Sementara para kultivator dari ibu kota kabupaten menyaksikan dengan ekspresi aneh, Tetua Ketiga bergegas keluar dari kerumunan, melompat ke atas dreadnaught, dan bersujud di depan Tuan Ketujuh.
“Guru, sudah bertahun-tahun sejak Kau bilang akan sulit bagiku mengatasi ujian nafsu. Karena itu, kukat rambutku dengan topi bertuliskan ‘terlarang’. Sampai hari ini, hatiku telah sepenuhnya dinilai. Aku telah mengatasi ujian cinta. Karena itu, aku dengan sungguh-sungguh memohon agar Kau menerimaku kembali sebagai muridmu.”
Suara Tetua Ketiga lembut dan tertahan. Setelah selesai berbicara, ia melayangkan senyum ke arah Xu Qing. Meski begitu, sikapnya saat ini, termasuk senyumnya yang agak dipaksakan, membuatnya tampak jauh lebih tidak mengesankan dibandingkan dulu.
Sementara itu, delapan murid perempuan dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi menggendong anak-anak mereka saat mengikuti Tetua Ketiga. Namun, ketika menyadari tatapan tajam para pendekar pedang surgawi, mereka urung naik ke dreadnaught.
“Delapan? Hanya itu?” kata Tuan Ketujuh dingin. “Kalau kau sudah punya sembilan puluh sembilan, barulah kau siap kembali kepadaku.”
Tuan Ketujuh mengibaskan lengan bajunya, membuat Tetua Ketiga terguling jatuh dari dreadnaught.
Berhenti di udara, Tetua Ketiga menghela napas dan, disaksikan semua orang, sekali lagi bersujud ke arah dreadnaught.
Kemudian, Tuan Ketujuh mengundang tetua agung Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi, juga para patriark dari Gereja Keberangkatan dan Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, untuk bergabung dengannya di bangunan atas dreadnaught. Di sana, mereka menyampaikan berbagai laporan intelijen dari sekte mereka kepada Tuan Ketujuh. Tetua agung Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi juga memberikan kabar terbaru tentang pekerjaan pemulihan di Prefektur Penerima Kaisar.
Xu Qing berdiri di samping, sesekali melirik Tetua Ketiga yang jauh di sana.
Tetua Ketiga tetap bersujud. Begitu pula para pasangan Dao-nya.
Kedua patriark sekte yang sedang melapor kepada Tuan Ketujuh sesekali melirik Xu Qing dari sudut mata. Keduanya tahu status Xu Qing di Kabupaten Penutup Laut.
“Yang Mulia Wakil Gubernur, saat ini pemulihan dan pembangunan kembali di Prefektur Penerima Kaisar sudah sekitar tujuh puluh persen selesai. Semuanya seharusnya rampung dalam setengah bulan. Selain itu, perintah yang Anda berikan mengenai separuh tubuh dewa eksperimental yang tersisa telah dijalankan.”
Tetua agung dari Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi menangkupkan tangan dan membungkuk, lalu menatap Xu Qing dan tersenyum.
Xu Qing membalas dengan hormat. Ia selalu merasa sangat mengagumi tetua agung ini.
Setelah bertukar beberapa kata singkat lagi dengan Tuan Ketujuh, tetua agung Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi dan patriark dari Gereja Keberangkatan pamit dengan hormat.
Patriark dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, yang merupakan adik seperguruan Daois Sima, sempat ragu. Lalu ia melirik saudara seperguruannya. Daois Sima membalas tatapannya tanpa mengubah ekspresi. Akhirnya, patriark Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi tersenyum pahit dan menangkupkan tangan kepada Tuan Ketujuh.
“Yang Mulia Wakil Gubernur, soal Yang Mulia Ketiga, dia—”
“Itu urusanmu,” kata Tuan Ketujuh dingin. “Aku tahu dulu aku pernah bentrok dengan Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi kalian, tapi kalian tidak pernah memberitahuku bahwa dia melakukan kesalahan sebesar itu. Wajar kalau kalian menghukumnya.
