Tiga hari kemudian, saat masa persembahan berakhir, Katedral Bulan Merah bersinar merah menyala dan melesat pergi ke ufuk sambil memekik. Puluhan asteroid terus mengorbitinya saat katedral itu pergi.
Makhluk dari berbagai spesies yang masih tersisa di lembah itu semuanya bersujud di tanah dengan topeng di wajah. Setelah katedral lenyap, mereka semua menghela napas lega dalam hati. Karena persembahan sudah diberikan, butuh bertahun-tahun sebelum mereka perlu memikirkan untuk melakukannya lagi. Meski semua orang lega, sebagian besar juga merasakan tekanan batin yang menumpuk di dalam diri.
Menurut perhitungan, bulan merah akan segera datang. Tidak ada jadwal tetap yang mengatur datang dan perginya bulan merah di Wilayah Moonrite. Namun, ada cara khusus untuk memperkirakan jadwalnya dengan baik. Yaitu dengan memantau kapan katedral datang untuk memanen persembahan. Ketika jedanya berubah menjadi sekali setiap tiga hingga lima tahun, itu pertanda bulan merah... akan segera muncul. Saat itu, ketika hidup sebagian besar orang hampir berakhir, kejahatan akan merajalela dan segala sesuatu akan merosot menjadi kekacauan dan perang.
Kali ini pun tidak akan berbeda.
“Wilayah Moonrite akan segera berubah seperti pemandangan yang keluar langsung dari neraka,” kata sosok berbaju merah sambil berdiri di atas jantung itu dan memandang ke daratan di bawah.
Xu Qing berdiri di sampingnya. Mula-mula ia menoleh ke belakang ke arah lembah yang makin mengecil, lalu berbalik dan memusatkan perhatian pada apa yang ia pijak. Selama tiga hari terakhir, ia telah memeriksa jantung itu cukup teliti. Bentuknya sangat aneh dan fantastis. Jantung itu memiliki kekuatan hidup, bahkan berdetak, mengeluarkan dentuman menggelegar yang mampu mengguncang sampai ke jiwa.
Menyadari apa yang dilihat Xu Qing, sosok itu berkata, “Semua kuil gereja bergerak milik Katedral Bulan Merah dibangun di atas organ.”
“Apakah Senior tahu organ siapa itu?” tanya Xu Qing.
Sosok itu menggelengkan kepala. “Aku sendiri sudah menyelidikinya, dan hanya bisa memastikan bahwa organ-organ itu bukan milik saudara-saudaraku. Terlebih lagi, semuanya memiliki tanda pernah dikorbankan.
“Aku sudah tersegel begitu lama sampai pemahamanku tentang dunia luar usang. Hanya dengan memakan beberapa orang di kuil gereja itu aku bisa mendapatkan sedikit informasi. Sayangnya, mereka tidak cukup penting untuk mengetahui dari siapa organ-organ itu berasal.”
Xu Qing mengangguk. Sebelumnya, ia telah berganti menjadi salah satu jubah merah upacara yang dikenakan anggota tertentu Katedral Bulan Merah. Kini, Xu Qing bukan hanya anggota Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers; ia juga telah diangkat sebagai hamba dewa.
Xu Qing berpikir sejenak, lalu akhirnya memutuskan untuk menanyakan hal besar yang selama ini membuatnya penasaran. “Senior, dalam beberapa catatan kuno yang pernah kubaca, aku membaca tentang bagaimana ayahmu berperang melawan bulan merah. Dan ada banyak cerita tentang Padang Rumput Penitensi....” [1]
Ia ingin tahu asal-usul Ibu Crimson yang sebenarnya.
Sosok berbaju merah itu berdiri diam sejenak sebelum menjawab.
“Ibu Crimson pernah mati sekali. Dibunuh ayahku. Itu jelas menimbulkan dendam besar. Saat ia kembali, ia sudah mencapai kenaikan ilahi. Dan aku mendengar ayahku menyebut bahwa shē kembali dari dunia bumi Revered Ancient.” Seolah menegaskan kata-kata sosok itu, guntur bergemuruh di ufuk.
