Lintas Langit Api Surgawi adalah pola cuaca unik di Wilayah Moonrite. Pendapat orang berbeda-beda soal penyebabnya. Sebagian mengatakan itu mirip aliran pasang yang disebabkan tarikan bulan merah. Dasar teorinya, Lintas Langit Api Surgawi lebih sering terjadi saat bulan merah mendekat. Yang lain berpendapat bahwa bulan merah, yang dahulu ditundukkan oleh seorang Penguasa Kekaisaran, akan segera bangkit kembali.
Setiap kali Lintas Langit Api Surgawi muncul, seluruh Wilayah Moonrite akan bersinar terang. Lautan api bergulung melintasi kubah langit, dimulai dari timur. Semakin ke timur, semakin terang dan panas. Pada saat yang sama, hujan api muncul, kadang deras kadang ringan, tergantung lokasinya. Peristiwa itu berlangsung beberapa bulan, lalu lautan api surut ke Laut Api Surgawi di timur. Itu dianggap satu siklus penuh.
Selama periode itu, semua lokasi di timur, kecuali tempat seperti Lesser Shrine, dilalap api oleh hujan berapi. Segalanya berubah menjadi abu, dari kota hingga tumbuh-tumbuhan. Itulah sebabnya kota-kota Aliansi Dua Lapis sebagian besar dibangun dari bata tanah liat. Hanya Kota Suci milik bersama mereka yang cukup kuat, dan diperkuat dengan cukup banyak sihir khusus, untuk bertahan. Namun bahkan saat itu, kota itu tetap mengalami kerusakan.
Setelah setiap peristiwa Lintas Langit Api Surgawi, efek kebakaran dibersihkan dan kota-kota bata lumpur segera dibangun kembali. Siklus panen juga direncanakan mengelilingi peristiwa itu.
Syukurlah, Lintas Langit Api Surgawi tidak sering terjadi, hanya sekali setiap beberapa dekade. Kehancurannya sebagian besar terbatas di timur, sementara daerah lain umumnya terhindar. Lebih dari itu, berkat teknik magis yang digunakan para kultivator, pembangunan kembali tidak terlalu sulit. Rakyat biasa hanya perlu pergi ke Kota Suci untuk mencari perlindungan, yang biasanya sangat mahal. Jika mereka tidak punya cara untuk tetap aman... mereka akan menyembunyikan diri di bawah tanah.
Selama beberapa generasi, konstitusi alami mereka membuat mereka jauh lebih mampu menghindari sifat destruktif api. Itulah sebabnya para penjaga yang menghadang Xu Qing tenggelam ke dalam tanah. Pada hari-hari sebelum Lintas Langit Api Surgawi, mereka perlu merombak tubuh mereka dan menyatu dengan tanah. Bangsa Skyface punya metode serupa untuk menghadapi situasi itu.
Sayangnya, ciri evolusi kedua spesies itu adalah keunggulan yang tidak dimiliki Xu Qing. Saat tanah di sekitarnya memanas hingga mengkristal, suhu melonjak, dan Xu Qing mulai merasa semakin tidak nyaman.
Panasnya sudah hampir setara lava permukaan. Dan peristiwa ini baru saja dimulai....
Butir-butir keringat muncul di dahi Xu Qing, dan seluruh tubuhnya terasa lembap. Pakaiannya semakin basah, dan ketidaknyamanannya meningkat. Ia mulai menggali lebih dalam.
Pada kedalaman tertentu, ia mulai sedikit lega. Namun, ia masih menerima sensasi peringatan dari naga biru-hijau-nya. Dan sensasi itu semakin kuat.
Alih-alih menarik kembali indra ilahinya, ia membiarkannya di luar untuk melihat apa yang terjadi. Langit sangat terang menyilaukan. Seolah-olah lava melesat melintasi kanopi langit. Kedua lengan terputus itu terus melakukan gestur mantra yang sepertinya membuat lava terus menyebar.
Sementara itu, api menghujani, membuat puncak-puncak gunung meleleh, dan mengubah lanskap secara drastis. Langit di atas dan bumi di bawah penuh api yang bergejolak. Tingkat panas yang mengerikan itu mengingatkan Xu Qing pada apa yang ia rasakan saat turun tiga meter ke dalam lava.
Ini tidak akan berhasil!
Saat sensasi krisis semakin kuat dalam diri Xu Qing, ia menatap ke luar dengan penuh pertimbangan. Bertahan di tempat jelas bukan pilihan. Lagipula, ia punya batasan. Ada tekanan bawaan di daratan Tetua Agung, dan semakin dalam kau pergi, semakin kuat tekanannya. Pada titik tertentu, ia tak akan bisa turun lebih dalam lagi.
Yang lebih buruk, aku tidak tahu seberapa dalam panas ini akan merambat.... Jika panasnya turun lebih dalam dari batasku, aku akan mati.
Ia menimbang-nimbang, mengingat ini baru hari pertama, dan efeknya pasti akan semakin mengerikan.
