Ketika Xu Qing melihat betapa berkilauan mata sang Kapten, ia baru saja hendak mengangguk setuju ketika sebuah dengusan dingin tiba-tiba menyapu mereka.
"Memeriksa apa? Dan sejak kapan aku menjadi 'orang tua itu'?"
Xu Qing menarik napas tajam, dan wajah sang Kapten langsung muram. Keduanya menoleh ke arah suara yang tak asing itu.
Udara di sana beriak saat Master Ketujuh tiba-tiba muncul.
"Ini pelajaran kedua hari ini," kata Master Ketujuh dengan dingin. "Kadang-kadang, apa yang bisa kau lihat dengan matamu bukanlah kenyataan. Ke depannya, kalian sebaiknya menjauh dulu sebelum membicarakan urusan."
Xu Qing menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa. Sang Kapten tampak hampir menangis. Bagaimana mungkin ia menduga bahwa Gurunya, yang jelas-jelas sudah pergi, ternyata bersembunyi di dekat situ?
"Bagaimanapun," lanjut Master Ketujuh, "aku sedang memikirkan bagaimana dasar kultivasi Saudara Keempat sudah hampir menembus batas, jadi aku kembali untuk memberi peringatan. Saudara Keempat, tidak akan sulit bagimu untuk menembus dari Inti Emas ke Jiwa Bayi. Namun, di tingkat Jiwa Bayi Takdir Surgawi, kultivasi melibatkan memancing lima badai takdir surgawi. Masing-masing akan membuatmu jauh lebih kuat."
Xu Qing mengangguk. Informasi ini sesuai dengan apa yang sudah ia ketahui sebelumnya.
"Namun, peningkatan kemampuan bertarung di tingkat Jiwa Bayi bukanlah hal yang utama. Yang lebih penting adalah menggunakan badai-badai itu untuk membangun takdir surgawi demi digunakan nanti di tingkat Gudang Roh. Berdasarkan pengalamanku, jika kau mengerahkan beberapa jiwa bayi di setiap badai, maka meskipun badainya akan lebih kuat dari biasanya, keberhasilan yang dihasilkan akan membawa lebih banyak takdir surgawi. Jika kau menemukan keberuntungan di Terlarang oleh Immortal, itu tidak masalah, tapi jangan memancing badai apa pun. Aku akan menjelaskan lebih detail nanti."
Pada titik itu, Master Ketujuh melotot sekali lagi ke arah sang Kapten, lalu berbalik dan menghilang.
Xu Qing, sementara itu, merenungkan nasihat tersebut, yang mengandung beberapa informasi baru.
Saat ia melakukan itu, sang Kapten berkedip beberapa kali, meraih lengannya, dan menariknya menjauh cukup jauh.
Di sana, ia menghela napas lega. "Master benar-benar memperlakukan kita dengan baik, bukan begitu, Adik Kecil Ah Qing? Aku benar-benar mendapat pencerahan selama pelajaran hari ini."
"Aku juga," kata Xu Qing dengan meyakinkan.
Sang Kapten mengangguk. "Kita mungkin tidak akan pernah bisa membalas kasih sayang Master. Setidaknya tidak di kehidupan ini!"
"Kita berdua harus bekerja sekeras mungkin," kata Xu Qing dengan sungguh-sungguh, "supaya suatu hari nanti, kita bisa menjaga Master tetap aman!"
Wajah sang Kapten berseri-seri. "Benar, Adik Junior Kecil! Kita pasti harus menjadikan itu sebagai tujuan kita!"
Sang Kapten dan Xu Qing terus berjalan, sambil bertukar kata-kata seperti itu. Beberapa jam kemudian, mereka saling memandang.
"Dia mungkin sudah pergi, kan?" kata sang Kapten.
"Kemungkinan besar..." jawab Xu Qing, melihat sekeliling.
"Orang tua itu benar-benar muncul dan menghilang secara acak!" kata sang Kapten dengan senyum kecut. Merendahkan suaranya, ia melanjutkan, "Ayo pergi dari sini dan kembali ke tempat yang kusebutkan sebelumnya. Pasti ada barang bagus di sana!"
