dan terkenal.... Tapi sekarang, kita berdua sudah tua. Tahun-tahun terbaik kita dihabiskan dalam keadaan disegel dan tak bisa melihat matahari di langit.
Putri Brightblossom menggelengkan kepala dan mengubah penampilannya hingga ia tampak seperti seorang nenek tua yang baik hati. "Toko obat tempatmu tinggal selama ini sepertinya tempat yang bagus."
Sang Pewaris tersenyum. "Apotek Roh Hijau memang toko kecil yang sangat nyaman."
Putri Brightblossom mendadak tampak berpikir.
Sementara itu, Xu Qing mengerjap beberapa kali. Memandang kakek dan nenek di hadapannya, ia tiba-tiba mendapat firasat bahwa tidak lama lagi Apotek Roh Hijau akan kedatangan satu lagi penjaga toko lanjut usia. Gagasan tentang sebuah toko obat biasa yang dihuni oleh dua Dewa Membara... membuat Xu Qing merasa sedikit pusing.
"Ayo berangkat," ucap Putri Brightblossom dingin. "Kita akan menuju ke tempat-tempat yang kau sebutkan, tempat di mana Kakak Kelima dan Saudara Kedelapan disegel. Setelah apa yang kita lakukan di katedral, ikatan pada jiwa mereka seharusnya sudah terputus. Sekarang kita bisa memanggil mereka kepada kita."
Ia mulai melangkah.
Sang Pewaris buru-buru menyusulnya sambil memberi isyarat kepada Xu Qing untuk ikut.
Xu Qing berjalan di barisan paling belakang, dengan ekspresi aneh di wajahnya saat ia menyadari bahwa ia telah membuat salah perhitungan. Sepertinya Apotek Roh Hijau mungkin tidak hanya kedatangan dua Dewa Membara. Bisa jadi ada empat.
Tunggu, sebenarnya berapa banyak saudara laki-laki dan perempuan yang akan dibebaskan oleh sang Pewaris?
Terlepas dari ketahanan tekadnya, pikiran itu membuatnya bergidik dan tanpa sadar melirik ke arah Apotek Roh Hijau. Dulu saat pertama kali mendirikan toko obat kecil itu, ia tidak pernah membayangkan... hal seperti ini bisa terjadi.
Mereka bertiga berjalan pergi menuju kejauhan. Di udara tampak 'kakek' dan 'nenek', sementara Xu Qing berjalan di bawah.
Tanah gurun itu begitu lunak sehingga Xu Qing harus sangat berhati-hati dalam setiap langkahnya, agar ia tidak ambles ke dalam tanah. Jika ia sampai ambles, pasir itu hampir-hampir akan menyedotnya ke bawah, membuat usahanya untuk memanjat keluar semakin sulit.
Sang Pewaris tampak lebih muda saat berada di dekat saudaranya. Kini ia bertingkah lebih mirip anak nakal jalanan licik yang tidak pernah bosan mengamati Xu Qing. Putri Brightblossom mengamati selama beberapa hari. Pada suatu titik, ia akhirnya melambaikan tangan untuk menarik Xu Qing keluar dari sebuah lubang tempat ia terperosok ke dalam pasir.
Xu Qing tampak sedikit malu. Ia telah berjuang selama sekitar empat jam untuk membebaskan diri.
"Kau anak yang sangat baik! Aku tidak percaya kau disiksa seperti ini!" Ia memelototi sang Pewaris dengan tidak puas, yang tadinya hendak berbicara. Sebelum sempat berkata-kata, ia melanjutkan, "Apakah ini dimaksudkan seperti cara ayah menghukummu dulu? Bola logam itu terlihat familiar. Apakah itu bola yang sama yang biasa ayah ikatkan di pinggangmu?"
Xu Qing menatap sang Pewaris. Ia juga menyadari bagaimana sang Pewaris selalu mengamati dengan cermat saat ia berjuang memanjat keluar dari tanah, matanya dipenuhi rasa kenangan bahkan kebahagiaan.
Sang Pewaris tertawa terbahak-bahak dan mengalihkan topik. "Kakak Ketiga, tempat di mana Kakak Kelima disegel sangat unik. Berbeda dari kita. Biar aku pergi duluan untuk memeriksa situasinya."
Saat Putri Brightblossom membantu Xu Qing berdiri, ia mengangguk. "Apa keunikannya?"
"Kakak Kelima tidak disegel di kenyataan ini," ucap sang Pewaris dengan nada sangat serius. Dengan suara serak, ia melanjutkan, "Ia dipenjara di dalam sebuah nyanyian anak-anak."
Mendengar itu, Putri Brightblossom tampak merenung. Sementara itu, Xu Qing teringat kembali pada segala hal yang pernah ia alami dan yakin bahwa ini adalah pertama kalinya ia mendengar seseorang terjebak dalam nyanyian anak-anak.
