Kapten berkedip beberapa kali.
“Itu tidak penting. Kita bisa membahasnya nanti. Pertama, mari bicara soal bulan merah. Kau benar-benar perlu memikirkannya dari sudut pandang sebaliknya, adik Junior Brother. Kalau kita tidak melahapnya, maka saat dia bangun, dia tidak akan kesulitan melacak kita. Dia akan menemukan kita hanya dengan satu pikiran, dan sebelum kita sadar, dia sudah ada tepat di depan kita! Kau punya sumber dewanya. Aku punya auranya. Di matanya, kita tidak lain hanyalah pencuri, yang berarti begitu dia menemukan kita, kita pasti mati. Dan itulah sebabnya kita harus melancarkan pukulan mematikan sebelum dia bangun! Tidak ada alasan bagi kita untuk takut pada perempuan cerewet!” Kapten mengeluarkan sebuah persik dan menggigitnya besar-besar.
Sementara itu, Xu Qing berjuang mengendalikan napasnya. Pikirannya berputar, dan matanya merah. Ia sadar betul bahwa Kapten suka melakukan hal-hal yang benar-benar besar, dan ia sudah menduga rencana terbaru ini akan menjadi sesuatu yang monumental. Tapi ia tidak menyangka akan sebesar ini.
Xu Qing mengertakkan gigi. “Ceritakan semuanya secara rinci, Saudara Tertua.”
Dengan wajah sangat bersemangat, Kapten berkata, “Baiklah, Ah Qing kecil. Wilayah Moonrite sangat unik di antara wilayah-wilayah lain. Bagi Nightshades, wilayah ini dianggap semacam tanah suci. Bahkan, pada dasarnya memang tanah suci. Dan itu karena... Wilayah Moonrite adalah satu-satunya jalan untuk mencapai bulan merah! Bulan merah adalah bulan merah, sedangkan Ibu Crimson adalah Ibu Crimson!”
Xu Qing mengangguk sambil mendengarkan dengan saksama.
“Ada satu hal yang perlu kau pahami sejak awal. Yaitu... bulan merah adalah tempat tinggal tempat Ibu Crimson tidur. Adapun bulan merah itu sendiri, ia adalah bintang! Sebuah bulan! Benda langit yang unik! Dengan kata lain, kalau kau ingin melahap Ibu Crimson, kau harus lebih dulu pergi ke tempat tinggalnya. Kau harus sampai ke bulan merah!
“Sayangnya, bulan merah berada di atas kanopi langit. Meskipun ia mengikuti jalur orbitnya sendiri, mencapainya akan sangat sulit. Meskipun kita bisa melihat bulan merah, kita tidak bisa mendekatinya. Namun, tidak demikian halnya di Wilayah Moonrite. Tepat di tengahnya, di Stepa Penitensi, ada sebuah patung yang mengejutkan!”
Saat Kapten menyebut patung itu, ekspresinya berubah aneh, seperti campuran penyesalan dan kesedihan. Xu Qing memperhatikan itu, dan matanya berkilat penuh pikiran.
“Patung itu sangat besar. Meskipun ia berlutut dalam penitensi, ia juga berada dalam posisi menopang langit dan bumi. Tingginya begitu menjulang sampai kata-kata benar-benar tidak bisa menggambarkannya. Hampir menyentuh puncak kubah langit.
“Saat bulan merah mengikuti jalur orbitnya, ia akan melesat melewati kepala patung itu begitu dekat sampai kau bisa mengulurkan tangan dan menyentuhnya. Itu juga titik terendah dalam jalur perjalanan bulan merah. Laporan intelijen yang kudapat memastikan hal itu. Dengan kata lain, kalau kita berada tepat di sana saat bulan merah lewat, dan kita terbang dengan sekuat tenaga, kita akan bisa naik ke bulan merah.”
Setelah itu, Kapten mengeluarkan persik lagi. Menggigitnya, ia menatap Xu Qing.
“Tentu saja, aku sudah merencanakan semua yang perlu kita lakukan begitu kita berada di bulan merah. Dan aku... akan melahap Ibu Crimson, dijamin!”
Mata Kapten merah karena kegilaan.
Setelah mencerna penjelasan itu, Xu Qing berkata satu hal. “Patung itu menggambarkan siapa, Saudara Tertua?”
