Di perbatasan antara Wilayah Holytide dan Wilayah Moonrite, terdapat banyak negara fana yang tersebar. Ada juga kota-kota bazar yang mengelilingi berbagai penyeberangan feri yang memudahkan perjalanan melintasi sungai. Pengunjung dari luar wilayah yang datang ke Wilayah Moonrite bisa masuk; selama mereka tidak tinggal terlalu lama, mereka tidak akan terpengaruh kutukan. Karena itu, cukup banyak perdagangan yang berlangsung antara kedua wilayah tersebut.
Batas keras itu dibentuk oleh Sungai Yin Sacrifice yang sangat besar, yang mengelilingi Wilayah Moonrite. Air sungai itu berwarna merah, seperti darah, dan juga berbau darah. Saat angin bertiup, bau darah itu menyebar ke seluruh area. Orang-orang yang tidak terbiasa dengan bau itu sering merasa gelisah dan waspada ketika menciumnya. Namun bahkan para pelancong yang sekadar melintas pun akan cepat terbiasa.
Itulah yang terjadi pada kafilah dagang tempat Xu Qing bergabung. Para pedagang dan pengawal jelas sudah akrab dengan rute itu, dan sama sekali tidak bereaksi terhadap baunya.
Ketika Xu Qing menciumnya, ia menyadari bahwa bau berdarah itu mengandung jejak aura Ibu Crimson. Namun, sangat samar. Tanpa bulan violet-nya, Xu Qing tidak akan pernah menyadarinya.
"Ada kutukan yang bekerja di sini," kata Ling'er dengan suaranya yang merdu.
Kapten menggeliat, lalu menyibakkan tirai kereta untuk melihat ke luar. "Bau itu berasal dari Sungai Yin Sacrifice. Itu bukan sungai alami. Ibu Crimson memberinya makan dengan darah terkutuk makhluk hidup dari Wilayah Moonrite. Sungai itu tidak berbahaya bagi orang luar, asalkan kau memberikan persembahan yang layak. Tapi bagi orang-orang dari dalam Wilayah Moonrite, itu seperti sangkar. Kurasa kita akan mencapai tepian pada sore hari. Setelah itu, butuh beberapa hari untuk menyeberangi sungai, dan barulah kita akan berada di Wilayah Moonrite." Mata Kapten berkilau penuh harap.
Setelah meninggalkan Kabupaten Sea-Sealing, mereka menyelinap melalui Wilayah Deep Blue serta sebagian besar Wilayah Holytide. Kemudian, atas saran Xu Qing, mereka bergabung dengan kafilah ini untuk menempuh sisa perjalanan. Akan lebih mudah untuk tetap tersembunyi dengan berada di antara manusia fana. Setelah sebulan, mereka mencapai posisi mereka sekarang.
Saat senja turun, langit berubah merah terang, sesuai dengan warna sungai. Namun, itu tidak terlihat indah. Sebaliknya, tampak seram dan bersifat grue.
Akhirnya, Xu Qing dan yang lainnya meninggalkan kafilah dan mendekati tepi Sungai Yin Sacrifice.
Air yang mengamuk mengalir ke selatan, dan bau darahnya sangat menyengat. Terlihat mayat-mayat mengambang di sungai, yaitu sisa-sisa penduduk Wilayah Moonrite yang mencoba melarikan diri dari wilayah itu. Airnya begitu korosif bagi mereka sehingga fitur wajah mereka telah meleleh. Namun, masih mungkin untuk menentukan bahwa mayat-mayat itu termasuk orang dewasa dan anak-anak.
"Semua makhluk hidup di Wilayah Moonrite adalah makanan," kata Kapten pelan, "sejak mereka dilahirkan."
Ling'er mencerna itu dan menghela napas. Kemudian ia mendekat sedikit ke Xu Qing, seolah kehangatannya akan membuatnya aman.
Xu Qing diam-diam menatap wajah dewa yang rusak di kubah langit. Entah itu Wilayah Moonrite atau daratan Tetua Agung secara keseluruhan, kapan hal-hal tidak seperti ini?
Ning Yan sudah bermuka masam sebelumnya, tapi sekarang ekspresinya bahkan lebih pahit. Ia tidak pernah ingin ikut dalam perjalanan ini. Kehidupan di ibu kota kabupaten baik-baik saja, tapi kemudian ia dipaksa melakukan perjalanan ke tempat neraka ini. Ia tahu segala hal tentang Wilayah Moonrite. Dan karena apa yang ia ketahui tentangnya, tempat itu membuatnya ketakutan, dan ia berharap tidak perlu mendekatinya sama sekali.
Semua ini salah Chen Erniu terkutuk itu! Ini benar-benar keterlaluan! Meskipun Ning Yan mengutuk dalam hatinya, ia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya. Ia terlalu takut digigit.
Berbeda dengan Ning Yan, ada Wu Jianwu, yang lebih dari bersedia untuk bergabung. Dan bahkan sungai yang bersifat grue itu tidak bisa memengaruhi kesombongan di hatinya. Saat berdiri di tepi sungai, ia mengambil napas dalam-dalam dan kemudian dengan lantang berkata, "Awan sepi dan matahari terbenam melahirkan kenangan; sungai telah mengamuk selama tujuh ratus abad."
