Selama lebih dari dua puluh hari, Xu Qing telah mencari berbagai alasan untuk meyakinkan dirinya agar tetap diam. Namun, dia tidak bisa berhenti memikirkan kemungkinan hasil yang lain.
Dia sudah tahu sejak awal bahwa jika dia melangkah maju seperti ini, ada tiga kemungkinan hasil yang bisa membawa bencana. Pertama, begitu dia menampakkan diri secara terbuka, dia akan langsung dibunuh di tempat. Meski kemungkinannya kecil, potensi itu tetap ada. Bagaimanapun, bagi kebanyakan orang, menyuarakan keberatan tidak sama dengan pemberontakan terang-terangan.
Kemungkinan kedua adalah dia akan dipenjara, di mana hidup atau matinya akan ditentukan oleh kehendak orang lain.
Kemungkinan ketiga adalah semuanya berjalan lancar, tetapi tindakan itu akan memicu potensi bencana besar yang berujung pada malapetaka lebih lanjut.
Tentu saja, semua kemungkinan itu adalah hal yang akan terjadi jika dia gagal.
Saat dia melangkah maju dan menyebutkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter, dia memastikan kemungkinan pertama tidak terjadi. Terlebih lagi, dia bahkan tidak memperkirakan bahwa wakil penguasa istana dan yang lainnya akan mencoba melindunginya dari bahaya.
Selanjutnya, dia mengeluarkan perintah dari Penguasa Istana Kong. Dengan keping jade itu sebagai bukti, begitu dia mengatakan ingin melaporkan temuan penyelidikannya, dia menyingkirkan kemungkinan kedua. Meski kasus pembunuhan gubernur sebelumnya telah diumumkan selesai, pernyataan Xu Qing yang disusun dengan hati-hati tidak membebaskan Marquis Yao dari kesalahannya. Dia hanya mengatakan ada hal lain di balik kisah tersebut, dan dia ingin rakyat Kabupaten Penutup Laut mendengar seluruh rinciannya. Meskipun Wakil Gubernur disukai banyak orang, cinta rakyat kepadanya tidak bisa melampaui rasa hormat mereka kepada gubernur lama. Apalagi, jasa-jasa luar biasa yang dilakukan oleh Penguasa Istana Kong tidak akan mudah dilupakan.
Xu Qing telah menyebutkan nama dua sosok yang ibarat gunung di hati rakyat jelata. Lalu dia memadukannya dengan pilar cahaya setinggi 30.000 meter, dan itu memberinya kesempatan yang dicari. Yang pertama mengguncang orang-orang biasa, sementara yang kedua menggetarkan para kultivator veteran.
Karenanya, Wakil Gubernur menatap Xu Qing dalam-dalam, seolah baru menyadari siapa sosok pemuda itu sebenarnya. Bagaimanapun, jika Xu Qing mengucapkan apa pun yang menyiratkan dirinya mencoba melindungi Marquis Yao atau menentang keputusan yang telah diumumkan sebelumnya, akan sangat mudah untuk menghancurkannya.
Keheningan melingkupi langit dan bumi.
Xu Qing melayang di hadapan semua orang, aura takdir perlahan berkumpul di atas kepalanya.
Dia tahu setiap kata yang dipilihnya sangatlah krusial. Jika dia salah mengucapkan satu kata saja, dia akan hancur oleh ribuan penderitaan. Dia membiarkan beberapa hembusan napas berlalu, lalu menatap Wakil Gubernur.
“Pada bulan keempat tahun ini, Gubernur mendadak tewas secara misterius, Bangsa Holytide menginvasi, dan kedamaian delapan ratus tahun di Kabupaten Penutup Laut berakhir. Nightshades mengepung ibu kota kekaisaran, mencegah gubernur baru dan pasukan bantuan datang menolong kita, hingga membuat Kabupaten Penutup Laut terisolasi tanpa bantuan. Kita terombang-ambing oleh angin dan hujan, dan semua orang merasa sangat cemas.
“Di hadapan bahaya yang begitu mematikan, Penguasa Istana Kong menerima perintah untuk menggantikan posisi gubernur demi melindungi Kabupaten Penutup Laut.