“Aku mungkin sekarang wakil gubernur, tapi aku tidak bisa pilih kasih dan melakukan praktik kronisme. Aku juga tidak bisa menggunakan jabatanku untuk menekan orang lain. Karena Saudara Ketigaku melakukan kesalahan seperti itu, menurutku menghukumnya dengan delapan pasangan Dao tidak cukup. Kejar sembilan puluh sembilan! Itu seharusnya memberinya pelajaran.”
Patriark itu tertawa getir dalam hati. Ia tahu tindakannya sebelumnya telah membangkitkan ketidaksenangan Tuan Ketujuh. Itulah sebabnya ia tidak punya pilihan selain membawa Yang Mulia Ketiga. Lagi pula, Guru Yang Mulia Ketiga sekarang adalah wakil gubernur; jika Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi terlalu keras kepala, mereka akan mencari bencana. Yang bisa ia lakukan hanyalah memberi Yang Mulia Ketiga sebanyak mungkin tonik pemulih. Namun, itu tidak banyak membantu karena Yang Mulia Ketiga hampir terkuras habis. Sekarang, yang bisa ia lakukan hanyalah mengertakkan gigi dan terus mencoba.
“Yang Mulia Wakil Gubernur, Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi kami tidak punya cukup putri suci untuk—”
“Itu masalahmu. Ingat, hukuman Saudara Ketiga hanya boleh ditangani oleh putri suci dengan kedudukan dan garis keturunan yang tepat. Sekarang, silakan keluar.”
Wajah Tuan Ketujuh tetap sama sekali tanpa ekspresi.
Patriark itu tampak ingin mengatakan lebih banyak, tetapi mata Tuan Ketujuh sangat dingin, jadi ia hanya menghela napas dalam hati dengan penyesalan. Ia hampir tidak percaya ini sedang terjadi. Bagaimana mungkin ia pernah menduga bahwa, seolah dalam semalam, pemimpin sekte dari sekte kecil sembarangan yang tidak pernah ia pedulikan tiba-tiba menjadi wakil gubernur. Lebih dari itu, ia telah menyembunyikan dasar kultivasinya begitu dalam sehingga tidak ada yang tahu seberapa kuat dirinya sebenarnya. Patriark itu tahu ia harus mencari cara menyelesaikan situasi ini, kalau tidak, masa depan Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi di Kabupaten Penutup Laut akan tidak pasti.
Patriark itu merasa lebih cemas dari sebelumnya, tetapi ia tidak punya pilihan selain pergi. Saat melewatinya, saudara seperguruannya, Daois Sima, berkata, “Jangan mengingini milik orang lain. Bayar apa yang perlu dibayar.”
Patriark itu tampak jauh lebih tua saat meninggalkan dreadnaught.
Di sebuah balkon di bangunan atas dreadnaught, Tuan Ketujuh berdiri, tanpa berkata apa-apa saat mereka terbang ke arah Koalisi Delapan Sekte.
Setelah cukup waktu berlalu hingga sebatang dupa habis terbakar, Xu Qing berkata dengan ragu, “Guru, soal Tetua Ketiga....”
“Lupakan dia!” kata Tuan Ketujuh sambil mendengus dingin. “Saudara Ketiga selalu berpikir sangat dalam. Namun, yang ia pedulikan hanyalah keuntungan. Ia sangat sabar, tetapi pada saat yang sama, sulit ditebak.
“Menurutmu kenapa ia pergi memprovokasi para putri suci Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi? Menurutmu kenapa ia membuatnya seolah-olah ia melarikan diri dari pernikahan? Jelas-jelas ia tahu Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi menyadari identitas aslinya, dan bahwa mereka akan melacaknya dan menangkapnya.
“Ia melakukan semuanya khusus agar Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi menangkapnya dengan cara yang ia inginkan.”
