Bab 68: Setiap Orang Punya Kesulitan

Mendengar ucapan lembut Li Zimei, mata Xu Xiaohui membelalak. Ia memperhatikan Xu Qing dengan saksama. Wajar saja jika ia tidak langsung mengenali pemuda itu. Dalam ingatannya, Xu Qing selalu berlumuran kotoran dan debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Namun, sosok yang baru saja melangkah masuk ke ruang makan pribadi itu kini tampak tinggi dan ramping, dengan rambut hitam panjang yang tergerai melewati bahunya. Ada kesan elegan yang sulit dijelaskan pada dirinya, dan tentu saja, wajahnya sangat tampan, seolah dipahat dengan sempurna. Hampir terlalu cantik. Ia memiliki alis yang tegas dan tajam di atas sepasang mata yang dingin dan dalam. Ditambah dengan fluktuasi kekuatan rohnya, ia adalah tipe orang yang tidak akan berani diremehkan siapa pun.

"Ini aku," ucapnya sambil mengangguk.

Semburat merah muncul di wajah Xu Xiaohui. Ia segera meneguk minuman dari cangkirnya untuk menutupi rasa terkejutnya.

Sementara itu, Zhou Qingpeng tertawa terbahak-bahak dan bergegas maju untuk menyambut Xu Qing secara formal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

"Adik Seperguruan Xu Qing, silakan duduk."

Xu Qing menangkupkan tangan sebagai salam, lalu duduk. Biasanya, murid-murid lain di sekte tampak dingin dan kejam padanya. Namun, di hadapan ketiga orang ini, ia merasakan kehangatan.

Meski begitu, jelas sekali mereka semua telah berubah selama berada di sekte. Zhou Qingpeng tampak memancarkan kebahagiaan, tetapi Xu Qing bisa melihat kelelahan yang coba disembunyikan di matanya. Terlebih lagi, ada sesuatu pada dirinya yang menunjukkan bahwa ia telah melewati masa-masa sulit dan menjadi lebih dewasa karenanya.

Xu Qing tidak bisa memastikan apa yang berbeda dari Xu Xiaohui. Namun, ia merasa wanita itu perlahan menyerupai para wanita di tenda-tenda berbulu di kamp pemulung dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Li Zimei tampak paling tidak berubah. Ia masih berhati-hati dan seolah kurang percaya diri. Ada kewaspadaan yang lebih besar di tatapannya daripada sebelumnya, seolah ia tidak akan menurunkan pertahanannya di hadapan siapa pun.

Waktu berlalu perlahan saat mereka berbincang. Xu Qing tidak banyak bicara, tetapi suasananya terasa akrab, bahkan ia pun sedikit ikut larut dalam percakapan. Kelompok kecil ini belum cukup lama berada di sekte untuk menjadi benar-benar dingin satu sama lain.

Sebagian besar percakapan terjadi antara Zhou Qingpeng dan Xu Xiaohui. Li Zimei, seperti Xu Qing, tidak banyak bicara. Dan ketika sesekali ia menatap Xu Qing, rasa rendah dirinya benar-benar terlihat.

Akhirnya, setelah Zhou Qingpeng menghabiskan beberapa gelas minuman, ia menghela napas dan berkata, "Aku tahu sedikit tentang sekte ini sebelum bergabung. Tapi menjadi anggotanya ternyata memberikan perasaan yang sangat berbeda. Di Tujuh Mata Darah... tidak mudah untuk hidup dengan layak. Jika kau melakukan satu kesalahan saja, kau akan mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

"Kalian pasti merasakan hal yang sama, bukan...? Oh, omong-omong, kau belum menyebutkan divisi mana tempatmu ditugaskan, Adik Seperguruan Xu Qing. Aku dikirim ke Divisi Penjaga Pantai. Xiaohui punya beberapa keahlian, itulah sebabnya ia sudah berhasil membeli perahu dharma. Ia ditugaskan di Divisi Pengiriman."

Di samping, Xu Xiaohui tersenyum dan mengangguk, meskipun ada sesuatu yang kompleks dalam senyumnya yang tidak bisa dibaca oleh Xu Qing.

"Aku di Divisi Kejahatan Berat," ucapnya pelan. Ia masih belum terbiasa dengan lingkungan ini. Rasanya sangat bertolak belakang dengan dunia luar yang dingin dan brutal.