Sementara itu, jantung Xu Qing berdebar kencang. Ini pertama kalinya ia mendengar kisah Ibu Crimson. Karena itu, ia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Ibu Crimson tidak selalu menjadi dewa? Dan apa itu dunia bumi Revered Ancient?”
Sosok itu tidak langsung menjawab. Ia menatap ke kubah langit, dengan kenangan di matanya. Lalu ia menoleh ke Xu Qing.
“Sebagian dewa lahir sebagai dewa. Sebagian menjadi dewa melalui kultivasi, yang kami sebut dewa pascasurgawi. Ada pula yang datang dari luar langit. Dan ada yang datang dari kedalaman tanah.”
Guntur kembali menggelegar. Bagi Xu Qing, tampaknya ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi. Lalu, kabut muncul di sekitar mereka, dan setelah itu hujan deras turun. Di kejauhan, tampak seperti sedang bersalju. Perubahan mendadak pada langit dan bumi membuat Xu Qing teringat pada dao surgawi dan hukum-hukum magis.
“Apakah kau berani mendengar lebih banyak?” tanya sosok itu sambil menatap Xu Qing dalam-dalam.
Xu Qing menatap ke langit dan bisa merasakan naga biru-hijau miliknya yang hancur, yang perlahan-lahan pulih. Mengingat kembali segala yang terjadi di Pohon Sepuluh Jeroan, ia mengangguk.
Sosok itu terkekeh. “Bahkan begitu, kau masih berani mendengar lebih jauh...? Ah, sudahlah. Mari kita lihat seberapa banyak yang bisa kau tanggung.
“Sejarah tentang apa yang ada di bawah Revered Ancient sebagian besar telah dihapus oleh generasi-generasi Kaisar Kuno silih berganti. Karena itu, sedikit orang yang tahu bahwa... pada zaman paling kuno, tempat itu disebut Brilliant Heaven. Menurut beberapa cerita, spesies pertama yang menghuni daratan Tetua Agung berasal dari sana. Dan nama itu terus dipakai sampai Kaisar Kuno Dark Serenity mulai menyebutnya dunia bumi.” [3]
Suara yang memenuhi langit semakin kuat. Segala sesuatu di area itu beriak dan terdistorsi, dan tekanan mengerikan menekan dari atas saat kehendak yang sangat besar mulai tampak.
Kehendak besar itu membuat wajah Xu Qing memucat. Jantungnya berdebar saat ia menyadari bahwa langit dan bumi tampaknya memberitahunya bahwa ini adalah hal-hal tabu yang berkaitan dengan Revered Ancient. Dao surgawi di daratan Tetua Agung tidak akan mengizinkannya menyebarkan hal-hal ini.
“Menarik,” kata sosok itu sambil mengamati Xu Qing dengan penuh rasa ingin tahu. “Dao surgawi tidak melepaskan kekuatan pembisuan atau amnesia mereka. Dao surgawi ini benar-benar menyukaimu, bocah.”
Xu Qing berusaha keras menjaga ekspresinya tetap datar, tetapi kehendak yang meningkat itu membuatnya gelisah.
Dengan wajah geli, sosok itu melanjutkan, “Kalau begitu, akan kuberi tahu satu rahasia lagi. Dewa-dewa yang disebut itu... yah, mereka punya tujuan. Dan tujuannya adalah....”
Pupil Xu Qing menyempit saat ia menyadari tidak bisa mendengar sosok itu berbicara lagi. Semua suara lain terdengar normal, tetapi ia tidak bisa mendengar suara apa pun.
Sosok itu tampaknya menyadarinya, dan karena itu berhenti berbicara.
Sejam kemudian, Xu Qing pulih, dan jantungnya berdebar-debar karena rasa takut yang masih tersisa.
Hari-hari berlalu saat gereja bergerak Katedral Bulan Merah terbang ke utara.
