Bab 499: Jujur dan Benar

Seiring menyebarnya cerita tentang Xu Qing yang menumpas bangsa Fullspirit, dampaknya bukan hanya membuat namanya terkenal. Hal itu juga berpengaruh besar pada pasokan dari bangsa nonmanusia. Segalanya menjadi jauh lebih lancar, dan tidak ada satu pun spesies yang berani meminta harga selangit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Bagaimanapun juga, umat manusia belum jatuh. Bagaimanapun juga, Xu Qing memang memiliki kekuatan untuk memusnahkan seluruh spesies. Karena itu, wajar saja jika semuanya berjalan lancar.

“Bangsa Waterming mengirimkan 180.000 pil penyembuh roh laut dan tiga perangkat magis medan perang.

“Bangsa Listener menjual 130.000 tetes darah mereka. Darah itu punya khasiat obat yang kuat dan bisa digunakan untuk mengobati luka serius dengan cepat. Mereka juga memberi kami satu perangkat magis medan perang.

“Distrik hantu setempat menyediakan pil obat secara gratis, dan juga setuju mengirim pejuang hantu jahat untuk memperkuat pasukan kami, asalkan kami mau membiarkan mereka menyerap jiwa Holytide di medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

“Bangsa Fullspirit... berinisiatif mengirim 1.000.000 pil obat berkualitas tinggi, gratis.”

Masih merasa terkejut, Qing Qiu melanjutkan membacakan laporan kepada Xu Qing. Jelas baginya bahwa spesies-spesies di Kabupaten Sea-Sealing dilanda ketakutan akibat tindakan Xu Qing. Sebagai pendekar pedang surgawi, Qing Qiu memahami filosofi yang dianut Istana Pendekar Pedang Surgawi. Dan sejak Xu Qing mengatur agar dia bekerja di Divisi Sekretariat, dia telah belajar banyak dan mendapat pengalaman yang sangat berharga.

Hasilnya, dia tahu bahwa tindakan Xu Qing sangat sesuai dengan apa yang diharapkan Penguasa Istana Kong.

Karena waktunya tepat, melakukannya tidak sesulit sebelum perang. Jika dia melakukan ini sebelumnya, itu akan memicu reaksi negatif yang kuat. Dan mengingat Holytide ada di samping, mengawasi manusia seperti harimau mengawasi mangsa, itu tidak akan pernah berhasil. Hal yang sama terjadi saat mereka bersiap untuk perang. Situasinya rumit saat itu, dan dengan mempertimbangkan semua faktor, hubungan dengan bangsa nonmanusia menjadi rawa yang, jika tidak ditangani dengan cermat, akan berujung bencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Tapi sekarang keadaannya berbeda. Situasi di garis depan mendesak. Terlebih lagi, para ahli top dari hampir semua spesies sedang berada di medan perang. Karena itu, tidak ada alasan untuk menahan diri, dan ada banyak alasan untuk menyerang secepat kilat dan bergerak secepat angin.

Tentu saja, semua itu dibangun di atas premis bahwa ada kekuatan yang mendukung ancaman, dan dasar kultivasi yang setara.

Strategi berdiri di atas bahu raksasa mungkin tampak sederhana, tapi tidak semua orang bisa melakukannya. Itu membutuhkan kegigihan dan tekad. Kekejaman dan keberanian. Dan kegilaan. Tapi pada saat yang sama, kau tidak boleh kehilangan ketenangan. Yang lebih penting lagi, pihak lain harus diberi jalan keluar. Ini melibatkan ‘menyerang untuk bertahan’ sekaligus ‘mundur untuk maju.’

Qing Qiu melirik Xu Qing. Meskipun dia masih tidak menyukainya, dia tidak bisa menahan rasa kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Berhasil melakukan ini membutuhkan kualitas yang tidak dimiliki kebanyakan orang. Kalau aku... kurasa aku cukup kejam. Tapi aku tidak punya kecermatan, ketenangan, atau naluri negosiasi. Aku memang tidak sebanding dengannya dalam hal-hal itu.

Xu Qing tidak mungkin tahu apa yang dipikirkan Qing Qiu. Setelah dia selesai dengan laporan, dia memikirkan situasinya sebentar.