"Divisi Kejahatan Berat?" tanya Xu Xiaohui dengan mata berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Bahkan Li Zimei tampak iri. Meskipun tidak berpakaian seperti pemulung yang kotor, ia tetap mengenakan pakaian rakyat biasa dan cenderung memalingkan wajah dari orang lain. Ia sadar bahwa dirinya adalah satu-satunya dari kelompok empat orang itu yang belum memiliki perahu dharma. Duduk di sana, ia merasa berada di bawah tekanan besar.

"Wah, kau di Divisi Kejahatan Berat?" kata Zhou Qingpeng. "Aku dengar divisimu terlibat dalam peristiwa besar beberapa hari yang lalu. Kepala dari banyak pemimpin Merpati Malam digantung di tembok kota setelahnya. Pasti ada ribuan orang! Semua orang membicarakannya. Hei, Adik Seperguruan Xu Qing, aku belum lupa betapa kuat proyeksi energi dan darahmu saat penilaian masuk. Apakah itu berarti kau ikut serta dalam operasi Divisi Kejahatan Berat malam itu?"

Zhou Qingpeng tampak sangat bersemangat. Saat bertemu Xu Qing beberapa hari sebelumnya, ia merasakan fluktuasi kekuatan roh Xu Qing dan menyadari bahwa pemuda itu telah menjadi lebih kuat. Sekarang ia penasaran ingin tahu lebih banyak.

Ketika Xu Qing tidak segera menanggapi, Zhou Qingpeng buru-buru melanjutkan, "Meskipun operasi skala besar seperti itu pasti sangat berbahaya. Aku tahu kau unggul dalam kultivasi tubuh, Adik Seperguruan Xu Qing, tapi teknik sihir adalah hal yang paling menentukan. Karena kau baru di sekte, tetap hidup dan meningkatkan kultivasi adalah hal yang terpenting. Aku yakin kau akan punya kesempatan lain di masa depan untuk menunjukkan kemampuanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Xu Qing bisa melihat bahwa Zhou Qingpeng berhati-hati dalam memilih kata agar tidak menyinggung. Sejujurnya, Xu Qing memiliki kesan baik terhadap ketiganya. Mereka semua tampak tulus, tanpa niat jahat. Itulah alasan utama ia setuju untuk datang, selain karena kepiting tapal kuda kerinduan hantu.

Menanggapi Zhou Qingpeng, Xu Qing mengangguk, tetapi tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

"Divisi Kejahatan Berat di Puncak Ketujuh sama seperti Divisi Penjaga Pantai," lanjut Zhou Qingpeng. "Kami berdua memiliki banyak orang tangguh sebagai anggota. Oh, hei, Adik Seperguruan Xu Qing, aku dengar seseorang berkata bahwa dalam operasi besar malam itu, ada satu murid yang benar-benar menonjol."

"Aku cukup yakin dia ada di Biro Surgawi. Aku lupa namanya, tapi orang-orang bilang dia membunuh kepala tempat persembunyian yang berada di lingkaran besar Kondensasi Qi. Dia satu-satunya dalam seluruh operasi yang melakukan hal seperti itu dan bukan seorang kapten. Baginya untuk membunuh seseorang sekuat itu berarti Kitab Pembentuk Laut miliknya mungkin berada di tingkat puncak. Jasa seperti itu pasti akan membuatnya dipromosikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Mata Zhou Qingpeng penuh kekaguman. Saat ini, ia tidak sedang mencari informasi. Ia benar-benar hanya merasa iri. Baginya, cerita yang baru saja ia sampaikan tidak mungkin ada hubungannya dengan Xu Qing. Xu Qing kuat dalam kultivasi tubuh dan bisa melakukan proyeksi energi dan darah, tetapi setelah Zhou Qingpeng mulai mengultivasi Kitab Pembentuk Laut, ia menyadari bahwa kitab itu cukup kuat sehingga menggunakannya untuk membunuh kultivator tubuh adalah hal yang mudah. Dan tentu saja, Divisi Kejahatan Berat penuh dengan banyak ahli yang kuat.

Walaupun ia sempat merasakan fluktuasi kekuatan roh dari Kitab Pembentuk Laut pada Xu Qing saat mereka bertemu di toko obat, tidak terpikir sedikit pun olehnya bahwa Xu Qing bisa menonjol di antara semua ahli lainnya di Divisi Kejahatan Berat.