"Puisi yang bagus!" kata Kapten, matanya bersinar penuh pujian.
Wu Jianwu berdeham, mengangkat dagunya, dan hendak melanjutkan dengan beberapa puisi lagi. Tapi kemudian ia melihat Xu Qing mengerutkan kening, dan memutuskan untuk tidak melanjutkan.
Xu Qing mulai merasa kesal. Lagi pula, Wu Jianwu telah melontarkan sekitar seratus puisi di sepanjang jalan. Ia melambaikan tangannya, dan mengeluarkan kapal penjelajah roh-nya dan meletakkannya di atas air. Kapal penjelajah roh itu adalah karya para tetua Puncak Keenam, sesuai arahan Zhang San. Tampilannya sama sekali berbeda dari kapal dharma lama Xu Qing. Bahkan, hampir tidak bisa disebut sebagai kapal. Itu semua sesuai perencanaan cerdik Zhang San.
Dari tampilannya, kapal itu menyerupai seorang wanita tua bungkuk, tinggi sekitar 1.500 meter, mengenakan jubah hitam. Di atas punggung bungkuknya terdapat bangunan atas. Jubahnya, yang menyebar di atas air dan menyebabkan riak mengalir ke mana-mana, adalah layarnya. Yang paling grue adalah apa yang dipegang wanita tua itu di tangannya. Di tangan kanannya ia memegang lentera yang memancarkan cahaya hijau misterius. Dan dari dalam api yang memancarkan cahaya itu terdengar teriakan mencekam. Itu adalah sumber tenaganya. Melayang di atas tangan kirinya adalah bola mata merah yang terus bergerak untuk mengamati sekeliling. Itu adalah tiruan dari harta tabu Tujuh Mata Darah.
Xu Qing terkejut saat pertama kali melihat kapal penjelajah roh itu. Saat muncul di sungai, Ning Yan dan Wu Jianwu sama-sama tercengang.
Wu Jianwu tersentak dan berbicara seperti orang normal. "Apakah itu kapal penjelajah roh Puncak Ketujuh?"
Kapten terkekeh. "Sepertinya Zhang San merindukan Joine!"
Benar saja; kapal penjelajah roh itu memang terlihat seperti dewa Kepulauan Merfolk, Joine. [1]
Xu Qing mengangguk. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia terbang ke bangunan atas di punggung wanita tua itu. Di sana, ia memandang ke kejauhan.
Yang lain terbang menyusulnya. Sesaat kemudian, lentera di tangan wanita tua itu berkilau dengan cahaya terang, dan 'layar' jubah hitamnya berkibar saat kapal mulai bergerak dengan kecepatan penuh.
Sungai Yin Sacrifice bukanlah sungai kecil. Bahkan dengan kecepatan yang mampu dicapai kapal penjelajah roh Xu Qing, dibutuhkan sekitar lima hari untuk menyeberanginya. Mereka menghadapi beberapa bahaya. Tapi ketika tatapan tiruan harta tabu dari Tujuh Mata Darah jatuh pada mereka, sebagian besar dari mereka langsung kabur.
Ada beberapa perkembangan tak terduga. Pada satu titik, segerombolan rambut berwarna darah menyembur dari air, dengan cepat mengelilingi kapal penjelajah roh dan kemudian menuju ke arah Xu Qing.
Baik Xu Qing maupun Kapten tidak perlu melakukan apa pun.
Wu Jianwu sudah lama ingin pamer, terutama karena ia belum memiliki kesempatan untuk melakukannya sampai saat ini. Ia menjentikkan lengan bajunya, dan puluhan hewan buas muncul di sekelilingnya. Beberapa dari mereka terbang ke udara, dan yang lain menyelam ke dalam air. Salah satu hewannya adalah burung beo yang mengeluarkan suara nyaring saat mendarat di kepala Wu Jianwu dan melebarkan sayapnya.
Burung beo itu melihat sekeliling dengan angkuh, lalu berbicara dengan suara manusia. "Di mana pun ayahku muncul, roh dan makhluk abadi gemetar dan takut pada kita!"
Kemudian Wu Jianwu dengan angkuh berkata, "Rumah Wu memiliki delapan ratus keturunan; siapa di dunia yang berani membual kepada mereka dengan sembarangan?"
Xu Qing memandang dengan ekspresi aneh. Mata Ling'er melebar. Ning Yan tersentak. Mata Kapten bersinar.
Saat kata-kata itu keluar dari mulut Wu Jianwu, seekor beruang terbang dari lengan bajunya, dengan cepat membesar hingga berukuran 30 meter dari kepala hingga ekor. Berdiri di depan Wu Jianwu, ia melepaskan raungan mengguntur. Merentangkan lengannya, ia meraih rambut-rambut yang datang dan mencabik-cabiknya.
