Setiap kali cahaya fajar muncul, tempat kemunculannya akan menghasilkan bubuk tujuh warna selama sekitar sepuluh tahun. Sejak awal, cahaya yang dipancarkan bubuk itu lemah. Bubuk itu tidak bisa dipanen atau digunakan, dan seiring waktu, cahayanya makin lemah. Pada tahun kesepuluh, tidak ada lagi cahaya, dan bubuk itu berhenti muncul. Itu menandai berakhirnya sepenuhnya fenomena tersebut.
Rincian ini sebenarnya sangat membantu Xu Qing.
Petunjuk penting yang ia temukan sebenarnya bukan berasal dari catatan lebih dari tujuh ratus kemunculan cahaya fajar yang tercatat. Melainkan dari jari dewa.
Xu Qing merasa bahwa jika jari dewa mampu menemukan cahaya fajar yang tidak ada dalam catatan, maka mungkin saja sang konspirator juga bisa melakukan hal yang sama.
Karena itu, ia menghubungi jari yang tertidur di D-132 dan membangunkannya. Setelah berbicara baik-baik dan memberikan beberapa janji, ia memastikan di mana jari itu menemukan cahaya fajar. Itu tidak mudah, karena jari tersebut masih sangat pelupa.
Namun, selama tiga hari berikutnya, Xu Qing melakukan pencarian menyeluruh di area umum yang ditunjukkan jari itu, dan akhirnya menemukan asal cahaya fajar. Tempatnya adalah celah bawah tanah yang terpencil.
Di dalam celah itu Xu Qing menemukan boneka yang baru saja dihancurkan dan mengandung sisa-sisa aura jari. Boneka itu telah diremukkan menjadi puing, sehingga hampir mustahil mengetahui bentuk aslinya saat masih utuh. Di celah itu juga ada bubuk tujuh warna yang sangat samar dan memancarkan cahaya lemah. Menurut Xu Qing, bubuk itu masih punya beberapa tahun sebelum lenyap.
Bubuk itu tentu saja produk khusus yang dihasilkan cahaya fajar. Dan itu menandakan bahwa cahaya fajar pernah muncul di titik ini. Setelah menyelidiki area tersebut secara menyeluruh, Xu Qing sampai pada kesimpulan mengejutkan bahwa bubuk itu... bukan hasil dari satu berkas cahaya.
Ada lebih banyak berkas cahaya yang pernah muncul di titik ini. Berdasarkan sisa bubuk yang tertinggal, salah satunya hanya tersisa satu atau dua tahun sebelum lenyap. Banyak bubuk itu menempel pada boneka.
Tampaknya jelas bahwa boneka itu sengaja ditinggalkan di sini supaya seseorang bisa memeriksa kadar sisa bubuk. Tidak perlu analisis mendalam untuk menyimpulkan bahwa titik ini telah menghasilkan cahaya fajar sekitar delapan atau sembilan tahun lalu!
Namun, Xu Qing tahu pasti bahwa catatan Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi tidak memuat informasi tentang cahaya fajar yang muncul dari titik ini. Jelas, seseorang pasti telah mengambilnya begitu cahaya itu muncul. Lebih jauh lagi, itu menunjukkan kepada Xu Qing bahwa teori penguasa istana tentang pil malapetaka takdir paling terang tampaknya valid.
Dengan kata lain, sangat mungkin kematian gubernur disebabkan oleh pil khusus itu.
Setelah petunjuk itu diamankan, Xu Qing meninggalkan Gunung Daybreak bersama Ning Yan. Adapun sisa-sisa boneka yang hancur, ia membawanya juga. Teleportasi tidak mungkin dilakukan di Gunung Daybreak, jadi mereka berdua menempuh perjalanan darat menuju ibu kota kabupaten.
Sepanjang jalan, Ning Yan berulang kali mempertimbangkan untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada Xu Qing. Tetapi setiap kali melihat ekspresi keras Xu Qing, rasa takutnya mengambil alih, dan ia tidak berani bersuara. Perasaannya tentang semua ini sangat, sangat campur aduk.