Keduanya terbang dengan kecepatan penuh.
Waktu berlalu perlahan tapi pasti.
Tiga hari telah berlalu sejak pembukaan Terlarang oleh Immortal. Selama waktu itu, gelombang pertama ratusan ribu kultivator telah menciptakan ruang aman sekitar lima ratus kilometer. Itu seperti setetes air di lautan dibandingkan dengan Terlarang oleh Immortal secara keseluruhan. Bahkan, jika hanya mempertimbangkan distrik timur, itu hampir tidak terhitung satu persen dari luasnya. Tempat itu memang sebesar itu.
Mengingat Kaisar Kuno Dark Serenity memiliki tiga puluh enam istana operasi di masa lalu, masuk akal bahwa semuanya dianggap sebagai dunia kecil. Terlebih lagi, karena yang ini memiliki dewa yang tertidur di dalamnya, tempat itu belum pernah dijelajahi sepenuhnya. Meskipun ada invasi mutagen, ada banyak harta unik, catatan kuno, dan kekuatan cadangan yang bisa ditemukan.
Terutama karena, di Revered Ancient, upaya besar telah dilakukan untuk mempelajari dan meneliti mutagen. Akibatnya, ada banyak metode yang bisa digunakan untuk menyebarkan mutagen, seperti yang digunakan untuk memurnikan harta tabu.
Itulah sebabnya ibu kota kekaisaran sangat menghargai Terlarang oleh Immortal, dan tidak berniat membukanya hanya untuk waktu yang singkat. Rencananya adalah penjelajahan akan berlangsung selama beberapa bulan, dan secara bertahap semakin mendekati aula kekaisaran di pusat tanah terlarang itu.
Tentu saja, itu semua berdasarkan anggapan bahwa tidak akan selalu ada dewa di dalamnya.
Saat ini, sang Kapten dan Xu Qing berada sekitar 50 kilometer dari zona aman, beristirahat di atas atap sebuah aula istana.
Selama hari-hari yang berlalu, mereka telah menjelajahi beberapa lokasi dan membuat beberapa keuntungan signifikan. Mereka telah melihat banyak bangunan yang memudar dari keberadaan, mungkin karena segel di tanah terlarang telah rusak.
Mereka telah mengalami beberapa situasi berbahaya. Misalnya, tempat yang awalnya dituju sang Kapten begitu dipenuhi mutagen sehingga satu-satunya yang tersisa hanyalah kepala patung raksasa. Ketika keduanya mendekati patung itu, patung itu bergegas ke arah mereka. Ternyata itu adalah insiden yang sangat berbahaya dan mereka nyaris tidak bisa melarikan diri. Syukurlah, berkah penyembunyian dari Master Ketujuh ternyata sangat efektif, dan memudahkan pelarian mereka. Itu membuat sang Kapten menghela napas berulang kali. Perasaan bisa melihat sepotong daging yang menggoda tepat di depannya, tetapi tidak bisa memakannya, membuat matanya semakin merah.
Mereka mengalami banyak pasang surut sampai akhirnya mereka mencapai aula istana yang tampak sangat menjanjikan ini. Sayangnya, mereka tidak bisa masuk ke dalam.
Setelah beberapa kali gagal, mereka pergi sekitar lima kilometer ke aula istana yang lebih aman, di mana mereka beristirahat di atap untuk mencoba memikirkan rencana lain.
Sang Kapten mengertakkan gigi saat ia membuang rencana demi rencana. "Tempat ini terlalu besar, Adik Kecil Ah Qing. Dan kita tidak punya cukup laporan intelijen. Aku yakin ada harta di aula istana itu, kalau tidak, kenapa empat patung berlumur daging itu berdiri menjaga di sana?"
