Bab 506: Kabar Buruk (Bagian 2)

Hari-hari berlalu. Pertempuran semakin sengit, dan korban terus berjatuhan. Saat batalion-batalion menerima perintah baru dan pergi, kamp tetap sibuk. Mayat-mayat terus menumpuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Xu Qing berjalan diam-diam melintasi kamp. Dua puluh tiga hari telah berlalu sejak ia tiba di garis depan. Ia telah menyaksikan banyak kematian selama dua puluh tiga hari itu. Ia telah menyaksikan kesengsaraan yang tak terkatakan. Ia telah mengamati neraka sesungguhnya di bumi. Pada titik ini, ia hampir tidak menyadari dentuman pertempuran yang terus-menerus.

Saat ini ada jeda lain dalam pertempuran, dan Xu Qing berencana memanfaatkan momen itu untuk merekrut beberapa orang lagi ke Divisi Sekretariatnya. Divisi Sekretariat memainkan peran penting dalam pertempuran, dan akibatnya, lebih dari seratus anggotanya telah kehilangan nyawa. Yang tersisa tidak cukup.

Ketika ia memikirkan betapa banyak orang yang ia lihat mati setiap hari, kaki Xu Qing terasa berat saat ia berjalan. Pada saat yang sama, ia memikirkan Penguasa Istana Kong. Pasti ada sesuatu yang salah dengan penguasa istana itu. Tidak mungkin api kekuatan hidupnya menyala begitu terang. Bahkan, api itu tampak menutupi aura malapetaka padanya.

Kesedihan melintas di mata Xu Qing. Sebagai seorang kultivator, ia tahu apa artinya itu. Meskipun awalnya ia tidak menyadarinya, setelah cukup waktu berlalu, hal itu menjadi jelas. Penguasa Istana Kong sedang membakar kekuatan hidupnya. Dan ia membakarnya tanpa perhitungan. Melakukannya memberikan dorongan kekuatan yang mengerikan, yang dikumpulkan penguasa istana ke dalam cadangan kuat yang bisa ia lepaskan nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Apakah pasukan bantuan dari ibu kota kekaisaran benar-benar tidak akan datang?

Semua kultivator Kabupaten Sea-Sealing memikirkan hal yang sama.

Sebagai sekretaris jenderal, Xu Qing tahu lebih banyak tentang situasi perang daripada hampir semua orang, tetapi... ia tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu. Sambil menghela napas, ia berjalan melewati tumpukan mayat. Tiba-tiba ia berhenti berjalan dan menoleh.

Di kejauhan ada dua mayat yang berpelukan dalam kematian. Mereka penuh luka dan penuh mutagen. Namun meskipun telah mengorbankan nyawa mereka, mereka tidak akan melepaskan satu sama lain. Itu terjadi bahkan meskipun bagian bawah tubuh mereka hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Xu Qing berjalan mendekat dan berdiri di samping kedua mayat itu. Waktu yang sangat lama berlalu.

“Saudara Chen....”

Dua mayat yang berpelukan itu adalah Chen Tinghao dan Sun Liying. Xu Qing pernah melihat mereka saat pertama kali tiba. Saat itu, Chen Tinghao terluka, dan Sun Liying sedang merawat lukanya. Ia ingat bagaimana mereka tersenyum padanya ketika mereka melihatnya. Sekarang mereka telah tiada selamanya. [1]

Xu Qing melepas jubah dari seragam pendekar pedang surgawinya dan menutupkannya pada kedua mayat itu. Setelah sepuluh tarikan napas berlalu, ia berkata dengan lembut, “Beristirahatlah dengan tenang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Ia menutup matanya sebentar, lalu membukanya dan pergi. Sekitar saat itu, terompet berbunyi di medan perang saat pertempuran dimulai lagi. Situasi semakin memanas.

Penguasa Istana Kong berdiri di luar tenda komandonya dengan setelan zirahnya. Ia tidak membutuhkan Divisi Sekretariat, karena ia memproyeksikan perintah-perintah ini langsung ke pasukan menggunakan kehendak ilahi.

“Aktifkan semua harta tabu, dan lepaskan pada kapasitas tujuh puluh persen!

“Beri tahu semua boneka perang untuk menggunakan senjata yang dibuang sebagai proyektil di medan perang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

“Beri tahu semua pendekar pedang surgawi untuk menggunakan Pedang Kaisar mereka!

“Minta duri dharma memanfaatkan kekuatan tahap tiga. Lepaskan lima rentetan ke medan perang.

“Beri tahu semua batalion untuk bersiap mundur ke garis pertahanan kelima!”