"Aku juga mendengar tentang itu," kata Xu Xiaohui sambil dengan hati-hati menyajikan makanan untuk Xu Qing dan Zhou Qingpeng. "Semua orang membicarakannya beberapa hari yang lalu. Orang yang baru saja kau sebutkan ada di Unit Enam Biro Surgawi."

Memang benar bahwa murid-murid dari semua departemen di Puncak Ketujuh telah membicarakan jebakan yang dipasang Divisi Kejahatan Berat pada Merpati Malam. Dan semua orang membicarakan tokoh-tokoh luar biasa yang memainkan peran kunci dalam operasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Xu Qing justru terkejut dengan hal ini. Ia benar-benar fokus mencari kesempatan untuk membunuh merman muda itu dan tidak memperhatikan hal lain. Ini adalah pertama kalinya ia menjumpai desas-desus sekte, dan juga pertama kalinya ia mendengar tentang promosi.

"Yah, itu tidak ada hubungannya dengan kita berempat," desah Zhou Qingpeng. "Bagi orang seperti kita... sekadar tetap hidup adalah hal yang paling penting."

Saat berbicara, ia dengan hati-hati mengusap pahanya, di mana terdapat luka yang belum sepenuhnya sembuh. Sambil menatap Xu Qing yang masih tidak banyak bicara, ia berkata, "Adik Seperguruan Xu Qing, kau seharusnya tidak terlalu tertutup. Itu adalah sifat kepribadian yang perlu kau ubah. Kau harus belajar untuk lebih fleksibel. Misalnya, berikan hadiah kepada atasanmu. Lakukan itu, dan kau akan mendapatkan seseorang yang melindungimu. Itu akan meningkatkan peluangmu untuk bertahan hidup."

Xu Qing hanya mengangguk. Ia tidak pandai berkata-kata dan tidak yakin bagaimana harus menanggapi Zhou Qingpeng. Saat makan berlanjut, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mendengarkan dan tidak berbicara. Adapun Zhou Qingpeng, ia tampak kembali ke dirinya yang dulu sebelum bergabung dengan sekte. Sambil mengobrol dan tertawa, ia sering mengangkat minumannya untuk bersulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Akhirnya, ketika Zhou Qingpeng jelas sedikit mabuk, ia mulai menyombongkan pencapaiannya.

Sebagai contoh, ia mengatakan bahwa ia memiliki hubungan baik dengan atasannya di Divisi Penjaga Pantai, lalu ia melanjutkan dengan menceritakan beberapa teman yang ia buat di tempat kerja. Ia menjelaskan tentang beberapa koneksi penting yang ia buat, lalu memberi tahu Xu Xiaohui bahwa ia akan membantunya memperluas jaringan sosialnya.

Beberapa kali, ia mengingatkan Xu Qing untuk memperbaiki sifat kepribadiannya. Ia juga memberi tahu Li Zimei bahwa Divisi Penjaga Pantai memiliki beberapa pekerjaan sampingan yang perlu ditangani, dan bahwa ia akan merekomendasikannya.

"Atasanku berjanji padaku bahwa selama aku mendapat nilai bagus pada penilaian berikutnya, dia akan merekomendasikanku kepada Kakak Seperguruan Ding Xiaohai. Kau tahu Kakak Seperguruan Ding, kan? Orang-orang memanggilnya kultivator Kondensasi Qi nomor satu di Puncak Ketujuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Zhou Qingpeng tampak sangat puas dengan dirinya sendiri, dan Xu Xiaohui memberikan banyak kata-kata pujian sebagai tanggapan atas kesombongannya. Xu Qing bahkan tersenyum dan menawarkan bersulang kepada Zhou Qingpeng. Suasana di ruangan itu semakin hangat dan ramah.

Xu Qing tidak memiliki rasa tidak suka terhadap Zhou Qingpeng. Bagaimanapun, setiap orang memiliki gaya hidupnya sendiri. Fakta bahwa Xu Xiaohui sudah memiliki perahu dharma menunjukkan bahwa ia pasti memiliki keahliannya sendiri. Adapun Li Zimei, meskipun ia bukan orang yang banyak bicara, Xu Qing telah mencatat betapa cepatnya ia mengenalinya, yang berarti ia memiliki kemampuan observasi yang tajam.