Kapten menarik napas beberapa kali, dan selama itu ia mengeluarkan sebuah persik dan menyerahkannya kepada Xu Qing.
“Patung itu,” katanya dengan suara serak, “dibuat pada masa Kaisar Kuno Dark Serenity. Patung itu menggambarkan seorang Penguasa Kekaisaran manusia yang menolak meninggalkan Revered Ancient bersama Kaisar Kuno. Dahulu kala, Wilayah Moonrite pernah menjadi miliknya!
“Dia dan Ibu Crimson berperang dalam perang yang melampaui apa pun yang pernah ada sebelumnya. Pada akhirnya, Penguasa Kekaisaran itu tewas dalam pertempuran. Karena begitu besar kebencian Ibu Crimson kepadanya, dia menghukumnya dengan memaksa tubuh jasmaninya berlutut di hadapannya untuk selama-lamanya. Dan kutukannya mengubah tanahnya menjadi padang rumput.
“Setiap beberapa waktu, saat populasi di Wilayah Moonrite cukup besar, bulan merah akan mengadakan perjamuan. Dan segala sesuatu di sana ada di dalam menu. Manusia biasa, kultivator, tidak masalah. Mereka menjadi makanan. Untuk para kultivator, dimulai dari mereka yang memiliki dasar kultivasi tertinggi. Setiap kali itu terjadi, para ahli Kembali Kekosongan dimakan lebih dulu.
“Orang-orang yang lahir di Wilayah Moonrite tidak mampu meninggalkannya, berkat kutukan itu. Jika mereka mengambil satu langkah saja keluar dari wilayah itu, mereka meledak dan mati. Karena itu, para kultivator dari Wilayah Moonrite hidup dalam keadaan kepahitan dan kehilangan yang terus-menerus. Jalan kultivasi mereka selalu berakhir dengan kematian. Yang lebih buruk, mereka hidup di lingkungan mengerikan yang sangat sulit untuk bertahan hidup tanpa berkultivasi.”
Kapten menggigit persiknya dengan ganas. “Tidak ada matahari sejati di Wilayah Moonrite, hanya sumber cahaya buatan dan sesuatu yang mereka sebut Penyeberangan Langit Api Surgawi. Sayangnya, cahaya yang terakhir itu berbahaya sampai bisa mematikan.
“Ada juga kerabat Ibu Crimson yang tinggal di sana, yang juga dipelihara seperti ternak. Karena itu, banyak spesies tingkat tinggi menyebut Wilayah Moonrite dengan nama lain. Mereka menyebutnya Taman Roh Bulan Merah.”
Berdasarkan semua yang didengar Xu Qing, tampaknya Wilayah Moonrite adalah tempat yang mengerikan. Dan mengingat keadaannya, tampaknya spesies di sana akan sangat jahat.
“Neraka di bumi,” gumamnya, lalu menggigit persik.
Kapten tiba-tiba menatap Xu Qing dengan penasaran. “Dari mana kau dapat persik?”
“Kau memberikannya kepadaku,” jawab Xu Qing dengan bingung.
Kapten menyambarnya kembali, lalu mengeluarkan sebuah apel dan menyerahkannya kepada Xu Qing.
Xu Qing menatap Kapten, lalu menerima apel itu dan menggigitnya. Karena ia pernah mendengar tentang Laut Api Surgawi, ia bertanya kepada Kapten tentangnya.
“Laut Api Surgawi? Aku tidak terlalu memfokuskannya, meskipun aku mendapat beberapa informasi.” Kapten merangkum pikirannya sebentar lalu melanjutkan, “Konon, itu adalah lautan api, di tengahnya ada sebuah celah. Di masa kuno, celah itu tidak terlalu besar. Tapi seiring waktu berlalu, ia menjadi semakin besar.
“Sedikit orang yang tahu apa yang ada di dalam celah itu. Selama bertahun-tahun, banyak spesies menyelidikinya, tapi tidak banyak hasilnya. Satu hal yang tampaknya pasti adalah ada dunia api tanpa akhir di dalamnya. Dan jika kau masuk, kau mati. Kenapa, adik Junior Brother. Kau berencana mengunjungi Laut Api Surgawi?”
