Sebelum berangkat, Kapten meminta Wu Jianwu memberikan sebuah benih kepada Xu Qing.
“Adik Junior, jika kau sampai di Pegunungan Bitter Life lebih dulu dariku, tanamlah benih ini di suatu tempat. Dengan begitu, jika aku perlu menemukanmu dengan segera, aku bisa meminta Jianjian Besar mengirim anak-anaknya untuk melacakmu melalui aroma benih itu. Bagaimanapun, setelah tugasku saat ini selesai, aku bisa menggunakan benih itu untuk mencarimu.”
Xu Qing menerima benih itu dengan rasa ingin tahu. Ia tahu bahwa anak-anak Wu Jianwu sangat istimewa. Faktanya, hal itu membuatnya teringat kembali pada kejadian bertahun-tahun lalu saat Wu Jianwu membuka kotak harapan itu.
Wu Jianwu tampak sama putus asanya seperti sebelumnya. Ia hanya berbaring di sana dengan lesu, sesekali menghela napas.
“Jangan khawatirkan dia,” kata Kapten. “Ini hanya efek dari putus cinta yang buruk. Dia akan baik-baik saja dalam beberapa hari.” Ia menarik napas dalam-dalam dan menatap Xu Qing dengan sorot mata menyemangati. “Nah, Adik Junior, saatnya melihat apa yang disiapkan takdir. Jaga dirimu baik-baik, dan aku akan melakukan hal yang sama.”
Xu Qing mengangguk.
Di sisi lain, telinga Ning Yan menajam saat ia menguping, terutama ketika mendengar kata ‘putus cinta.’ Saat itulah semuanya menjadi jelas, dan ia menyadari mengapa Wu Jianwu bertingkah tidak seperti biasanya. Merasa sedikit meremehkan, ia berpikir, Hanya itu?
Melihat Xu Qing hendak pergi, Ning Yan berdiri dan bergegas mendekat dengan tatapan penuh harap. Jelas sekali ia ingin Xu Qing membawanya serta....
Xu Qing mengabaikannya. Ia meninggalkan matahari buatan itu, lalu terbang ke langit dan menghilang.
“Dia sudah begitu dewasa sampai tidak ingin lagi bergaul dengan Kakak Seperguruan-nya.” Kapten menghela napas saat melihat Xu Qing pergi. Kemudian ia melakukan gestur mantra, dan matahari buatan itu menderu hidup lalu melanjutkan perjalanannya.
Setengah bulan berlalu.
Sayembara dari Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers masih aktif, tetapi tidak ada seorang pun yang menemukan jejak orang-orang di poster buronan tersebut. Mereka seolah lenyap dari muka bumi. Lalu, sesuatu terjadi yang membuat kebanyakan orang melupakan sayembara itu. Faktanya, itu adalah perkembangan yang begitu penting dan mencengangkan hingga mengguncang seluruh Wilayah Moonrite!
Anak dewa dari Katedral Bulan Merah telah terluka parah!
Pada awalnya, detailnya dirahasiakan. Hanya anggota tingkat tinggi Katedral Bulan Merah yang tahu apa yang terjadi. Namun, cerita menyebar tentang semacam peristiwa dramatis di dataran es utara, serta fenomena supranatural di Laut Api Surga. Selama lebih dari sebulan, fluktuasi yang tersisa terus menyebar ke seluruh langit dan bumi. Ada banyak spekulasi tentang apa yang terjadi, tetapi tidak ada fakta pasti yang muncul.
Setelah beberapa bulan berlalu, kebenaran tentang peristiwa itu mulai menyebar. Tentu saja, kabar itu disebarkan bukan oleh Katedral Bulan Merah, melainkan oleh anggota Kongregasi Pemberontak Bulan. Menurut cerita yang beredar, fenomena supranatural di Laut Api Surga adalah akibat dari Pewaris Takhta Penguasa Kekaisaran yang dibebaskan dari penawanan.