Xu Qing meminta penjelasan tentang apa yang mereka bicarakan sebelumnya. Namun, setiap kali tiba saatnya informasi penting diucapkan, ia tidak bisa mendengar apa pun. Berkat percobaan, ia bisa mendapatkan beberapa informasi dasar. Termasuk rincian tentang tingkat kultivasi di atas Dewa Membara.
“Jadi, api dewa...” gumam Xu Qing. Sampai sekarang, ia sudah mendengar nama ‘api dewa’ tetapi belum tahu banyak tentang apa itu. [2]
Sebulan kemudian, daratan di depan memutih karena dingin, dan angin kencang mulai bertiup.
Xu Qing segera melihat gletser hitam di utara yang membeku. Hampir seluruh daratan di utara tertutup gletser. Tidak ada tanah, hanya es tebal yang menutupi segalanya. Gunung-gunungnya pun terbuat dari es, membuat seluruh tempat itu tampak tanpa kehidupan.
Melayang di atas gletser, sosok berbaju merah itu menatap sekeliling dengan kilau kenangan di matanya. Lalu ia berkata, “Kita sudah sampai, bocah. Ikuti aku.”
Sosok itu turun dari jantung raksasa itu dan mulai berjalan. Xu Qing mengikuti.
Gereja bergerak Katedral Bulan Merah mengubah arah dan melesat ke kejauhan.
Xu Qing menoleh untuk melihatnya pergi.
“Di dalam benda itu ada hadiah untuk teman lamaku di Katedral Bulan Merah.” Sosok itu melangkah melintasi gletser, menjaga indranya tetap terpancar di sekitar mereka seolah sedang mencari sesuatu.
Xu Qing tidak berkata apa-apa. Ia hanya menjaga langkahnya.
Mereka berjalan menembus angin dingin selama beberapa hari. Pada satu titik, Xu Qing melihat sebuah sekte di kejauhan. Sekte itu cukup besar, dengan cukup banyak murid yang keluar-masuk.
“Mereka adalah bangsa Gloomite. Mereka mengabdi pada Katedral Bulan Merah, dan di masa lalu melakukan jasa-jasa luar biasa sehingga diberi hak untuk mengirim murid ke katedral sebagai pengawal khusus. Pengaturan itu sudah berlangsung turun-temurun.”
Sosok itu tampak sedikit mencemooh saat membicarakan bangsa Gloomite. Namun, ia tidak menjelaskan lebih lanjut. Ia hanya menuntun Xu Qing ke arah sekte itu.
Tidak ada yang mendeteksi kedatangan mereka. Persepsi mereka terpengaruh, dan mereka sama sekali tidak tahu Xu Qing atau sosok berbaju merah itu ada di sana.
Saat Xu Qing berjalan di antara bangsa Gloomite, ia sulit memahami mengapa sosok berbaju merah itu menyebut mereka seolah-olah spesies yang unik. Dari apa yang ia lihat, para murid itu tampaknya berasal dari berbagai spesies.
Namun, sosok itu tampaknya tidak berniat menjelaskan lebih rinci, jadi Xu Qing tidak bertanya apa-apa. Setelah berjalan jauh ke dalam sekte, mereka sampai di celah besar di salah satu gletser. Sosok itu berhenti di tepinya dan menutup mata cukup lama.
“Inilah tempatnya,” katanya. Dengan ekspresi sedih, ia melangkah ke dalam celah.
Xu Qing melirik ke bawah ke dalam celah sebentar, lalu mengikuti.
Angin dingin bertiup dari dalam. Dinginnya sedemikian rupa sehingga tampak mampu membekukan tubuh dan jiwa. Semakin jauh ia turun ke dalam celah, semakin dingin rasanya. Setelah turun begitu lama, Xu Qing kehilangan jejak berapa lama mereka berada di dalam. Alisnya memutih karena embun beku. Tidak lama kemudian, mereka mencapai dasar. Mereka berada di sebuah kuil gua es yang sangat besar. Tempat itu hampir seperti dunia kecil, dengan langit penuh es dan daratan yang terbentang seolah tanpa akhir.
