Bab 572: Badai Surgawi Menempa Jiwa; Sang Lembu Kembali (Bagian 2)

Dengan kembalinya Wu Jianwu bergabung bersama kelompok tersebut, mereka kembali lengkap dan bisa mulai bergerak menuju Gunung Heavenly Ox.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Sulit dikatakan bagaimana cara Kapten melakukannya, tetapi berkat rayuannya yang tak ada habisnya, ia akhirnya berhasil meluluhkan hati Wu Jianwu lagi. Begitu Wu Jianwu tersenyum kembali, ia langsung mulai melontarkan puisi. Kendati demikian, ia sangat marah kepada Ning Yan sehingga ia sama sekali tidak mengucapkan sepatah kata pun kepadanya sepanjang perjalanan.

Xu Qing mengabaikan tingkah laku mereka. Selama perjalanan, ia merangsang kristal violet untuk menyembuhkan dirinya secepat mungkin. Badai petir itu sangat kuat hingga meninggalkan banyak luka daging yang dalam pada dirinya. Tentu saja, itu berarti proses pemulihan tersebut merupakan transformasi besar bagi tubuh fisiknya.

Dengan cara ini, setengah bulan berlalu.

Batasan pergerakan di udara menjadi tidak terlalu ketat, dan akhirnya, mereka mulai bepergian di dalam matahari buatan. Sekitar setengah bulan kemudian, mereka akhirnya melihat Gunung Heavenly Ox.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Gunung Heavenly Ox terletak di Pegunungan Unfinished. Pegunungan tersebut membentuk rantai pegunungan berhutan lebat yang dihuni oleh banyak sekte dan spesies kecil. Iklimnya sangat berbeda dari wilayah utara maupun timur. Terdapat vegetasi lebat di mana-mana, membuat jajaran pegunungan secara keseluruhan tampak berwarna zamrud. Langit di atasnya juga tampak lebih cerah. Terdapat energi kehidupan yang berlimpah di lokasi ini.

"Kalian lihat itu?" kata Kapten dengan bangga. "Gunung tertinggi di sana adalah Gunung Heavenly Ox. Dengar, kalian semua. Dahulu kala, Gunung Heavenly Ox adalah tanah suci di sini. Tempat itu menempati posisi tertinggi yang dimungkinkan!

"Tapi mari kita tidak membahas sejarah. Semua hal itu adalah kejayaan masa lalu. Sekarang... sekarang ada berbagai macam sekte di sini, dan mereka terorganisasi ke dalam sebuah aliansi. Dan aliansi itu dinamai, ehem, yah, mereka jelas merasa sentimental tentang legenda yang berkaitan dengan tempat ini, karena mereka dinamai Aliansi Heavenly Ox."

Kapten tampak sangat senang mengucapkan kata-kata itu. Kenyataannya, sewaktu di Kabupaten Sea-Sealing, ketika ia menerima laporan intelijen yang menjelaskan semua hal ini, ia telah merasa gembira selama berhari-hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Mendengar semua itu, Xu Qing memastikan untuk memasang ekspresi sangat kagum. Kemudian ia mendongak menatap langit.

"Terasa lebih cerah daripada tempat lain, kan?" kata Kapten sambil menyeringai. "Itu karena kanopi surga di sini dulunya pernah terbelah. Selain itu, gunung-gunungnya istimewa. Mereka benar-benar menghasilkan cahaya mereka sendiri. Karena alasan itulah Pegunungan Unfinished sangat terkenal di seluruh Wilayah Moonrite. Sekarang, ayo kita bergerak. Aku akan membawa kalian ke kota utama di kaki gunung. Karena ada begitu banyak kultivator di sini, kota itu terbentuk secara alami di sana, dan tempat itu sangat ramai."

Sambil melipat kedua tangannya di belakang punggung, Kapten memimpin jalan. Rasanya hampir seperti ia sedang pulang kembali ke rumahnya sendiri. Tidak lama kemudian, sebuah kota besar muncul di depan. Bahkan dari kejauhan, keramaian dan kesibukan sudah terdengar. Terdapat kultivator lokal dari sejumlah spesies yang hadir, serta banyak rakyat biasa. Berdiri di luar gerbang kota, Kapten berdeham dengan keras, mendongakkan dagunya, dan dengan sengaja mengamati plang nama kota yang tertera di sana.

