Pembantaian semakin memanas. Meskipun pasukan Holytide maju dengan momentum yang mematikan, jaring emas Kabupaten Penutup Laut memperkuat pasukan, dan perangkat magis yang tak terhitung jumlahnya berdenyut, memberikan perlindungan bagi mundurnya batalion-batalion dengan tertib.
Sejumlah besar kultivator berkumpul di dalam boneka perang lalu bergegas keluar untuk memberikan dukungan lebih lanjut. Ada boneka besar maupun kecil. Yang berukuran lebih kecil kadang hanya setinggi beberapa puluh meter, sementara yang besar bisa mencapai ketinggian 3.000 meter. Semuanya berisi berbagai formasi mantra, dan diawaki oleh kultivator dari segala jenis. Dalam beberapa kasus, kru berjumlah kurang dari seratus orang, tetapi umumnya ribuan. Yang terakhir inilah yang selama ini bertarung melawan para reaper. Kultivator di dalamnya menghubungkan dasar kultivasi mereka dengan boneka itu sendiri, memungkinkan mereka melepaskan kemampuan bertarung setara tingkat Gudang Roh. Jika dilihat dari keseluruhan medan perang, ada puluhan ribu boneka besar maupun kecil.
Karena itu, batalion manusia tetap tertib saat mundur dan melewati jaring emas menuju tempat aman.
Sementara itu, Kaisar Redspirit berhadapan dengan Penguasa Istana Kong.
“Kong Liangxiu,” kata kaisar dengan suara yang berdenyut kekuatan surgawi, “cakupan konflik ini melampaui kabupaten kecilmu ini. Bangsa Nightshade sudah berperang dengan kalian manusia, dan itulah sebabnya Wilayah Kekaisaranmu tidak berdaya membantumu. Kau tidak bisa menunda lagi, dan tidak ada bala bantuan yang datang.
“Semua bangsa besar di Revered Ancient menunggu untuk melihat bagaimana perang ini berakhir. Sedikit saja kemunduran kekuatan manusia akan membuat mereka bersatu untuk menghapusmu dari keberadaan. Kau pasti menyadari semua itu, bukan?
“Dinasti kekaisaran salah satu bangsa terpenting di Revered Ancient, bangsa Firemoon Darkheaven, akan segera melaksanakan tradisi agung yang mereka pertahankan selama 400.000 tahun terakhir. Perburuan Besar Antar Bangsa. Perjanjian kuno akan segera berakhir, dan tidak ada satu pun bangsa yang ingin menjadi mangsa dalam Perburuan Besar. Karena manusia tidak memiliki harta domain, jelas kalianlah yang akan menjadi persembahan korban. Dengan begitu, bangsa-bangsa lain bisa tenang selama 100.000 tahun ke depan. [1]
“Oleh karena itu... hasil di sini tidak terelakkan. Waktumu habis. Aku akan memberimu satu kesempatan untuk menyerah kepada pasukan Holytide-ku. Itu satu-satunya kesempatanmu untuk menyelamatkan Kabupaten Penutup Laut.”
Kata-kata Kaisar Redspirit bukan hanya untuk didengar Penguasa Istana Kong. Kata-kata itu bergema di seluruh medan perang dan menembus jaring emas. Semua manusia mendengarnya. Persis seperti yang dikehendaki kaisar. Semua yang mendengar kata-kata itu terguncang. Pidato itu mengandung kekuatan misterius yang membuat perasaan putus asa muncul tanpa diminta di hati para pendengarnya.
Ketika Penguasa Istana Kong berbicara, suaranya tetap dingin dan tenang seperti biasa. Tidak sedikit pun bergetar, membuatnya tampak seperti batu karang yang tetap berdiri tegak tak peduli bagaimana laut menghantamnya dengan gelombang. “Menarik, kau sampai menggunakan kata-kata konyol seperti itu untuk mencoba mengikis semangat tempur Kabupaten Penutup Laut. Kurasa kau pasti sedang sangat gugup, Kaisar Redspirit.”
Saat suaranya bergema, efek kata-kata Kaisar Redspirit memudar dari hati para kultivator manusia.