Xu Qing mengangguk.
“Bagus sekali! Karena aku sudah menyimpulkan kapan tepatnya bulan merah akan tiba, aku bisa bilang kita punya banyak waktu. Lagipula, ada beberapa urusan yang belum selesai yang perlu kubereskan di Wilayah Moonrite. Jadi sekarang, yang perlu kita lakukan hanyalah menyelinap pergi. Kau bisa mengurus urusanmu, aku akan membawa ‘alat’ kita untuk menyelesaikan semua persiapan.”
Kapten lalu mengeluarkan peta Wilayah Moonrite, dan menunjuk satu titik tertentu sambil berkata, “Setelah itu, kita akan bertemu di sini, di Gunung Lembu Surgawi di Pegunungan Tak Selesai.” [1]
“Jadi, bagaimana menurutmu, Ah Qing kecil? Kau ikut?”
Setelah satu-dua saat berlalu, Xu Qing mengangguk dan berkata, “Bagaimana kalau kita ke sana dulu? Lalu, setelah kita melihatnya dengan mata kepala sendiri, kita bisa mengambil keputusan akhir. Lagipula, kau belum memberitahuku apakah kau pernah mencoba sesuatu seperti ini di masa lalu.”
Xu Qing menatap Kapten.
Kapten berdeham lalu mengetuk satu titik di peta. “Pikirkan nama tempat ini.”
“Gunung Lembu Surgawi?” kata Xu Qing, ekspresi aneh di wajahnya. “Pegunungan Tak Selesai?”
Tak Selesai cukup jelas maksudnya. Tapi Lembu Surgawi.... [2]
Kapten tampak sangat puas pada dirinya sendiri. “Gunung itu awalnya dinamai menurut namaku. Siapa sangka generasi berikutnya tetap memakai nama itu? Kau lihat, Ah Qing kecil, salah satu tubuh kehidupan lampau Saudara Tertuamu terkubur di sana. Aku benar-benar sial saat itu. Aku mencoba melahap dewa, tapi gagal. Itu semua salah rekan timku yang tidak bisa diandalkan. Sebenarnya aku sempat kabur pada awalnya, tapi tidak bertahan lama setelahnya. Itulah alasan utama aku ingin bertemu di sana. Aku ingin membawamu merampok makam.”
Xu Qing tidak tahu harus tertawa atau menangis. “Kau akan merampok makammu sendiri?”
Alis Kapten menari-nari naik turun. “Aku sudah bersemangat hanya dengan memikirkannya. Lagipula, itu salah satu hal yang perlu kita lakukan untuk bersiap menghadapi Ibu Crimson.”
Setelah itu, Xu Qing dan Kapten membahas beberapa detail rencana. Mereka memutuskan berangkat dalam tiga hari. Mereka juga membuat rencana bagaimana cara pergi.
Xu Qing adalah orang penting di Kabupaten Sea-Sealing, jadi bepergian bisa berbahaya. Pilihan teraman adalah memastikan tidak ada yang tahu ia pergi. Orang-orang yang diberi tahu Xu Qing hanyalah Master Ketujuh dan Plumdark. Keduanya awalnya tidak setuju ia pergi. Tapi setelah dibujuk, mereka menyerah, dan bahkan memberinya beberapa benda pertahanan. Lalu Xu Qing mengumumkan secara terbuka bahwa ia akan menyepi untuk mengerjakan kultivasinya.
Sebelum ‘menyepi,’ ia menemui Zhang San, yang telah datang bersama Tujuh Mata Darah ke ibu kota kabupaten. Zhang San baru saja menyelesaikan pekerjaannya pada kapal penjelajah roh Xu Qing. Setelah mengambilnya, Xu Qing menghilang dari publik.
Dalam sekejap, sebulan berlalu.
Tidak ada perkembangan besar di ibu kota kabupaten. Pekerjaan pembangunan di Sekte Hijau Gelap telah selesai, dan Plumdark mengambil alih. Semuanya berkembang secara teratur. Kehidupan telah kembali normal di Kabupaten Sea-Sealing. Keadaan tenang dan damai. Dengan Master Ketujuh dan Marquis Yao menjalankan segala sesuatu, dan terutama karena Marquis Yao memegang kekuatan Kembali Kekosongan tingkat keempat, para nonmanusia di kabupaten itu telah menyimpan segala pikiran khianat.