Peristiwa dramatis di dataran es utara terjadi ketika Pewaris Takhta menyelamatkan Putri Brightblossom, yang merupakan putri dari Penguasa Kekaisaran yang sama. Ketika dua sosok mengejutkan itu dibebaskan, hal pertama yang mereka lakukan adalah menyerang markas besar Katedral Bulan Merah.
Apa yang terjadi adalah pertempuran yang sangat mengejutkan. Faktanya, pertempuran itulah sumber fluktuasi yang telah ada selama sebulan penuh.
Pertempuran berakhir dengan hilangnya Pewaris Takhta dan Putri Brightblossom, serta anak dewa Katedral Bulan Merah yang terluka parah. Yang paling relevan adalah fakta bahwa... Ibu Crimson dari bulan merah tidak pernah muncul. Itu tidak masuk akal. Jika anak dewa berakhir terluka, ia pasti akan melepaskan sihir dewa yang kuat selama pertempuran. Namun berdasarkan fluktuasinya, sepertinya itu tidak terjadi!
Tak lama kemudian, dua rumor menyebar.
Rumor pertama terkait dengan identitas asli anak dewa. Terlebih lagi, menurut rumor ini, jiwa-jiwa ilahi yang telah ia kumpulkan dari saudara-saudaranya yang dipenjara akhirnya diambil selama pertempuran. Jiwa-jiwa itulah alasan mengapa para keturunan Penguasa Kekaisaran yang dipenjara kehilangan akal sehat mereka saat berada dalam tawanan. Saat jiwa-jiwa itu direbut, jeritan kesedihan yang tak terhitung jumlahnya meletus dari dalam Katedral Bulan Merah.
Itu adalah perkembangan yang mengejutkan. Terlebih lagi, setelah menganalisis peristiwa tersebut, beberapa orang menyimpulkan bahwa Pewaris Takhta tidak tertarik untuk bertarung sampai mati dengan anak dewa. Ada makna yang lebih dalam. Dan tampaknya, jiwa-jiwa ilahi adalah salah satu target utamanya. Tidak ada yang tahu lebih dari itu.
Rumor kedua lebih penting, dan memiliki efek praktis yang jauh lebih besar.
“Ibu Crimson dari bulan merah sedang tidur di wilayah luar. Untuk saat ini, dia tidak bisa bangun!”
Rumor ini sangat mencengangkan, dan membuat beberapa orang bertanya-tanya apakah kepemimpinan akan berubah di Wilayah Moonrite.
Beberapa orang percaya pada rumor tersebut, yang lain tidak. Namun bagaimanapun juga... seluruh Wilayah Moonrite terguncang hingga ke intinya oleh berbagai perkembangan tersebut. Wilayah itu seperti kolam air tenang yang tiba-tiba terganggu oleh gelombang yang bergulung.
Hampir dalam semalam, perkumpulan rahasia bermunculan di prefektur dan kabupaten di seluruh wilayah. Mereka berkhotbah tentang ‘memberontak melawan bulan,’ dan mendesak rakyat biasa untuk menentang para pemimpin wilayah. Mereka berharap bisa memicu kebakaran hutan.
Namun, Katedral Bulan Merah mengirim semua organisasi afiliasinya untuk menghancurkan gerakan tersebut, dan mereka bergabung dengan sejumlah besar hamba dewa, pelayan dewa, dan utusan dewa.
Setelah anak dewa terluka, pontif katedral terbangun dari tidur untuk mengambil alih kendali. Ia adalah tipe orang yang mengendalikan segalanya dengan tangan besi, dan hampir seketika, darah tumpah di seluruh Wilayah Moonrite.
Akhirnya... angin mulai berhembus di Moonrite.
***
Di sebelah barat Wilayah Moonrite terdapat Kabupaten Greensand. Saat ini, badai pasir hijau memenuhi area tersebut, membentang dari tanah hingga ke kubah surga.
Kabupaten Greensand adalah salah satu dari tujuh kabupaten di bagian barat Wilayah Moonrite. Letaknya di dekat pusat wilayah. Alasan penamaan itu adalah karena seluruh kabupaten tersebut merupakan gurun dengan pasir yang sangat unik. Itu bukan pasir kuning. Itu hijau. Dan badai pasir hijau menutupi tempat itu sepanjang tahun. Orang-orang yang tinggal di sana sudah lama terbiasa dengan iklim lokal, dan tidak hanya bisa bertahan hidup, tetapi juga berkembang di tengah badai pasir hijau yang tak ada habisnya.
