Orang-orang yang berdiri di depan sekitar seratus pendekar pedang surgawi itu semuanya adalah ahli Spirit Trove. Mereka kultivator tingkat menengah di Istana Pendekar Pedang Surgawi, dan sempat menjadi perwira di berbagai batalion selama perang. Karena selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, mereka semua kultivator luar biasa. Selama perang, bahkan jika mereka dikeluarkan dari unit dan ditugaskan ke tempat lain, mereka akan cepat mendapat pengakuan karena keganasan dan keberanian mereka.
Namun, itu menimbulkan keadaan yang unik. Banyak orang yang mengakui mereka, tetapi sedikit orang yang mereka akui. Menjadi rekan seperjuangan saja tidak cukup bagi mereka. Mereka hanya menghormati orang yang telah mencapai hal-hal besar dan berstatus terhormat. Xu Qing telah mencapai hal-hal besar. Dan Kong Xianglong berstatus terhormat. Itulah sebabnya kedua orang itu mendapat persetujuan diam-diam untuk berdiri di antara kultivator Spirit Trove.
Ketika mereka tiba, kultivator lainnya saling bertukar pandang, lalu diam-diam menatap lubang besar di depan mereka. Kedalamannya gelap gulita, dan mustahil melihat dasarnya. Mutagennya jelas sangat kuat. Namun, ketika mutagen itu mendekati Xu Qing, ia justru merasa nyaman, seolah-olah ia bisa menyerapnya.
Itu membuat pupil matanya sedikit menyempit, dan ia hanya bisa menduga itu ada hubungannya dengan tubuhnya yang dibentuk ulang oleh jari dewa. Namun, sekarang bukan waktunya mempelajari situasinya. Ia tidak ingin mengungkap rahasianya secara terbuka.
Oleh karena itu, ia menahan diri untuk menyerapnya. Namun, ia melepaskan sedikit kekuatan dari istana surgawi D-132 miliknya, menciptakan semacam penghalang di sekelilingnya.
Suara lolongan dan tangisan semakin hebat, dan menghantam pikiran serta hati mereka seperti serangan. Semakin banyak pendekar pedang surgawi berkumpul. Qing Qiu dan Ning Yan ada di antara mereka. Kapten juga. Pendekar pedang surgawi lainnya tidak menyibak untuk memberi jalan bagi mereka. Qing Qiu dan Ning Yan hanya mengantre di belakang.
Kapten tidak peduli soal formalitas, jadi ia menyibukkan diri menerobos kerumunan, menyapa orang-orang yang dikenalnya di sepanjang jalan. Para pendekar pedang surgawi di sekitarnya semuanya bermuka muram dan tanpa ekspresi, tetapi bahkan mereka sulit mempertahankan ketenangan dengan adanya Kapten, dan cukup banyak senyum kecut terlihat. Mereka semua sangat mengenal Chen Erniu ini. Nama Chen Erniu telah tersebar luas di garis depan. Lagi pula, ia adalah tipe orang yang suka mencari teman. Oleh karena itu, hampir setiap orang yang selamat dari perang setidaknya pernah bertemu dengannya. Terlebih lagi mengingat Kapten, setidaknya untuk suatu waktu, pernah ditugaskan untuk kembali ke medan pertempuran saat jeda pertempuran, untuk mengambil jasad. Cukup banyak pendekar pedang surgawi yang terluka parah dan tak sadarkan diri yang sebenarnya diselamatkan olehnya.
"Permisi, Saudara! Aku harus lewat!
"Nah, kalau bukan Ol' Cao! Jangan berpikir kau bisa menghalangi jalanku hanya karena dasar kultivasimu lebih tinggi. Ingat, akulah yang menyeretmu keluar dari tumpukan jasad itu. Aku bahkan memasukkan ususmu kembali ke dalam perutmu!
"Hei, Little Apricot! Lenganmu memang lambat tumbuh kembali. Begitu kita kembali dari misi ini, aku akan memberimu obat yang akan membantu. Percaya padaku, aku punya pengalaman soal itu."