"Di selatan, di kaki Gunung Kelabang Abadi, ada sebuah desa. Desa itu sudah ada sejak zaman yang sangat, sangat lampau. Akhirnya desa itu musnah dan menjadi desa orang mati. Sesekali, desa itu muncul kembali. Dan ada sebuah nyanyian anak-anak dari desa tersebut....
"Kakak Kelima terjebak di dalam nyanyian anak-anak itu. Jika suatu hari nanti tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengingat nyanyian itu, ia akan mati. Hanya saja, adik kecil anak dewa kita ingin menyiksanya, bukan membunuhnya. Jadi ia memastikan untuk selalu menempatkan orang-orang di sekitar yang mengingat nyanyian tersebut.
"Terlebih lagi, ia meminjam kekuatan Ibu Crimson untuk memastikan bahwa setiap kali nyanyian itu diulang, Kakak Kelima menderita luka parah. Jenis rasa sakitnya sama seperti saat daging dan darahmu dikonsumsi. Alasan ia memilih desa khusus ini adalah karena... garis keturunannya masih bertahan di sana. Setiap orang yang tinggal di desa itu adalah keturunannya."
Xu Qing tampak sangat terguncang.
Putri Brightblossom tidak berkata apa-apa, tetapi matanya memancarkan amarah dan kesedihan. Ada sesuatu yang tidak diucapkan oleh sang Pewaris dengan lantang, dan ia tahu apa itu. Anak dewa itu telah memastikan bahwa daging yang dikonsumsi oleh penduduk desa tersebut selama bertahun-tahun sebenarnya adalah daging dan darah Kakak Kelima.
Sang Pewaris terdiam cukup lama.
Suasana diselimuti oleh rasa duka yang pekat. Saat mereka melanjutkan perjalanan, Putri Brightblossom tidak berbicara lagi. Begitu pula dengan sang Pewaris. Mereka bertiga meninggalkan Tanah Tandus Greenhair. Bahkan, mereka meninggalkan seluruh kabupaten itu, dan akhirnya pergi ke arah barat menuju bagian selatan Wilayah Moonrite.
Kultivator biasa mungkin tidak akan sanggup melakukan perjalanan itu seumur hidup mereka tanpa menggunakan portal teleportasi. Namun, sang Pewaris dan Putri Brightblossom mampu menempuhnya dalam sehari. Itu pun karena mereka harus merawat Xu Qing. Jika tidak, mereka bisa melakukannya dalam kedipan mata.
Tujuan mereka berada di area hutan rimba yang tak berujung, yang sebagian besar dipenuhi oleh hawa kebusukan, kekalahan, dan kematian.
Di kedalaman hutan itu, Xu Qing melihat sebuah gunung yang sangat tidak biasa. Tingginya beberapa ribu meter, tampak seperti kelabang raksasa yang melengkungkan tubuhnya ke belakang sambil mengatupkan rahangnya ke arah langit. Sungut-sungut kelabang itu tampak jelas; bentuknya sangat mirip aslinya. Begitu Xu Qing melihatnya, ia merasakan sesuatu yang buas bergejolak di dalam hatinya. Ia merasakan sesuatu yang jahat, serta energi penuh dendam yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
Inilah Gunung Kelabang Abadi yang disebutkan oleh sang Pewaris. Langit di tempat ini dipenuhi oleh awan gelap, yang terbentuk dari akumulasi energi penuh dendam yang tidak pernah berhenti. Kadang kala, sambaran petir melintas menembus awan, melepaskan suara guntur yang memekakkan telinga. Suaranya terdengar seperti amukan lolongan dari semua makhluk hidup di area tersebut, berteriak menentang.
Di kaki gunung itu terdapat sebuah desa yang dikelilingi oleh pagar reyot. Ukurannya tidak terlalu besar. Bangunan-bangunan yang menyusunnya berwarna abu-abu dan tampak membawa sial. Tanahnya kotor. Rupanya, tempat ini begitu terisolasi dari dunia luar, dan gemuruh guntur begitu mengintimidasi, sehingga orang luar tidak pernah datang ke sini. Alhasil, para penduduknya menjadi relatif mati rasa terhadap kehidupan. Medan berbahaya yang mengelilingi desa itu membuat tempat tersebut tampak suram dan sunyi. Seiring berjalannya tahun, tempat itu kian tenggelam dalam kehancuran.
Ada anak-anak di sana.... Namun, sifat alami anak-anak membuat mereka tidak bersikap seperti orang tua mereka. Mereka menganggap sambaran petir yang marah itu sebagai kembang api, lalu berlarian kesana-kamari sambil melompat dan tertawa, sembari melantunkan sebuah nyanyian anak-anak. Meskipun hanya ada lima anak, suara nyanyian mereka melayang begitu jauh dengan nuansa grue.
