Meskipun beo itu diliputi kesedihan, ia tidak berani mengumpat lagi. Dengan suara terisak, ia melanjutkan, “Paman Sekte, aku benar-benar tidak sanggup. Aku tidak bisa lagi. Kumohon, lepaskan aku....”
Xu Qing memandang beo itu.
“Paman Sekte,” beo itu menangis, “A-aku... aku hanya bisa berteleportasi dengan menggunakan bulu. Lihatlah betapa mudanya aku! Aku bahkan belum menikah! Lihat, buluku hampir habis. Jika burung lain melihatku, mereka akan tertawa terbahak-bahak!”
Beo itu tidak berbohong. Kekuatan teleportasinya memang bergantung pada bulunya, dan ia sudah lama sangat bangga dengan penampilannya yang berwarna-warni. Bahkan, setiap kali bertemu burung lain, ia selalu mencibir meremehkan bulu mereka yang kusam. Menurutnya, ia adalah burung tercantik di langit dan bumi. Tiada duanya! Tapi sekarang... ia tampak botak dan gundul, yang membuat hatinya dipenuhi kesedihan dan kemarahan.
Sementara itu, Xu Qing memperhatikan fluktuasi di kejauhan. Lalu ia memeriksa berapa banyak bulu yang masih tersisa pada beo itu.
“Kau masih punya beberapa, kan?” katanya sambil meremas beo itu.
“Matilah kau!” beo itu memekik saat ia memulai teleportasi lagi. Xu Qing dan beo itu menghilang, meninggalkan sehelai bulu yang hancur menjadi abu tertiup angin.
Sesaat kemudian, mereka muncul beberapa ratus kilometer jauhnya. Sebelum beo itu bisa berkata apa-apa, Xu Qing meremasnya kuat.
Pekik lain bergema di seluruh daratan....
Setelah sekitar selusin teleportasi, beo itu hanya memiliki satu bulu tersisa. Akhirnya, Xu Qing, dengan bantuan beo itu, berhasil melepaskan diri dari kejaran para kultivator berjubah putih. Tepi gurun hanya sekitar lima belas kilometer lagi. Angin putih di sini sangat lemah, dan hampir tidak ada dandelion yang terlihat.
Xu Qing menghela napas lega.
Beo itu terkulai lemah di tangan Xu Qing. Ia tampak seperti sepotong daging, ekspresinya putus asa, wajahnya pucat, dan kulitnya merah, bengkak, serta dipenuhi bintik-bintik. Setiap bintik adalah tempat di mana bulu pernah tumbuh. Tapi sekarang... beo itu hanya memiliki satu bulu tersisa di salah satu sayapnya. Ia menatap bulu itu dengan pandangan kosong. Beberapa bulan lalu ketika ia memulai perjalanannya, ia tidak pernah membayangkan dalam mimpi terliarnya bahwa hal seperti ini akan terjadi.
“Terima kasih,” kata Xu Qing pelan. Mungkin akan lebih baik jika ia tidak mengucapkan terima kasih. Begitu ia mengatakannya, beo itu mulai menangis lagi.
“Buluku.... Bagaimana aku bisa menikah sekarang? Semua burung lain akan membenciku....”
Xu Qing berpikir bahwa beo ini sebenarnya sangat berguna, dan ia sedang mempertimbangkan untuk berbicara dengan Wu Jianwu nanti, untuk menanyakan apakah ia bisa meminjam beo itu selama beberapa dekade. Ia tidak yakin berapa lama bulu-bulu itu akan tumbuh kembali, tapi bagaimanapun juga, ia memutuskan untuk menghibur beo itu sedikit.
“Tidak apa-apa. Mereka akan tumbuh kembali.”
“Tentu,” beo itu meratap, “tapi itu akan memakan waktu yang sangat, sangat lama...”
Saat Xu Qing merenungkan situasinya, satu-satunya bulu beo itu berdesir ke sana kemari.
Sementara itu, Ling'er sebenarnya merasa kasihan. “Beo kecil yang malang. Kakak Xu Qing, lihat, ia hanya punya satu bulu tersisa! Kita benar-benar tidak mempertimbangkan perasaannya.”
Ketika beo itu mendengar itu, hatinya dipenuhi rasa syukur, dan ia hendak mengatakan sesuatu.
Tapi kemudian, Ling'er melanjutkan, “Menurutku bulu yang tersisa itu sebenarnya terlihat cukup buruk. Kakak Xu Qing, kenapa tidak teleportasi kita sekali lagi?”
Mata beo itu membelalak dan ia langsung marah besar.