Meskipun penguasa istana memiliki pandangan keseluruhan tentang situasi, tidak mungkin ia menyadari semua detail kecil. Karena itu, ia membutuhkan pendekar pedang surgawi Divisi Sekretariat Xu Qing untuk pergi ke medan perang mengumpulkan laporan rinci untuknya, yang bisa ia gunakan untuk membuat penilaian. Sebelum lama, pertempuran kembali mencapai intensitas penuh. Kali ini, berkat fakta bahwa Xu Qing secara pribadi menyaring semua laporan, ia mendapat kesan bahwa seluruh front barat akan runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

“Penguasa Istana,” katanya, “ada yang salah dengan tingkat kelelahan kultivator Holytide! Ada juga yang salah dengan petir hitam! Kekuatannya hanya sekitar lima puluh persen dari sebelumnya! Berdasarkan statistik korban, dan juga berdasarkan perbedaan antara angka operasi perangkat magis dan formasi mantra... Divisi Sekretariat telah sampai pada kesimpulan bahwa pihak Holytide memiliki bala bantuan rahasia yang sedang dalam perjalanan!”

Pada saat yang hampir sama ketika Xu Qing mengatakan itu, badai dahsyat muncul di utara. Itu seperti tornado yang menghubungkan langit dan bumi. Hujan di dalam angin menyebar ke medan perang. Itu adalah hujan, bukan air melainkan darah. Dan itu datang dari utara.

Sementara itu, pedang komando Xu Qing mulai bergetar saat laporan mulai mengalir dari utara.

Saat Xu Qing memindai laporan, pikirannya mulai berputar. Dibutuhkan seluruh kekuatan kehendak yang ia mampu untuk tetap tenang. Tangan yang mencengkeram pedang komandonya menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Juga di luar tenda komando ada salah satu wakil penguasa istana, dua pengawal kehormatan, dan tetua agung Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi yang terkait dengan Batalion Kedua dan Ketiga. Mereka semua bisa merasakan sesuatu yang aneh terjadi, dan mereka melihat ke arah Xu Qing dan penguasa istana.

Penguasa Istana Kong sedikit menggigil. Mengingat otoritasnya atas harta magis dari kota ibu kota, ia sudah menyadari informasi yang terkandung dalam laporan Xu Qing. Untuk pertama kalinya, Penguasa Istana Kong, yang selalu seperti benteng tak tergoyahkan, kekuatan stabil bak batu karang bagi Kabupaten Sea-Sealing, menunjukkan ekspresi kesedihan. Dengan tatapan itu di matanya, ia menatap ke utara. Gemetar dan kesedihan itu hanya berlangsung sesaat. Kemudian ia membersihkan kelemahan itu. Ia berdiri tegak dan lurus, ekspresinya suram, matanya tetap setegas sebelumnya.

“Penguasa Istana...?”

Para tetua agung dari Batalion Kedua dan Ketiga berdiri di sana dengan ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

“Baca laporannya, Xu Qing!” kata Penguasa Istana Kong. Ia kembali menjadi benteng tak tergoyahkan itu.

Xu Qing menundukkan kepalanya sebagai pengakuan, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Front utara melaporkan bahwa jaring harta tabu runtuh dan tidak dapat dipulihkan. Pasukan spesies sekutu dikalahkan. Korban tidak mungkin dilacak. Dinasti Heavengale dan Dinasti Earthsoil milik Holytide telah menyerbu ke Prefektur Tranquility! Penguasa istana Istana Keadilan tewas dalam pertempuran! Penguasa istana Istana Administrasi tewas dalam pertempuran! Pasukan Klan Yao di front utara... dimusnahkan. Marquis Yao hilang di medan perang. Belum diketahui apakah ia hidup atau mati.”

Kata-kata Xu Qing menghantam wakil penguasa istana seperti sambaran petir. Semua orang tersentak dan melihat ke arah Penguasa Istana Kong. Ia tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

“Baru sekarang aku memahami semuanya...” katanya. “Jangan takut. Tidak perlu kalian semua takut.” Ia menatap medan perang. “Pertempuran terakhir akan datang.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, sesuatu yang dramatis terjadi di medan perang. Semua pasukan Holytide secara bersamaan mulai bersorak, dan pada saat yang sama, mundur. Mereka mundur ke Pegunungan Heaventide. Begitu juga perangkat magis berbentuk berlian itu.

Mundurnya perangkat-perangkat itu membersihkan langit dari sebagian besar tutupan awan dan mengungkapkan bahwa ada pusaran besar yang berputar di sana. Salju hitam mengalir turun darinya. Pada saat yang sama, lengan-lengan terputus yang tak terhitung jumlahnya menarik rantai-rantai itu dengan keras, dan seketika aura kematian yang kuat muncul dari pusaran. Bahkan hanya sedikit dari aura itu yang keluar sudah cukup untuk mengubah segalanya menjadi gelap seperti malam musim dingin. Kabut hijau berkumpul di tanah. Rantai-rantai yang membentang dari pusaran itu membeku, seolah-olah sedang dibekukan.

Dua sosok besar muncul dari belakang pasukan Holytide, berdiri tegak di pegunungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Di sebelah kiri adalah Kaisar Redspirit. Di sebelah kanan adalah sosok lain dengan jubah kekaisaran dan mahkota. Itu adalah kaisar dari dinasti kerajaan keempat Holytide. Saat mereka menjulang ke langit, mereka menatap ke bawah pada penguasa istana di samping tenda komandonya.