“Pada bulan yang sama, aku bekerja erat dengan Penguasa Istana Kong untuk memproses seluruh laporan perang dan pengumuman. Di penghujung bulan keempat, situasi di garis depan menjadi kritis. Penguasa Istana mengambil alih komando pasukan Kabupaten Penutup Laut dan berangkat untuk membela umat manusia. Menjaga sumpahnya sebagai pendekar pedang surgawi, dia memimpin sendiri ke garis depan. Pada hari dia berangkat, aku membantu Penguasa Istana mengenakan zirah perangnya.”
Perkataan Xu Qing sama sekali tidak bernilai kosong. Dia ingin ratusan ribu pendengar mengingat kembali masa-masa itu. Dia ingin rakyat biasa mengenang seperti apa kehidupan di ibu kota kabupaten saat itu. Dia ingin mereka mengingat dengan jelas siapa sosok yang benar-benar menjaga keselamatan mereka.
“Sebelum Penguasa Istana Kong berangkat, dia memberitahuku bahwa aku tidak akan ikut bersamanya. Dia membawa pengganti dirinya agar tidak ada yang menyadari aku diam-diam sedang menuju Prefektur Daybreak untuk menyelidiki kematian Gubernur.
“Penguasa Istana Kong sudah memiliki dugaan mengenai penyebab kematian Gubernur. Dia percaya senjata pembunuhnya adalah pil yang disebut pil malapetaka takdir paling terang. Pada zaman kuno, ini adalah pil yang sangat terkenal, tetapi saat ini orang harus mempelajari buku-buku sejarah untuk mengetahuinya. Pil ini secara khusus menargetkan orang-orang yang menjadi tempat terkumpulnya aura takdir. Semakin kuat aura takdir seseorang, semakin mematikan efek pil itu bagi mereka.
“Gubernur lama memiliki seluruh aura takdir Kabupaten Penutup Laut. Kematian beliau sepenuhnya sesuai dengan cara kerja racun malapetaka takdir paling terang.
“Alasan Penguasa Istana Kong menyimpulkan keterlibatan pil tersebut dapat ditemukan dalam Berkas Rahasia 19 di Istana Pendekar Pedang Surgawi. Aku tidak tahu apakah berkas itu masih ada atau tidak saat ini. Apa pun itu, sebelum kematian Gubernur, Istana Pendekar Pedang Surgawi menjalankan operasi untuk menyelamatkan seorang agen dari wilayah Holytide, sekaligus merebut kembali sebuah kotak harapan kosong. Cukup banyak orang yang berpartisipasi dalam misi tersebut, dan mereka semua dapat membenarkan ceritaku.
“Namun, ada satu barang sangat spesifik yang dibutuhkan agar pil malapetaka takdir paling terang bisa bekerja. Barang itu adalah cahaya fajar. Aku tidak tahu apakah barang tersebut ada di wilayah lain, tetapi aku tahu cahaya fajar ada di Prefektur Daybreak di Kabupaten Penutup Laut ini. Itulah hal yang ditugaskan Penguasa Istana Kong kepadaku untuk diperiksa. Aku perlu memeriksa catatan di sana untuk melihat apakah ada cahaya fajar yang mungkin telah digunakan bersama pil malapetaka takdir paling terang untuk membunuh Gubernur.
“Menjalankan perintah Penguasa Istana Kong, aku pergi ke Prefektur Daybreak. Saat berada di sana, aku menyelesaikan krisis di Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi setempat. Saat itulah aku berhasil mengungkap inti permasalahannya. Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi di sana dapat membenarkan kesaksianku, dan seluruh bukti tercatat dalam keping jade ini. Hal yang kutemukan di Prefektur Daybreak adalah adanya cahaya fajar yang muncul beberapa tahun lalu, tetapi tidak dimasukkan ke dalam catatan resmi.”
Tiba-tiba, Kong Xianglong terbang ke udara. “Aku ikut dalam misi penyelamatan agen itu! Dan aku bisa bersaksi bahwa Berkas Rahasia 19 memang menyebutkan tentang kotak harapan kosong tersebut. Semuanya persis seperti yang dikatakan Xu Qing!”
