Tujuh hari kemudian, dreadnaught itu tiba di Phoenix Selatan. Dari kejauhan, Xu Qing melihat Tujuh Mata Darah yang lama, tempat ia memulai perjalanan bertahun-tahun lalu. Banyak hal telah berubah sejak saat itu. Tempat itu tetap ramai dan bising seperti dulu, dengan kapal-kapal Puncak Ketujuh keluar masuk pelabuhan. Tujuh puncak asli telah dipindahkan ke Prefektur Penerima Kaisar, tetapi puncak-puncak pengganti tampak persis sama, hanya saja tanpa mata-mata raksasa itu.
Kedatangan dreadnaught menimbulkan kegemparan. Tak terhitung banyaknya orang mendongak saat kapal itu melintas di atas kepala mereka. Sayangnya, pesan-pesan Xu Qing kepada Saudari Tua Kedua tidak dibalas. Saat Master Ketujuh mengantarnya pergi, ia menyebutkan bahwa wanita itu sedang dalam pengasingan untuk mencoba mencapai sebuah terobosan. Karena itu, Xu Qing tidak tinggal lama di Tujuh Mata Darah. Segera, dreadnaught itu melesat keluar dari kota dan menuju bagian timur Phoenix Selatan.
Bagi Xu Qing di masa lalu, Phoenix Selatan terasa sangat luas. Faktanya, wilayah itu begitu besar sehingga bepergian ke sana memerlukan penggunaan portal teleportasi. Namun setelah segala pengalaman yang dilaluinya, kini ia menyadari mengapa Master Ketujuh menyebut 'benua Phoenix Selatan' sebagai sebuah pulau. Dibandingkan dengan daratan Tetua Agung yang masif, wilayah itu benar-benar hanyalah sebuah pulau kecil.
Mengingat kecepatan yang mampu dicapai oleh dreadnaught tersebut, hanya butuh setengah hari bagi Xu Qing untuk sampai ke kamp pemulung lama.
Tempat itu tetap kotor dan kacau seperti sebelumnya. Xu Qing tidak melihat banyak wajah yang dikenalnya. Para pemulung, yang berjalan di garis tipis antara hidup dan mati, jarang memiliki umur panjang, kecuali jika mereka benar-benar beruntung.
Xu Qing menunduk untuk mengamati segalanya. Lalu ia turun untuk menyusuri jalanan kamp yang kini terasa asing baginya. Ia melewati pemulung demi pemulung. Ia berjalan melewati bangunan-bangunan yang terbuat dari kayu gelondongan dan lumpur. Setiap manusia biasa yang melihatnya bahkan tidak akan ingat pernah melihatnya. Itu adalah fungsi dari jiwa bayi D-132 miliknya. Tidak semudah itu menciptakan efek amnesia pada para kultivator. Tetapi efek semacam itu bekerja dengan mudah di kamp pemulung.
Xu Qing berjalan diam-diam, menuju arah tertentu. Ia tidak berniat mengunjungi bekas kediamannya. Sebaliknya, ia pergi ke jalan spesifik itu, jalan yang bertahun-tahun lalu ia tinggalkan basah oleh darah.
Dulu ada toko kelontong di jalan itu. Tokonya masih berdiri, meskipun pemiliknya sudah berganti.
Di seberang jalan dari toko itu, seseorang berjubah hitam duduk bersila di bawah atap bangunan. Tubuhnya terlihat kurus, dan meski fitur wajahnya tidak terlihat jelas, ia menyandang sabit hantu jahat di bahunya. Dia tak lain adalah Qing Qiu. Ada beberapa mayat pemulung di dekatnya. Jelas, mereka adalah orang-orang bodoh yang memprovokasinya. Tidak semua orang di dunia ini bisa berpikir jernih.
Mungkin karena kehadiran Qing Qiu, jalan itu sangat sunyi. Pemilik toko-toko semuanya duduk di dalam sambil gemetar dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Wanita itu jelas sudah berada di sini cukup lama. Mungkin karena ia datang mencari informasi tertentu, atau karena ia tidak percaya dengan semua yang dilihatnya kembali di ibu kota kabupaten.
Jadi, ia datang ke sini untuk menunggu. Pada kenyataannya, mungkin bahkan ia sendiri tidak tahu apa yang ditunggunya. Dan ia terus menunggu hingga hari ini, ketika ia mendengar langkah kaki mendekat di jalan kecil itu.
Xu Qing berjalan hingga berdiri di sampingnya.
Qing Qiu terus menatap lurus ke depan. Ia tidak menoleh. Tangannya mencengkeram erat sabit hantu jahatnya, lalu mengendur. Ia tidak mengatakan apa-apa.
Xu Qing mengikuti pandangannya dan menyadari bahwa wanita itu sedang menatap toko kelontong tersebut. Ia hampir bisa membayangkan gadis kecil kurus dan kotor dengan bekas luka itu, sibuk bekerja di sana.
Tujuh tahun telah berlalu. Tujuh tahun lalu, keduanya bertemu secara kebetulan. Keduanya mengalami pembukaan mata pada wajah dewa yang rusak. Keduanya bertahan hidup. Tujuh tahun kemudian, mereka berada di sini lagi.
Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.
Qing Qiu duduk di sana dengan tenang hingga bahunya mulai bergetar.
Akhirnya, ia berbisik, "Di sinilah kau memberiku sepotong permen. Kau bilang kalau aku merasa sedih, aku hanya perlu memakannya, dan aku akan merasa lebih baik. Kurasa aku punya gambaran tentang apa yang kau rasakan sekarang. Namun, aku ingin memberitahumu bahwa aku memakan permen yang kau berikan itu, dan kesedihan di hatiku mereda." Ia mengeluarkan sesuatu yang dibungkus kertas minyak dan meletakkannya di tanah di depannya. "Itu sepotong permen yang kubelikan untukmu di Tujuh Mata Darah."
Setelah itu, ia berbalik hendak pergi. Namun, setelah berjalan sekitar sepuluh langkah, ia berhenti dan menoleh ke belakang. Dengan suara muram, ia berkata, "Oh ya, jangan lupa serahkan laporanmu ke Divisi Sekretariat saat kau kembali."
"Baik, Tuan!" balas Qing Qiu secara naluriah. Baru setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia menundukkan kepala. Tangannya kembali mencengkeram sabitnya.
Senyum samar muncul di bibir Xu Qing. Tanpa kata lain, ia pergi.
***
Setelah ia pergi, angin bertiup kencang, menerbangkan daun-daun kering berputar-putar di sepanjang jalan. Angin itu menggoyangkan kertas minyak, dan mengaduk-aduk hati serta pikiran Qing Qiu. Ketika ia melihat jiwa-jiwa bayi Xu Qing di altar itu, ia merasa terguncang hingga ke inti dirinya. Pemandangan mengejutkan itu adalah sesuatu yang hampir tidak bisa ia percayai sebagai kenyataan.
Selama bertahun-tahun, ia berjuang dan bertarung dengan harapan bisa kembali ke Phoenix Selatan dan mencari satu orang tertentu. Sulit dipercaya bahwa orang yang selama ini ia harapkan untuk ditemukan ternyata telah berada di sisinya selama dua tahun.
Tidak hanya itu, tapi ia juga begitu menakjubkan dan kuat. Dirinya, yang tidak pernah mau mengakui kelemahannya sendiri, kini harus mengakui bahwa ia telah tertinggal. Hal itu membuatnya merasa linglung. Bingung. Semua kerja kerasnya, semua pergulatannya yang pahit, dilakukan dengan harapan untuk kembali dan melindungi satu orang yang paling penting dalam hidupnya.
Bertahun-tahun lalu, ia berdiri di depannya dan menukar gulungan bambu untuk menjaganya tetap aman. Ia telah berjuang keras untuk membalas budi itu. Itu adalah tujuannya. Mimpinya. Tapi kini ia menyadari bahwa orang yang ingin ia lindungi sama sekali tidak membutuhkannya.
Lalu ia memikirkan segala hal yang terjadi di ibu kota kabupaten. Ia memikirkan Pohon Sepuluh Jeroan. Dan ia menyadari bahwa, selama ini, dialah yang selalu menjaganya tetap aman. Maka, ia kembali ke kamp pemulung ini, dipenuhi dengan terlalu banyak emosi campur aduk. Saat ia memilah-milah emosi itu, ia mulai berharap bisa bertemu lagi dengan Big Bro Kid-nya. Dan ia berhasil.
"Sialan!"
Qing Qiu mengertakkan gigi saat mengingat bagaimana ia secara naluriah merespons perintah terakhir Xu Qing. Dengan geram, ia meraih permen yang terbungkus kertas minyak itu. Namun, begitu jari-jarinya menyentuh bungkusnya, gerakannya menjadi sangat lembut, seolah ia memegang harta karun berharga.
Ia membuka kertas itu dengan hati-hati, memperlihatkan sebutir gula batu yang berkilauan. Ia tidak memakannya. Ia hanya menatapnya. Dan di balik topengnya, ia tersenyum.
Ketika sabit hantu jahat memperhatikan hal itu, senjata itu mulai berbicara dengan penuh semangat.
"Ah Qiu, kau harus memanfaatkan kesempatan ini. Ini adalah hadiah dari dao surgawi! Mulai sekarang, pastikan untuk selalu melakukan tepat seperti yang diperintahkan oleh Yang Mulia Xu Qing. Jika ia memintamu melakukan sesuatu, lakukanlah! Jangan pernah berpikir untuk menolak.
"Dan dengan cara itu... kita akhirnya akan memiliki kesempatan untuk saling menghancurkan bersama seorang ahli Kembali Kekosongan! Atau bahkan... seorang dewa!! Itu benar-benar bisa terjadi!
"Astaga! Jika kita benar-benar bisa saling menghancurkan bersama seorang dewa, maka itu akan menjadi kemuliaan terbesar yang dapat dibayangkan!!"
Sabit hantu jahat itu begitu bersemangat hingga gemetar, dan matanya bersinar merah terang.
Untuk pertama kalinya, Qing Qiu tidak menyuruh sabit itu diam. Bahkan, ekspresi penuh pertimbangan muncul di matanya.
