Peta di dalam keping jade pemberian Kapten jelas tidak dibuat dengan mempertimbangkan bagian Wilayah Moonrite ini, karena tidak terlalu rinci. Peta itu hanya memberi gambaran umum daerahnya.
Meski begitu, peta itu menunjukkan bahwa tidak ada anggota Aliansi Dua Lapis yang berwujud manusia. Aliansi itu terdiri dari dua spesies, yaitu Mirrorling dan Skyface. Para kultivator yang meminta surat izin perjalanan Xu Qing adalah Mirrorling.
Mirrorling secara harfiah adalah cermin. Saat masih muda, tubuh mereka hanyalah pecahan cermin kecil, tetapi ketika beranjak dewasa, tubuh itu tumbuh jauh lebih besar. Mereka tergolong spesies grue, dan muncul setelah wajah dewa yang rusak tiba. Mereka hermafrodit dan bisa berkembang biak dengan cepat. Lebih dari itu, mereka punya kemampuan bawaan yang memungkinkan mereka mengendalikan musuh sampai batas tertentu dengan mengurung pantulan musuh itu di dalam tubuh cermin mereka. Mereka juga gemar memperbudak anggota spesies lain dan menjadikan mereka parasit. Namun, perbudakan menuntut versi kemampuan bawaan yang kuat, yang hanya dimiliki kaum bangsawan.
Saat ini, jalan Xu Qing dihadang para Mirrorling itu. Namun, mereka hanyalah penjaga patroli dengan dasar kultivasi setara Pembentukan Fondasi, kurang lebih sama dengan dasar kultivasi yang Xu Qing tampilkan sebagai bagian dari identitas rahasianya.
Itulah sebabnya mereka merasa yakin bisa menghadang jalannya dan terang-terangan memperlihatkan niat jahat. Rupanya, jika Xu Qing tidak segera membuktikan bahwa dirinya penting, mereka akan menyerang dan membunuhnya. Lagi pula, di mata mereka, manusia adalah spesies rendahan.
Xu Qing menatap para Mirrorling itu dengan mata dingin tanpa ekspresi, mencatat tatapan jahat mereka dan menyimpannya dalam ingatan.
Meski begitu, ia tidak menyerang. Bagaimanapun, ini wilayah mereka. Setelah mengamati mereka dan memperhatikan pantulan dirinya di tubuh cermin mereka, ia mengeluarkan keping jade Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers pemberian Kapten dan melemparkannya ke arah mereka. Ia penasaran bagaimana mereka berinteraksi dengan benda fisik lain.
Saat keping jade itu melayang di udara, pantulan Xu Qing di tubuh salah satu Mirrorling mengulurkan tangan keluar dari cermin. Ketika masih di dalam cermin, tangan itu tampak persis seperti tangan Xu Qing. Namun di luar cermin, tangan itu adalah gumpalan energi hitam yang menangkap keping jade dan memeriksanya.
Setelah para Mirrorling menyadari siapa dia, sebagaimana tertera pada keping identitas itu, mereka tampak mengerutkan dahi. Niat jahat dan keserakahan di mata mereka tidak sepenuhnya hilang, dan mereka terus mengukur Xu Qing dari atas ke bawah. Jelas, mereka tidak ingin membiarkannya pergi begitu saja.
Mata Xu Qing berkilat dingin saat ia berhadapan dengan para Mirrorling itu.
Setelah momen panjang yang menegangkan, para Mirrorling saling bertukar pandang dan akhirnya memilih menahan diri. Rupanya, ancaman Sekte Yin-Yang Betwixt Flowers nyata. Para penjaga Mirrorling itu turun, tenggelam ke dalam tanah, lalu menghilang.
Xu Qing mengamati dengan penuh rasa ingin tahu saat mereka tenggelam ke dalam tanah hitam.
Mengapa mereka melebur ke dalam tanah?
Peta di keping jade itu tidak memberi keterangan apa pun tentang perilaku tersebut.
Menyampingkan rasa penasarannya untuk sementara, ia memeriksa peta lagi, lalu melanjutkan perjalanan ke wilayah Aliansi Dua Lapis.