***
Di bagian barat Wilayah Holytide, ada kafilah manusia biasa yang bergerak di sepanjang salah satu jalan raya umum. Kelompok itu terdiri dari beberapa pedagang keliling, dikawal oleh tim pengawal Holytide. Mereka berencana mengunjungi beberapa negara kecil di dekat Sungai Kurban Yin.
Di suatu tempat dalam kafilah panjang itu ada seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun dengan bintik-bintik di wajahnya. Ia duduk di atas kereta dengan tali kekang di tangan, yang sesekali ia cambuk dengan lemah sambil berseru kepada kuda-kuda.
Dia adalah Ning Yan.
Berdiri di sampingnya adalah seorang pemuda dengan tangan terkunci di belakang punggung, menatap dengan bangga ke kejauhan. Saat matahari bersinar ke arahnya, terciptalah sesuatu seperti lingkaran cahaya, yang membuatnya tampak semacam suci.
“Tuan debu dan feri tiba; langit dan bumi menyambutnya dengan genderang dan gong!”
Ning Yan tidak bisa lebih kesal lagi.
Genderang dan gong apa? pikirnya. Ia benar-benar frustrasi harus berada di dekat orang ini yang, sepanjang perjalanan sejauh ini, terus-menerus melontarkan puisi tanpa makna.
Melihat pemuda itu dari sudut matanya, ia bergumam, “Ada apa denganmu?”
Mendengar itu, Wu Jianwu menatap Ning Yan dengan pandangan merendahkan. “Angin lembut membawa suara ayam dan angsa; berbalik, kudapati bocah di depan mata!”
Ning Yan memelototinya. Wu Jianwu membalas tatapannya dengan bangga.
Pada titik itu, Kapten berbicara melalui kehendak ilahi dari dalam kereta.
“Sajak yang bagus! Benar-benar memiliki irama Kaisar Kuno. Seperti yang kuharapkan dari tamu istimewa kita, terpilih teratas dari Puncak Pertama Tujuh Mata Darah! Pantas saja ia dikenal sebagai penerus terbesar Kaisar Kuno Dark Serenity. Lagi! Baca lagi!”
Wu Jianwu tampak sangat bersemangat dan senang. Ning Yan tidak berkata apa-apa, tapi ia mencambuk tali kekang dengan marah.
Xu Qing duduk di dalam kereta sambil memandang pemandangan. Ia sudah menduga Kapten akan membawa Ning Yan, tapi terkejut bahwa Kapten mengundang Wu Jianwu.
Ling'er telah keluar dari lengan Xu Qing dan melingkari lehernya. Saat ini ia sedang menatap Kapten.
Kapten membalas tatapannya dan berkedip beberapa kali. Lalu ia berkata pelan kepada Xu Qing, “Mari kita ompori si bodoh itu untuk sementara. Dia akan sangat berguna untuk rencana ini!” Meninggikan suaranya, ia berkata dengan lantang, “Ke depan, kita adalah Bandit Bulan Surgawi! Ayo, saudara-saudara. Ayo!”
Catatan: 1. Dalam bagian ini, sebenarnya tidak jelas bahwa “Gunung Lembu Surgawi” berada di “Pegunungan Tak Selesai.” Awalnya terdengar seperti gunung itu bernama Lembu Surgawi Tak Selesai. Namun, nanti kita mengetahui detail bahwa gunung itu sendiri (Lembu Surgawi) adalah bagian dari rangkaian pegunungan (Pegunungan Tak Selesai). Tampaknya tidak ada alasan untuk menyembunyikan informasi ini. Tidak aneh dalam bahasa Mandarin untuk tidak menambahkan detail yang relevan, tetapi itu menciptakan potensi ambiguitas/kebingungan dalam bahasa Inggris, jadi saya “membocorkan” sedikit lebih awal dengan pilihan terjemahan saya. Menyimpan rahasia itu tidak relevan dengan plot sama sekali, jadi ini hanya membuat hal-hal lebih tidak membingungkan bagi pembaca. ? 2. Jangan lupa bahwa nama Kapten “Erniu” menggabungkan karakter “dua” dan “sapi/lembu.” ?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!