“Kong Liangxiu, front utara telah runtuh. Pasukan kami berada di dalam Kabupaten Sea-Sealing. Harta domain Nightshade sedang datang. Segalanya akan segera berakhir. Kau tahu apa itu harta domain. Jika kau ingin mencoba menghentikannya, silakan. Kami tidak akan ikut campur. Tapi seperti yang kau tahu... kau tidak bisa menghentikannya.”

Para pendekar pedang surgawi di sekitar tenda komando berdiri di sana dengan ekspresi tegas di wajah mereka. Penguasa Istana Kong menatap kedua kaisar yang berdiri di atas Pegunungan Heaventide.

“Kau benar, segalanya akan segera berakhir.” Penguasa istana menoleh kembali ke Kabupaten Sea-Sealing, lalu melanjutkan, “Beri tahu Batalion Kedua dan Ketiga untuk mundur 5.000 kilometer. Mereka tidak boleh melanjutkan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

“Beri tahu semua kultivator Kabupaten Sea-Sealing yang hadir untuk menghentikan pertempuran.

“Beri tahu semua batalion lainnya untuk mempertahankan posisi mereka. Mereka akan menghentikan pertempuran.

“Beri tahu semua pendekar pedang surgawi... untuk mundur 2.500 kilometer. Mereka akan menghentikan pertempuran!”

Semua orang yang hadir menatap penguasa istana dengan terkejut. Xu Qing juga menoleh untuk menghadapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Wakil penguasa istana melangkah maju, wajahnya agak pucat. “Semua pasukan kita akan menghentikan pertempuran. Itu hanya menyisakan Anda.... Penguasa Istana, mengingat usia Anda, biarkan saya berdiri bersama Anda.”

Mata Pengawal Kehormatan Sima mengungkapkan bahwa ia siap mati, namun ia tetap tersenyum saat melangkah maju. “Penguasa istana, saya, Sima Nan, mungkin tidak memiliki dasar kultivasi yang luar biasa. Tapi darah saya mengalir panas di pembuluh darah saya, dan saya tidak ingin menyia-nyiakannya. Harta domain itu memancarkan hawa dingin yang menusuk. Saya sangat ingin pergi menggunakannya untuk mendinginkan diri.” [2]

Pengawal kehormatan lainnya yang hadir adalah Pengawal Kehormatan Sun, orang yang sama yang memainkan peran utama pada hari Xu Qing dan pendekar pedang surgawi baru lainnya mengucapkan sumpah mereka. Sambil tersenyum, ia melangkah maju. “Dari empat pengawal kehormatan, Ol' Zhou dan Ol' Song sudah tidak bersama kita. Hanya saya dan Ol' Sima yang tersisa. Penguasa istana, Anda tidak bisa pilih kasih kepada Ol' Sima. Saya akan ikut juga.”

Saat para pengawal kehormatan melangkah maju, kekuatan dingin yang datang dari pusaran semakin kuat. Langit tampak lebih gelap dari sebelumnya. Pusaran itu berputar, dan hawa dingin yang mengejutkan muncul, menyebar untuk menutupi segalanya. Di mana pun ia melewati, ia membekukan awan. Ia juga mengubah kabut hijau menjadi hutan pilar berbentuk tidak beraturan. Pemandangannya mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Melihat para pengawal kehormatan, Penguasa Istana Kong berkata, “Apakah aku masih penguasa istana, atau bukan?”

Semua orang berdiri di sana dalam diam.

“Apakah kalian bosan dengan Istana Pendekar Pedang Surgawi?” lanjut penguasa istana. “Ketika manusia pergi berperang, apakah kita takut mati? Kalian semua. Ikuti perintah!”

Melihat ke arah medan perang, ia melambaikan tangannya. Seketika, badai megah muncul yang membawa semua kultivator yang tak terhitung jumlahnya di garis depan dan secara fisik memindahkan mereka mundur 30.000 meter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

Sekarang ada satu sosok yang berdiri di garis pertahanan keempat. Itu adalah seorang pria yang, sampai sekarang, belum melepas zirahnya.

Pasir beterbangan di angin. Embun beku terangkat dari tanah. Segalanya menjadi kabur.

Ia melangkah maju, semakin jauh, tetapi pada saat yang sama, semakin kuat. Ia melambaikan tangannya, dan Lonceng Dao berbunyi. Terbang keluar dari tengah peti mati, ia melesat menuju pusaran, memancarkan tekanan yang menghancurkan.

Kemudian, suara serak Penguasa Istana Kong bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌⁠

“Redspirit. Moonmist. Apakah kalian berdua berani melawanku?”

1. Beristirahatlah dengan tenang Chen Tinghao dan Sun Liying. Chen Tinghao pertama kali muncul di bab 283. Mereka muncul sebagai pasangan di bab 388. ?

2. Pengingat cepat bahwa Pengawal Kehormatan Sima adalah Kakek Sekte dari Zhang Siyun. Ia disebutkan beberapa kali secara sepintas, tetapi memainkan peran kunci dalam peristiwa di bab 425. ?