Kembali pada insiden Pohon Sepuluh Jeroan, ia sudah curiga tentang apa yang sedang terjadi. Dan ia bahkan sempat menduga-duga apa yang sebenarnya mungkin terjadi. Tetapi dugaan-dugaan itu tampak terlalu keterlaluan, jadi ia mengesampingkannya. Namun, ketika Xu Qing menampar perutnya dengan gerakan yang tampak terlatih, rasanya seperti tamparan pada jiwa Ning Yan. [1]
Aku yakin yang menggigitku sebenarnya adalah Chen Erniu! Orang itu sebenarnya apa, anjing liar? Dan dia bukan cuma menggigitku. Pada akhirnya, dia mencoba menggigit dao surgawi! Dia pantas dicabik-cabik sampai ke kepalanya!
Ning Yan merasa murka, tetapi juga tak berdaya, karena ia tahu dari pengalaman bahwa tanaman merambat yang tumbuh dari perutnya tidak bisa dicabut dengan mudah. Dan ketika ia mengetahui bahwa gubernur telah dibunuh dan Holytides sedang menyerbu, ia terkejut sampai ke inti. Dibandingkan dengan hal-hal itu, masalah pribadinya tidak tampak begitu penting.
Xu Qing dan Ning Yan melakukan perjalanan selama tiga hari. Xu Qing bergerak dengan kecepatan penuh. Itulah waktu yang dibutuhkan untuk keluar dari Prefektur Daybreak, melewati prefektur di antaranya, dan kembali ke wilayah yang dikuasai ibu kota kabupaten.
Pada titik itu, Xu Qing tidak repot-repot menyembunyikan jejaknya saat bergerak. Ia menemukan portal teleportasi terdekat lalu menggunakannya untuk kembali ke ibu kota kabupaten.
Setelah kembali, ia bisa melihat kegelisahan dan kebingungan yang nyaris tak tersembunyi di wajah penduduk.
Ia segera memeriksa berita terbaru. Meskipun front barat dan utara bertahan kuat, situasinya masih kritis. Garis pertahanan Kabupaten Penutup Laut secara teoretis bisa runtuh kapan saja. Meski begitu, penduduk ibu kota berada dalam keadaan yang lebih baik daripada sebelumnya. Meskipun mereka takut akan apa yang akan datang, mereka juga memiliki harapan. Semua toko buka seperti biasa, dan semuanya berjalan tertib. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, orang bahkan mungkin tidak tahu bahwa sedang ada perang.
Xu Qing segera menyadari mengapa keadaannya seperti itu, setelah turun dari portal teleportasi dan berjalan di jalan. Ada kultivator pemerintah di jalan-jalan yang menjaga semangat rakyat jelata.
“Semua orang tetap tenang dan tertib. Seperti yang telah dijelaskan Yang Mulia Wakil Gubernur, Istana Pendekar Pedang Surgawi serta semua sekte dan organisasi manusia telah pergi ke garis depan untuk mempertahankan tanah kita. Mereka akan menjaga Istana Pendekar Pedang Surgawi kita tetap aman.”
“Yang Mulia Wakil Gubernur telah menjelaskan bahwa bala bantuan sudah dalam perjalanan. Tidak lama lagi krisis ini akan teratasi, dan semuanya kembali normal.”
“Pemberontakan tidak akan ditoleransi, begitu pula segala bentuk kenaikan harga secara curang. Pelanggar akan dihukum berat!”
“Tidak ada alasan untuk takut. Langit tidak akan runtuh! Keadaan masih tertib. Beberapa hari terakhir ini, bukankah wakil gubernur telah menghancurkan segelintir nonmanusia yang ingin membuat masalah? Terlebih lagi, wakil gubernur telah menjelaskan bahwa Penguasa Istana Kong memimpin pertahanan. Kita tidak boleh membiarkan keadaan lepas kendali di wilayah dalam!”
Xu Qing tersentuh melihat betapa banyak kerja yang dilakukan wakil gubernur untuk menjaga ketertiban.
Adapun Ning Yan, ia mengikuti dan merasa tercengang mendengar semua itu.
Xu Qing bahkan belum kembali selama sebatang dupa ketika ia menerima pesan suara dari wakil gubernur.
“Xu Qing? Aku menerima dekrit dharma dari penguasa istana. Kau kembali dari medan perang untuk membantu urusan militer di sini, kan? Temui aku secepatnya.”
Xu Qing menarik napas panjang. Ia tahu waktu sangat penting, jadi ia mengatur agar Ning Yan tinggal bersama para pendekar pedang surgawi di Istana Pendekar Pedang Surgawi, melapor di Divisi Sekretariat, lalu pergi ke Kediaman Wakil Gubernur.