Lalu Penguasa Istana Kong melangkah maju, mengulurkan tangan, dan meraih Pedang Kaisar yang berkilau. Saat ia melakukannya, pedang itu berubah bentuk, menjadi tombak panjang yang ia angkat. Ia menyerbu ke arah Kaisar Redspirit. Mereka bentrok, memancarkan warna-warna liar ke kiri dan kanan. Saat bertarung, mereka naik semakin tinggi ke udara hingga tak lagi terlihat. Meski begitu, dentuman gemuruh pertarungan mereka mengguncang segala sesuatu di bawah.
Pertempuran berlanjut.
Setelah semua batalion manusia mundur di balik jaring emas, harta tabu ibu kota kabupaten dilepaskan. Harta itu menjelma sebagai automaton roh di atas jaring emas, yang mulai maju untuk menahan gempuran Holytide. Sayangnya, Kabupaten Penutup Laut hanyalah satu kabupaten, dan tidak mungkin menandingi seluruh Wilayah Holytide. Itulah sebabnya konflik sejauh ini cukup berat sebelah. Meskipun mereka hanya menghadapi Dinasti Redspirit yang sendirian, mereka tetap bukan tandingannya. Mereka hanya bisa mempertahankan garis sebaik mungkin, dan berharap bala bantuan akhirnya datang dari ibu kota kekaisaran.
***
Waktu berlalu, perlahan tapi pasti. Segera, tujuh hari telah berlalu. Pertempuran berlanjut seperti sebelumnya. Baik malam maupun siang, dentuman gemuruh bergema, dan pertarungan mematikan terus berlangsung.
Penguasa Istana Kong belum kembali. Namun, berkat para wakil penguasa istana dan para tetua agung pendekar pedang surgawi dari berbagai prefektur, keadaan tetap tertib. Berkali-kali garis pertahanan tampak akan runtuh, tetapi pada akhirnya tetap bertahan.
Pembangunan garis pertahanan kelima, yang berjarak 5.000 kilometer di belakang, sudah setengah selesai.
Xu Qing ikut bertempur beberapa kali. Saat ia mulai mengenal situasi medan perang dan taktik berbagai batalion, ia membantai banyak musuh. Meski begitu, ia juga menderita luka-lukanya sendiri. Kristal violet selalu ada untuk menyembuhkannya, tetapi ia tidak bisa menghilangkan perasaan kelelahan mental yang terus menumpuk dalam dirinya. Rasanya hampir menutup tenggorokannya, membuatnya bahkan lebih pendiam dari sebelumnya.
Beberapa kali, ia bertemu dengan kultivator Gudang Roh Holytide. Untungnya, ia tidak pernah tersesat terlalu jauh ke dalam pertempuran, dan selalu bisa melarikan diri dari mereka. Pada satu kesempatan, ia menderita luka yang sangat serius.
Akhirnya, ia bergabung dengan skuad Kong Xianglong yang beranggotakan beberapa ratus kultivator. Sir Mountain-River ada di sana. Menggunakan salah satu boneka perang, mereka mampu menyusup jauh ke dalam pertempuran.
Karena gempuran tanpa henti pasukan Holytide, pasukan Kabupaten Penutup Laut secara keseluruhan tidak mendapat kesempatan untuk beristirahat. Saraf menegang. Hanya dengan merotasi pasukan di dalam batalion, para kultivator bisa mendapat istirahat. Saat ini adalah momen seperti itu.
Kong Xianglong terbaring di tanah menatap kosong ke langit. Hal yang sama terjadi pada Sir Mountain-River. Biasanya, Sir Mountain-River bukan peminum berat. Tetapi sekarang ia bersandar pada boneka perang yang rusak, meneguk alkohol dan mengusap cambang yang perlahan tumbuh. Ia masih muda, namun saat ini ia tampak sangat tua.
Xu Qing telah mendengar bahwa tiga hari setelah Duskspirit mati, sekitar setengah bulan yang lalu... Wang Chen tewas dalam pertempuran. Ia saat itu memberikan dukungan untuk Sir Mountain-River. Pada salah satu jeda pertempuran, Kong Xianglong dan Sir Mountain-River pergi mencari jasadnya di lumpur berdarah medan perang. Mereka tidak pernah menemukannya. [2]
Xu Qing menatap ke kejauhan. Saat itu senja. Cahaya merah kadang-kadang menyala, dan dentuman yang memekakkan telinga terus berbunyi. Secara spesifik, ia melihat ke arah bagian lain dari front barat, tempat batalion dari Prefektur Penerima Kaisar ditempatkan.