Akhirnya, dia berkata, “Bangsa Fullspirit masih belum memberi kita cukup pil obat. Saat aku di sana, aku sendiri melihat persediaan mereka, dan aku tahu mereka masih punya banyak cadangan. Suruh mereka memberi lebih banyak. Namun, jangan mencoba memeras mereka sampai kering. Sekarang bukan waktunya untuk itu. Terlebih lagi, pastikan untuk menawarkan pembayaran atas apa pun yang kita ambil.

“Sedangkan untuk distrik hantu... kita bisa setuju secara prinsip. Tapi beri tahu mereka bahwa mereka harus mengonfirmasi detailnya dengan Penguasa Istana Kong. Suruh para pejuang hantu jahat itu pergi ke medan perang dan membuat kesepakatan final dengannya di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

“Sedangkan untuk semua barang lain dari spesies lain, pastikan semuanya dikirim ke ibu kota kabupaten dalam tiga hari. Setelah itu kita akan mengirim semuanya ke garis depan. Soal uang yang perlu kita bayar untuk barang-barang yang dibeli, kita akan memintanya dari wakil gubernur setelah semua barang dikirim.”

“Siap, Pak,” kata Qing Qiu sambil mengangguk.

Saat dia pergi, Ning Yan bergegas masuk ke Divisi Sekretariat.

“Pesan mendesak, Sekretaris Jenderal!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Xu Qing menengadah.

Saat tatapan itu tertuju pada Ning Yan, dia bergidik dan sedikit menegakkan punggungnya. “Seorang utusan dari Roh Kayu datang untuk menghadap Anda, Sekretaris Jenderal.”

Hampir bersamaan, keping jade transmisi Xu Qing bergetar. Dia mengeluarkannya dan memindainya dengan kehendak ilahi, lalu suara pemilik penginapan dari Jalan Plankspring bergema di benaknya.

“Xu Qing, aku membawa kelompok kedua Roh Kayu untuk ikut berperang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Tergerak, Xu Qing bangkit dan keluar untuk menyambut mereka secara pribadi.

Roh Kayu adalah sekutu, dan saat penguasa istana mengumpulkan pasukan, mereka telah mengirim kontingen rakyatnya untuk bergabung dengan pasukan Marquis Yao di garis depan utara. Mereka bukan spesies yang besar, dan fakta bahwa mereka mengirim kelompok kedua sungguh tidak biasa. Bahkan, itu adalah sesuatu yang belum dilakukan spesies lain mana pun di Kabupaten Sea-Sealing sampai saat ini.

Tak lama kemudian, Xu Qing melihat pemilik penginapan terbang di udara, diikuti oleh sekelompok beberapa ribu Roh Kayu. Saat dalam wujud pohon, mereka sangat mengesankan, dan memancarkan aura yang luar biasa.

Di samping pemilik penginapan ada seorang lelaki tua. Dia juga treant, tetapi dalam wujud manusia. Wajahnya lusuh oleh usia dan kebijaksanaan. Dia juga memiliki fluktuasi yang menakjubkan, dengan seribu garis dao di matanya, menandakan dia berada di tahap pertama Kembali Kekosongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

“Xu Qing, ini tetua agung Roh Kayu,” kata pemilik penginapan.

Xu Qing cepat-cepat merangkapkan tangan dan membungkuk. “Salam, Tetua Agung. Terima kasih banyak atas dukungan Anda!”

“Tidak perlu formalitas seperti itu, Sekretaris Jenderal. Anda sendiri seperti roh agung bagi spesies kami, dan status Anda sama dengan salah satu kepala klan kami. Lagipula, manusia telah menjaga spesies kami selama bertahun-tahun. Wajar jika kami membalas kebaikan itu.

“Sebelumnya saya dalam pengasingan untuk menembus terobosan, dan menerima izin khusus dari Penguasa Istana Kong untuk datang ke medan perang. Sekarang saya sudah menembus, saya tidak akan berani tinggal diam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Xu Qing tidak yakin apa arti ‘roh agung’ bagi Roh Kayu, tapi dia menduga itu ada hubungannya dengan Ling’er. Dia membungkuk lagi, lalu memanggil bawahan untuk mengatur semua yang diperlukan. Dalam tiga hari, Roh Kayu akan bergabung dengan rombongan menuju garis depan barat untuk mengantarkan semua pasokan yang baru dikumpulkan kepada penguasa istana.