Ada banyak kultivator pemerintah daerah yang keluar-masuk. Hukum darurat militer telah diberlakukan, dan wakil gubernur sedang memasang banyak misi.
Ketika Xu Qing tiba, seseorang memberi tahu wakil gubernur tentang kedatangannya, dan tak lama kemudian, ia langsung digiring masuk.
Wakil gubernur tampak jauh lebih lesu daripada saat terakhir Xu Qing melihatnya. Dan matanya jauh lebih merah. Saat itu ia sedang menerima beberapa pil obat dari salah satu pelayannya. Namun, ia tidak meminumnya. Sebaliknya, ia meletakkannya di samping. Biasanya, ketika dasar kultivasi seseorang mencapai tingkat tertentu, tanda-tanda kelelahan sulit terlihat. Hanya dalam masa stres luar biasa tanda-tanda seperti itu mustahil disembunyikan.
Pandangannya melir ke arah Xu Qing sebentar, pelayan tua itu menghela napas dan berkata, “Yang Mulia Wakil Gubernur, akhir-akhir ini Anda mengurus seluruh kabupaten. Anda harus menjaga kedamaian di dalam, tetapi juga mencemaskan urusan luar. Menangani masalah dalam dan agresi luar sangatlah menegangkan. Lebih buruk lagi, luka lama pada jiwa Anda mulai kambuh. Anda tidak bisa begitu saja menolak minum pil obat di saat seperti ini.... Aih.”
“Sudah, berhenti dengan omong kosong itu,” kata wakil gubernur sambil mengerutkan kening. “Aku tidak akan minum pil itu karena, sampai titik tertentu, itu tidak lagi berguna. Dan aku sangat sadar akan kondisi luka lamaku. Tidak ada yang bisa dilakukan.” Ia menatap Xu Qing. “Xu Qing, baru-baru ini aku menerima pesan mendesak dari beberapa Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi. Ada lima prefektur di mana Pengadilan Pendekar Pedang Surgawi dikepung oleh kultivator liar. Penguasa istana benar. Spesies lain itu memang penjahat yang layak dihukum mati! Aku telah mengirim beberapa kultivator pemerintah daerah untuk mencoba menyelesaikan situasi ini.
“Lebih jauh lagi, dekrit dharma penguasa istana menunjukkan bahwa situasi di garis depan benar-benar buruk. Korban jatuh banyak. Mereka membutuhkan lebih banyak pasukan dan lebih banyak perbekalan. Aku sedang memikirkan cara terbaik untuk menanganinya, tetapi jika kau punya saran, jangan ragu untuk berbagi. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mewujudkannya.”
Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk. Ia tahu wakil gubernur memiliki banyak tanggung jawab. Bagaimanapun, pada dasarnya ia bertanggung jawab atas segala hal yang terjadi di belakang garis depan. Memastikan semuanya berjalan lancar di wilayah dalam bukanlah tugas yang sederhana.
“Terima kasih banyak, Yang Mulia Wakil Gubernur. Hamba siap mengumpulkan sejumlah perbekalan, dan juga membeli lebih banyak dari nonmanusia di Kabupaten Penutup Laut. Hamba hanya perlu persetujuan Anda.”
Wakil gubernur mengangguk. “Kita telah mencapai momen kritis. Menyita perbekalan akan memakan waktu dan bermasalah. Membelinya langsung akan jauh lebih mudah. Kau mendapat persetujuanku. Dana sedang ketat saat ini, tetapi kita bisa memeras sedikit dana tambahan.”
Xu Qing menyampaikan terima kasih dan pergi. Ia tidak membuang waktu. Kembali ke Divisi Sekretariat, ia menyebarkan dekrit dharma ke seluruh Kabupaten Penutup Laut untuk menyerukan perbekalan. Ia juga mengatur orang-orang untuk mengunjungi para Demi-Immortal, yang selama ini terisolasi dalam pengasingan, untuk melakukan negosiasi pembelian perbekalan.
Ketika dekrit dharmanya mengalir keluar, dekrit itu diterima oleh ratusan pendekar pedang surgawi yang tertinggal.
Saat penguasa istana masih ada, Xu Qing ditugaskan menangani banyak urusan harian, dan telah mengeluarkan banyak perintah. Akibatnya, tidak ada yang keberatan sekarang, dan para pendekar pedang surgawi langsung bekerja.