Kapten ada di sana, begitu juga Sir Bloodsmelter.
Kuharap mereka aman.
Tidak mungkin mengirim pesan melalui keping jade transmisi, karena komunikasi dikunci di medan perang. Hanya pesan yang berkaitan dengan perang itu sendiri yang diizinkan.
Tekanan yang menyesakkan. Keheningan yang membisu. Itulah keadaan umum dalam perang. Setiap periode istirahat sangat singkat.
Ketika perintah datang untuk mulai bertempur lagi, Kong Xianglong tanpa sepatah kata bangkit kembali dan kembali ke posisinya di boneka perang. Boneka itu sendiri berlumuran darah dan sudah banyak mengalami kerusakan. Ini adalah boneka ketujuh yang dilalui skuad mereka dalam tujuh hari terakhir. Sir Mountain-River dengan hati-hati menyimpan botol alkoholnya dan juga kembali ke boneka. Xu Qing melakukan hal yang sama, bersama semua kultivator lain di skuad. Kembali ke posisinya, ia duduk bersila dan mengeluarkan dasar kultivasinya. Getaran menjalar melalui boneka, lalu berdenyut dengan tekanan kuat saat ia melangkah berat menuju medan pertempuran. Saat bergerak, potongan-potongan daging berdarah menyelinap keluar dari sendi-sendinya dan jatuh ke tanah. Sebagian berasal dari kru, tetapi sebagian besar adalah daging kultivator Holytide. Daging yang jatuh ke tanah ditinggalkan, untuk diinjak oleh boneka lain yang mengikuti di belakang mereka.
Xu Qing bertanggung jawab atas tangan kiri boneka perang, yang memberinya kendali atas kekuatan penghancur yang luar biasa.
Dari posisinya, Xu Qing bisa melihat bagian luar melalui layar. Saat mereka mendekati medan perang, tanpa sadar ia mempertahankan ekspresi yang sama dengan orang lain; kaku dan mati rasa.
Setelah melewati tumpukan boneka rongsokan, Xu Qing melihat ke sekeliling dan tidak melihat orang hidup di sana. Ia teringat kembali pada pria tua cacat yang telah menyuruhnya 'kembali dengan selamat'. Jasad pria tua itu bersandar pada salah satu boneka rongsokan, berwarna kehijauan-hitam akibat penyebaran mutagen yang lanjut.
Xu Qing telah melihat banyak jasad seperti itu di Phoenix Selatan. Di medan perang yang penuh dengan jutaan manusia, satu kematian tidak akan dicatat oleh siapa pun selain skuad tempat ia menjadi anggota, atau mungkin oleh divisi pencatatan. Kematian seperti itu tidak berarti apa-apa.
Boneka itu akhirnya menerobos jaring emas, bergabung dengan puluhan ribu boneka lain untuk berlari menuju musuh.
Waktu berlalu.
Pada senja hari kesepuluh, Penguasa Istana Kong kembali. Kehadirannya membangkitkan semangat; orang bisa melihat kilau di mata para kultivator Kabupaten Penutup Laut. Setelah penguasa istana kembali, pasukan Holytide memilih mundur untuk waktu singkat. Periode istirahat lain dimulai. Skuad dari kedua belah pihak berusaha sebaik mungkin memulihkan jasad rekan-rekan mereka. Meskipun hal itu kadang-kadang menimbulkan gesekan dan bahkan pertarungan, sebagian besar, kedua belah pihak akan mencari kesempatan tercepat untuk mundur.
Xu Qing menerima panggilan dari Penguasa Istana Kong dan meninggalkan skuad Kong Xianglong.
Kembali di tenda komando, Xu Qing memperhatikan bahwa penguasa istana tidak memiliki luka yang terlihat. Bahkan, api kekuatan hidupnya tampak menyala lebih intens, dan ia memiliki aura pembunuh yang lebih kuat dari sebelumnya. Itu tidak masuk akal. Bagaimana mungkin penguasa istana bertarung begitu lama dengan Kaisar Redspirit tanpa terluka?
Setelah ragu sejenak, Xu Qing akhirnya menceritakan hasil penyelidikannya di Prefektur Daybreak. Mengambil medali komando Penguasa Istana Kong, ia menyerahkannya dengan kedua tangan.