Roh Kayu pada dasarnya baik hati, dan tetua agung tidak menggunakan dasar kultivasinya sebagai alasan untuk meremehkan Xu Qing. Sebagian karena situasi Ling’er, dan sebagian karena status Xu Qing di Istana Pendekar Pedang Surgawi. Yang paling penting, tetua agung tahu bahwa manusia muda ini harus diperlakukan sebagai teman, dan tidak pernah sebagai musuh. Sepanjang perjalanan, dia telah mendengar kisah bangsa Fullspirit, serta bagaimana Xu Qing bernegosiasi dengan Demi-Immortal. Karena semua itu, dia tahu bahwa Xu Qing adalah orang yang bertanggung jawab menyelesaikan krisis pasokan untuk garis depan.

Itu akan sangat membantu upaya perang. Jika Xu Qing juga menyelesaikan krisis pasukan, maka kedua hal itu akan memastikan dia naik ke posisi yang luar biasa di Istana Pendekar Pedang Surgawi Kabupaten Sea-Sealing.

Tentu saja, prasyaratnya adalah umat manusia keluar sebagai pemenang dalam perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Dua kelompok pasukan Roh Kayu adalah semua yang bisa ditawarkan spesies itu. Dan itu adalah taruhan. Mereka bertaruh bahwa manusia akan menang, dan mempertaruhkan masa depan Kabupaten Sea-Sealing yang dikendalikan manusia. Jika taruhan itu berhasil, itu akan menghasilkan keamanan seribu tahun bagi Roh Kayu. Dan memiliki hubungan baik dengan Xu Qing hanya akan memberi potensi untuk mencapai ketinggian yang lebih tinggi.

Karena itu, tetua agung Roh Kayu sama sekali tidak keberatan dengan pengaturan Xu Qing. Mengetahui bahwa pelindung dharma suci dan roh agung memiliki beberapa hal untuk dibicarakan, dia pamit.

Setelah dia pergi, pemilik penginapan mengamati Xu Qing dari atas ke bawah dan tampak senang. Tapi kemudian dia sadar tidak ingin mengungkapkan apa yang sebenarnya dia pikirkan, jadi dia meratakan wajahnya dan berdeham.

“Roh Kayu melakukan ini sebagian karena mereka bertaruh pada kemenangan manusia. Tapi sebagian juga karena pencapaian Ling’er.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

“Apakah dia masih dalam pengasingan?” tanya Xu Qing.

“Ya. Dia masih butuh lebih banyak waktu. Keberuntungan besar untuk Ling’er ini akan butuh waktu untuk dimanfaatkan sepenuhnya.” Setelah itu, pemilik penginapan tidak yakin harus berkata apa lagi.

Xu Qing, yang tidak pandai berbasa-basi, mengeluarkan keping jade dan mengirim beberapa perintah terkait Roh Kayu dan pengiriman pasokan besar.

Beberapa saat berlalu.

Pemilik penginapan berdeham. “Ehem. Bukankah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan padaku?”

Terkejut, Xu Qing menengadah.

“Misalnya, tidakkah kau ingin tahu tentang masa lalu Ling’er? Atau bagaimana keberuntungan ini bisa mengubahnya? Atau apakah dia kebetulan sadar akhir-akhir ini? Tidak penasaran sama sekali??” Pemilik penginapan sebenarnya merasa sedikit kesal.

Xu Qing mengerutkan kening. “Kenapa aku harus bertanya padamu soal itu? Bukankah lebih baik mendengarnya langsung dari dia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

“Uhh....” Pemilik penginapan benar-benar tidak bisa memikirkan cara membantahnya. Itu masuk akal. Meskipun begitu, dia masih merasa sedikit kesal.

Sementara itu, Xu Qing bisa merasakan kekesalan pemilik penginapan. Itu sebenarnya sensasi yang familier, karena mengingatkannya pada saat berurusan dengan Kapten.

“Aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai Roh Kayu,” katanya. “Pengiriman pasokan terlalu penting. Karena itu, Senior, aku ingin kau ikut dengan mereka untuk mengawasi. Kenyataannya, hanya ada satu orang di ibu kota yang benar-benar bisa kupercaya, dan itu kau, Senior.”

Pemilik penginapan tiba-tiba merasa sangat senang. Tertawa lepas, dia berkata, “Jangan khawatir sama sekali. Begitu pengirimannya siap, aku akan menggunakan sihir esensi hidupku untuk menyegelnya rapat. Dan aku akan mengawasinya dengan sangat ketat selama perjalanan. Dengan begitu, tidak mungkin terjadi kesalahan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Xu Qing merangkapkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Pemilik penginapan sekarang merasa luar biasa. Bocah Xu ini benar-benar tahu cara menghormati. Ternyata dia sebenarnya tidak seburuk itu.