Saat sang Kapten berbicara, Xu Qing sedang melihat ke arah zona aman. Area itu sebagian besar telah dibersihkan dari mutagen, berkat formasi mantra yang telah dipasang. Dan itu menyebabkan cahaya bersinar ke langit gelap dari tempat itu. Mutagen di sekitarnya terus mencoba masuk kembali, dan akhirnya akan berhasil, tapi tidak saat ini. Di dalam perisai berkilau yang diciptakan oleh formasi mantra itu ada banyak bangunan berpenampilan aneh. Itu adalah piramida menjulang yang terbuat dari koin roh, dan memancarkan fluktuasi mengejutkan yang menghubungkan semuanya menjadi satu formasi besar. Pasukan kecil orang datang dan pergi terus-menerus; mereka adalah kelompok yang, seperti Xu Qing dan sang Kapten, sedang dalam misi penjelajahan. Semua istana di dalam zona aman 500 kilometer telah dibersihkan, dan telah diintegrasikan ke dalam formasi mantra.
Bahkan lebih mengejutkan dari semua itu adalah sembilan kristal putih setinggi 30.000 meter yang menggantung di udara seperti gunung terapung. Jenderal Besar Bloodhorror telah membawa kristal-kristal besar itu, dan awalnya tidak sebesar itu. Kristal-kristal itu telah tumbuh selama tiga hari menjadi ukuran yang mengejutkan itu. Kristal-kristal itu melayang di udara seperti lubang hitam yang menyedot semua mutagen di sekitarnya. Lebih tepatnya, kristal-kristal itu menyaring mutagen. Dengan kata lain, kristal-kristal itu menyedot mutagen lalu menyebarkannya. Itu adalah siklus tanpa akhir yang, saat menyebar, meninggalkan tanda-tanda emas kecil di kristal-kristal itu.
Xu Qing berpikir sejenak. Pasti kristal-kristal itu mengambil vitalitas dewa dari mutagen.
Berdasarkan pengetahuan yang diperluas dan penilaian yang diberikan oleh Gurunya, kesimpulan Xu Qing adalah kristal-kristal itu sedang dipersiapkan untuk digunakan di garis depan perang.
"Lupakan hal-hal itu," kata sang Kapten, tiba-tiba duduk. "Itu tidak penting bagi kita saat ini. Aku baru mendapat ide baru, Adik Kecil Ah Qing!"
Xu Qing mengalihkan pandangannya dari kristal-kristal itu ke arah sang Kapten. "Kau masih memikirkan istana itu?"
"Tentu saja! Kita telah melihat banyak istana selama beberapa hari terakhir, dan yang tidak dijaga adalah sampah belaka. Yang memiliki satu patung penjaga lebih baik. Tapi ini satu-satunya yang kita temukan dengan empat patung penjaga! Dibandingkan dengan dewa yang tertidur, itu mungkin tidak berarti banyak. Tapi karena kita di sini, kita harus melakukan yang terbaik untuk mendapatkan barang bagus!"
Sang Kapten menjilat bibirnya saat matanya berkilau dengan tatapan gila.
Xu Qing mengingat kembali istana itu dan empat patung berlumur daging yang menjaga setiap sisinya. Patung-patung itu hidup, dan hanya sebagian kecil dari mereka yang telah memudar. Fluktuasi yang mereka lepaskan benar-benar menakutkan. Istana yang mereka jaga memiliki penampilan yang tidak biasa karena bentuknya yang persegi. Juga, Xu Qing ingat bahwa atapnya memiliki lubang ventilasi selebar jari yang tak terhitung jumlahnya. Yang aneh tentang lubang-lubang itu adalah bahwa daging yang merambat jelas menghindarinya. Xu Qing tidak tahu apa yang mungkin ada di dalam istana. Bayangannya tidak bisa masuk; ia telah mencoba, dan sesuatu di dalam istana mencegah pengawasan.
"Setelah bulan merah terbangun dan melahap dewa yang tertidur, seharusnya jauh lebih mudah untuk masuk. Apakah harus sekarang?" Xu Qing menatap sang Kapten.
"Saat itu terjadi, akan ada lebih banyak orang di dalam menjelajah," jawab sang Kapten. "Pada saat itu, bahkan jika kita mendapatkan apa yang ada di dalam, kita mungkin tidak bisa mempertahankannya. Dan begitu istana mulai runtuh, kita akan kehabisan waktu. Lagipula, Adik Kecil Ah Qing, intuisiku memberitahuku bahwa harta di dalam sana luar biasa!"