Mereka makan dan minum bersama selama sekitar dua jam.

Di luar sudah gelap, dan Zhou Qingpeng jauh lebih mabuk daripada sebelumnya. Akhirnya, tiba saatnya untuk berpisah. Zhou Qingpeng menyerahkan kepiting tapal kuda kerinduan hantu, dan ketika Xu Qing mencoba membayarnya, ia melambaikan tangan dengan acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

"Bisnis klanku sedang bagus. Anggap saja kepiting ini sebagai hadiah antar teman."

Xu Qing menatap kepiting tapal kuda kerinduan hantu di dalam kantong, lalu menatap tatapan tulus di wajah Zhou Qingpeng. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tidak memaksakan uang kepada Zhou Qingpeng. Sebaliknya, ia hanya menangkupkan tangan dan mengucapkan terima kasih.

Mereka meninggalkan ruang pribadi, berjalan keluar dari restoran, dan berdiri di depan pintu masuk. Menatap Xu Qing, Zhou Qingpeng tersenyum dan berkata, "Kalian bertiga harus mengunjungiku kapan pun kalian bisa. Dan aku akan melakukan hal yang sama. Kita semua bergabung dengan sekte pada waktu yang sama, jadi kita harus tetap berhubungan. Setidaknya, kita bisa memiliki beberapa orang untuk dipercaya di organisasi yang dingin dan acuh tak acuh ini. Mungkin itu akan menjadi kunci bagi kita untuk membuat kemajuan. Katakan, Adik Seperguruan Xu Qing, aku di Biro Bumi Divisi Penjaga Pantai. Di biro apa kau berada di Divisi Kejahatan Berat?"

"Biro Surgawi."

Tanggapan Xu Qing membuat Zhou Qingpeng sedikit sadar. Xu Xiaohui juga tampak terkejut.

"Biro Surgawi?" seru Zhou Qingpeng. "Hei, itu biro yang sama dengan orang terkenal dari operasi malam itu. Dia ada di Unit Enam. Di unit mana kau berada, Adik Seperguruan Xu Qing?"

Xu Qing menatap Zhou Qingpeng dan Xu Xiaohui, lalu menoleh ke arah Li Zimei. Ia ragu-ragu.

"Aku juga di Unit Enam...."

Mata Zhou Qingpeng membelalak. Terlihat tercengang, ia berkata, "Kau berada di unit yang sama dengan orang terkenal itu? Tunggu, bukankah dia juga bermarga Xu...?"

Bahkan Xu Xiaohui, yang tampak paling lambat menangkap hal-hal dalam kelompok itu, tiba-tiba menyadari implikasinya.

"Biasanya ada dua puluh orang dalam satu unit..." gumam Zhou Qingpeng. Saat ini ia sudah benar-benar sadar.

Li Zimei juga tampak terguncang. Namun, saat pertama kali ia melihat Xu Qing memasuki ruangan, indranya yang tajam telah mendeteksi aroma darah dan daging.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Segalanya menjadi sunyi untuk waktu yang lama. Kemudian Zhou Qingpeng menengadahkan kepalanya, tertawa, dan menangkupkan tangan kepada Xu Qing seolah untuk menutupi keterkejutannya. Xu Xiaohui memiliki ekspresi bingung di wajahnya, dan tampak ingin mengatakan sesuatu kepada Xu Qing, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Tak lama kemudian kelompok itu berpisah.

Adapun Zhou Qingpeng, setelah ia sendirian, ia sedikit menggigil, dan kemudian matanya bersinar dengan rasa tidak percaya. Mengeluarkan medali identitasnya, ia mengirim pesan kepada seseorang yang ia kenal, menanyakan berapa banyak orang bermarga Xu di Unit Enam Biro Surgawi....

Xu Qing memperhatikan semua orang pergi, lalu berbalik untuk pergi. Namun, setelah hanya mengambil beberapa langkah, ia merasakan sesuatu yang tidak biasa, dan menoleh kembali ke arah restoran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Sesosok tubuh mungil berdiri di pintu masuk, mengangguk berulang kali sambil mendiskusikan sesuatu dengan salah satu pelayan. Pelayan itu tampak kesal.