“Jika aku punya wajah sepertimu, aku akan menuntut orang tuaku! Menyebutmu bodoh adalah penghinaan bagi semua orang bodoh! Terakhir kali aku melihat sesuatu sepertimu, aku menyiramnya!”
Beo itu sudah sedikit kehilangan akal, jadi ekspresi belas kasihan Ling'er mendorongnya ke ambang kegilaan.
Ling'er menyelinap kembali ke lengan baju Xu Qing. Dengan suara terluka, ia berkata, “Kakak Xu Qing, makhluk ini kejam. Tapi kau tidak bisa menyalahkan beo kecil itu. Dia masih anak-anak. Mungkin aku salah bicara....”
Ketika bayangan itu mendengar itu, ia menyebar dan melayang mengancam di atas beo itu. Patriark Prajurit Vajra Emas juga terbang keluar dan mengunci beo itu.
Beo itu menggigil, sambil merasa semakin marah. Saat ini, yang ia inginkan hanyalah kembali ke ayahnya. Ia merindukan ayahnya.
Xu Qing mengelus Ling'er, mengabaikan beo itu dan menoleh ke kejauhan, dan matanya berkilau. Ia merasakan fluktuasi yang familiar ke arah itu.
“Little Shadow,” kata Xu Qing tenang.
Bayangan itu menggigil. Setelah merasakan apa yang terjadi, ia berputar membentuk siluet seorang lelaki tua yang dikejar oleh dua bulan.
“Li Youfei?” gumam Xu Qing. Ia telah meninggalkan mata bayangan pada lelaki tua itu, itulah sebabnya ia bisa mengenalinya.
Beberapa saat berlalu, lalu Xu Qing mulai bergerak ke arah fluktuasi itu.
Alih-alih membunuh Li Youfei, ia telah menempatkan mata bayangan padanya agar bayangan itu bisa membantu menentukan apakah lelaki tua itu mengatakan yang sebenarnya. Ternyata, ia lebih heroik daripada jahat, dan tidak mengungkapkan keberadaan Xu Qing kepada siapa pun. Setelah itu, niat membunuh Xu Qing terhadapnya mereda, dan ia menyuruh bayangan itu mengawasinya saat Xu Qing melakukan penelitian kutukannya.
Sepertinya kultivator dari Katedral Bulan Merah sedang mengejarnya saat ini, dan Xu Qing berencana pergi melihat apa yang sebenarnya terjadi. Tidak sering ia mendapat kesempatan untuk berurusan dengan beberapa hamba dewa. Ia telah melakukan banyak penelitian kutukan pada hewan, tapi ia juga tertarik untuk melakukan penelitian pada kultivator dari Katedral Bulan Merah.
Berdasarkan semua pekerjaanku selama hampir setahun terakhir, dugaanku adalah kultivator Katedral Bulan Merah tidak memiliki kutukan di dalam diri mereka. Entah itu, atau kutukannya tidak sekuat itu. Tapi pertanyaannya apakah aku bisa menyerapnya atau tidak....
Ia menjilat bibirnya, lalu mengenakan penyamaran tembus pandang dan memulai perburuan.
***
Beberapa puluh kilometer jauhnya di tepi Greenhair Badlands, sesosok makhluk aneh sedang melesat. Makhluk itu tingginya sekitar lima belas meter, tampak seperti gunung daging. Ia memiliki lebih dari selusin lengan yang tumbuh di sekujur tubuhnya, serta tujuh atau delapan kepala mirip tumor. Yang mengejutkan, salah satu tonjolan yang menggantung di dadanya memiliki wajah yang hampir tidak bisa dikenali.
Jika kau melihatnya dengan cermat, kau mungkin akan mengenali Li Youfei. Namun, ia pucat seperti kematian, dan auranya sangat lemah. Ia menderita mutasi serius, dan juga memiliki beberapa luka yang sangat mengerikan. Tampaknya setiap putaran dasar kultivasinya menyebabkan organ dalamnya sakit, dan membuatnya batuk darah tak terkendali. Yang paling mencolok, ada luka besar di dadanya, yang di dalamnya terlihat tulang yang hancur.
Yang paling menakjubkan adalah ada banyak dandelion di sekujur tubuhnya, dengan liar menyerap kekuatan hidupnya. Sementara itu, daging tumbuh dari tubuhnya di mana-mana, menyebar terus-menerus. Siapa pun yang melihatnya akan menganggapnya sangat bersifat grue. Inilah yang terjadi ketika seseorang keluar ke dalam angin putih.
