Bab 520: Kebenaran Tentang Pembukaan Terlarang oleh Immortal (Bagian 1)

Menatap patung itu, Tuan Ketujuh berkata, "Saudara Tua, Anak Keempat Kecil. Segera berlutut dan hormatlah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Xu Qing baru saja akan menyatukan telapak tangan dan membungkuk, ketika Kapten tiba-tiba berkata, "Aku tidak perlu menghormati."

Xu Qing berkedip beberapa kali, lalu berhenti menoleh ke arah Kapten. Tuan Ketujuh melakukan hal yang sama, alisnya terangkat.

"Apa omong kosong yang kau rencanakan sekarang?"

Dengan mata berbinar fanatik, Kapten menatap Tuan Ketujuh. "Guru, Anda adalah satu-satunya keberadaan di dunia saya. Anda adalah makhluk paling paragonik, melampaui segala sesuatu dan siapa pun. Ketika saya bertemu Kaisar Agung sebelumnya, saya tidak punya pilihan selain membungkuk. Namun ketika saya bertemu Anda, Guru, saya juga membungkuk. Dan saya telah membungkuk kepada Anda begitu banyak kali, sehingga di dalam hati terdalam saya, Anda telah lama melampaui Kaisar Agung manapun. Oleh karena itu, segala ketulusan yang saya tunjukkan kepada Kaisar Agung lain saat ini hanyalah pura-pura. Itulah sebabnya saya berkata saya tidak perlu menghormati. Hanya Anda yang ada di dalam hatiku, Guru. Membungkuk kepada orang lain benar-benar sia-sia!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Kata-kata itu mengalir dari mulut Kapten dengan sangat alami, dan tidak menyingkapkan sedikit pun tanda ketidakikhlasan. Tampaknya, kata-kata itu berasal langsung dari hatinya. Dan saat ia berbicara kepada mereka, wajahnya bersinar penuh penghormatan. Sepertinya, baginya, Gurunya sama dengan seorang Kaisar Agung, atau bahkan seorang dewa.

Pengagungan di wajahnya bahkan tampak mengandung takaran kekaguman yang sangat sehat dan pantas, jenis yang dirasakan seorang anak kepada orang tuanya. Bahkan, ekspresi wajahnya telah mencapai puncak kesempurnaan.

Mendengar kata-kata Kapten membuat Tuan Ketujuh mendengus dingin. Dan matanya tampak sama dinginnya seperti sebelumnya. Namun, seseorang yang memeriksanya dengan saksama akan memperhatikan bahwa alisnya berkedut sedikit, dan ia tampak sangat senang. Lebih jauh lagi, tatapannya melunak sedikit saat menatap Kapten. Tampaknya, ia tahu bahwa muridnya ini memiliki beberapa kekurangan. Namun pada akhirnya, ia memiliki sikap yang baik. Ia tahu cara menghormati Gurunya, yang merupakan salah satu kualitas dan merit terpenting. Ini adalah kasus di mana noda tidak menutupi kilau giok.

Dengan pikiran seperti itu, Tuan Ketujuh dengan dingin berkata, "Kau telah dewasa, bukan? Kau memiliki lidah yang licin dan suka mengobrol, namun secara keseluruhan kau bertingkah baik. Baiklah. Aku mengerti maksudmu. Jika kau tidak ingin menghormati, maka abaikan saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Dengan demikian, Tuan Ketujuh berbalik untuk mulai mencari topeng kulit tertentu.

Bergetar karena kegembiraan, Kapten membungkuk dalam-dalam kepada Tuan Ketujuh, lalu menyeringai puas ke arah Xu Qing.

Melihat pemandangan ini berlangsung, Xu Qing merasa kekagumannya terhadap Kapten semakin dalam. Ia juga menyadari bahwa sebelum ia bergabung sebagai murid, Kapten pasti menjadi favorit Guru mereka. Lagipula, siapa yang tidak menyetujui seseorang yang bisa menyampaikan pujian tanpa henti kapan saja dan di mana saja?

Mempertimbangkan hal itu, Xu Qing menyatukan telapak tangan dan membungkuk kepada patung Kaisar Agung, lalu berbalik dan membungkuk tiga kali kepada Tuan Ketujuh. Satu kali membungkuk adalah tanda hormat kepada orang luar. Tiga kali membungkuk adalah wujud cinta kekeluargaan yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Melihat hal itu, Kapten tertawa.

Sudut mulut Tuan Ketujuh terangkat sedikit. Lalu ia membuat gerakan merangkul, dan salah satu topeng kulit terbang dari dinding ke tangannya. Topeng itu menyerupai seorang pemuda dengan ekspresi wajah yang kejam. Topeng itu memancarkan kerinduan mendalam untuk memakan daging, dan tampak seperti ingin mulai memakan tangan Tuan Ketujuh.

