Bab 590: Sungguh Langka!

Angin putih bertiup, mengaduk pasir dan menggoyangkan tanaman-tanaman berwarna pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Li Youfei terbaring di tanah, diam seperti mayat. Tubuhnya yang setinggi lima belas meter memancarkan bau busuk menyengat yang tak mampu ditiup habis oleh angin, tercium hingga jarak yang cukup jauh. Bahkan dari kejauhan pun, bagian-bagian dagingnya yang membusuk terlihat jelas, memperlihatkan tulang di baliknya. Ia sepenuhnya diselimuti aura kematian. Kondisi ini disebabkan kombinasi sifat grue dari angin putih dan kambuhnya kutukan Ibu Crimson. Baik tubuh fisik maupun jiwanya tersiksa. Ia sudah sangat dekat dengan kematian sesungguhnya. Atau lebih tepatnya, ia sudah setengah langkah masuk ke Mata Air Kuning. Hanya secercah penolakan dalam dirinya yang menahan sisa-sisa terakhir kekuatan hidupnya. Namun, penolakan dan pergulatan itu justru mendatangkan lebih banyak rasa sakit dan penderitaan baginya.

Xu Qing mendekat, memeriksa kondisinya, lalu menggelengkan kepala.

Tak bisa diselamatkan.

Xu Qing memiliki beberapa pil pereda nyeri, tetapi fungsinya hanya mengurangi siksaan akibat kambuhnya kutukan. Pil tersebut tidak menyembuhkan kutukan itu sendiri. Faktanya, sejauh yang Xu Qing ketahui, pil itu malah memperburuk keadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Jika Li Youfei menelan pil pereda nyeri, bukan saja ia tidak akan terselamatkan, melainkan kemungkinan besar akan menghancurkan sisa terakhir kehidupan yang ada dalam tubuhnya.

Karena Li Youfei tak bisa diselamatkan, Xu Qing mengambil kembali mata bayangan miliknya dan bersiap pergi. Namun, setelah melangkah beberapa langkah, ia berhenti, berbalik, dan menatap Li Youfei lagi. Ekspresi berpikir muncul di matanya.

Tunggu sebentar. Ada sesuatu yang aneh dengan situasi ini. Dia seharusnya tidak bertahan selama ini dengan kambuhnya kutukan separah itu. Dan dia juga seharusnya tidak memiliki sisa kekuatan hidup sedikit pun. Ini tidak masuk akal.

Tiba-tiba merasa penasaran, Xu Qing berjalan kembali. Kali ini ia mengamati lebih teliti. Sesaat kemudian, ia mengangkat tubuh Li Youfei dan melesat pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Meninggalkan Greenhair Badlands, ia menuju sebuah gunung sekitar 500 kilometer jauhnya, segera membuat gua, dan menempatkan Li Youfei di dalamnya. Setelah kembali untuk menghilangkan semua jejak perjalanan dan kehadirannya, ia kembali ke sisi Li Youfei dan mempelajarinya dengan lebih saksama. Ia bahkan sampai memotong sebagian daging busuk dari tubuh Li Youfei untuk diteliti.

Keesokan harinya, mata Xu Qing bersinar terang. Ia telah menemukan jawaban atas pertanyaannya.

Ini karena angin putih. Angin itu adalah katalis yang sebenarnya memperkuat kekuatan hidup dan menyebabkan pertumbuhan kacau. Tujuannya adalah memberi nutrisi pada telur serangga dan memfasilitasi pertumbuhan mereka.

Itulah sebabnya Li Youfei belum mati akibat kambuhnya kutukan. Angin putih dan kutukan tersebut sebenarnya saling bertentangan. Meskipun angin putih tidak sebanding dengan kutukan, kekuatannya cukup untuk menjaga Li Youfei tetap hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Xu Qing tampak tergerak.

Jadi, angin putih ini benar-benar bisa melawan kutukan? Apa sebenarnya benda ini?

Dengan mata berbinar, Xu Qing jongkok di samping Li Youfei dan mulai membedah dagingnya untuk mengeluarkan telur serangga dan dandelion. Prosesnya mengerikan. Ia perlu membuat banyak sayatan, dan sebagian besar daging begitu busuk sehingga sekadar menyentuhnya membuatnya berubah menjadi lendir hitam berbahaya.