Meskipun Xu Qing yang bersuara, Tuan Ketujuh jelas juga berbicara kepada Daois Sima.
Daois Sima tidak berkata apa-apa.
Xu Qing berdiri di sana sambil berpikir. Kata-kata gurunya telah menyinggung informasi yang sangat penting. Yaitu... identitas asli Tetua Ketiga.
Melihat Xu Qing kebingungan akan hal itu, Tuan Ketujuh melanjutkan berbicara.
“Prefektur Penerima Kaisar tidak pernah terlalu istimewa sampai sepuluh ribu tahun lalu ketika Kaisar Hantu wafat dalam meditasi di sini. Saat tubuhnya menyuburkan tanah prefektur ini, tiga jiwa spiritual menjadi Tiga Jiwa, dan tujuh jiwa fisik menjadi Tujuh Iblis. Darah Kaisar Hantu memberi makan semua makhluk hidup, dan ajaran serta doktrin intinya memungkinkan banyak sekte bangkit menjadi terkemuka. Itulah sebabnya Prefektur Penerima Kaisar berubah.
“Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi memiliki lebih banyak ajaran dan doktrin inti itu daripada siapa pun, terutama domain kehendak. Mereka, yang dulu sekte kecil, akhirnya menjadi organisasi nomor satu di Prefektur Penerima Kaisar.
“Penyebabnya adalah pada tahun Kaisar Hantu wafat dalam meditasi, seorang anak lahir di Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Ia lahir dari pertemuan darah Kaisar Hantu, dan ia memimpin Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi dalam kebangkitan mereka menjadi terkemuka. Meskipun akhirnya ia tewas, ia meninggalkan anak-anak.
“Anggota garis keturunan itu dianggap keturunan langsung Kaisar Hantu, dan setiap generasi menjabat sebagai pemimpin di Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Namun, seiring waktu, garis keturunan itu menjadi encer, dan akhirnya orang-orang itu kehilangan posisi terkemuka mereka. Meski begitu, anggota dengan darah kuat kadang-kadang muncul. Tetua Ketigamu adalah salah satunya. Ia memiliki darah Kaisar Hantu terkuat di generasi ini.
“Tiga puluh tahun lalu ketika Tetua Ketiga lahir, dan mereka menyadari betapa kuat darahnya, Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi mencoba memurnikannya menjadi harta. Saat itu usianya baru remaja. Sekutu-sekutunya berhasil menyelundupkannya keluar, dan kemudian, ia menjadi muridku.
“Meski begitu, ia selalu ingin membalas dendam atas apa yang terjadi. Dan karena itu, berkat perencanaan dan persiapannya yang cermat, ia berhasil kembali ke Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi.
“Ia tidak takut mati. Kau tahu, ia mungkin tampak manusia, tetapi kenyataannya, ia sama sekali bukan manusia. Dan ia memiliki kemampuan garis keturunan bawaan yang, setelah kematian, memungkinkannya bangkit kembali di tubuh keturunan mana pun yang ia pilih. Meski begitu, sulit baginya memulihkan kesadaran saat itu terjadi. Itulah sebabnya ia menghabiskan bertahun-tahun penuh hawa nafsu di Laut Terlarang. Pada titik ini, aku ragu bahkan ia tahu berapa banyak keturunan yang ia miliki.
“Tujuannya adalah memberi semua leluhurnya kesempatan untuk bangkit kembali juga, semuanya demi tujuan akhir menghancurkan Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi. Ia kemungkinan akan mengalami kebangkitan leluhur pada suatu titik, itulah sebabnya ia memiliki karakter ‘terlarang’ di topinya. Meski begitu, dasar kultivasiku ada batasnya, jadi aku tidak yakin apakah topi yang kubuat akan berfungsi selamanya.