Seruan tertahan bergema dari kerumunan ratusan ribu orang, dan rakyat biasa di seluruh ibu kota kabupaten gemetar. Tatapan Pangeran Ketujuh berubah datar saat menatap Wakil Gubernur.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Xu Qing melanjutkan, “Aku menyusun semua ini menjadi sebuah laporan untuk diserahkan kepada Penguasa Istana Kong. Namun, di bulan yang sama, beliau gugur dalam pertempuran. Karena itu, aku memutuskan untuk melanjutkan penyelidikan ini seorang diri.”
Pada titik ini dalam ucapan Xu Qing, Wakil Gubernur mendadak menghela napas. “Saudara Liangxiu sampai pada kesimpulan yang sama denganku!”
Pupil mata Xu Qing mengecil.
Pandangan Wakil Gubernur beralih dari Xu Qing ke ratusan ribu kultivator. Dengan ekspresi penuh duka, dia berkata, “Xu Qing telah menyuarakan hal-hal yang juga kupikirkan. Sebagai contoh, aku juga telah melacak Berkas Rahasia 19.
“Kalian tahu, bukan hanya Saudara Liangxiu yang menyelidiki kematian Gubernur. Aku juga menjalankan penyelidikan rahasiaku sendiri. Masalah ini terlalu penting jika hanya dipercayakan kepada satu orang. Sejak lama aku percaya, mengingat betapa tingginya tingkat dasar kultivasi Gubernur, seharusnya tidak mungkin meracuninya tanpa dia sadari.
“Gubernur bukan sekadar rekan kerja, beliau adalah sahabat karabku. Beliau adalah pahlawan bagi seluruh Kabupaten Penutup Laut. Karena itulah, aku sangat ingin mengetahui bagaimana beliau tewas, sekaligus membalaskan dendamnya!
“Syukurlah, aku membuat kemajuan dalam waktu singkat sebelum perang dimulai, mencapai kesimpulanku, dan mengumumkannya secara terbuka. Namun, apa yang dikatakan Xu Qing memang masuk akal. Rakyat Kabupaten Penutup Laut berhak mengetahui kebenarannya.”
Dengan itu, Wakil Gubernur mengibaskan tangannya, membuat papan catur Go berukuran besar melayang di udara. Ada permainan lengkap di atas papan tersebut, dengan bidak putih dan hitam yang tersusun saling berhadapan dalam pertarungan yang sengit.
“Ini adalah papan catur Go milik Gubernur. Biasanya, satu-satunya orang yang bermain di papan ini, selain Gubernur, adalah aku, Saudara Liangxiu, dan Yao Tianyan. Hanya kami berempat yang pernah menyentuhnya.” Mata Wakil Gubernur seolah berkilat dengan kenangan masa lalu. Sambil menghela napas, dia berbalik ke arah Pangeran Ketujuh dan merapatkan kedua tangannya. “Maaf harus merepotkan Anda, Yang Mulia, tetapi apakah Anda bersedia membantu seperti hari di mana kita menyingkap racun tersembunyi itu? Kita membutuhkan darah kekaisaran untuk menyingkap wujud elemen malapetaka takdir ini.”
Dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali, Pangeran Ketujuh menjentikkan jarinya, membuat setetes darah merah keluar dan terbang ke arah papan Go. Darah itu mengandung kekuatan garis keturunan yang mencengangkan hingga membuat semua manusia di sekitarnya merinding. Tetesan itu mendarat di papan Go, dan seolah-olah sebuah tirai telah disingkap. Energi hitam berdenyut dari papan tersebut, dan jika diperiksa dari dekat, energi itu memancar secara khusus dari bidak-bidak caturnya.
“Energi hitam itu adalah racun malapetaka takdir paling terang. Dalam keadaan normal, tidak ada dari kita yang bisa melihat atau merasakannya. Begitu pula dengan Gubernur. Hanya mereka yang memiliki darah Kaisar Kuno Dark Serenity, sosok yang menaklukkan seluruh Revered Ancient, yang memiliki kekuatan untuk menyingkapnya.
“Pelakunya menggunakan papan Go ini untuk meracuni Gubernur!”
Perkataan Wakil Gubernur memicu kegemparan di antara kerumunan. Bagaimanapun, segala hal yang dia sampaikan terdengar sangat masuk akal dan nyata.