Penguasa Istana Kong mengambilnya, melihatnya, lalu melemparkannya kembali ke Xu Qing. “Ada dua medali komando ini. Kau bisa menyimpan yang itu. Itu mungkin akan menjagamu tetap aman nanti. Bahkan setelah gubernur baru tiba, dan otoritas medali itu dicabut... itu masih akan memungkinkanmu mengaktifkan harta tabu ibu kota satu kali.”
Xu Qing memandang penguasa istana tua itu dan merasa sangat tersentuh. “Penguasa Istana—”
“Xu Qing,” Penguasa Istana Kong menyela, “apakah kau sudah menguasai medan perang sekarang?”
Di dalam hati, Penguasa Istana Kong menghela napas. Ia sangat menyukai Xu Qing, dan awalnya berniat membimbingnya sebagai penerus. Tetapi kemudian perang datang dan mengubah segalanya. Waktu tidak cukup.
Xu Qing menundukkan kepala dan dengan tenang menjawab, “Kurasa aku sudah cukup menguasainya.”
Penguasa Istana Kong menatap keluar tenda dan dengan tenang berkata, “Kalau begitu, ke depannya, aku ingin kau terus menjabat sebagai sekretaris-jenderalku. Catat informasi berikut.”
“Baik, Tuan,” kata Xu Qing, mengeluarkan keping jade.
“Beri tahu Batalion Keenam serta Batalion Ketujuh bahwa mereka harus mundur 5.000 kilometer ke garnisun di garis pertahanan kelima.
“Beri tahu batalion dari Prefektur Penerima Kaisar dan Prefektur Injustice untuk mundur 19.000 kilometer ke garnisun di Pegunungan Rainvast.
“Beri tahu Batalion Keempat dan Kelima untuk mundur 35.000 kilometer ke garnisun di perbatasan Prefektur Rainfield.
“Beri tahu Divisi Pemasyarakatan untuk menyebar ke Prefektur Tidefall dan memburu setiap kultivator Pengawal Hitam yang ada di sana. Aku ingin semua jalan di Prefektur Rainfield dibersihkan.
“Beri tahu Prefektur Rainfield bahwa mereka harus segera mengaktifkan portal teleportasi skala besar mereka!
“Secara diam-diam beri tahu Batalion Pertama untuk bergegas ke Prefektur Rainfield dan Enlightenment untuk memeriksa keadaan api bumi di sana, dan untuk mempercepat evakuasi manusia biasa di prefektur-prefektur itu.”
Mendengar perintah terakhir, Xu Qing menatap penguasa istana. “Penguasa Istana, ini akan membuat garis pertahanan keempat hanya dijaga oleh Istana Pendekar Pedang Surgawi serta Batalion Kedua dan Ketiga.”
Penguasa Istana Kong menutup matanya. “Kirim perintahnya!”
Xu Qing menundukkan kepala dan mundur. Di mulut tenda, ia ragu-ragu, lalu dengan tenang berkata, “Penguasa Istana, kalau-kalau kau tidak menyadarinya... Kakak Kong sedang sangat murung....”
Penguasa Istana Kong tidak mengatakan apa-apa.
Xu Qing menunggu sejenak, lalu diam-diam pergi.
Setelah ia pergi, Penguasa Istana Kong membuka matanya. Saat ia melakukannya, api kekuatan hidup yang berkilau di matanya meredup. Sesaat kemudian, api itu menyala kembali, meskipun dengan harga: darah menetes dari sudut mulutnya.
Di luar tenda komando, Xu Qing bertemu Kong Xianglong.
Kong Xianglong menangkap pandangannya dan mengangguk. Penguasa Istana Kong memanggil Kong Xianglong, dan ia bergegas masuk ke tenda.
Melihat Kong Xianglong tampak begitu muram membuat Xu Qing menghela napas dalam hati. Mengambil waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya, ia mulai mengatur berbagai perintah untuk dikirim.
1. Bangsa Firemoon Darkheaven sebelumnya disebutkan di bab 401. ?
2. RIP Wang Chen. Ia terakhir muncul di bab 475, dan peran bicaranya yang terakhir adalah di bab 458. Ia diperkenalkan di bab 397. ?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!