Di kejauhan, Xu Qing melihat sebuah danau. Air di danau itu jelas sangat aneh karena tidak membeku. Kabut berpusar di atas permukaannya.
Di dalam kabut itu, Xu Qing bisa melihat banyak murid Gloomite. Para murid itu menyeret peti kristal ke tepi danau, lalu meletakkannya dengan rapi berbaris. Sekilas, tampak ada ratusan peti mati di sekitar danau. Setelah mengantar peti, murid yang membawanya akan bergegas pergi.
Xu Qing mengamati peti-peti itu dan melihat ada jenazah di dalamnya. Berdasarkan pakaian mereka, semuanya adalah murid sekte ini.
Pemandangan itu sangat aneh, dan Xu Qing hendak mengamati semuanya lebih teliti ketika danau tiba-tiba bergejolak, dan berkas-berkas cahaya tujuh warna muncul dari dalamnya seperti tentakel yang meraih ke arah peti-peti. Setiap tentakel akhirnya membelit satu peti, lalu menyeretnya kembali ke arah danau.
Sebelum banyak waktu berlalu, semua peti tenggelam ke dalam danau dan menghilang. Setelah itu, permukaan danau kembali tenang.
“Kalau kau melihat bangsa Gloomite secara dangkal,” kata sosok itu dengan tenang, “mereka tampak seperti sekte yang berisi segala macam spesies. Tetapi kenyataannya, berubah menjadi spesies lain adalah satu-satunya cara bagi mereka untuk mengabdi sebagai pengawal khusus di katedral. Mereka yang tidak menjadi spesies lain akan berakhir sebagai makanan.
“Untuk menjadi spesies lain, mereka harus menjalani upacara khusus. Kau baru saja menyaksikannya. Para murid di dalam peti akan dibawa ke lokasi khusus, dan jika mereka berhasil bertahan hidup dan keluar lagi, itu dianggap berhasil. Sebab individu yang keluar bukanlah orang yang sama dengan yang masuk.”
Xu Qing memikirkannya sejenak. “Parasitisasi?”
“Patriark Gloomite dulu adalah bawahan ayahku. Saat Ibu Crimson muncul, ia memilih mengkhianati ayahku, yang kemudian membunuhnya. Dunia-dunia besar yang sedang ia bangun runtuh dan sebagian besar hancur. Kekuatan hidup di dalamnya lenyap. Satu bagian yang rusak jatuh di sini. Sebagai balas jasa atas pengabdian mereka, Ibu Crimson melestarikan jiwa tanpa raga dari mereka yang mati di sini, dan begitulah spesies Gloomite terbentuk.”
Xu Qing kembali menatap danau. Jika dibutuhkan seorang Penguasa Kekaisaran untuk membunuh patriark Gloomite itu dan menghancurkan dunia-dunia besarnya, itu berarti patriark tersebut adalah seorang Dewa Membara.
Setelah menatap danau itu lama sekali, sosok itu berbalik dan menuju lebih dalam ke kuil gua. “Ayo pergi. Tempat yang kita tuju bukan di sini.”
Xu Qing bisa merasakan ada lebih banyak lagi dalam kisah itu, tetapi sekarang bukan waktunya bertanya. Ia hanya mengikuti saat mereka masuk semakin dalam ke gua.
Karena tentakel tujuh warna itu bergerak sangat cepat, dan juga karena banyaknya peti, Xu Qing tidak menyadari bahwa ada wajah yang dikenalnya di salah satu peti.
1. Rincian tentang ayah sosok ini sebagai pemimpin wilayah itu disebutkan di bab 560.2 . ?
2. Api dewa pernah disebutkan sebelumnya di bab 524.2 dan 525.1 . ?
3. Kebetulan, istilah yang persis sama, Brilliant Heaven, muncul di novel Er Gen lainnya, A World Worth Protecting. Istilah itu cukup unik, jadi menonjol. Mengenai apakah istilah-istilah itu berkaitan, terhubung, sama, atau apa pun... jelas itu tidak bisa dipastikan berdasarkan konteks di sini. ?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!