Namun, Xu Qing masih merasa cemas tentang situasinya. Ia tahu bahwa dasar kultivasinya tidak cukup untuk menangani misi ini. Terutama karena perjalanannya ke Prefektur Daybreak, yang memungkinkannya melihat dengan mata kepala sendiri betapa banyak nonmanusia menyimpan niat jahat tersembunyi terhadap para pendekar pedang surgawi. Jika ia pergi untuk membeli perbekalan, ia pasti akan menemui perlawanan. Belum lagi mencoba merekrut pasukan untuk garis depan.
Jika aku ingin menyelesaikan misi ini untuk penguasa istana, maka aku akan membutuhkan bantuan.... Aku butuh seseorang dengan kemampuan bertarung yang mengesankan. Sayangnya, aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai wakil gubernur. Saat ia duduk merenungkan masalah itu di Divisi Sekretariat, ia menatap langit.
Saat itu malam, dan banyak awan. Meskipun tidak ada guntur atau kilat, tetes-tetes hujan besar mulai jatuh ke ubin batu kapur di luar. Dan hujan membawa angin sejuk yang menyapu masuk dan menerpa Xu Qing.
Master dan Sir Bloodsmelter, juga Arch-Immortal Plumdark... mereka sedang menangani Terlarang oleh Zombi. Mereka tidak akan sempat membantu. Aku masih belum tahu di mana Saudara Tertua berada. Ia belum membalas pesan apa pun.
Bahkan saat Xu Qing merenungkan masalah itu, kebetulan ia sedang melihat ke arah tempat gurun bertemu perbatasan ibu kota kabupaten. Di sana, ia melihat burung besar berkepala tiga.
“Burung besar Qingqin!” Mata Xu Qing berkilat.
Xu Qing jelas mengingat pertama kali ia melihat Qingqin. Itu saat ia pertama kali tiba di ibu kota kabupaten. Saat itu, burung besar itu terbang melintasi langit sambil membawa Ning Yan. Ke mana pun ia lewat, badai muncul, hampir seperti puting beliung yang menghubungkan langit dan bumi. Itu pemandangan yang sangat mengesankan.
Saat itu, Chen Tinghao menjelaskan bahwa burung besar Qingqin adalah binatang mutan kuno, dengan garis keturunan yang kembali ke zaman purba. Konon, leluhurnya pernah menjadi pendamping salah satu Kaisar Kuno. Terlebih lagi, ia dianggap teman gubernur sebelumnya. Delapan ratus tahun lalu, gubernur itu kembali ke ibu kota kekaisaran dan mengajak Qingqin pergi bersamanya, tetapi Qingqin justru memilih tinggal di Kabupaten Penutup Laut. [2]
Perang saat ini di bawah martabat Qingqin, dan karena itu, penguasa istana tidak pernah meminta bantuannya.
Berdasarkan apa yang Chen Tinghao katakan dulu, burung besar Qingqin sebenarnya menyukai manusia seperti kita. Mengingat betapa putus asanya situasi kita, tidak ada salahnya aku mencobanya. Terlebih lagi.... Mata Xu Qing berkilat dengan cahaya dingin. Kalau Qingqin menolak, menarik juga untuk mengetahui apakah burung besar itu takut pada bulan merah!
Xu Qing tidak bisa memikirkan pilihan lain. Mengingat betapa parahnya garis depan membutuhkan pasukan dan perbekalan, ia harus menggunakan langkah tidak lazim. Setelah sampai pada kesimpulan bahwa ini pasti ide terbaik, ia segera pergi mencari Ning Yan. Tanpa berkata sepatah kata, ia mencengkeramnya dan menariknya pergi.
“Xu... eh, Saudara Xu Qing, apa yang kau lakukan?” Ning Yan sudah gemetar.
“Aku membawamu menemui seorang teman lama.”
“Teman lama?” Ning Yan tertegun. Menarik napas, ia bertanya dengan hati-hati, “Apakah itu Saudara Erniu?”
1. Kecurigaan Ning Yan pertama kali disebutkan di bab 453 dan disebutkan lagi di bab 457. ?
2. Xu Qing pertama kali melihat burung besar Qingqin, dan mendengar kisahnya dari Chen Tinghao, di bab 391. ?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!