Ada banyak legenda yang terkait dengan badai pasir tersebut, tetapi hanya ada satu yang diyakini benar oleh mayoritas orang.
Menurut legenda, dahulu kala, tempat ini bukanlah rumah bagi gurun. Sebaliknya, itu adalah cekungan raksasa yang diisi dengan pegunungan yang tak terhitung jumlahnya. Saat itu, tanahnya berwarna hitam, dan tempat itu begitu penuh dengan kabut sehingga dikatakan sebagai rumah bagi lautan kabut.
Suatu hari, sehelai rambut hijau jatuh dari langit, yang berubah menjadi pasir yang mengisi cekungan dan memberinya warna hijau. Setelah itu, tempat tersebut menjadi gurun. Pegunungan yang dulunya menjulang tinggi sebagian besar telah tertutup pasir, tetapi bagian yang terbuka masih terhubung menjadi koleksi pegunungan yang kasar. Pegunungan terbesar dari pegunungan tersebut disebut Pegunungan Bitter Life.
Adapun gurunnya, disebut Greenhair Badlands. Karena iklim yang mengerikan, populasi di Greenhair Badlands tidak terlalu besar. Namun, karena kualitas unik tempat tersebut, tidak ada kekurangan pengunjung.
Dan selama bertahun-tahun, kota-kota dari batu bata lumpur telah bermunculan di berbagai tempat. Kota-kota tersebut semuanya dibangun di atas pegunungan, bukan di atas pasir. Tentu saja, Katedral Bulan Merah juga memiliki wilayah yang dipatok di area tersebut.
Saat badai pasir hijau bertiup, samar-samar terlihat sesosok tubuh bergerak melalui kabut.
Angin bertiup kencang dan keras. Rasanya seperti sekumpulan tangan yang menekan siapa pun yang disentuhnya, menghalangi kemajuan ke depan, dan membuat pakaian seseorang berkibar liar. Namun, angin tidak bisa menghentikan sosok ini untuk bergerak. Ia tampak bergerak dengan kecepatan santai, namun setiap langkah mendorongnya puluhan meter ke depan. Sesekali ia berhenti di tempat dan mengeluarkan keping jade untuk memeriksa posisi dan arahnya.
“Sudah dekat,” gumam Xu Qing. Setelah berpisah dengan Kapten, ia sempat berpikir tentang bagaimana tepatnya ia ingin melanjutkan perjalanan. Akhirnya, ia memutuskan untuk menetapkan pandangannya pada Pegunungan Bitter Life. Ia berencana untuk mencoba melakukan kontak dengan Kongregasi Pemberontak Bulan, dan berharap dapat mengidentifikasi jalan yang baik untuk diikuti dalam penelitian kutukannya.
Ini adalah hari ketiganya di Greenhair Badlands.
Ia tidak lagi mengenakan jubah Taois. Sebaliknya, ia mengenakan pakaian lokal. Ia memiliki syal kain yang membungkus kepala dan wajahnya, hanya menyisakan matanya yang terlihat, serta celana berkaki lebar, sepatu bot kulit binatang setinggi lutut, dan jubah abu-abu tebal yang bisa ia bungkus di sekujur tubuhnya. Jubah itu juga berfungsi untuk menjaga Ling'er tetap aman. Angin di sini bisa menyakitkan bahkan bagi kultivator, dan harus dilawan menggunakan dasar kultivasi seseorang. Untuk waktu yang singkat, itu bukan masalah yang perlu dikhawatirkan. Namun jika terpapar dalam waktu lama, seseorang bisa dengan mudah kelelahan.
Berkat angin yang tak henti-hentinya, kekuatan roh di gurun ini tersebar dan lemah. Ada juga sesuatu yang sunyi dalam angin, sesuatu yang perlahan akan menggerogoti kekuatan hidup, sampai korbannya hanya tersisa sebagai kerangka yang berdenyut dengan energi kematian.