Kota Penerima Ox.

Nama itu tampak berani sekaligus kuno, seolah-olah telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Wu Jianwu dan Ning Yan menatap nama kota tersebut, lalu secara refleks menatap Kapten. Berseri-seri karena gembira, Kapten berbalik menghadap Xu Qing. Xu Qing mengamati nama kota itu, dan ekspresinya berkedip.

Kapten tertawa terbahak-bahak dengan gembira. Sambil memimpin mereka maju, ia berkata, "Kalian lihat itu, kan? Kota ini dibangun khusus untuk menyambutku! Kembali ke tempat ini benar-benar sama seperti pulang ke rumah."

Kapten melangkah maju dengan penuh percaya diri. Namun, ketika mereka benar-benar melewati gerbang, sebuah insiden kecil terjadi. Ternyata, memasuki kota memerlukan biaya koin roh yang cukup besar. Kapten baru saja menjelaskan bahwa ini adalah rumahnya, jadi ia tentu saja tidak begitu antusias harus membayar uang untuk bisa masuk.

Ning Yan mengalihkan pandangannya. Wu Jianwu melihat sekeliling dengan hampa. Tak satu pun dari mereka memiliki uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Xu Qing berkedip beberapa kali. Menyaksikan betapa suramnya raut wajah Kapten, ia dengan tenang menawarkan kata-kata pelipur lara. "Tidak apa-apa, Saudara Tua. Mereka tidak tahu siapa dirimu, atau bahwa tempat ini sebenarnya milikmu. Dan jika dipikir-pikir, koin roh yang dibayarkan itu sebenarnya adalah milikmu juga, kan?"

Kedua mata Kapten memancarkan kekaguman. Adik Kecil Ah Qing benar-benar sangat perhatian!

Dengan begitu, ia dengan senang hati membayar biaya koin roh dari kantongnya sendiri.

Maka mereka pun memasuki kota yang ramai itu. Terdapat berbagai macam spesies dan sekte yang terwakili, serta banyak toko. Tempat itu jelas sangat makmur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Saat mereka berjalan melewati kota, Kapten melihat-lihat sekeliling dan mendesah puas. Pada suatu saat, ia melihat fasilitas pemandian air panas roh, dan ia berhenti di tempat, dengan ekspresi kenangan muncul di wajahnya.

Terdapat sungai roh yang meliuk-liuk menembus Pegunungan Unfinished, dan sungai itu membentuk banyak mata air panas roh. Bahkan setelah bertahun-tahun berlalu, mata air tersebut masih ada. Dahulu kala, ia sangat suka berendam di sini, dan tentu saja, mengajak beberapa kultivator wanita untuk menemaninya. "Ayo! Mari kita pergi bersantai di dalam air. Setelah kalian semua merasa nyaman, aku akan membawa kalian ke rumahku."

Maka Kapten pun memimpin mereka masuk ke dalam.

Pemilik fasilitas pemandian air panas roh tersebut adalah seorang kultivator. Setelah mengangguk memberi salam, ia menerima pembayaran lalu memimpin mereka masuk ke dalam. Kolam-kolamnya besar, dan ada banyak pelanggan yang hadir. Meskipun kolam-kolam tersebut disekat untuk memungkinkan pemandian privat, tempat itu tetap terasa ramai, dipenuhi dengan suara obrolan dan tawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Ning Yan dan Wu Jianwu masing-masing mendapatkan kolam terpisah. Melepaskan pakaian luar mereka, mereka meluncur masuk ke dalam air dan mendesah puas. Wu Jianwu membayar ekstra agar ia bisa ditemani oleh semua anak-anaknya.

Kapten memiliki kolamnya sendiri, tempat ia merentangkan kedua tangannya dan melepaskan desahan panjang.

Begitu Xu Qing berada di kolamnya sendiri, Ling'er keluar dan mengambil wujud manusia. Sambil sedikit merona, ia mendekat ke sisi Xu Qing dan tersenyum begitu lebar hingga kedua matanya membentuk bulan sabit tipis. Xu Qing tersenyum, memejamkan mata, dan merasakan suasana hatinya membaik saat ia bersantai. Bagaimanapun juga, perjalanan yang melelahkan, ditambah transformasi fisik yang baru saja ia lalui, telah membuatnya begitu letih sehingga berendam di mata air itu terasa sangat menyegarkan dan nyaman.