Namun, Xu Qing sangat sabar. Ia bagaikan seorang pengrajin yang sangat fokus, yang tidak peduli pada bahan yang dibuangnya saat ia dengan hati-hati membentuk ukiran. Tak lama kemudian, Li Youfei dipenuhi luka yang tak terhitung jumlahnya. Dalam beberapa kasus, Xu Qing langsung memotong daging tersebut hingga terlepas sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Setiap kali sebutir telur serangga dikeluarkan, semakin sedikit kekuatan hidupnya yang terkuras oleh mereka, yang berarti ia mampu melawan kutukan dengan lebih baik. Meskipun kekuatan itu tidak bisa melampaui kutukan, setidaknya kekuatan hidup dalam dirinya bisa bertahan sedikit lebih lama.

Sayangnya, hal itu tidak akan berdampak besar dalam jangka panjang. Dari apa yang Xu Qing amati, hanya butuh tiga hingga lima hari sebelum kekuatan hidup Li Youfei habis total dan ia dikalahkan oleh kutukan. Namun, hal itu memberikan Xu Qing inspirasi.

Li Youfei sebenarnya beruntung. Mengingat kondisinya saat ini, mencoba pil pereda nyeri justru masuk akal.

Setelah mempertimbangkannya, Xu Qing mengeluarkan sebuah pil pereda nyeri dan memasukkannya ke mulut Li Youfei. Lalu ia melambaikan tangan, mengirimkan ratusan benang violet keluar, yang menusuk ke tubuh Li Youfei. Namun, pil pereda nyeri hanyalah langkah pertama. Xu Qing berencana mempelajari Li Youfei secara menyeluruh, menggunakan metode yang sama yang ia gunakan untuk memurnikan pil pereda nyeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Kemungkinan besar dia akan mati anyway. Tapi jika dia selamat, mungkin aku bisa mempertimbangkan penggunaan angin putih sebagai arah baru dalam penelitianku.

Duduk bersila, ia mulai bekerja.

Keesokan harinya, ia meninggalkan gua. Mengikuti arahan burung beo malang itu, ia bepergian sambil bereksperimen pada Li Youfei pada saat yang bersamaan. Berkat usahanya, kutukan dalam diri Li Youfei perlahan memudar. Ia juga berhasil membuat pil obat dari daging Li Youfei. Setiap kali kutukan kambuh, Xu Qing memberinya salah satu pil tersebut. Hasilnya, kekuatan hidup dalam dirinya meningkat.

Xu Qing sangat gembira. Rasanya seperti akhirnya ia memiliki bahan eksperimen yang sebelumnya hanya ia impikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Sebulan berlalu.

Xu Qing kini berada jauh di bagian barat Wilayah Moonrite. Pada suatu malam di lembah acak, ia menyelesaikan eksperimennya pada Li Youfei. Menarik keluar semua benang, ia memberi Li Youfei pil pereda nyeri lain yang dibuat dari dagingnya sendiri. Pil khusus ini berbeda dari jenis biasa. Berkat penelitiannya terhadap Li Youfei, ia telah mengubah formula pil pereda nyeri secara drastis. Meskipun masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, ia hampir selesai.

Setelah memberi Li Youfei pil tersebut, Xu Qing berkata pelan, "Jika kau sudah sadar, tidak perlu berpura-pura mati."

Li Youfei menggigil. Karena tidak punya pilihan lain, ia membuka matanya dan menatap Xu Qing dengan ketakutan. Kenyataannya, ia telah sadar kembali tiga hari yang lalu....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Ia menyadari bahwa Xu Qing sedang bereksperimen padanya, tetapi terlalu takut untuk mengatakan apa-apa. Kemudian ia menyadari bahwa Xu Qing sebenarnya memberinya pil obat aneh yang tampaknya mengusir kekuatan kutukan dalam dirinya. Ia benar-benar terkejut. Tetapi pada saat yang sama, ia tidak bodoh. Dengan pengalaman hidupnya yang kaya, ia dengan cepat menebak terbuat dari apa pil obat tersebut. Hal itu membuatnya begitu terpukul hingga sekarang pun ia belum sepenuhnya pulih.

Selama tiga hari ia sadar, ia menghitung berapa banyak pil yang diberikan Xu Qing kepadanya. Delapan butir.

Meskipun aku menjual diriku sendiri, aku tidak akan punya uang untuk membeli satu butir pil itu... apa sebenarnya tujuannya...? Itulah yang berulang kali ditanyakan Li Youfei kepada dirinya sendiri selama tiga hari tersebut.

Sekarang karena ia tidak bisa lagi berpura-pura mati, ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya tentang dugaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Grandmaster, apakah Anda memberi saya...?"

"Pil pereda nyeri," jawab Xu Qing dengan tenang.