Akhirnya, ia mengeluarkan keping jade yang diberikan Duanmu Zang, di dalamnya ada peta sederhana. Duanmu Zang telah memberi tahu Xu Qing bahwa jika ia tidak punya tempat layak untuk melewati Lintas Langit Api Surgawi, ia harus mengikuti peta ini.
Setelah mempertimbangkannya, Xu Qing memutuskan untuk memeriksa lokasi di peta. Jika tidak cocok, ia harus menggali sejauh mungkin ke dalam tanah, dan bertaruh itu cukup. Atau mencoba kabur dari wilayah Aliansi Dua Lapis.
Setelah mengambil keputusan, ia melesat keluar dari tanah. Meski perjalanan bawah tanah bisa dilakukan, itu akan jauh lebih lambat. Begitu berada di tempat terbuka, ia merasakan panas mengerikan menekannya. Hampir seketika, dagingnya mengalami luka bakar dalam, dan rasa sakit memenuhi dirinya.
Suhu permukaan sekarang bahkan lebih tinggi daripada suhu lava di kedalaman tiga meter. Bahkan tubuh jasmani luar biasa dan kekuatan penyembuhan Xu Qing tidak cukup untuk menangkal rasa sakit. Yang terpenting, api surgawi itu mencapai hingga ke jiwanya. Syukurlah, ia punya lampu kehidupan sundial untuk memberikan perlindungan tambahan, tetapi bahkan dengan itu, ia tak akan bertahan lama dalam kondisi ini.
Karena alasan yang sama pula ia tidak bisa berlama-lama di Laut Api Surgawi selama sesi kultivasinya. Tubuh jasmani adalah satu aspek. Jiwa adalah aspek lainnya. Terutama karena jiwanya sebenarnya jauh lebih lemah dibandingkan tubuh jasmaninya.
Aku tidak bisa lama-lama di luar sini! Saat ia menghirup napas, udara membara membuatnya merasa seperti terbakar dari dalam.
Tanpa ragu sedikit pun, ia mengeluarkan payung yang diberikan Duanmu Zang dan membukanya. Itu sedikit menghalangi panas. Sedikit rileks, ia mempercepat langkah, menjadi seperti angin badai yang meraung menembus api dengan kecepatan penuh.
Dengan cara itu, ia melakukan perjalanan selama dua hari. Suhu di sekitarnya terus naik, membuat segala sesuatu di sekelilingnya beriak. Indra ilahinya terbatas, dan payungnya hampir runtuh. Syukurlah, ia sudah sangat dekat dengan tempat yang ditunjukkan peta.
Tampaknya tidak ada yang istimewa dari daerah itu. Itu tampak seperti tambang tua yang ditinggalkan, dan sekarang karena dikelilingi lautan api, tambang itu meleleh begitu parah hingga hampir tak bisa dikenali.
Xu Qing tiba di lokasi dan melihat sekeliling, kerutan di wajahnya. Sama sekali tidak tampak seperti tempat berlindung. Lebih dari itu, melalui beberapa celah di tanah ia bisa melihat bagian dalam tambang, dan tempat itu tampak penuh panas hebat.
Sayangnya indra ilahiku terbatas, kalau tidak mungkin aku bisa mendeteksi lebih banyak.
Ia melihat payung yang hampir runtuh, lalu ke tambang.
Meskipun begitu, mengingat bagaimana Duanmu Zang di Laut Api Surgawi, masuk akal jika ia bersembunyi di tempat seperti ini. Tempat yang tampak seperti tempat berlindung jelas bukan tempat persembunyian yang bagus.
Setelah berpikir sejenak, ia menekuk lutut lalu melesat, menuju salah satu celah yang menuju ke dalam tambang. Ia tetap diam dan waspada saat bersiap masuk lebih dalam ke tambang untuk menilai situasi.
Sekitar dua jam kemudian, ia masih belum mencapai dasar tambang. Pada saat yang sama, panasnya tidak berkurang. Pada titik tertentu, Xu Qing berhenti. Dengan kerutan di dahi, ia menatap ke depan, di mana ia baru saja melihat sosok tergeletak di tanah, tidak bergerak. Tidak mungkin memastikan apakah itu pria atau wanita. Namun, sosok itu mengenakan zirah tebal. Terbuang di tanah dekat sana ada payung penghalang panas.
Ini adalah orang pertama yang dilihat Xu Qing sejak Lintas Langit Api Surgawi dimulai. Menyipitkan mata, ia mengirim bayangannya untuk mengintai situasi. Saat ia menerima kabar dari bayangan dalam bentuk fluktuasi emosi, Xu Qing tampak terkejut. Ia bergegas menuju sosok itu. Hanya butuh sekejap untuk mencapainya. Ia berhenti agak jauh, yang masih cukup dekat untuk memeriksanya.
Itu adalah kultivator manusia muda dengan dasar kultivasi Pembentukan Fondasi tiga api. Jelas ia berada di ambang kematian. Ia tertutup dari ujung kepala sampai kaki dalam zirah hitam pekat yang terbuat dari bahan tahan panas khusus. Payungnya sangat mencolok. Bentuknya persis seperti payung yang diberikan Duanmu Zang kepada Xu Qing.
Xu Qing melihat lebih dalam ke tambang. Lalu ia mengangkat sosok berbaju zirah itu dan melanjutkan perjalanan.