Saat mereka membiasakan diri dengan lingkungan sekitar, gelak tawa dan obrolan bukanlah sekadar suara acak. Setelah terbiasa, hal itu terasa seperti bagian dari pengalaman tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Terdapat beberapa percakapan yang menarik perhatian Xu Qing.

"Sungguh disayangkan! Bulan depan, semua mata air panas roh di gunung akan ditutup. Konon sungai roh itu akan dialihkan sepenuhnya dan dikirim ke cabang lokal Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers."

"Mau bagaimana lagi. Peri Abadi Sweetfrost akan menikah, dan ia harus menjalani ritual pembaptisan selama satu bulan terlebih dahulu. Semua orang di Pegunungan Unfinished harus memberinya sedikit muka. Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers bahkan setuju untuk menyelenggarakan pembaptisannya, kan?"

"Bukankah itu hanya karena tunangannya, Master Darkfate? Mengingat ia adalah ahli teratas di Pegunungan Unfinished, orang-orang pada dasarnya tidak punya pilihan selain bekerja sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Mungkin. Peri Abadi Sweetfrost benar-benar seorang kecantikan yang memukau. Aku sempat melihat sekilas dirinya tahun lalu, dan ia benar-benar enak dipandang. Benar-benar tak tertandingi."

"Aku dengar Peri Abadi Sweetfrost sebenarnya bukan berasal dari Pegunungan Unfinished. Ia baru saja muncul beberapa waktu lalu saat sedang melintas. Namun, bagi Master Darkfate, itu adalah cinta pada pandangan pertama."

Itulah beberapa hal yang didengar Xu Qing bercampur baur dengan obrolan dan gelak tawa biasa.

Hal itu sangat memicu pemikiran bagi Xu Qing. Ini sudah menjadi kebiasaannya; kapan pun berada di tempat baru, ia akan meluangkan waktu untuk mempelajari lebih banyak tentang tempat beradanya, termasuk gosip-gosip terbaru. Hal yang terakhir itu sangat penting. Mengingat apa yang terjadi di Laut Api Surga, dan bagaimana kekurangan informasi terbukti sangat merepotkan, ia menjadi lebih menghargai hal semacam itu dibandingkan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Wu Jianwu dan Ning Yan tidak memikirkan hal-hal semacam itu. Namun, Kapten memasang pasang telinga dengan baik. Pada akhirnya, ia menoleh ke arah Xu Qing, tersenyum, dan berkata, "Itu tidak penting bagi kita. Ini adalah rumah kita, dan mereka ibarat burung pipit rumah."

Menanggapi kata-kata percaya diri Kapten itu, Xu Qing mengangguk, lalu memejamkan mata dan sedikit tenggelam ke dalam air.

Dua jam berlalu. Ketika mereka meninggalkan fasilitas pemandian air panas roh, mereka semua merasa kembali bugar.

Meskipun Xu Qing sedang dalam penyamaran, posturnya yang tinggi dan langsing tetap menarik banyak perhatian saat mereka keluar. Begitu pula dengan Ling'er yang berwajah merona. Sekarang setelah ia kembali ke wujud manusianya, ia sangat cantik jelita, dan saat ia menemani Xu Qing, cukup banyak orang yang melirik ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Wu Jianwu merasa luar biasa. Segala perasaan tertekan yang sempat dirasakannya telah lama lenyap, dan saat ia menyusuri jalanan bersama Xu Qing dan yang lainnya, ia dengan anggun mengipasi dirinya menggunakan kipas.

"Awan terapung adalah mahkota pegunungan; di dalam hatiku ladang bebatuan bersinar terang!

"Sebuah bulu dari roh ke fana akan tumbuh; keindahannya tepat dan takkan pernah luntur!"

Wu Jianwu biasanya hanya melontarkan satu baris puisi dalam satu waktu. Namun kali ini, ia mengucapkan dua baris dengan masing-masing dua bait, dengan total empat bagian yang berima. Selesai membacakan puisi itu, ia tampak sangat puas. Ning Yan melangkah menjauh beberapa langkah dari Wu Jianwu, sementara Kapten tampak kebingungan memahami arti puisi tersebut. Xu Qing terus menatap lurus ke depan. Para pejalan kaki lain yang mendengar puisi Wu Jianwu menoleh dengan penasaran; tidak biasa mendengar puisi semacam itu di jalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Wu Jianwu mendengus dingin di dalam hatinya. Orang-orang bodoh! Bagaimana bisa mereka tidak memahami makna mendalam dari puisiku?