Ekspresi pahit muncul di wajah Wakil Gubernur saat dia menatap ke arah langit dan bumi, lalu melanjutkan dengan tenang, “Sejujurnya, rencanaku adalah memanfaatkan masa jabatanku sebagai gubernur untuk melatih penerusku dari antara para wakil penguasa istana di tiga istana. Li Yunshan, kau adalah kandidat utamaku.”
Wakil Gubernur mengulurkan tangan dan menyentuh darah pangeran kekaisaran di papan Go. Darah itu mengalir naik ke jarinya, dan di mana pun darah itu menyebar, energi hitam tersingkap. Setelah proses tersebut selesai, garis-garis hitam terlihat menutupi seluruh tubuh Wakil Gubernur. Dia terlihat... persis seperti wujud Gubernur di detik-detik sebelum tewas.
“Alasannya adalah karena aku juga telah diracuni. Aku juga menyentuh bidak-bidak Go di papan itu. Bukan hanya barusan. Aku telah memegang papan itu berkali-kali sebelum perang dimulai.
“Xu Qing, apakah kau ingat saat kau berkunjung menemuiku? Kau melihat betapa lelahnya aku, bukan? Aku tahu pasti bahwa racun ini tidak dapat disembuhkan. Itulah mengapa aku menolak meminum obat yang diberikan oleh bawahanku.
“Gubernur telah tewas. Saudara Liangxiu telah tewas. Dan sisa hidupku pun tidak lama lagi. Yao Tianyan melarikan diri. Siapa lagi yang mungkin menjadi pembunuhnya?”
Wakil Gubernur tersenyum pahit. Kata-katanya, ditambah dengan paparan energi hitam itu, menghantam altar bagaikan jutaan kilatan petir surgawi. Banyak sekali orang yang tampak benar-benar terguncang.
Bahkan Xu Qing merasa tersentuh, dan keyakinan yang dipegangnya sebelumnya sedikit goyah.
“Kau anak yang baik, Xu Qing,” kata Wakil Gubernur dengan lembut, ekspresinya memancarkan kebaikan. “Kejadian hari ini membuktikan bahwa kau memang layak mendapatkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter itu. Ini hal yang bagus. Sungguh.
“Dan sekarang, apakah pilar cahaya setinggi 30.000 meter itu mengizinkanmu menyetujui jabatanku sebagai gubernur? Bisakah pilar itu mengizinkanku menjaga keselamatan semua orang?”
Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.
Bagi siapa pun, kata-kata itu terdengar seperti puncak dari rasa welas asih. Hanya Pangeran Ketujuh yang menyadari bahwa hal itu justru membuat sang Wakil Gubernur tampak jauh lebih berbahaya. Dia tahu bahwa kata-kata itu... adalah hukuman mati! Dia tahu persis apa yang sedang dipikirkan Wakil Gubernur saat ini.
Lalu kenapa kalau Kaisar Agung memberimu pilar cahaya setinggi 30.000 meter? Lalu kenapa kalau kau rela menerobos seluruh pasukan? Aku tidak mengamuk dan menyerangmu. Aku tidak menjadi panik, kesal, lalu membunuh orang. Aku hanya mendiskusikannya dengan tenang. Dan setelah itu... aku menuntutmu mengucapkan kata-kata sederhana ‘Anda boleh.’ Memanfaatkan simpati publik, aku memvonis mati pilar cahaya 30.000 metermu!
Segala sesuatunya menjadi hening mencekam saat seluruh pandangan beralih kepada Xu Qing.
Ekspresi Kapten tampak agak sengit. Ning Yan meringkuk ketakutan dengan ekspresi penuh kecemasan. Qing Qiu tidak menunjukkan ekspresi apa pun di wajahnya, tetapi dia mencengkeram sabitnya lebih erat dari sebelumnya. Pendekar pedang surgawi biasa yang tadi menatap Xu Qing dengan bangga kini mengerutkan kening dan memandang Wakil Gubernur dengan tatapan yang sedikit kejam. Di atas altar, Panglima Besar Bloodhorror yang bertopeng menggeser kaki kanannya seolah-olah bersiap untuk melangkah maju....
Namun kemudian, Xu Qing mendongak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!