Tanah di sini hitam seperti di tempat lain. Namun, langit yang suram tampak berbeda dari langit di Lesser Shrine. Lebih terang. Mungkin karena tempat ini lebih dekat ke Lautan Api Surgawi. Selain itu, tidak ada lagi lubang mayat.
Sebagai gantinya, saat Xu Qing melintas, ia melihat desa dan kota. Semuanya sangat berbeda dari pemukiman manusia. Kota Mirrorling sebagian besar dibangun dari bata lumpur, dan menyerupai kastel tanah yang besar. Xu Qing melihat cukup banyak kota semacam itu. Bahkan yang terbesar menyerupai benteng yang luas. Semuanya tampak seperti tempat yang suram dan kasar.
Mirrorling adalah spesies yang pendiam. Xu Qing tidak mendengar obrolan, tawa, ataupun melihat banyak aktivitas. Ia hanya melihat tubuh-tubuh seperti cermin berjalan atau terbang ke sana kemari. Rupanya, mereka bukan spesies yang banyak bicara, dan sebagian besar komunikasi mereka berlangsung tanpa kata. Hampir bisa dipastikan spesies seperti itu akan bersikap fobia terhadap orang asing.
Xu Qing menarik perhatian yang tidak sedikit. Tatapan jahat mengunci dirinya dari segala arah. Namun, tidak ada yang berani bertindak terhadapnya.
Mirrorling tidak memiliki banyak kultivator. Mayoritas spesies mereka adalah manusia biasa. Kaum biasa itu tidak memiliki cermin utuh sebagai tubuh. Sebaliknya, tubuh mereka retak. Sebagian besar hanya punya tujuh atau delapan retakan, sementara yang lain punya begitu banyak retakan sampai tubuh cermin mereka tidak lagi memantulkan apa pun. Yang terakhir itu adalah kaum lemah yang penuh aura kematian. Soal bentuk tubuh mereka, sebagian berwujud humanoid, sebagian lagi mirip hewan. Semuanya kumal dan kotor. Bahkan ada yang tampak tersusun dari tak terhitung pecahan cermin kecil yang menggumpal jadi satu.
Pada suatu titik, Xu Qing melihat manusia. Semuanya sangat lemah, dan jelas menempati kedudukan yang sangat rendah di kota-kota Mirrorling. Mereka yang melihat Xu Qing menatapnya dengan mata hampa dan kosong.
Xu Qing hanya membalas tatapan mereka. Tidak ada yang bisa ia lakukan untuk mengubah keadaan mereka. Meskipun tanah ini tidak terlalu jauh dari wilayah manusia, terutama sekarang setelah Holytide kembali ke pangkuan, jarak itu hanya dipisahkan oleh Sungai Yin Sacrifice. Namun, manusia tidak bisa berbuat apa-apa untuk mematahkan kutukan wilayah ini.
Hal yang sama berlaku bagi manusia di banyak wilayah lain. Ketika Kaisar Kuno Dark Serenity menaklukkan daratan Tetua Agung, manusia berkembang biak di semua wilayah. Kemudian, kekalahan besar Kaisar Eastglory mengakibatkan tak terhitung manusia terisolasi dan tidak bisa kembali ke pangkuan umat manusia. Seiring bergantinya generasi, sebagian dari manusia terisolasi itu bangkit menjadi terkemuka, tetapi secara umum, mereka merosot menjadi spesies rendahan. Sebagian masih menganggap diri mereka manusia, tetapi karena puluhan ribu tahun telah berlalu, banyak yang sudah lupa siapa diri mereka, atau mengalami perubahan garis keturunan sedemikian rupa sehingga mungkin tidak lagi dianggap manusia.
