Bab 517: Tidak Mudah Membantah Master

Jauh di dalam Divisi Pemasyarakatan lama, para kultivator berkumpul di sekitar obelisk batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Xu Qing adalah salah satu yang pertama tiba, tetapi ia tidak mendekati lubang di tengah formasi itu. Ia menjaga jarak, lalu memanfaatkan waktu untuk menilai sekelilingnya dengan waspada.

Di dalam lubang itu terdapat Terlarang oleh Immortal, yang tampak gelap dan penuh kabut. Jelas sekali itu adalah hasil dari mutagen. Di tengah kabut yang berpusar, samar-samar terlihat istana dan bangunan lainnya. Raungan dan jeritan juga melayang-layang di udara, membuat suasana seolah-olah mereka berdiri di depan gerbang menuju Mata Air Kuning.

Saat Xu Qing mengamati sekitar, Kapten menatap Ning Yan dengan terkejut.

Tanggapan Ning Yan beberapa saat lalu meninggalkan kesan mendalam pada Kapten bahwa pemuda itu sangat butuh digigit. Sambil tersenyum penuh misteri, ia mengacak-acak rambut Ning Yan lalu menjilat bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Nakal sekali kau, Ningning kecil!"

Ning Yan balas tersenyum dengan sama misteriusnya. Kemudian ia mengangkat tangan kanannya, dan sulit untuk ditebak apakah ia berniat melancarkan serangan atau melepaskan diri dari rangkulan Kapten. Setelah itu, ia melihat sekeliling dan tampak berhasil menguasai diri. Menolehkan kepala, ia mengabaikan Kapten.

Tampak puas dengan sikap itu, Kapten tentu saja tidak menyangka Ning Yan akan berani memukulnya, yang berarti pemuda itu tadinya memang berniat melepaskan diri. Namun, Ning Yan pasti telah menyadari bahwa mematuhi Kapten adalah pilihan terbaiknya.

"Begitu jauh lebih baik, Ningning kecil. Kau tahu, aku sangat, sangat merindukanmu. Sungguh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Sambil terkekeh muram, Kapten menyeret Ning Yan ke hadapan Xu Qing. Di sana, Kapten mengedipkan mata. Meskipun sedikit orang yang paham arti dari ekspresi wajah seperti itu, Xu Qing langsung mengerti. Kapten sedang memberitahunya bahwa alat mereka sudah siap digunakan.

Xu Qing melirik Ning Yan dan hendak berbicara ketika sekelompok kultivator tiba. Mereka mengenakan jubah hitam dengan tudung yang ditarik rendah, serta memancarkan fluktuasi aneh. Sebagian besar dari mereka memancarkan aura dingin dan seram yang sangat berbeda dari kultivator biasa. Rasanya seolah-olah mereka semua mengkultivasi teknik unik yang, meskipun berbeda satu sama lain, berpadu dengan sempurna. Siapa pun yang melihat mereka akan merasakan sensasi aneh yang mendorong untuk menjaga jarak sejauh mungkin.

Fakta bahwa sebagian besar kultivator kekaisaran di area tersebut mundur demi memberi jalan sudah sangat menjelaskan situasinya. Yang paling mencolok adalah ada satu kultivator dalam kelompok ini yang aurasinya berbeda dari yang lain. Yang lain mengerumuni orang itu, hampir seolah-olah sedang mengawalnya, tetapi pada saat yang sama, menjadikannya tahanan.

Sosok itu sedikit terhuyung saat berjalan. Dasar kultivasinya berada di tingkat Inti Emas, dan saat ia mendekati lubang besar di formasi mantra tersebut, angin yang tercipta dari mutagen meniup sudut tudungnya hingga memperlihatkan sebagian wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Tidak lain adalah Zhang Siyun. Ia tampak jauh berbeda dibandingkan setengah bulan lalu. Sebelumnya, wajahnya pucat, kekuningan, dan tidak bersemangat. Namun sekarang, wajahnya dipenuhi oleh jalinan pembuluh darah merah yang mencolok, hampir menyerupai jaring laba-laba. Ia tampak sangat bersifat grue, tetapi pada saat yang sama, terlihat menahan kesakitan yang luar biasa.