"Saudara Tua, yang ini sempurna untukmu."

Tuan Ketujuh melempar topeng itu ke udara, dan topeng itu terbang menuju Kapten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Kapten menangkapnya.

Topeng itu segera berbalik dan membungkus tangan kanan Kapten. Sesaat kemudian terdengar suara mengunyah, seolah-olah topeng itu mencoba memakan tangan Kapten. Kapten mengibaskan tangannya, tetapi topeng itu tidak mau lepas. Pada titik ini, kebanyakan orang akan terlihat ngeri saat menyadari topeng itu mencoba memakan mereka. Namun Kapten sama sekali tidak tampak khawatir. Malah, ia tampak penasaran, dan membiarkan topeng itu melakukan apa yang diinginkannya.

"Apa kejutannya. Ia ingin menggigitku?" Kapten tampak sangat terhibur, sampai-sampai ia mengangkat tangannya untuk mendekatkan topeng itu ke wajahnya.

Perhatikan hal itu, topeng itu membuka dirinya sendiri, mengungkapkan tangan yang tertutup bekas gigitan dan darah. Berdenyut dengan keserakahan yang kejam, topeng itu meluncur menuju wajah Kapten. Dalam sekejap mata, topeng itu membungkus wajah Kapten, menjadi topeng sejati yang menutupi fitur wajahnya. Aura Kapten langsung melonjak, dan fitur wajahnya berubah menyerupai orang asing. Dan ia berdenyut dengan sesuatu yang seram dan dingin yang membuatnya tampak seperti orang yang berbeda. Sebuah getaran melewati tubuhnya dan ia menutup matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Melihat semua ini, mata Xu Qing berbinar penuh keingintahuan, dan ia melemparkan indranya keluar untuk mencoba mempelajari lebih lanjut tentang apa yang terjadi. Ia dengan cepat menyadari bahwa, berdasarkan seberapa dalam ia mengenal Kapten, setelah memakai topeng itu, ia sama sekali tidak tampak akrab. Malah, jika Xu Qing tidak menyaksikan transformasi itu sendiri, ia tidak akan memiliki cara untuk mengidentifikasinya. Dengan topeng itu, aura Kapten telah berubah, namun lebih signifikan lagi, fluktuasi jiwanya sama sekali berbeda.

"Topeng kulit dengan keterampilan immortallah mereka secara inheren berguna sebagai penyamaran," kata Tuan Ketujuh kepada Xu Qing.

Xu Qing mengangguk. Pada titik ini, mata Kapten terbuka, dan ia menatap Xu Qing dengan dingin. Lalu ia mengalihkan tatapannya ke Tuan Ketujuh.

Ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah, tetapi Tuan Ketujuh mendengus dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Apakah kau belum selesai bermain-main? Atau sebaiknya aku memukulmu sampai puas?"

Kapten tertawa, dan saat ia melakukannya, auranya berubah lagi. Meskipun masih tampak berbeda, ada beberapa elemen yang akrab di dalamnya.

"Guru. Adik Junior Brother. Topeng ini benar-benar menarik. Aku bisa mengatakan bahwa ia ingin menyatu sepenuhnya dengan wajahku. Dan ia mengandung kebencian mendalam. Aku juga bisa mendengar suara banyak pria dan wanita yang berbicara bersama, mengucapkan dua kata yang bergema di dalam pikiranku."

"Itu adalah nama keterampilan immortallah," jelas Tuan Ketujuh. "Ucapkan kata-kata itu, dan kau akan bisa menggunakan keterampilan immortallah itu. Namun demikian, hasilnya akan berbeda berdasarkan tingkat dasar kultivasi siapa pun yang menggunakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Setelah sejenak berpikir, Kapten mengucapkan kata-kata itu.

"Anjing Surgawi!"

Kapten bergetar saat topeng itu memancarkan kabut merah yang berdenyut dengan kemegahan luar biasa. Kabut itu berputar keluar mengelilinginya sampai ia menghilang, lalu berkumpul menjadi bentuk anjing merah besar. Anjing itu meneteskan air liur dengan serakah, matanya merah menyala, dan napasnya yang kasar adalah sesuatu yang akan menimbulkan ketakutan di hati siapa pun yang mendengarnya. Anjing itu tampak seperti sedang kelaparan dan mencari seseorang untuk dimakan.