“Bagaimanapun, Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi mengetahui semua ini. Kemungkinan besar, alasan mereka menahannya sebagai tahanan rumah dan terus-menerus mengirimkan pasangan Dao kepadanya adalah karena mereka punya cara lain untuk memurnikan garis keturunan itu. Namun, pada akhirnya, itu tetap sebuah pengkhianatan. Jika ia bukan muridku, aku tidak akan repot ikut campur. Tapi ia muridku, jadi keadaannya berbeda.
“Jika Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi ingin melunakkan keadaan, mereka harus mencari cara sendiri. Yang bisa kukatakan hanyalah bahwa ketika seorang murid bersujud kepadaku, ia mendapatkan perlindunganku. Dan jika ada yang berani melukai muridku, aku akan memusnahkan seluruh sekte atau klan mereka.”
Xu Qing wajar saja terguncang oleh semua informasi ini. Tetua Ketiga memiliki kemampuan bawaan yang sangat mirip dengan teknik parasitisme para Grueglooms. Bedanya, kemampuannya bahkan lebih jahat.
Daois Sima tampaknya sama sekali tidak terkejut dengan apa yang didengarnya. Sebagai mantan patriark Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, ia sudah lama mengetahui detail semacam itu. Setelah berpikir sejenak, ia menangkupkan tangan. “Wakil Gubernur, adik seperguruanku bersalah dalam semua ini. Aku akan memastikan ia memberikan kompensasi yang memuaskan.”
Tuan Ketujuh tidak menjawab. Xu Qing juga tetap diam. Ini adalah masalah yang melampaui dirinya, dan tidak perlu baginya untuk memberi masukan.
***
Keesokan harinya, dreadnaught melintasi Pegunungan Keselamatan Arbiter Tertinggi, lalu mengikuti Sungai Profunditas Immortal Abadi sampai Koalisi Delapan Sekte muncul.
Lonceng berbunyi dua puluh satu kali, yang merupakan tingkat kehormatan tertinggi, dan menandakan penghormatan terbesar yang bisa diberikan oleh Koalisi Delapan Sekte. [1]
Saat lonceng berbunyi, Presiden dan para patriark Koalisi Delapan Sekte semuanya keluar untuk menyambut tamu. Sir Bloodsmelter dan Plumdark termasuk di antara mereka. Sir Bloodsmelter tampak sangat senang, sementara ekspresi Plumdark lembut dan halus. Para patriark lainnya bersikap serupa. Hanya patriark Sekte Pedang Awan Membumbung yang tampak agak murung. Ekspresi Presiden netral, dan ia tidak menunjukkan kebahagiaan maupun kemarahan. Saat menangkap pandangan dreadnaught, matanya berkilau dengan emosi campur aduk. Namun, itu cepat memudar saat ia membungkuk hormat ke arah dreadnaught. Semua orang lainnya membungkuk dalam-dalam.
Kota megah itu dihiasi lentera dan panji berwarna-warni. Tak terhitung murid yang hadir tampak sangat bersemangat, terutama mereka dari Tujuh Mata Darah, yang tampak sangat bangga.
“Kami menyampaikan salam hormat, Wakil Gubernur, Sekretaris Jenderal Xu.”
Saat koalisi bergema dengan ucapan salam, Sir Bloodsmelter tertawa terbahak-bahak.
Tuan Ketujuh mengesampingkan pikiran tentang murid ketiganya. Sambil tersenyum, ia menuntun Xu Qing turun dari dreadnaught dan masuk ke Koalisi Delapan Sekte.
Xu Qing tersentuh melihat begitu banyak wajah yang dikenalnya. Terutama saat ia menatap Plumdark dan mengingat kembali lampu dari Terlarang oleh Immortal. Plumdark menatapnya dengan senyum lembut yang selalu sama seperti biasanya.
1. Di bab 379, Sir Bloodsmelter menyebut bahwa lonceng tidak akan pernah berbunyi lebih dari dua puluh satu kali. Sejauh yang kuketahui, ini tidak ada hubungannya dengan sejarah atau budaya Tiongkok, melainkan berkaitan dengan salam tembakan dua puluh satu kali. ?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!