Xu Qing dengan cepat mengalihkan pandangan. Pada saat yang sama, ia teringat kembali pada apa yang telah dikatakan oleh jari dewa kepadanya.

Bulan merah hampir bangkit.

Ia diam-diam mundur beberapa langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Ketika Kapten melihat semua itu, senyumnya lenyap, dan ia pun mundur sambil menyeret Ning Yan bersamanya. Sulit untuk mengatakan apakah Ning Yan melakukannya dengan sengaja, tetapi saat mundur, ia memastikan posisinya menghalangi garis pandang antara kelompok berjubah hitam tersebut dengan Xu Qing dan Kapten.

Setelah tiba, para kultivator berjubah hitam itu mengamati area sekitar, lalu mengambil posisi di sisi samping.

Akhirnya, Panglima Besar Bloodhorror terbang keluar dan melayang di atas lubang raksasa tersebut. Saat aura pembunuhnya yang berdarah menyebar memenuhi area itu, ia melirik ke lubang tersebut lalu berkata, "Kembali Kekosongan akan masuk terlebih dahulu. Setelah itu Gudang Roh."

Para pengawal kehormatan dari ketiga istana serta para jenderal dari ibu kota kekaisaran tanpa ragu melangkah maju dan memasuki lubang tersebut. Kabut di dalamnya bergolak, dan suara raungan bergema sesaat. Kemudian semuanya menjadi sunyi, dan cahaya putih berkilauan tampak di dalam lubang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Sekarang, semua pasukan lainnya masuk!" serunya. Sambil melangkah maju, ia memasuki lubang tersebut. Para kultivator lainnya mengikuti.

Xu Qing dan Kapten berada di antara mereka, begitu pula Qing Qiu dan Kong Xianglong.

Setelah terjun ke dalam lubang itu, sebuah dunia baru terbentang di hadapan Xu Qing. Segala sesuatunya begitu berkabut hingga mustahil melihat seberapa jauh dunia itu membentang. Struktur-struktur bangunan tampak di balik kabut, tetapi karena berada tinggi di langit, mustahil untuk melihat banyak detailnya. Meskipun demikian, bangunan-bangunan itu tampak kuno. Kadar mutagen sangat tinggi, dan jeritan serta raungan sayup-sayup terdengar di kejauhan. Tidak ada langit alami. Sebaliknya, kubah surga itu adalah buatan tangan manusia.

Tempat itu tampak hampir seperti cermin raksasa. Namun, bentuknya tidak rata, melainkan terdistorsi dengan cara yang aneh. Distorsi tersebut bahkan lebih jelas terlihat di tempat mereka baru saja masuk. Di sana, kanopi surga tampak hampir menyerupai corong yang mengarah ke sebuah lorong. Kenyataannya, tempat itu menyerupai bagian dalam sebuah botol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Saat Xu Qing memperhatikan semua hal ini, ia mendadak merasa sangat tidak nyaman, seperti ada dorongan kuat untuk menyerap sekelilingnya. Sekarang bukan saatnya melakukan tindakan gegabah, jadi ia menekan sensasi tersebut.

Dengan lengan yang tetap mengunci erat Ning Yan, Kapten mengamati sekitar dan mengirimkan pesan telepati kepada Xu Qing.

"Adik Junior, apa menurutmu kita sebenarnya sedang berada di dalam botol?"

Sambil memikirkan hal itu, Xu Qing menoleh ke samping saat para kultivator berjubah hitam membawa Zhang Siyun pergi jauh ke kejauhan. Mereka jelas memiliki tujuan khusus, karena sosok mereka dengan cepat menghilang ditelan kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Melihat hal itu, Xu Qing dan Kapten saling bertukar pandang dengan cemas.

"Ada apa ini, Adik Junior. Di mana Master?"

Xu Qing merenungkan pertanyaan itu, lalu menjawab, "Mungkin ia menggunakan teknik khusus untuk datang ke sini. Atau mungkin penyamarannya begitu sempurna hingga kita tidak punya cara untuk mengenalinya."