Kapten tidak banyak kesulitan menerobos kerumunan sampai akhirnya ia berdiri di samping Xu Qing dan Kong Xianglong. Ia bahkan menyapa beberapa kultivator Spirit Trove yang dikenalnya. Kultivator Spirit Trove itu memasang ekspresi aneh saat melirik Kapten. Beberapa dari mereka juga pernah diselamatkan oleh Chen Erniu, dan sebagian pernah memakan daging yang ia hadiahkan kepada mereka.
Kelopak mata Kong Xianglong bergerak-gerak. Meskipun sikapnya terhadap Kapten telah berubah karena mereka sekarang sesama veteran perang, ia masih belum sepenuhnya melupakan kesan negatifnya yang semula.
Kapten tidak menyadari reaksi Kong Xianglong. Setelah menyapa, ia meletakkan lengannya di bahu Kong Xianglong. Kong Xianglong mencoba menepis lengan Kapten, tetapi tidak berhasil. Kapten terkekeh gelap.
"Nah, nah, Ol' Kong. Ekspresi wajahmu sepertinya menunjukkan kau kesal padaku. Jangan lupa bahwa aku sendiri yang menggendong Sir Mountain-River ke tempat aman!"
Kong Xianglong tidak menanggapi.
Melihat itu, Kapten merasa sangat senang. Berbalik ke Xu Qing, ia memberinya pelukan jantan, lalu mengedipkan mata dan merendahkan suaranya. "Kau sudah lihat orang tua itu? Ia sama sekali tidak muncul selama beberapa hari terakhir. Tapi aku jamin ia tidak pergi. Mungkin karena kita sudah menipunya, ia berencana membalas budi?"
Kapten melihat sekeliling ke arah kultivator yang hadir, berharap bisa melihat Master Ketujuh.
Xu Qing diam-diam terkejut. Sepanjang jalan, ia juga telah melihat sekeliling, tetapi tidak melihat tanda-tanda kehadiran gurunya.
Sekitar waktu Kapten tiba, riak percakapan samar menyapu kelompok sekitar seratus kultivator itu, saat Yang Mulia Ketujuh muncul di atas bersama para pemimpin terkemuka dari ibu kota kabupaten.
Yang Mulia Ketujuh mengenakan jubah kuning dan berambut panjang terurai. Ia tampan luar biasa, dengan mata sipit dan aura bangsawan yang menyelimutinya. Di sisinya ada wakil gubernur, tiga panglima tertinggi dari tiga istana, para wakil penguasa istana, serta jenderal dan perwira lainnya.
Satu orang di antara kelompok itu mengenakan zirah merah darah dan helm kejam yang membuat fitur wajahnya mustahil dikenali. Satu-satunya yang terlihat melalui topeng itu adalah mata dingin. Saat ia berdiri di sana, ia memancarkan aura merah darah yang mengerikan.
Dengan kedatangan kelompok ini, semua pendekar pedang surgawi berdiri tegak. Mutagen yang datang dari Divisi Pemasyarakatan lama tertahan, dan lolongan dari dalam untuk sementara berhenti.
Semua mata tertuju pada Yang Mulia Ketujuh saat ia mendarat di tanah.
Tidak hanya pendekar pedang surgawi yang berkumpul di lubang besar itu. Ada juga perwira dan tentara dari ibu kota kekaisaran. Mereka semua adalah gelombang pertama yang akan memasuki tanah terlarang.
Setelah mengamati kelompok itu, Yang Mulia Ketujuh berkata, "Terlarang oleh Immortal sangat terkait dengan perang yang sedang berkecamuk.
"Kalian, gelombang pertama yang memasuki tempat ini, adalah talenta paling menonjol di spesies kita. Tugas kalian adalah membersihkan iblis-iblis keji yang kalian temui agar gelombang kedua dapat masuk dengan aman. Kalian punya empat hari. Setelah gelombang kedua masuk, kalian bebas pergi. Itulah misi kalian.
"Jenderal Besar Bloodhorror."
Menanggapi kata-kata Yang Mulia Ketujuh, sosok berbaju zirah merah darah itu melangkah maju dan berlutut.
"Hadir, Tuan!"
Yang Mulia Ketujuh mengambil pedang dari sisinya dan menyerahkannya kepada sosok yang berlutut itu. "Aku harap kau meraih kemenangan cepat."