Xu Qing secara naluriah mengambil beberapa langkah mundur. Anjing surgawi itu menengadahkan kepalanya dan melolong, menyebabkan kuil di sekitarnya bergetar. Lalu anjing itu memudar dari pandangan, dan Kapten terlihat lagi. Ia mengangkat tangannya untuk melepas topeng itu. Sepertinya tidak ada proses khusus yang terlibat dalam melepasnya, meskipun ada tentakel merah tipis yang meregang di antara topeng dan wajah Kapten saat ia menariknya. Butuh usaha, namun ia berhasil melepasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Kapten sama sekali tidak tampak khawatir tentang topeng itu, dan malah tampak bersemangat dan bahagia.

"Guru, keterampilan immortallah ini menakjubkan! Bahkan memiliki ruang dimensi di dalamnya. Jika ada sesuatu yang tidak bisa dicernanya, ia akan menyimpannya di dalamnya. Ini sempurna untukku!"

Mendengar itu, Xu Qing mengangguk, sepenuhnya yakin betapa menakjubkannya topeng itu.

Tuan Ketujuh tertawa. "Ya, memang sempurna untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Tuan Ketujuh menjangkau ke arah yang berbeda dan membuat gerakan merangkul lagi, menyebabkan topeng lain terbang menuju dirinya.

Yang ini tampak seperti seorang pria tua dengan wajah keriput dan ekspresi pahit. Topeng itu jelas berbeda sepenuhnya dari topeng anjing surgawi, karena tidak menunjukkan tanda-tanda pergulatan atau kebencian saat mendarat di tangan Tuan Ketujuh. Topeng itu hanya duduk di sana dengan tenang dan menghela napas lembut. Merasakan hal itu, Tuan Ketujuh menggelengkan kepalanya sedikit.

"Anak Keempat Kecil, topeng anjing surgawi Saudara Tua adalah yang terbaik di tempat ini. Sayang sekali, topeng ini tidak cocok untukmu. Baiklah, aku harus memilih yang lain untukmu. Betapa sayangnya tidak ada yang lain sebagus dua topeng ini."

Xu Qing melihat topeng itu lebih dekat. "Guru, keterampilan immortallah seperti apa itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Kasih Sayang." Tuan Ketujuh menghela napas saat menatap topeng-topeng lainnya. Ia benar-benar tidak menyukai gagasan Saudara Tua mendapatkan topeng yang bagus sementara Anak Keempat Kecil mendapatkan sesuatu yang lebih rendah.

Sementara itu, Kapten menawarkan topeng anjing surgawi kepada Xu Qing. "Ambil, Adik Junior Brother. Ini keterampilan immortallah yang bagus, namun jujur saja, ini tidak akan banyak membantuku."

Xu Qing tahu bahwa Kapten hanya berusaha baik-baik, dan itu membawa kehangatan di hatinya. Setelah menolak dengan sopan, ia menatap Tuan Ketujuh.

"Guru, apa yang dilakukan keterampilan immortallah kasih sayang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Itu memungkinkanmu untuk berbagi setengah dari luka dan rasa sakit siapa pun yang kau lihat." Saat Tuan Ketujuh memberikan penjelasan itu, ia terus mempelajari topeng-topeng itu dengan harapan menemukan satu yang lebih cocok untuk Xu Qing.

Sementara itu, Kapten tertawa. "Guru, apa yang kau buang-buang waktu untuk? Kasih Sayang sempurna untukku! Aku sangat penyayang."

Tuan Ketujuh mengabaikan omong kosong Kapten. Ia tahu bahwa murid senior-nya berspesialisasi dalam pemulihan tubuh fisik. Dan ia juga tahu bahwa meskipun murid-muridnya selalu bermain-main satu sama lain, mereka sebenarnya memiliki hubungan yang sangat baik.

Tepat saat ia akan mengatakan sesuatu, Xu Qing berbicara. "Guru, keterampilan itu sebenarnya sangat cocok untukku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Sejak kapan kau penyayang, Adik Kecil Ah Qing?" tanya Kapten, terdengar terkejut.

Mata Tuan Ketujuh juga berbinar penuh keingintahuan.

"Aku punya seorang teman yang sangat penyayang," jelas Xu Qing dengan serius. "Topeng itu tampak ideal untuk teman itu."

Istana surgawi D-132-nya bergetar, dan kepala yang sangat bosan dan putus asa menghilang dari dalamnya, lalu jatuh ke tanah di depan Xu Qing. Kepala itu berguling beberapa kali, lalu menatap sekeliling dengan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Ada apa?"

Sebelum kepala itu mendapatkan orientasinya, Xu Qing menginjaknya, menyebabkan kepala itu meledak.

Kapten dan Tuan Ketujuh terkejut.