Satu jam lagi berlalu. Saat itulah Xu Qing akhirnya mencapai dasar tambang. Ia tidak melihat sesuatu yang istimewa di sana. Tanahnya mengkristal, dan suhunya sangat tinggi.
Setelah melihat sekeliling, Xu Qing tiba-tiba berkata, “Senior, aku menemukan orang ini di jalan. Apakah dia mencarimu, Tuan?”
Jawabannya datang dari suara dingin yang bergema dari dinding-dinding di sekitarnya. “Aku tidak butuh orang yang tidak mengikuti aturanku!”
Dinding itu beriak, menjadi pusaran, dan dari situ melangkah keluar Duanmu Zang. Ia mengulurkan tangan untuk mengambil sosok berbaju zirah itu dari Xu Qing.
Xu Qing menyerahkan pemuda itu, lalu Duanmu Zang melemparkannya ke dalam pusaran. Lalu ia menatap Xu Qing.
“Apa yang kau lakukan di sini, bocah?”
Dari beberapa interaksi mereka, Xu Qing punya gambaran umum tentang cara kerja Duanmu Zang. Alih-alih membuang waktu membicarakan keping jade, ia langsung ke bagian penting.
“Seratus koin roh sehari!” tawarnya.
Duanmu Zang mendengus dingin. “Seribu sehari!”
Xu Qing mengangguk. “Sepakat!”
Duanmu Zang menatapnya sebentar, lalu melangkah mundur ke dalam pusaran.
Menyipitkan mata, Xu Qing menjaga racun tabunya berputar di sekelilingnya untuk berjaga-jaga jika ia masuk ke penyergapan. Lalu ia melangkah ke dalam pusaran. Setelah ia masuk, pusaran itu memudar menjadi ketiadaan, dan semuanya kembali normal. Xu Qing melangkah keluar dari pusaran ke sebuah kuil gua yang dipenuhi patung-patung rusak. Sebagian kehilangan kepala, yang lain kehilangan anggota badan. Selain patung-patung, tempat itu relatif kosong.
Tidak ada tanda-tanda pemuda berbaju zirah itu. Sementara itu, Duanmu Zang duduk bersila di atas patung tanpa kepala. Ia sedang menatap Xu Qing.
Xu Qing mengamati sekelilingnya, dan saat ia menoleh ke belakang, matanya menyipit. Ada dinding besar di sana yang dipenuhi ribuan topeng dan cermin dalam jumlah serupa. Topeng-topeng itu jelas sisa-sisa Skyface yang telah diolah secara khusus setelah kematian mereka. Cermin-cerminnya serupa. Xu Qing bahkan melihat topeng yang ditinggalkan oleh Skyface yang awalnya menyerangnya.
Dengan nada sangat bangga, Duanmu Zang berkata, “Kedua spesies itu telah berusaha keras selama beberapa generasi untuk beradaptasi dengan tempat ini. Aku menggunakan kekuatan mereka, ditambah beberapa sihir khusus, untuk menciptakan tempat berlindung dari Lintas Langit Api Surgawi ini. Peristiwa ini biasanya berlangsung sekitar seratus hari. Dengan seribu sehari, totalnya 200.000 koin roh. Serahkan.”
Alis Xu Qing terangkat dan ia melotot ke Duanmu Zang. “Seratus hari berarti 100.000.”
Duanmu Zang balas melotot. “Per orang. Mengingat kau membawa ular itu, jadi 200.000, kan?”
“Aku tidak membawa koin roh sebanyak itu.” Xu Qing mengatakan yang sebenarnya. Ia sebenarnya punya banyak catatan roh, tetapi tidak banyak koin roh. Ia mengeluarkan perangkat magis dan meletakkannya di samping. “Bagaimana kalau aku pakai ini untuk pembayaran?”
Duanmu Zang melambaikan tangan untuk mengambil perangkat magis itu. Ia memeriksanya lalu mengangguk. “Baiklah.”
Setelah itu, matanya bersinar dengan cahaya dingin, dan nadanya menjadi sangat suram dan muram. “Mengingat kau manusia, aku akan membantumu sekali ini. Tapi dengarkan baik-baik. Segala sesuatu di luar kuil gua ini terlarang. Jika kau mengusut-usut... jangan salahkan aku kalau aku lupa bahwa kita sesama manusia!”
Xu Qing mengangguk sebagai jawaban.
Duanmu Zang menatapnya dalam-dalam, lalu berbalik dan menghilang ke dalam kedalaman kuil gua.
Ekspresi Xu Qing tidak berubah sama sekali saat ia melihat sekeliling lagi untuk memastikan daerah itu aman. Patung-patung itu tampak sangat tua, dan tidak ada yang menggambarkan manusia. Semuanya dililit ular dan naga, membuatnya tampak sangat berbahaya.
Meskipun patung-patung itu semuanya dalam kondisi buruk, masih bisa diketahui bahwa saat masih utuh, mereka berada dalam pose pemujaan. Ditambah suasana seram, tempat itu tampak seperti makam.
Apakah tempat ini semacam pemakaman?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!