Hewan-hewan buas itu semuanya luar biasa. Mereka semua memiliki penampilan unik, namun jelas saling berkerabat. Mereka bekerja sama dengan sempurna sebagai tim, dan tampaknya mampu mengabaikan musuh keji apa pun yang mereka hadapi, seolah garis keturunan dan kepribadian mereka berada pada tingkat yang jauh lebih tinggi. Berkat usaha mereka, rambut-rambut penyerang itu segera mundur kembali ke dalam air.
Wu Jianwu tampak sangat bangga pada dirinya sendiri, dan burung beo itu melemparkan kepalanya ke belakang dengan angkuh. Perilaku burung beo itu aneh; jelas ia telah menerima banyak instruksi tentang cara berperilaku. Semua hewan itu membuka mulut seolah ingin membacakan baris berikutnya dalam naskah mereka. Namun, bahaya belum sepenuhnya teratasi.
Air tiba-tiba bergejolak, dan bau darah semakin kuat, saat rambut berwarna darah yang tak terhitung jumlahnya melesat dari air ke langit. Dalam sekejap mata, mereka membentuk sosok raksasa, setinggi ratusan meter. Itu hanya garis besar, tanpa daging atau darah, dan samar-samar menyerupai kerangka. Ia berdenyut dengan kekuatan yang menakutkan.
Ia menatap Xu Qing dan yang lainnya.
"Persembahan!" geramnya. Pada saat yang sama, sungai terus bergejolak saat sosok lain muncul. Lalu yang ketiga dan keempat....
Pada akhirnya, tiga puluh tujuh sosok semacam itu muncul, satu demi satu, mengelilingi Xu Qing dan yang lainnya.
Saat masing-masing muncul, ia mengatakan hal yang sama. "Persembahan!"
"Ini adalah roh-roh sungai dari Sungai Yin Sacrifice," jelas Kapten. "Mereka mengharuskan kau memberi mereka persembahan untuk menyeberangi sungai." Ia jelas sudah datang dengan persiapan, saat ia melambaikan tangan, mengirim sebuah kantong penyimpanan ke dalam air dengan cipratan.
Xu Qing tidak tahu apa isinya. Tapi begitu kantong penyimpanan itu masuk ke air, sebagian besar sosok itu memudar.
Namun, beberapa tetap tinggal, dan tiba-tiba, mereka semua menatap Ning Yan.
"Persembahan!"
Wajah Ning Yan memucat.
Kapten mengerutkan kening. Ia tahu Ning Yan memiliki latar belakang yang luar biasa, tapi tidak pernah menduga bahwa itu akan mengakibatkan roh-roh sungai meminta putaran persembahan kedua.
"Aku ingin tahu apakah roh sungai rasanya enak...." Setelah melihat sekeliling, ia sampai pada kesimpulan bahwa mungkin ada jauh lebih banyak roh sungai di area itu daripada yang bisa ia lihat. Ia menghela napas. Syukurlah, ia telah berusaha sekuat tenaga dalam persiapannya. Mengeluarkan kantong penyimpanan lain, ia bersiap untuk melemparkannya. Sebelum ia bisa melakukannya, Xu Qing berbicara.
"Bolehkah aku mencobanya, Saudara Tertua?"
Kapten berpikir sebentar dan kemudian mengangguk. "Tentu. Persembahan yang kusiapkan bisa digunakan nanti di Wilayah Moonrite."
Xu Qing mengambil beberapa langkah ke depan dan menatap sosok-sosok berwarna darah itu.
"Minggir," katanya dengan tenang. Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, cahaya violet bersinar di matanya. Pada saat yang sama, jiwa bayi bulan violet-nya membuka matanya. Seketika, tekanan muncul, dan fluktuasi bergulir, berubah menjadi manifestasi kepribadian dan otoritas ilahi.
Sungai Yin Sacrifice menjadi tenang. Angin berhenti bertiup, dan semuanya berhenti. Roh-roh sungai gemetar, lalu dengan cepat menundukkan kepala dan berlutut.
"Hormat kami, bentara dewa."
Mereka semua mengatakan hal yang sama. Pada saat yang sama, lebih banyak roh sungai muncul. Jumlah total mereka berubah dari lusinan menjadi ratusan, dan kemudian ribuan. Tampaknya tidak ada habisnya. Semuanya berlutut dengan sangat hormat.
Meskipun Ning Yan sudah bersiap untuk melihat sesuatu seperti ini, itu tetap membuat jantungnya berdebar. Mata Ling'er semakin melebar, dan ia tampak bingung.
Alis Kapten menari-nari naik turun. Dengan adanya Adik Kecil Ah Qing, perjalanan ke Wilayah Moonrite ini memiliki peluang jauh lebih besar untuk berjalan sesuai rencanaku!
Sementara itu, Wu Jianwu menghirup udara dengan tajam, dan burung beo di kepalanya menggigil dan lupa untuk tetap dalam pose angkuhnya.
Setelah hening lama, Xu Qing sekali lagi berbicara dengan suara tenang. "Antarkan aku."
"Edik ilahimu akan dihormati!"
1. Jika kau ingin kembali dan memeriksa deskripsi asli Joine, itu ada di bab 121. ?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!