Meski begitu, ada sebagian yang menatap penuh kerinduan ke arah Wilayah Kekaisaran manusia. Sayangnya, karena jarak yang sangat jauh, kutukan, dan segala situasi rumit yang ada di antara berbagai wilayah, hanya para ahli terkuat yang bisa bermimpi menempuh perjalanan itu. Mayoritas besar manusia biasa tidak akan pernah mampu. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu. Menunggu dan berharap suatu hari seorang kaisar manusia akan bangkit, menaklukkan Revered Ancient, dan memberi mereka kesempatan untuk kembali menjadi bagian umat manusia. Namun setelah puluhan ribu tahun berlalu, harapan itu telah menjadi sangat lemah.
Bahkan Ling'er menghela napas melihat semua itu. Bagaimanapun, Roh Kuno berada dalam situasi serupa. Mereka telah menunggu lebih lama lagi, dan semuanya sia-sia. Meskipun Kaisar Roh Kuno masih ada, apa yang dialami Ling'er di Jurang Roh membuatnya sangat curiga. Ia bahkan tidak yakin apakah Kaisar Roh Kuno itu adalah kaisar yang sama yang pernah benar-benar memimpin Roh Kuno menaklukkan Revered Ancient.
Xu Qing melanjutkan perjalanan dalam diam. Akhirnya ia meninggalkan wilayah Mirrorling dan mencapai tanah Skyface. Spesies ini tinggal di wilayah pegunungan dengan sangat sedikit ruang terbuka. Mereka juga tergolong spesies grue. Berbeda dari Mirrorling, tubuh mereka terbuat dari daging dan darah. Namun, semua anggota spesies mereka memakai topeng. Atau mungkin topeng itu adalah wajah mereka.
Segala hal lain tentang mereka tampak mirip manusia, meskipun tubuh mereka lebih tinggi dan lebih besar. Rata-rata, tinggi mereka mencapai sekitar tiga meter. Adapun topeng di wajah mereka, topeng itu tidak memiliki fitur wajah seperti manusia. Sebaliknya, topeng tersebut menampilkan corak-corak yang rumit.
Mereka bahkan lebih jahat daripada Mirrorling. Dan saat Xu Qing melintas, ia melihat mereka sangat aktif.
Karena aura yang dipancarkan Xu Qing, sebagian besar Skyface menahan niat jahat mereka. Namun, ada beberapa yang bodoh dan menimbulkan masalah. Xu Qing beberapa kali disergap saat melintasi pegunungan. Semuanya berjalan sesuai perkiraan.
Skyface memiliki kota-kota besar yang sesuai dengan tubuh mereka yang tinggi. Dan kota-kota itu berbau sedemikian rupa sehingga manusia tidak bisa menahannya. Karena Skyface hidup di lingkungan itu, mereka terbiasa dengan baunya dan bahkan tidak menyadarinya.
Xu Qing tidak melihat manusia. Namun, ia melihat sebuah rumah makan di salah satu kota. Pemiliknya adalah seorang pria dan wanita tua yang topengnya membuat mereka tampak sangat ramah. Namun, tergantung di depan kedai mereka potongan-potongan daging. Dari tulangnya, bisa diketahui bahwa sebagian daging itu berasal dari manusia, sementara sebagian lagi dari tubuh Skyface. Di tempat ini, yang lemah dimakan. Sejujurnya, situasi seperti ini ada di mana-mana. Bahkan di South Phoenix, praktik kanibalisme dilakukan di lapisan bawah masyarakat. [1]
"Dunia yang kacau..." gumam Xu Qing. Ia akhirnya mencapai perbatasan wilayah Skyface.
Di baliknya terbentang tujuannya, Lautan Api Surgawi. Xu Qing melihat lava merah tak berujung, di atasnya menyala api yang kekal dan tak bisa dihancurkan. Tempat itu sangat luas. Bahkan ketika Xu Qing terbang tinggi ke langit, ia tidak bisa melihat ujungnya. Langit di atasnya memantulkan lautan api, membuat segalanya terang. Dan panasnya berdenyut tanpa henti.
Suara gemuruh bergema dari lautan api. Sesekali, lava membentuk gelembung yang, saat pecah, menciptakan ledakan percikan api berbentuk bunga.