Kapten mengangguk. "Masuk akal juga. Orang tua itu memang selalu licik. Ia mungkin menggunakan metode entah berantah untuk menyusup masuk. Berdasarkan pemahamanku tentangnya, begitu mendengar kata 'dewa', ia pasti langsung ngeces seperti air terjun. Dengan kata lain, kita berdua sebaiknya langsung masuk ke dalam dan mencicipi sedikit hidangan penyegar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Mata Kapten berkilat-kilat saat menatap ke arah kabut yang berpusar di bawah.

Xu Qing memikirkannya sejenak, lalu mengangguk.

Selama percakapan mereka, Kapten terus mencengkeram Ning Yan dengan erat, seolah khawatir 'alat' mereka itu akan melarikan diri. Ketika kabut di sekitar tampak mengalir melewati wajah Ning Yan seolah-olah menghindarinya, Ning Yan melirik Kapten dari ekor matanya. Baik Xu Qing maupun Kapten tidak menyadari hal itu. Setelah menyelesaikan percakapan, mereka meluncur turun bersama para kultivator lainnya.

Kapten tetap memegang erat Ning Yan, memimpin jalan, sementara Xu Qing mengikuti di belakang. Tak lama kemudian, mereka sudah berada di dalam kabut bersama para kultivator lainnya. Nyaris seketika, gemuruh pertempuran mulai bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Terlihat binatang-binatang mutan berukuran besar di dalam kabut, yang sudah mulai menyerang para kultivator Kembali Kekosongan dan Gudang Roh.

Semakin jauh mereka turun ke bawah, semakin jelas mereka dapat melihat bangunan-bangunan di sekitarnya. Tempat itu sangat luas dan menyerupai kompleks istana. Aula istana, kuil, dan struktur lainnya membentuk sebuah kota raksasa. Semuanya tampak sangat kuno dan bersifat grue.

Alasannya adalah karena struktur-struktur itu dipenuhi oleh daging berwarna ungu-hitam yang menggeliat. Faktanya, bukan hanya bangunan-bangunan itu saja yang dilapisi oleh daging mengerikan tersebut, melainkan tanahnya juga.

Kemudian sebuah suara dingin bergema menembus kabut. "Semuanya, bersihkan area ini dan ciptakan zona pendaratan yang aman!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Itu adalah perintah dari Panglima Besar Bloodhorror. Seketika itu juga, ratusan ribu kultivator yang datang dalam misi tersebut mulai bekerja. Ada banyak tugas yang harus diselesaikan. Beberapa mengemudikan boneka perang untuk membunuh musuh di dalam kabut. Yang lain mulai mendirikan formasi mantra. Sementara yang lainnya lagi fokus membersihkan mutagen dan daging dari area tersebut. Sebagian besar beroperasi dalam kelompok-kelompok kecil.

Xu Qing dan Kapten berada di antara mereka. Qing Qiu, Kong Xianglong, dan yang lainnya telah ditarik ke dalam kelompok lain dan tidak terlihat di mana pun.

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana. Tak lama kemudian, area kecil berhasil dibersihkan sepenuhnya. Setelah itu, mereka mulai memperluas area tersebut ke luar. Setiap kali sebuah tim menghadapi situasi yang tidak dapat mereka tangani, mereka akan melaporkannya. Laporan itu akan diteruskan ke tingkat komando yang lebih tinggi, dan seorang ahli yang kuat akan datang membantu. Di bawah kepemimpinan Panglima Besar Bloodhorror, semuanya berjalan lancar.

Xu Qing dan Kapten akhirnya bisa melihat binatang-binatang mutan itu dengan jelas. Kulit mereka berwarna ungu kehitaman, dan sama sekali tidak memiliki kecerdasan. Namun, mereka memancarkan mutagen dan memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa. Selain itu, ukuran mereka sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Beberapa waktu setelah kedatangan mereka, ketika mereka telah berhasil mendirikan area aman yang cukup luas, mereka berhenti untuk beristirahat. Selain karena kadar mutagen yang kuat membuat setiap orang harus meluangkan waktu untuk membersihkan diri guna menghindari risiko mutasi.