***
Xu Qing telah meninggalkan kamp pemulung dan berjalan melalui wilayah terlarang menuju makam Sersan Thunder.
Ling'er tidak mengatakan apa-apa sepanjang waktu. Ada beberapa hal yang ingin dikatakannya, tetapi ia bisa merasakan suasana hati Xu Qing menurun begitu memasuki wilayah terlarang. Ia dengan lembut mengusapkan kepalanya ke pipi Xu Qing.
Di dalam hatinya, ia berpikir, Gadis itu pasti salah satu teman Big Bro Xu Qing dari zaman dahulu. Dia tampak sangat sedih, tapi begitu melihat permen itu, dia merasa lebih baik. Sebenarnya ada apa dengan permen itu? Mungkin aku harus membelinya juga. Jadi kalau Big Bro Xu Qing merasa tidak enak badan, aku bisa mengeluarkannya dan memberikannya kepadanya.
Saat Ling'er berpikir bahwa ia baru saja mempelajari sesuatu yang sangat berguna, Xu Qing tiba di makam Sersan Thunder.
Gulma-gulma telah tumbuh lebat, tetapi batu nisannya tetap sama seperti sebelumnya. Ia duduk di depannya. Ia memandang pohon besar itu, lalu batu nisan. Hari sudah senja, dan kabut mulai menebal di area tersebut. Ia tidak peduli akan hal itu. Ia mengeluarkan dua kendi arak, salah satunya ia letakkan di depan makam. Kendi lainnya, ia angkat sebagai tanda hormat.
"Sersan Thunder, beberapa hari lalu aku melakukan sesuatu yang sangat monumental...."
Sambil tersenyum, Xu Qing minum dan menceritakan kisahnya. Ia bercerita tentang ibu kota kabupaten, para pendekar pedang surgawi, perang, dan Penguasa Istana Kong.
"Saudara Tertua bilang aku sudah dewasa. Kurasa dia benar. Sudah tujuh tahun.... Sersan Thunder, dulu kau pernah bilang padaku bahwa seiring berjalannya waktu, orang akan melupakan berbagai hal. Kau bilang kau sudah menunggu cukup lama, dan kau tidak ingin menunggu lagi. Tapi kenapa, kadang-kadang saat aku menutup mata, aku justru mendapati diriku berharap bisa makan salah satu hidangan masakanmu yang begitu lezat...?"
Setelah Kota Tanpa Tanding lenyap dari keberadaan, ia melayang tanpa tujuan, tunawisma, menemui segala macam kepahitan. Akhirnya, ia bertemu dengan satu-satunya orang yang memberinya rumah, dan sedikit kehangatan. Ia tidak akan pernah melupakan itu.
Ia menyesap minumannya. Lalu sekali lagi. Senja berubah menjadi malam. Kabut berubah menjadi asap tebal.
"Aku merindukanmu, Sersan Thunder...."
Akhirnya, Xu Qing menghela napas, bersujud ke makam, lalu bangkit berdiri. Selangkah demi selangkah, ia berjalan semakin dalam ke wilayah terlarang.
Ini adalah tempat di mana ia memperoleh bayangan itu. Rencananya adalah membawa bayangan itu kembali, membiarkannya menyerap mutagen dari wilayah terlarang ini, dan melihat apakah hal itu dapat membantunya mencapai terobosan.
Setelah Xu Qing memasuki wilayah terlarang, bayangan itu mulai gelisah. Semakin Xu Qing masuk ke dalam, kegembiraan itu semakin bertambah. Bayangan itu mulai memancarkan fluktuasi harapan, dan menyebar dari kaki Xu Qing.
Ke mana pun ia bergerak, pepohonan bergoyang maju mundur sebelum berubah menjadi peti mati dengan mata yang tak terhitung jumlahnya. Akibat pengaruh bayangan itu, kabut menjadi lebih tebal. Dan denyut-denyut keserakahan mulai melayang di dalamnya, seolah ada mata-mata jahat di kedalamannya, yang menatap Xu Qing dan bayangannya dengan rasa iri. Suara gemerisik terdengar, seolah entitas-entitas di kedalaman itu berbisik pelan.
Xu Qing mengamati kabut di sekelilingnya, matanya bersinar dingin. Ia terus berjalan. Akhirnya, ia mencapai kompleks kuil dari tahun-tahun sebelumnya. Saat ia melewatinya dan memasuki kedalaman sesungguhnya dari wilayah terlarang, kabut menjadi semakin pekat. Akhirnya, ia mendengar Nyanyian.
Ini adalah kedua kalinya ia mendengar Nyanyian di wilayah terlarang ini. Legenda mengatakan bahwa jika Anda mendengarnya dan selamat, wilayah terlarang akan memberi Anda hadiah. Kali kedua Anda mendengarnya, Anda akan melihat orang yang paling ingin Anda temui. Saat Nyanyian itu bergema, segalanya menjadi lebih dingin. Rasa dingin yang menusuk mengisi area tersebut.
Xu Qing berhenti berjalan dan menatap ke dalam kabut. Ia mendengar... langkah kaki.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!