Tentu saja, ada beberapa bentuk kehidupan unik yang, seperti ikan di air, berkembang di lingkungan ini.
Saat ini, Xu Qing sedang mengamati kalajengking hijau yang besarnya kira-kira sebesar anak kecil. Kalajengking itu baru saja meledak keluar dari pasir di belakangnya, dan berlari ke arahnya dengan kecepatan penuh. Saat mendekat, ekornya berkilau dengan cahaya dingin. Tepat ketika sepertinya ia akan menusuk Xu Qing, bayangannya menyapu keluar.
Kalajengking itu lenyap. Bayangan itu kembali.
Xu Qing tidak repot-repot memeriksa apa yang terjadi. Setelah tiba di sini, ia telah bertemu dengan cukup banyak binatang seperti ini. Semuanya memiliki banyak kekuatan kutukan di dalamnya, jadi ia menyambut mereka. Ia sudah memberi tahu bayangan itu untuk menangkap mereka hidup-hidup dan menyimpannya untuk dipelajari nanti.
Setelah memastikan posisinya saat ini, ia menyimpan keping jade dengan peta di dalamnya dan melanjutkan perjalanannya. Laporan intelijen yang diberikan Kapten tentang Wilayah Moonrite tidak terlalu detail. Oleh karena itu, ia menghabiskan sebagian uangnya sendiri untuk membeli informasi lebih lanjut tentang Kabupaten Greensand.
Begitulah cara ia mengetahui beberapa legenda lokal, serta lokasi umum Pegunungan Bitter Life. Ia terus melakukan perjalanan selama tujuh hari, semakin dalam ke gurun. Selama perjalanannya, ia melihat segala macam makhluk grue di pasir hijau.
Misalnya, ia melihat beberapa jamur setinggi kurang lebih 30 meter. Mereka tampak seperti rumah-rumah besar yang berdiri di tengah gurun. Mereka sangat berwarna-warni, dan akan sangat menarik bagi siapa pun yang melihatnya dari kejauhan. Xu Qing tidak mendekati mereka. Setelah memindai mereka sebentar, ia memutuskan untuk menghindari area tersebut. Ia tidak ingin terlibat dalam masalah yang tidak perlu.
Ia sesekali akan bertemu dengan fatamorgana di gurun. Badai pasir akan menciptakan gambar pria dan wanita, tertawa satu sama lain saat mereka berjalan. Suara mereka mengandung kekuatan yang memikat, dan ke mana pun mereka lewat, mereka meninggalkan jejak panjang di pasir. Jejak-jejak itu tampak seperti bukti perjalanan cacing raksasa, yang merayap di bawah permukaan gurun.
Xu Qing juga melihat pilar-pilar. Mayat diikat ke pilar-pilar itu seperti pesan peringatan.
Ia mencatatnya dan terus melakukan perjalanan. Beberapa hari kemudian, ia melihat sekelompok binatang besar dengan lonceng tergantung di leher mereka. Mereka samar-samar menyerupai badak. Ke mana pun mereka pergi, suara lonceng yang berdenting mengikuti mereka. Di atas punggung binatang besar itu terdapat nonmanusia yang sudah tua yang terbungkus kain begitu banyak sehingga yang bisa Anda lihat hanyalah mata putih bersih mereka yang mengamati sekeliling.
Setelah melihat Xu Qing, binatang besar itu berhenti mendadak, dan nonmanusia di atasnya menatapnya dengan waspada. Xu Qing menangkupkan tangan dengan hormat dan mundur sedikit. Mereka mengangguk padanya dan melanjutkan perjalanan tanpa menimbulkan masalah.
Dengan cara itu, hari-hari berlalu. Akhirnya sebulan telah berlalu.
Pegunungan Bitter Life kini terlihat di kejauhan.
Langit tampak suram, dan di dalam kabut, Pegunungan Bitter Life tampak seperti naga yang sedang tidur di gurun. Satu gunung demi satu gunung membentang ke atas, dari barat ke timur, membentang lebih dari 4.500 kilometer.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!