Selama waktu istirahat, Xu Qing dan Kapten menerima misi pengintaian sehingga mereka bisa pergi meninggalkan tempat itu. Mereka membawa serta Ning Yan.

"Tidak ada gunanya berlama-lama di sini," kata Kapten. "Kita tidak perlu mengkhawatirkan mutagen, jadi kita harus pergi mencari beberapa hidangan penyegar. Kalau tidak, perjalanan ini akan sia-sia belaka. Dengan adanya Ning Yan di sini, semuanya pasti akan berjalan sangat lancar."

Xu Qing melirik Ning Yan dan merasa sedikit kasihan kepadanya. Selama perjalanan ini, Kapten sama sekali tidak mengendurkan cengkeramannya pada Ning Yan. Ia jelas khawatir 'alat' mereka itu akan kabur. Ning Yan tampaknya telah pasrah pada takdirnya dan lebih banyak memilih untuk tetap diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Melihat sikap Ning Yan, Xu Qing akhirnya berkata, "Kakak Tertua, apa lenganmu tidak pegal? Mungkin sebaiknya kau melepaskan Ning Yan sebentar."

Pegecapan rasa lelah? Kapten berkata dengan sungguh-sungguh. "Kau bercanda? Aku hanya berusaha menjaga keselamatan Ningning Kecil!" Ia menatap Ning Yan dengan ekspresi yang sangat tulus. "Jangan khawatir, Ningning Kecil. Karena kau ikut bersama kami, aku akan memastikan kau mendapat daging yang lezat untuk dimakan!"

Tiba-tiba Kapten mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Ning Yan lagi. Entah mengapa, setelah mengacak rambut Ning Yan untuk pertama kalinya tadi, ia jadi ketagihan melakukan hal itu. Rasanya sangat menyenangkan.

Ning Yan berjuang mengendalikan pernapasannya sambil menatap tajam ke arah Kapten. "Kalian ke sini untuk mencari jarahan berharga, kan? Sebelum masuk tadi, aku berhasil mendapatkan beberapa laporan intelijen, jadi aku tahu persis arah yang harus dituju. Seharusnya ada beberapa barang bagus di sana. Kenapa kalian tidak biarkan aku yang memimpin jalan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

Kapten berkedip beberapa kali, lalu tersenyum gembira. Pada saat yang sama, ia diam-diam mengirimkan pesan telepati kepada Xu Qing. "Adik Junior, ada sesuatu yang mencurigakan pada diri Ning Yan, bukan?"

Ekspresi wajah Xu Qing tetap tenang, tetapi ia memang mulai merasa sedikit curiga. Kenyataannya, reaksi Ning Yan saat ini memang tampak sangat tidak biasa. Bagaimanapun juga, sekembalinya dari Prefektur Daybreak, ia telah memastikan Ning Yan ditugaskan di Divisi Sekretariatnya. Ia cukup akrab dengan cara bicara Ning Yan. Dan memang ada sesuatu yang sangat janggal dari cara Ning Yan berbicara saat ini. Itu sama sekali tidak mirip dengan Ning Yan.

Ia baru saja hendak mengirimkan balasan telepati kepada Kapten ketika ia mendengar dengusan dingin di dalam benaknya.

Dengusan dingin yang mengandung sebuah peringatan. Mendengar itu, Xu Qing bergidik, lalu dengan pasang raut wajah serius mengirimkan pesan yang berbeda kepada Kapten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌⁠

"Kakak Tertua, aku sempat menghabiskan waktu bersama Ning Yan saat membawanya pulang dari Prefektur Daybreak. Aku cukup mengenalnya dengan baik. Ia sempat mengalami trauma akibat apa yang terjadi di Prefektur Daybreak, dan karena itulah kepribadiannya sedikit berubah. Saat ini... ia bertindak sepenuhnya normal!"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Xu Qing mendengar suara persetujuan yang sangat ia kenal dan sangat puas di dalam benaknya.