"Itu temanmu?" tanya Kapten, menatap lumpur berdarah di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Xu Qing mengangguk. Sementara itu, lumpur itu meluncur kembali ke bentuk kepala. Mengernyit di ambang tangis, kepala itu menatap Xu Qing.

"Apa yang aku lakukan salah, Yang Mulia?" ratap kepala itu. "Aku bahkan tidak mengutukmu hari ini!"

Wajah Xu Qing benar-benar tanpa ekspresi, ia mengibaskan tangannya, mengirim kepala itu kembali ke dalam istana surgawi. Lalu ia menatap Kapten dan Tuan Ketujuh, keduanya memiliki ekspresi sangat aneh di wajah mereka.

"Itu temanku," kata Xu Qing dengan serius, "yang sangat penyayang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

Kapten berkedip beberapa kali dan Tuan Ketujuh membersihkan tenggorokannya. Lalu Tuan Ketujuh menyerahkan topeng kasih sayang kepada Xu Qing.

"Karena teman Anak Keempat Kecil sangat penyayang, topeng ini seharusnya sangat cocok!"

Xu Qing menerima topeng itu, berpikir sejenak, lalu berkata, "Guru, aku punya beberapa teman lain yang juga sangat penyayang. Karena setiap individu hanya bisa mendapatkan satu topeng, apakah ada kemungkinan ada keterampilan immortallah kasih sayang lainnya di tempat ini yang bisa mereka gunakan?"

Saran Xu Qing membuat mata Kapten berbinar. Tuan Ketujuh merenungkan masalah itu, lalu menatap sekeliling topeng-topeng itu. Akhirnya, ia menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Berdasarkan semua hal yang telah aku alami sepanjang tahun, aku telah belajar bahwa lebih buruk mendorong sesuatu terlalu jauh daripada tidak mendorongnya cukup jauh. Itu terutama berlaku untuk keterampilan immortallah. Setiap satu mengandung karma yang signifikan, dan metode penciptaannya yang aneh mengandung sihir kutukan misterius. Kau benar-benar tidak boleh sembarangan mengambil terlalu banyak dari mereka.

"Jika semua temanmu itu mengambil topeng, maka pada akhirnya, mereka akan membawa semua karma itu padamu.

"Itu bahkan lebih benar lagi jika mereka bukan manusia. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi jika semua karma itu datang bersandar padamu, atau kutukan tersembunyi apa yang mungkin ada di dalam keterampilan immortallah itu.

"Saran saya adalah kau tunggu sampai saat berikutnya kau menemukan tempat seperti ini. Lalu mintalah seseorang yang tidak kau sukai untuk mencoba sesuatu seperti yang kau usulkan. Jika mereka selamat, dan tidak mengalami konsekuensi apa pun, maka kau akan tahu itu aman, dan kau bisa mencuri keterampilan immortallah dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Atau jika kau tidak ingin mencurinya, maka setidaknya kau tahu itu umumnya aman. Ingat, keterampilan immortallah tidak bisa lari, dan ini bukan satu-satunya istana operasi di luar sana."

Xu Qing telah belajar cukup lama bahwa Tuan Ketujuh selalu suka melakukan segala sesuatu dengan cara yang aman. Oleh karena itu, ia sepenuhnya menyetujui nasihat itu, dan menyadari ia bisa belajar satu atau dua hal dari Gurunya dalam hal itu.

Di sisi lain, Kapten sama sekali tidak setuju, tetapi tidak berani mengatakan apa-apa dengan keras. Guru menjadi semakin pengecut saat ia semakin tua.

Setelah mengambil keterampilan immortallah itu, mereka tidak membuang waktu. Tuan Ketujuh memimpin Xu Qing dan Kapten keluar dari aula. Begitu mereka berada di luar, mutagen menyebabkan daging mulai tumbuh kembali menutupi pintu masuk. Dalam sekejap mata, wajah yang terdistorsi itu kembali, dan ia membuka mulutnya dan mulai melolong. Tuan Ketujuh menatap wajah itu, lalu melirik ke atas langit hitam seperti cermin di atas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌⁠

"Tidak lama lagi bulan merah akan terbangun. Aku punya perasaan kalian berdua tidak akan dengan patuh kembali ke kamp, bukan? Ah, apa pun. Masih banyak keberuntungan lain yang bisa didapatkan di Terlarang oleh Immortal. Hati-hati dan jangan melakukan apa pun yang terlalu gegabah.

"Sesaat lagi, aku akan pergi sendiri untuk membuat beberapa persiapan. Setelah kau menjelaskan situasinya kepadaku, aku melakukan penelitian sendiri, dan punya gambaran baik tentang apa yang akan datang."