"Terima kasih, Yang Mulia!" kata Bloodhorror, meraih ke atas dengan kedua tangan untuk secara resmi menerima pedang itu. Lalu ia berdiri, berbalik, dan berbicara dengan suara sedingin musim dingin. "Biarkan Terlarang oleh Immortal dibuka!"
Suara gemuruh hebat bergema dari kedalaman Divisi Pemasyarakatan lama. Suara itu melayang jauh dan luas, dan gelombang kejut menyebar ke segala arah. Tanah bergetar, dan bahkan mungkin terlihat gunung-gunung di kejauhan bergeser. Beberapa runtuh seolah-olah naga bawah tanah sedang bergerak. Celah-celah terbuka di tanah, dan asap hijau mengepul. Matahari dan bulan tertutup, dan seluruh langit dan bumi terjerumus ke dalam kegelapan.
Penyebabnya adalah karena membuka kedalaman Divisi Pemasyarakatan lama seperti membuka pintu neraka itu sendiri. Tingkat mutagen melonjak seketika. Meskipun formasi mantra telah disiapkan untuk mengurangi efeknya, dan langsung aktif untuk membersihkan lingkungan sekitar, tidak mungkin mengusir seketika mutagen yang telah menumpuk bertahun-tahun.
Meski begitu, Yang Mulia Ketujuh jelas telah mempersiapkan dengan baik jauh sebelumnya untuk acara ini. Pasukan mengalir ke area itu, dan semuanya membawa sangkar sebesar kepalan tangan. Ketika mereka membuka sangkar, sosok-sosok terbang keluar dari dalam yang dengan cepat membesar hingga seukuran manusia.
Mereka adalah tawanan perang Holytide, dan semuanya telah secara khusus ditanami perangkat unik yang dirancang untuk situasi spesifik ini. Ekspresi teror muncul di wajah mereka saat mereka menjadi seperti lubang hitam, menyedot semua mutagen di sekitarnya.
Sesaat kemudian, jeritan para kultivator Holytide memenuhi area itu.
Berkat perangkat yang ditanamkan pada mereka, mereka tidak meledak karena mutagen. Sebaliknya, mereka bermutasi, berubah menjadi binatang mutan tanpa pikiran yang kemudian dirantai dan diseret oleh kultivator kekaisaran di sekitarnya untuk dimasukkan ke dalam sangkar baru. Ketika putaran pertama tawanan habis, lebih banyak dibawa. Pemandangan yang terjadi membuat semua yang menonton terkejut.
Dari awal hingga akhir, Yang Mulia Ketujuh hanya berdiri di sana, wajahnya sama sekali tanpa ekspresi. Akhirnya, lebih dari dua juta tawanan perang telah diubah menjadi binatang mutan. Barulah tingkat mutagen akhirnya turun hingga sekitar delapan puluh atau sembilan puluh persen.
Dengan suara dingin, Yang Mulia Ketujuh berkata, "Bawa dua juta tentara binatang mutan itu dan kirim ke garis depan. Berikan kepada pasukan Holytide sebagai hadiah kecil. Di hari-hari mendatang, bawa sisa tawanan perang ke sini dan biarkan mereka terus menyerap mutagen. Jangan biarkan mutagen di sini memengaruhi Kabupaten Sea-Sealing dengan cara apa pun!" Dengan itu, Yang Mulia Ketujuh berbalik untuk melihat kultivator yang berkumpul. "Cocok, bukan?"
Wakil gubernur mengangguk. Tiga wakil penguasa istana menundukkan kepala. Semua orang else menyatakan persetujuan diam-diam dengan tetap menjaga keheningan yang penuh hormat.
"Kalau begitu, gelombang pertama sekarang akan masuk." Saat ia berbalik dan pergi, semua orang yang hadir memberikan penghormatan penuh hormat.
Wakil gubernur dan tiga panglima tertinggi melayang ke udara, tetapi tidak pergi bersama pangeran kekaisaran. Sebaliknya, mereka tinggal untuk mengawasi jalannya acara dan memastikan tidak ada hal berbahaya yang terjadi.
Sementara itu, orang yang bertanggung jawab memimpin acara, Jenderal Besar Bloodhorror, membuat pengaturan akhir untuk memasuki tanah terlarang.