"Aku tahu kau murid sekte. Itu tidak berarti kau bisa membuat masalah kapan pun kau mau. Kelompokmu selesai makan dan kami sudah membersihkan ruangannya. Dan sekarang kau meminta untuk membawa sisa makanannya?"

Sosok mungil itu adalah Li Zimei. Ia kembali dengan harapan mendapatkan sisa makanan, tetapi mendengar penjelasan pelayan itu, ia kini tampak malu.

Xu Qing berjalan mendekat. Saat ia mendekat, Li Zimei merasakan kehadirannya, dan berbalik untuk menatapnya, wajahnya memerah padam. Kemudian wajahnya menjadi pucat, dan ia mulai gemetar karena malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

"Seharusnya kalian tidak membersihkan ruangan secepat itu," kata Xu Qing kepada pelayan.

Pelayan itu menatapnya. Ia telah melihat banyak murid datang ke restoran ini, dan bisa merasakan bahwa Xu Qing adalah tipe orang yang tidak layak untuk dipermainkan. Sikapnya menjadi sangat hormat.

"Anda benar, seharusnya kami tidak melakukannya." Ia bergegas kembali ke restoran dan kemudian keluar tak lama kemudian dengan paket bawa pulang yang ia serahkan kepada Li Zimei.

Li Zimei menggumamkan terima kasih, lalu berdiri di sana dengan canggung. Alasan ia pergi dan kemudian kembali adalah karena ia tidak ingin orang lain melihatnya meminta sisa makanan. Sekarang, perasaan malunya membuatnya menggigit bibirnya begitu keras hingga mulai berdarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

"Jangan khawatir tentang itu," kata Xu Qing. "Tidak perlu membuang-buang makanan. Saat aku masih muda, aku makan banyak makanan yang ditinggalkan orang untuk dibuang. Terkadang aku harus bertarung dengan orang lain hanya untuk mendapatkan sisa makanan itu."

Li Zimei menatap Xu Qing dan membuka mulutnya untuk berbicara, hanya saja ia tidak bisa memikirkan apa yang harus dikatakan. Saat angin bertiup, cahaya bulan bersinar ke bawah, memperlihatkan bekas luka dalam yang membentang di sepanjang lehernya, yang biasanya tertutup oleh rambutnya.

Menatapnya, Xu Qing teringat pada gadis kecil di kamp pemulung dulu. Terlebih lagi, ia bisa mendeteksi aura mutagen yang kuat pada Li Zimei.

Murid yang tidak memiliki perahu dharma biasanya tidak memiliki penghasilan yang sangat besar. Tapi itu hanya dibandingkan dengan murid yang memiliki perahu dharma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Jika dibandingkan dengan warga biasa, bahkan murid dengan penghasilan rendah masih dianggap cukup mampu. Mengingat hal itu, Li Zimei seharusnya tidak dalam kondisi seperti ini. Satu-satunya penjelasan mengapa ia begitu hemat adalah jika ia menabung setiap poin jasa terakhir untuk akhirnya membeli perahu dharma.

Setelah beberapa saat, Xu Qing mengeluarkan beberapa pil putih yang telah ia racik. Ia meletakkannya di tangan Li Zimei.

"Teruslah bekerja dengan baik. Aku menantikan hari ketika kau bisa mendapatkan perahu dharma itu."

Dengan itu, ia berbalik dan berjalan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​⁠

Xu Qing tahu bahwa tidak peduli seberapa banyak ia membantu Li Zimei, pada akhirnya, yang benar-benar akan menentukan nasibnya adalah pilihannya sendiri.

Li Zimei menatap Xu Qing saat ia pergi. Kemudian ia menatap pil putih itu, dan kehangatan yang mendalam muncul di hatinya. Faktanya, dunia ini begitu dingin, dan sekte adalah tempat yang begitu brutal, sehingga ini adalah pertama kalinya ia merasakan kehangatan seperti itu. Setelah waktu yang sangat lama, ia mendongak, dan ada rasa terima kasih yang mendalam di matanya. Ia berterima kasih atas pil putih itu, tetapi lebih dari itu, ia berterima kasih atas kata-kata penyemangatnya. Ia memiliki harga diri, dan karena itu, ia tidak suka orang mengasihaninya. Faktanya, ia menolak semua ungkapan simpati. Tapi saat ini, ia membutuhkan dorongan.

"Terima kasih," gumamnya. "Aku akan mendapatkan perahu dharma itu!"