Setelah mengamati pemandangan itu beberapa saat, Xu Qing melesat maju menembus percikan api yang meledak. Ia tidak berniat langsung menyerap apinya. Ia ingin melakukan pengamatan dulu, lalu mencari lokasi yang cocok untuk sesi kultivasi panjang. Bagaimanapun, ia tidak tahu apakah upaya melelehkan lampu kehidupannya bisa memicu hal tak terduga, dan dengan demikian menarik perhatian yang tidak diinginkan.
Sebenarnya ada cukup banyak kultivator di area ini. Api di sini bisa dipanen dan dibawa keluar dari wilayah, asalkan kau punya metode luar biasa untuk menyimpannya. Dan api itu bisa sangat berguna dalam alkimia maupun penempaan peralatan. Hasilnya, api tersebut menjadi komoditas dagang yang berharga. Ada juga beberapa kultivator yang mengkhususkan diri dalam dao api, dan bisa memanfaatkannya dalam kultivasi mereka.
Karena itu, Xu Qing melihat kultivator pendatang maupun penduduk lokal. Sebagian besar berada sendiri, tetapi yang lain dalam kelompok tiga sampai lima orang. Semuanya waspada, dan akan bereaksi ganas jika ada yang mendekat.
Secara keseluruhan, ia melihat lebih banyak Mirrorling dan Skyface daripada spesies lain. Mengingat mereka tinggal begitu dekat dengan Lautan Api Surgawi, wajar jika mereka bisa menahan panas jauh lebih mudah daripada spesies lain, dan juga memanfaatkannya untuk menjadi lebih kuat.
Xu Qing mendapati ada beberapa tempat unik di mana para kultivator menggunakan kompas geomantik untuk mencari sesuatu.
Jelas, banyak hal tentang Lautan Api Surgawi yang tidak diketahui Xu Qing. Bertanya bukanlah pilihan, jadi ia memutuskan bahwa cara terbaik adalah mengamati apa yang terjadi. Saat ia melesat di atas lautan api, ia bergerak cepat, tetapi tidak terlalu cepat. Setelah tiga hari berlalu, ia masih belum bisa melihat sisi lain lautan itu.
Tempat ini luas sekali. Akan butuh waktu lama untuk menjelajahinya....
Selama tiga hari itu, Xu Qing memahami apa yang dilakukan para kultivator dengan kompas geomantik. Mereka mencari sejenis kristal putih tertentu. Kristal itu adalah zat yang terbentuk alami di lautan api, dan tampaknya mirip koin roh. Jelas berharga, karena relatif langka, dan harus ditarik dari dalam lava. Hanya mungkin menemukannya dengan menggunakan kompas geomantik.
Xu Qing mengamati prosesnya dari jauh beberapa kali. Meski begitu, semua orang di sana waspada sekaligus bermusuhan. Xu Qing tahu sopan santun, dan tidak mendekat terlalu jauh kepada siapa pun.
Ia terbang beberapa hari lagi sampai berada jauh di dalam Lautan Api Surgawi. Semakin sedikit kultivator yang hadir. Akhirnya, Xu Qing berubah pikiran tentang apa yang harus dilakukan di sini.
Sebaiknya aku melakukan beberapa uji coba sekarang saja!
Menatap api di bawah, ia melambaikan tangan untuk memasang perlindungan tambahan di sekitar Ling'er.
Mengetahui Xu Qing akan mengurus kultivasinya, ia berkata, "Kau pasti akan berhasil, Kakak Xu Qing! Kemampuan bawaanku mulai bekerja sekarang, jadi aku akan membantumu mengawasi kalau ada orang jahat di sekitar sini!"
Xu Qing menyeringai. Ia berada di tanah asing yang suram, tetapi dengan Ling'er menemaninya, ia sama sekali tidak merasa kesepian.
Mengangguk, ia melakukan persiapan terakhir. Lalu, dengan mata berbinar penuh harap, ia langsung menuju ke arah lautan di bawah.
1. Aku ragu ada gerombolan pembaca yang mendambakan tautan kanibalisme South Phoenix (pun intended haha), tapi itu dibahas dan bahkan digambarkan di bab 100.?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!