Empat pengawal kehormatan Istana Pendekar Pedang Surgawi juga akan ikut. Mereka termasuk Daois Sima dan Pengawal Kehormatan Sun, ditambah dua pendekar pedang surgawi kekaisaran yang datang bersama Yang Mulia Ketujuh, keduanya berada di tahap kedua Kembali Kekosongan. Pengawal kehormatan dari Istana Keadilan dan Istana Administrasi juga datang.
Setelah mereka terbang ke dalam lubang, kultivator lainnya masuk, termasuk perwira dan tentara dari ibu kota kekaisaran.
Xu Qing bergerak bersama kelompok Istana Pendekar Pedang Surgawi.
Tidak butuh waktu lama bagi ratusan ribu kultivator untuk mengikuti Jenderal Besar Bloodhorror ke dalam lubang. Setelah itu, formasi mantra berkobar untuk sepenuhnya menyegel area, termasuk banyak yang telah didirikan oleh pasukan kekaisaran. Di bawah lubang, kultivator terbang dengan kecepatan penuh. Garda depan bertanggung jawab memeriksa area di depan secara menyeluruh. Mereka di belakang mengikuti dengan sangat tertib.
Semakin rendah mereka turun, semakin dingin. Tingkat mutagen juga meningkat.
Ketika mereka mencapai dasar, Xu Qing melihat formasi mantra batu raksasa yang tampak sangat kuno. Itu terbuat dari banyak obelisk batu yang ditutupi simbol magis rumit. Bagian tengah formasi telah runtuh, dan sekarang tidak lain adalah lubang menganga yang dikelilingi puing-puing. Di dalam lubang itu tampak seperti dunia lain.
Itulah Terlarang oleh Immortal, yang tentu saja dulunya adalah istana operasi Kaisar Kuno Dark Serenity. Dahulu kala, tempat itu tidak berada di bawah tanah. Tetapi pada tahun-tahun berikutnya, setelah manusia menyegelnya, tempat itu terkubur di dasar lubang besar.
Saat Xu Qing mengamati area itu, Kapten berdiri di sampingnya melakukan hal yang sama. Lebih jauh ke belakang, Qing Qiu dan Ning Yan berada di antara pasukan yang masih berdatangan dan membentuk formasi.
Ketika Kapten melihat Ning Yan, wajahnya berseri-seri. Bergegas mendekat, ia meletakkan lengannya di leher Ning Yan dan menyeretnya ke tempat Xu Qing berada. Berusaha terlihat sangat tulus, Kapten berkata, "Kau tahu betapa aku merindukanmu, Little Ningning? Kau juga merindukanku?"
Ning Yan tersenyum penuh arti. "Tidak."
***
Kembali di kota ibu kota, di sebuah kediaman tertentu, Ning Yan perlahan membuka matanya. Ia melihat sekeliling dengan pandangan kosong sesaat. Kemudian matanya membelalak lebih lebar, dan ia berlari keluar dari kediaman.
Bergerak dengan kecepatan penuh, ia segera mencapai tepi kota ibu kota. Melihat ke bawah, ia melihat formasi mantra di sekitar Divisi Pemasyarakatan lama, dan menyadari tidak adanya orang di area itu. Ia langsung mulai melolong dalam hati.
Aku tamat! Bagaimana bisa aku ketiduran? Ini mustahil! Aku juga ingin masuk ke Terlarang oleh Immortal! A-a-apa... apa yang harus aku lakukan sekarang?
Dengan wajah kecut hampir menangis, ia melihat sekeliling lalu bergegas kembali ke kediaman, khawatir ia mungkin terlihat dan dicap sebagai deserter. Namun, di sepanjang jalan, ia menyadari sesuatu yang sangat menakutkan.
Yaitu... ia tampaknya telah kehilangan identitasnya, namanya, dan bahkan segala rasa keberadaannya. Itu perasaan yang sangat aneh. Sederhananya, semua orang yang dikenalnya tampak telah melupakan namanya dan siapa dirinya. Mereka memperlakukannya seperti orang asing total. Seolah-olah identitas dan namanya telah dirampas darinya!
Sihir dewa!
Kesadaran itu membuat Ning Yan menggigil. Kemudian samar-samar ia teringat seseorang yang memberitahunya untuk mencari tempat bersembunyi selama beberapa hari, setelah itu semuanya akan kembali normal.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!