Merasa dirinya memiliki tingkat intelektual yang lebih tinggi dari sebelumnya, Wu Jianwu menggelengkan kepala dan berjalan mengikuti Xu Qing serta yang lainnya.

Tanpa sepengetahuannya, dua wanita sedang menatap ke jalan dari lantai dua sebuah bangunan di dekat sana. Salah satu dari mereka berusia lebih sedikit, dan menundukkan kepalanya saat mengatakan sesuatu kepada wanita satunya lagi, yang berpenampilan menarik dan paruh baya. Wanita paruh baya itu tampak terkejut. Namun, keterkejutan itu bukanlah karena apa yang dikatakan oleh bawahannya.

Sambil berdiri, ia menggeser tirai dan melihat keluar untuk melihat Wu Jianwu yang sedang berjalan menjauh ke arah sebaliknya. Kedua matanya dipenuhi dengan kekaguman dan pujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

"Sungguh sosok yang luar biasa. Ia menggunakan gunung dan bebatuan sebagai metafora untuk kehendak batin, dan kata 'roh' untuk menggambarkan kefanaan. Ia menyuarakan ambisi batinnya yang sesungguhnya dengan cara yang sama seperti Kaisar Kuno Dark Serenity! Mengingat zaman tempat kita hidup ini, orang-orang romantis seperti ini tidaklah lumrah!"

Bawahan wanita itu tampak terkejut oleh kata-kata atasannya, lalu melangkah ke dekat jendela untuk melihat sendiri. Ia tahu betul bahwa pemimpin sektenya selalu terpesona dengan Kaisar Kuno Dark Serenity. Dan bagi seseorang untuk menjadi pemimpin sekte dengan pemujaan publik semacam itu adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh individu yang luar biasa.

"Pemimpin Sekte, haruskah aku menyelidiki dan mencari tahu siapa pemuda bangsawan itu?"

"Tidak perlu," kata wanita paruh baya itu dengan lembut. "Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers kita menjunjung tinggi afinitas yang telah ditakdirkan. Lagi pula, orang romantis sepertinya mungkin tidak akan menghargai orang-orang yang mencampuri urusan pribadinya." Dengan mata yang berkilauan, ia berbalik untuk menatap bawahannya. "Apakah kau berhasil menggali informasi tentang Rekan Dao Sweetfrost?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Bawahannya menundukkan kepala dan menjawab dengan hormat, "Aku berhasil mendapatkan beberapa. Ia awalnya berada di tahap pertama Kembali Kekosongan. Namun, setelah menderita luka parah, dasar kultivasinya merosot di bawah Kembali Kekosongan.

"Ia mungkin menggunakan nama palsu, karena latar belakangnya benar-benar direkayasa. Ia memang memiliki sedikit jejak kutukan di dalam tubuhnya, tetapi tidak banyak, yang tampaknya mengindikasikan bahwa ia adalah seorang kultivator dari luar wilayah. Terlebih lagi, jiwa spiritual dan jiwa fisiknya tidak lengkap. Mengingat lokasi tempat ia pertama kali muncul, sepertinya kecil kemungkinan ia berasal dari Firemoon Darkheaven. Ia mungkin juga bukan seorang Nightshade. Kemungkinan besar adalah ia menyelinap masuk dari wilayah Holytide. Mustahil untuk mengetahui apa yang sedang dilakukannya di sini. Kendati demikian, kita tahu pasti bahwa ia baru mengenal Master Darkfate setahun yang lalu."

Selesai berkata demikian, sang bawahan berhenti berbicara, sehingga wanita paruh baya itu melambaikan tangannya. Bawahan tersebut dengan cepat mengundurkan diri.

Begitu sendirian, wanita paruh baya itu menatap ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌⁠

Kalau begitu, mengapa Sweetfrost ini memiliki aura Dewa Membara di dalam dirinya...?

1. Sebagai pengingat, nama Kapten Chen Erniu memiliki karakter Niu atau "lembu/sapi" di dalamnya. Jadi semua hal yang berkaitan dengan Ox pada dasarnya terasa lucu karena alasan tersebut. ☜