Sang Kapten menjilat bibirnya.
"Rencanaku sederhana, Adik Kecil Ah Qing. Sebentar lagi, kita akan pergi ke sana lagi. Sama seperti terakhir kali, kau serap mutagen di sekitarnya dan tarik perhatian patung-patung itu. Setelah keempatnya mengejarmu, aku akan masuk dan menjarah tempat itu!"
"Terakhir kali kau bahkan tidak bisa membuka pintunya," Xu Qing menunjukkan. Pada percobaan sebelumnya, Xu Qing telah menempatkan dirinya dalam bahaya untuk menciptakan pengalihan, hanya saja sang Kapten tidak bekerja cukup keras untuk masuk.
Dengan mata merah, sang Kapten mengertakkan gigi dan berkata, "Kali ini akan berbeda. Aku punya cara baru untuk membuka pintu itu!"
Melihat betapa bertekadnya sang Kapten, Xu Qing akhirnya mengangguk. "Aku akan memberimu waktu tiga puluh napas."
"Tidak masalah!" Meraih lengan Xu Qing, ia menyeret Xu Qing ke arah aula istana.
Memastikan untuk tetap tersembunyi, mereka menuju ke aula istana berbentuk persegi. Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, mereka tiba. Melihat empat patung berlumur daging, dan merasakan fluktuasi mereka yang menakutkan, membuat Xu Qing dan sang Kapten bernapas sedikit lebih berat. Setelah bertukar pandang, mereka berpisah.
Xu Qing dengan cepat melonggarkan batasan pada kekuatan penyerapannya, menyebabkan mutagen di sekitarnya bergegas ke arahnya. Ketika masuk ke dalam dirinya, itu menciptakan sensasi yang menyenangkan, bahkan memabukkan. Jiwanya terasa seperti melayang, dan tubuh fisiknya menjadi lebih kuat. Pada tingkat naluriah, ia ingin mutagen itu terus mengalir ke dalam dirinya. Orang tanpa kemauan kuat akan sulit menghindari tersesat dalam sensasi itu. Syukurlah, Xu Qing memiliki ketekunan untuk tetap tenang dan terkendali. Saat ia menyerap mutagen, benang-benang emas di dalam dirinya bergetar karena kerinduan. Perlahan tapi pasti, Xu Qing merasakan dirinya bertransformasi.
Sementara itu, empat patung di luar aula istana perlahan mengangkat kepala. Fitur-fitur wajah berlumur daging itu berkedip-kedip, dan mata mereka bersinar merah. Lalu mereka semua mulai bergerak pada saat yang sama.
Xu Qing dengan cepat mengeluarkan topeng dari Gurunya. Melaju cepat, ia terus menyerap mutagen, sambil menghitung mundur dalam kepalanya. Setelah lebih dari sepuluh napas berlalu, ia merasakan sensasi bencana kritis yang tiba-tiba dari atas. Tanpa ragu, ia memasang topeng di wajahnya, lalu menjatuhkan dirinya ke tanah berlumur daging dan mengubur diri di dalamnya. Di sana, ia tetap tidak bergerak. Topeng itu menutupi semua jejak keberadaannya.
Suara gemuruh yang intens menggema, dan fluktuasi menakutkan menyebar ke mana-mana. Patung-patung itu jelas sedang mencarinya.
Namun, Xu Qing mengenakan topeng dan tidak bergerak. Dalam keadaan penyembunyian itu, keempat patung itu bahkan tidak mengenali keberadaannya. Ia dan sang Kapten telah menguji bagaimana topeng itu bekerja dengan patung-patung itu. Selama mereka berada jauh dari aula, topeng itu bekerja normal. Tapi jika mereka dekat dengan aula, patung-patung itu akhirnya akan merasakannya. Itu adalah perbedaan besar dari patung penjaga lain yang mereka temui di istana lain. Dan itu adalah salah satu cara aula istana ini sangat unik.
Semoga sang Kapten berhasil.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!