Tiga hari berlalu.

Semua pasokan dari nonmanusia datang, dan sambil Xu Qing mengawasi, Roh Kayu dan pemilik penginapan berangkat dengan pengiriman menuju garis depan barat. Meskipun sebagian besar perjalanan akan melalui portal teleportasi, masih banyak jarak yang harus ditempuh. Dan ada beberapa bagian perjalanan yang tidak bisa dilalui dengan teleportasi. Karena itu, perjalanan dijadwalkan memakan waktu lima atau enam hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Setelah konvoi pergi, Xu Qing berdiri di atas ubin batu kapur Istana Pendekar Pedang Surgawi, memandang langit dan bumi.

Di sisinya ada Ning Yan dan Qing Qiu, serta kontingen pendekar pedang surgawi lain yang bekerja di Divisi Sekretariat. Mereka semua memandang Xu Qing dengan rasa hormat di mata.

Sedangkan Qing Qiu, dia berusaha keras untuk tidak merasa hormat pada Xu Qing. Sementara itu, sabit hantu jahatnya menghela napas dalam benaknya.

“Oh, Ah Qiu, jangan melawan.... Aku bisa merasakan konflik di hatimu. Kenapa kau masih melawannya? Tundukkan saja kepalamu pada Sekretaris Jenderal Xu yang luar biasa dan sangat tampan. Bukankah itu hal yang normal?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

“Diam. Sejak kau tertangkap di Pohon Sepuluh Jeroan dan tahu bahwa automaton roh Xu Qing bisa mendengarmu berbicara, yang kau lakukan hanyalah mengoceh seperti ini. Tidak jijik pada dirimu sendiri? Kaulah yang selalu cerewet soal mengakhiri segalanya dalam kehancuran bersama! Jadi... apa, kau sudah mati?” Dia mendengus dingin dalam hati. “Orang menjijikkan sepertimu seharusnya tahu persis apa yang kupikirkan. Aku, Qing Qiu, sama sekali tidak sepertimu. Aku tidak akan pernah menundukkan kepala begitu saja! Dan Xu Qing juga sama!”

Xu Qing, tentu saja, tidak mungkin tahu apa yang dipikirkan Qing Qiu. Saat itu fajar, dan angin sejuk mengangkat rambutnya saat dia berdiri di tepi Istana Pendekar Pedang Surgawi dan memandang seluruh ciptaan.

Selama beberapa hari terakhir, dia merenungkan pertanyaan penting. Yaitu bagaimana menyediakan pasukan segar ke garis depan. Beberapa ribu Roh Kayu saja tidak cukup.

Ini adalah perang berkepanjangan di mana musuhnya adalah pasukan Holytide yang jumlahnya jauh lebih banyak dari manusia. Bahkan dengan harta tabu kabupaten yang membantu pertahanan, masih ada orang yang terus mati. Pengiriman pasokan akan sedikit meringankan garis depan, tapi kunci sebenarnya untuk membuat kemajuan adalah lebih banyak pasukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Beberapa saat berlalu.

“Qing Qiu.”

“Hah? Oh. Siap!” Qing Qiu begitu fokus bertengkar dengan sabit hantu jahat, dan begitu tenggelam dalam perasaan superrior, sampai Xu Qing membuatnya lengah. Dia melangkah maju dan berdiri tegak.

Mengarahkan pandangan ke arah Prefektur Penerima Kaisar, dia berkata, “Aku ingin semua detail tentang apa yang terjadi di Terlarang oleh Pakaian di Prefektur Injustice dan Terlarang oleh Zombi di Prefektur Penerima Kaisar. Kau punya waktu sebatang dupa untuk menyusun laporannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

Membusungkan dada, dia berkata dengan lantang, “Perintah akan dilaksanakan! Aku jamin laporan akan selesai dalam waktu sebatang dupa!!”

Suaranya bergetar penuh semangat, sama seperti saat dia berbicara dengan Penguasa Istana Kong di masa lalu.

“Bukankah seseorang baru saja menyebut menolak untuk mundur?” kata sabit itu.

“Diam! Aku hanya sedang berakting. Ini demi garis depan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​‌​⁠

“Kenapa kau masih berdiri di situ?” tanya Xu Qing, menoleh ke belakang ke arahnya.

“Siap, Pak!” katanya lantang, lalu berbalik dan berlari pergi.