Ia sedang dikejar melalui keputihan yang berkabut oleh dua sosok berbaju merah. Mereka tampaknya perlahan menyusulnya. Mereka memiliki fluktuasi Jiwa Bayi, dan dikelilingi oleh kabut merah. Kekuatan Ibu Crimson melindungi mereka, memungkinkan kedua hamba dewa ini bergerak bebas di dalam angin putih.
Jelas bahwa mereka bisa menyusulnya jika mereka mau. Tapi mereka tampak sangat santai, seolah-olah mereka hanya sedang mengajak anjing jalan-jalan.
“Larilah, Li Youfei! Tepi gurun sudah dekat!”
“Begitu kau mencapai perbatasan, kau tidak akan tersiksa oleh angin Ibu Putih. Hanya beberapa kilometer lagi. Cepat!”
“Tapi ingat, bahkan jika kau melarikan diri, kutukan Nyonya kami akan meledak tak terkendali di dalam dirimu. Jangan lupa beri tahu kami mana yang lebih menyakitkan, kutukan atau angin Ibu Putih.”
“Atau kau bisa memohon belas kasihan. Mungkin kami tiba-tiba merasa kasihan dan mengakhiri semuanya untukmu segera.”
Kilau kejam terlihat di mata para hamba dewa itu. Mereka beruntung bertemu Li Youfei di angin putih. Ia terkenal di Katedral Bulan Merah, karena telah membunuh banyak kultivator liar yang ingin bekerja untuk katedral. Meskipun ia belum menimbulkan masalah besar, ia tetap menjengkelkan bagi mereka.
Namun, saat memancing ikan kecil, pemancing tidak akan melakukan banyak hal sampai umpan digigit. Dan Li Youfei pandai bersembunyi.
Meskipun begitu, Li Youfei masih bisa berguna bagi kedua hamba dewa itu. Jika mereka bisa membuatnya tetap hidup tetapi menyiksanya sampai kutukan itu meletus, maka mereka bisa membawa sisa-sisanya kembali ke katedral, dan menukarnya dengan hadiah. Itulah yang menyebabkan situasi saat ini.
Li Youfei saat ini merasa diliputi keputusasaan.
Ia tahu tidak ada cara baginya untuk melarikan diri. Angin putih telah memungkinkannya melarikan diri dari Pegunungan Bitter Life dan orang yang telah ia sakiti di sana. Namun, ia terluka parah dalam prosesnya. Luka itu terus melemahkannya. Dan kemudian ia bertemu dengan para hamba dewa dari Katedral Bulan Merah, yang menghilangkan hampir semua harapannya untuk bertahan hidup.
Aku tidak akan bisa keluar dari ini....
Yang bisa ia lakukan hanyalah tertawa pahit dalam hati. Ada banyak liku-liku di Pegunungan Bitter Life selama beberapa tahun terakhir. Yang ia inginkan hanyalah bergabung dengan Kongregasi Pemberontak Bulan. Tapi hamba dewa tidak mudah dibunuh, dan mereka jarang keluar sendirian.
Itulah sebabnya ia tidak pernah bisa memenuhi kualifikasi spesifik untuk bergabung dengan Kongregasi Pemberontak Bulan. Tapi baru-baru ini, ia mengetahui bahwa salah satu kultivator liar terkuat di Pegunungan Bitter Life memiliki seorang murid yang diam-diam menjadi hamba dewa. Jadi ia mengambil risiko dan menyiapkan penyergapan.
Penyergapan itu berhasil. Tapi sebelum ia bisa mengambil mayatnya, indra ilahi Master tiba dan menghancurkan avatar traksinya. Lalu mulai mengejar wujud aslinya. Jika bukan karena angin putih yang menutupi sebagian jejaknya, ia pasti sudah mati. Ia tidak punya pilihan selain melarikan diri ke dalam angin. Saat ini, keputusasaan di hatinya menyebabkan matanya berkilau dengan keganasan dan tekad.
“Jika aku harus mati, aku akan membawamu semua bersamaku!”
Niat membunuh melonjak di hatinya, dan ia hendak memancing para hamba dewa itu mendekat ketika, tiba-tiba, ia mendengar pekikan mencekam dari belakangnya. Bahkan angin tidak bisa menenggelamkan teror dalam pekikan itu.
Terkejut, Li Youfei menoleh. Apa yang dilihatnya membuat pupil matanya menyempit!