Meskipun itulah yang dicurigai Li Youfei, mendengar konfirmasi tersebut membuatnya terhuyung secara mental. Gemetar, ia bertanya, "Dan... berapa banyak yang Anda berikan kepada saya?"

Xu Qing melakukan perhitungan singkat lalu menatap Li Youfei. "Sudah sebulan. Aku memberimu sedikit lebih dari seratus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Mata Li Youfei membelalak dan tubuhnya berkedut. Ia tahu betul betapa mahalnya pil pereda nyeri. Bahkan para ahli Gudang Roh akan tergila-gila karenanya. Dan ia telah mengonsumsi lebih dari seratus....

Ia tidak punya alasan untuk meragukan Xu Qing. Lagipula, ia yakin telah mengonsumsi delapan pil dalam tiga hari.

Jika berita ini tersebar, pasti akan menimbulkan kegemparan. Saat ini, ia merasa seperti seorang pengemis yang disukai oleh pengusaha kaya yang dengan santai memberinya satu miliar koin roh. Tiba-tiba, ia tidak ingin memikirkannya. Ia tidak ingin mempertimbangkan mengapa Xu Qing melakukan ini. Dengan gemetar, ia bangkit berdiri lalu segera berlutut untuk bersujud.

"Grandmaster! Tuan, saya tidak yakin mengapa Anda melakukan ini untuk saya. Tapi itu tidak penting. Tuan... Anda sudah berbuat terlalu banyak!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Xu Qing menatapnya dan membuka mulut untuk berbicara, namun kemudian matanya mengeras dan ia menoleh ke arah pintu masuk lembah.

Mereka berada di kedalaman bagian barat Wilayah Moonrite. Langit mulai senja, dan cahaya sangat minim. Karena itu, tidak mungkin melihat lebih dari rumput liar yang tumbuh di sekitar lembah. Angin malam yang berbisik membawa serta suara genderang dan gong dari kejauhan. Sepertinya ada sekelompok besar orang yang bergerak menuju arah lembah.

Li Youfei memperhatikan kilatan mata Xu Qing, dan dengan cepat melompat untuk mengambil posisi defensif di depannya. Yang merupakan kebiasaan Patriark Prajurit Vajra Emas.

Patriark tersebut segera terbang keluar, menatap Li Youfei dengan hinaan, lalu mengalihkan perhatiannya ke pintu masuk lembah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Suara hiruk-pikuk semakin keras, dan segera sekelompok orang memasuki lembah. Mereka tampak seperti terbuat dari tanah liat. Namun, mereka mengenakan pakaian, dan jumlahnya lebih dari seratus. Gong dipukul di depan prosesi, dan drum digedor di belakang. Di tengah, sekelompok puluhan orang tanah liat membawa kuil batu. [1]

Di dalam kuil terdapat seekor rubah dari tanah liat, mengenakan jubah merah. Wajahnya berdandan rapi, dan sama sekali tidak bergerak, seolah-olah mati. [2]

Kedatangan prosesi tersebut menyebabkan angin jahat berhembus melalui lembah, mengaduk rumput liar dan dedaunan. Namun, orang-orang tanah liat itu tidak memperhatikan Xu Qing dan Li Youfei saat mereka berjalan lurus melewati tengah lembah.

Xu Qing mengamati mereka. Ia sudah terbiasa dengan berbagai hal aneh dan menjijikkan yang ada di dunia, jadi ia tidak terkejut. Makhluk seperti ini biasanya tipe yang hanya berani menindas yang lemah dan takut pada yang kuat, sehingga tidak ada gunanya memperhatikan mereka. Namun, juga tidak ada gunanya menciptakan konflik dengan menghalangi jalan mereka. Dengan ekspresi tenang, ia melepaskan fluktuasi dasar kultivasinya lalu mundur beberapa langkah untuk memberi jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dan demikianlah prosesi tersebut lewat. Namun, ketika kuil tepat berada di depan Xu Qing, rubah tanah liat di dalamnya berbalik dan menatap baik Xu Qing maupun Li Youfei.

Mata tanah liat itu beriak, berubah menjadi sesuatu seperti permata berkilauan yang mampu menembus hingga ke jiwa.

Lalu rubah itu berbicara dengan suara wanita yang malas dan menggoda. [3]

"Yang primal? Tidak percaya kau memiliki dasar kultivasi Jiwa Bayi, tapi masih memiliki yang primal! Dan begitu murni! Belum tersentuh sama sekali! Sungguh langka...." [4]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​⁠