"Dulu ada boneka besar; dengan sekelompok boneka kecil; sepuluh boneka kecil satu dua tiga; mata memerah dengan rambut abu berdebu; suatu hari mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun padaku; anak-anak besar melihat sekeliling dan memanggil ibu; anak-anak kecil tidak perlu menganggapnya begitu menakutkan....
"Lalu tiba-tiba sesuatu terjadi ketika; boneka besar jatuh sakit dan boneka kedua merawatnya; boneka ketiga membelikan obat dan boneka kelima menyiapkannya; boneka keenam mati dan boneka ketujuh menyeringai; boneka kedelapan menggali lubang dan boneka kesembilan melompat masuk; boneka kesepuluh bertanya mengapa mereka menangis...
"Boneka keempat hilang dan takkan kembali lagi!"
Saat suara nyanyian anak-anak itu melayang-layang, suaranya seolah mengandung kekuatan aneh yang memastikan nyanyian itu tetap terdengar di tengah gemuruh guntur yang menggelegar. Alhasil, suara itu dengan mudah mencapai telinga Xu Qing, sang Pewaris, dan Putri Brightblossom, yang kini berdiri di pintu masuk desa.
Berbagai emosi bercampur baur di wajah sang putri. Mata sang Pewaris terpejam untuk menutupi rasa sakit di dalamnya. Xu Qing menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya.
Sang Penguasa Kekaisaran memiliki lima putri dan sepuluh putra, dan sebagaimana kebiasaan dalam rezim kekaisaran, mereka diberi peringkat—para lelaki di antara para lelaki, para perempuan di antara para perempuan.
Nyanyian anak-anak itu jelas-jelas menceritakan kesepuluh putra sang Penguasa Kekaisaran. Adapun yang keempat... Xu Qing sudah tahu bahwa ia adalah anak dewa dari Katedral Bulan Merah.
'Boneka besar' itu pastilah sang Pewaris.
Dari ekspresi di wajah sang Pewaris, Xu Qing hanya bisa menduga bahwa di masa lalu... ia memang benar-benar jatuh sakit. Meskipun ia tidak dapat memastikan penyakit apa yang dideritanya, tampaknya sangat mungkin hal itu ada kaitannya dengan Ibu Crimson dan bulan merah.
"Kenapa boneka keempat kabur di masa mudanya? Boneka besar adalah satu-satunya yang tahu kebenaran seutuhnya! Ia tahu kebenaran seutuhnya!"
Xu Qing menatap sang Pewaris dalam diam.
Sang Pewaris membuka matanya, memandang ke arah desa, lalu berkata dengan tenang, "Jiwa Kakak Kelima sudah bangun. Cara untuk membebaskannya adalah... kau, Kakak Ketiga, harus menggunakan otoritasmu untuk mengambil jejak dari semua orang yang pernah tinggal di sini sepanjang tahun dan memanifestasikan proyeksi mereka. Kita membutuhkan semua nyanyian anak-anak yang telah diulang sepanjang sejarah untuk didengarkan pada saat yang bersamaan.
"Xu Qing, proses itu akan membutuhkan bantuan dari kekuatan bulan violet-mu. Itu adalah kunci untuk membuka segel.
"Aku akan melakukan segala daya upaya untuk mengubah persepsi langit dan bumi, serta menyembunyikan semua fluktuasi setidaknya selama sepuluh tarikan napas. Aku yakin selama kita tidak melebihi batas waktu itu, Katedral Bulan Merah tidak akan mendeteksi apa yang sedang terjadi.
"Namun, kita hanya punya waktu sepuluh tarikan napas."
Sang Pewaris menoleh untuk menatap Putri Brightblossom.
"Waktu itu sudah cukup," jawabnya. Sambil melangkah maju, ia menunjuk ke arah desa. Seketika itu juga, warna-warna liar berkilabat di langit dan bumi. Angin menderu bangkit. Guntur di kubah surga mereda.
Sebuah sungai waktu muncul, menyapu seluruh desa. Airnya bergolak, dan ombaknya menderu. Buih menyembur ke mana-mana. Pada saat yang sama, sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya bermunculan.
Setiap orang yang pernah lahir di tempat ini telah diangkat dari dasar waktu oleh Putri Brightblossom. Semakin banyak orang memenuhi desa tersebut. Setelah tiga tarikan napas, tempat itu sudah sesak. Para penduduk desa saat ini semuanya berjalan keluar dari rumah mereka, dengan tatapan kosong di mata mereka.
Ini adalah perkumpulan orang-orang yang masih hidup dan jiwa-jiwa dari masa lalu. Suara gemuruh mengguncang segalanya saat sungai waktu mengalir bergemercik. Kemudian kata-kata bergema keluar, berasal dari kehidupan dan kematian, dari masa lalu maupun masa kini.
"Dulu ada boneka besar; dengan sekelompok boneka kecil...."
"Lalu tiba-tíba sesuatu terjadi ketika...."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!