Sebuah tangan raksasa telah muncul di angin putih. Tangan itu berwarna violet, dan ukurannya sekitar sebesar orang biasa. Tangan itu mencengkeram salah satu hamba dewa, lalu menarik mereka kembali ke dalam angin. Itu terjadi begitu cepat sehingga hamba dewa itu bahkan tidak bisa melawan atau membalas. Saat pekikan menyedihkan itu terdengar, tubuh hamba dewa itu dengan cepat layu, seolah-olah kekuatan hidupnya disedot keluar. Hamba dewa lainnya terlihat sangat terkejut, dan begitu terguncang hingga ia mulai gemetar.
Li Youfei berjuang mengendalikan napasnya. Ia tidak tahu persis apa yang terjadi, tapi ia tahu bahwa kematian bahkan satu hamba dewa berarti ia sekarang memiliki peluang untuk bertahan hidup. Karena itu, tanpa ragu sedikit pun, ia mengabaikan luka parahnya dan melepaskan semua yang bisa dilakukan dasar kultivasinya untuk melesat ke arah berlawanan.
Hamba dewa lainnya tidak cenderung mengejar Li Youfei. Saat ini, ia sedang diterpa gelombang keterkejutan besar saat ia menyadari bahwa ia baru saja merasakan aura dan fluktuasi Ibu Crimson. Dan itu melampaui apa pun yang pernah ia rasakan dari pelayan dewa mana pun atau bahkan utusan dewa.
Seorang dewa!
Jantung hamba dewa itu sudah berdebar kencang. Energi, darah, dan dasar kultivasinya bergetar, dan berdasarkan berkah di dalam dirinya, ia tahu bahwa indranya tidak menipu. Tangan yang baru saja membunuh rekannya pasti memancarkan aura Dewa Tinggi dari nyonya dan tuannya. Saat ia gemetar, suara yang tampak kosong melayang melalui angin.
“Datanglah padaku, pelayanku. Di sini... datanglah....”
Li Youfei terlalu jauh untuk mendengar suara itu. Tapi hamba dewa itu mendengarnya dengan jelas, dan itu membuatnya semakin gemetar. Suara itu mengandung aura Ibu Crimson, dan membuatnya kehilangan kemampuan untuk melawan. Dengan gemetar, ia secara naluriah melangkah maju, menghilang ke dalam angin putih.
Beberapa waktu kemudian, seseorang muncul. Cahaya violet berkilau di matanya, dan fluktuasi bulan violet menggelinding ke segala arah darinya. Di dalam angin putih, warna violet itu membuatnya tampak seperti dewa yang telah tiba. Setelah berjalan sekitar tiga puluh meter keluar dari angin, cahaya violet di mata Xu Qing memudar, dan ia bersendawa.
Seperti dugaanku. Di dalam tubuh kultivator dari Katedral Bulan Merah, kutukan itu berubah menjadi berkah. Itu adalah sumber iman mereka. Semakin besar iman yang mereka tunjukkan kepada Ibu Crimson dari bulan merah, semakin kuat berkahnya, memungkinkan mereka memanggil kekuatan yang sesuai dari bulan merah. Dan tadi... aku melahap kekuatan iman mereka, sehingga meningkatkan otoritas ilahi bulan violetku. Tidak banyak... tapi lezat.
Ia menjilat bibirnya. Melahap dua hamba dewa Jiwa Bayi tidak terlalu rumit. Karena iman di dalam diri mereka, yang harus ia lakukan hanyalah memancarkan otoritas ilahi bulan violet, dan mereka menjadi seperti makanan berjalan yang datang sendiri kepadanya.
Namun, jika itu adalah pelayan dewa Gudang Roh, itu tidak akan semudah itu. Mengingat kembali wanita berbaju merah yang ia temui di dasar Laut Api Surga, ia menghela napas. Sebenarnya aku bisa melakukan hal yang sama dengan makhluk hidup apa pun di Wilayah Moonrite, karena mereka semua memiliki kutukan. Bedanya hanya kutukan itu belum berubah menjadi iman kepada Ibu Crimson.
Saat ia melanjutkan, suara gemuruh keluar dari dalam dirinya, bersama dengan rasa lapar. Tampaknya, memakan iman bulan merah itu membuatnya ingin lebih. Berhenti di tempat, ia mengambil waktu untuk merasakan dirinya sendiri, lalu mengerutkan kening.
Mengapa memakan iman mereka membuatku lapar...?
Setidaknya rasa lapar itu tidak terlalu kuat, dan dengan sedikit usaha, ia menekannya. Lalu ia mempercepat dan menghilang ke dalam angin. Setengah hari kemudian, Xu Qing menggunakan mata bayangan untuk melacak sebuah gunung daging.
Itu tidak lain adalah Li Youfei.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!