Malam berlalu.
Cahaya pagi tidak sekuat saat tengah hari, tetapi tetap bersinar tajam menembus jendela ke dalam kamar Xu Qing. Sinar matahari itu seolah tak peduli apakah seseorang menginginkannya atau tidak. Kecuali kau bersembunyi di balik bayang-bayang, ia akan menemukan jalan untuk menyinari dirimu. Hangatnya cukup untuk membangunkan orang yang sedang tidur.
Xu Qing perlahan membuka mata. Ia menatap jendela, membiarkan dirinya bermandikan sinar matahari sejenak, dan begitu darahnya terasa mengalir lancar, ia bangkit. Setelah melakukan peregangan untuk pemanasan, ia membuka pintu, mengintip ke luar dengan hati-hati, lalu melangkah keluar.
Kota ini tampak sangat berbeda di siang hari dibandingkan malam hari. Gerobak makanan menjajakan sarapan, begitu pula banyak toko lainnya. Orang-orang perlahan memadati jalanan, sama acuh tak acuhnya dan terburu-buru seperti hari sebelumnya. Semua orang bergerak seolah-olah mereka memikul beban berat setiap harinya. Sesekali, ia bisa mendengar suara anak-anak membaca buku di kelas, bergema dari balik dinding bangunan. Setidaknya, itu memberikan kesan kehidupan yang normal.
Saat berjalan, Xu Qing teringat salah satu tanaman obat yang pernah dijelaskan oleh Grandmaster Bai. Namanya anggrek kehidupan ganda, bunga aneh yang memiliki simbiosis tak terpisahkan antara cahaya dan kegelapan.
Apakah semua kota besar seperti ini?
Para pemuda berada di tengah kerumunan, membeli makanan dan bergerak lebih cepat daripada orang dewasa.
Tak lama kemudian, ia merasa mulai terbiasa dengan lingkungan itu. Setelah membeli sarapan sederhana, ia mulai bertanya-tanya tentang penilaian masuk.
Ternyata, penduduk kota sudah sangat akrab dengan hal itu. Xu Qing dengan cepat mengetahui ke mana harus pergi dan mendapati bahwa ia harus tiba sebelum tengah hari. Sisa pagi itu ia habiskan untuk membiasakan diri dengan tata letak ibu kota.
Mengingat keterbatasan waktu, ia hanya mendapat gambaran umum, tetapi kota ini terlalu besar untuk dipahami hanya dalam beberapa jam. Kota ini mungkin sepuluh ribu kali lebih luas daripada kamp pemulung, dan terlebih lagi, ada area yang hanya boleh dimasuki oleh murid Tujuh Mata Darah.
Akhirnya, ia memeriksa waktu dengan melihat posisi matahari di langit, lalu menuju lokasi penilaian masuk. Tempat itu terletak di tepi selatan kota, di kaki Pegunungan Kebenaran.
Lebih jauh ke selatan dari kota terdapat tujuh puncak gunung sekte tersebut. Dari kejauhan, terlihat jalur-jalur yang meliuk menembus pepohonan hingga ke puncak.
Area penilaian adalah sebuah alun-alun luas yang dikelilingi perisai cahaya berkilauan yang hanya bisa dilewati oleh orang dengan medali identitas.
Saat Xu Qing tiba, ia melihat beberapa lusin orang sudah hadir, sebagian besar berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Beberapa mengenakan pakaian sederhana, yang lain berpakaian mewah. Ada yang bersih dari ujung kepala sampai kaki, ada pula yang berlumuran debu seperti Xu Qing. Mereka semua adalah pemilik medali identitas yang datang dari dekat maupun jauh untuk mengikuti penilaian.
Di tengah alun-alun berdiri tiga kultivator paruh baya yang memancarkan fluktuasi kekuatan roh yang begitu mengerikan hingga melampaui Patriark Prajurit Vajra Emas.
Mereka berbincang satu sama lain sambil menunggu waktu penilaian tiba, meski sesekali melirik kelompok pendatang baru yang berkumpul.
Xu Qing mengamati situasi dengan waspada.
Ia bukan orang yang suka bersosialisasi, jadi ia mencari tempat di sisi samping untuk berdiri sendiri. Di sana ia menunggu dan mengamati orang-orang lain yang hadir untuk penilaian. Sebagian besar tampak sedang mempersiapkan dasar kultivasi mereka.
Seseorang menarik perhatiannya, seorang pemuda berjubah biru panjang dengan kipas di tangan. Pakaiannya tampak mahal dan ia berparas tampan. Selain itu, sikapnya yang santai dan mudah bergaul membuat kerumunan kecil terbentuk di sekelilingnya.
"Aku bisa menjelaskan beberapa dasar untuk kalian semua," ujarnya sambil tersenyum. "Ibu kota Tujuh Mata Darah memiliki tujuh distrik yang sesuai dengan tujuh puncak gunung. Ketujuh puncak itu memiliki spesialisasi dan aspek uniknya masing-masing.
"Sebagai contoh, Puncak Ketujuh mengelola Distrik Pelabuhan dan sangat kuat. Mereka memiliki teknik kultivasi unik, sehingga murid-murid dari sana memiliki kehebatan bertarung yang mencengangkan. Mereka juga sering bepergian dan memiliki hubungan khusus dengan Laut Terlarang.
"Puncak Pertama sering dianggap sebagai pedang sekte yang menghadap ke luar. Anggota mereka banyak berlatih di Wilayah Terlarang oleh Phoenix dan merupakan kultivator pejuang yang sangat kejam. Mereka jarang pergi ke laut dan lebih memilih hidup dan mati di wilayah terlarang.
"Kedua puncak itu adalah kebanggaan Tujuh Mata Darah, dan mereka merekrut banyak murid setiap tahun. Namun, persyaratannya sangat ketat. Bukan kalian yang memilih mereka, tapi mereka yang memilih kalian! Tanpa medali identitas khusus, kalian tidak bisa masuk ke sana. Puncak gunung lainnya juga memiliki medali identitas, tetapi persyaratannya tidak seketat itu. Tergantung pada seberapa baik hasil penilaian kalian, kalian mungkin bisa memilih salah satu Puncak, atau mereka yang akan memilih kalian. Puncak Keenam berspesialisasi dalam penempaan peralatan, Puncak Kelima dalam formasi, Puncak Keempat dalam penjinakan binatang, Puncak Ketiga dalam teknik magis, dan Puncak Kedua dalam dao alkimia.
"Terlepas dari puncak mana yang kalian pilih, kalian tidak memiliki hak untuk mendapatkan keuntungan dari Tujuh Mata Darah sampai kalian menjadi kultivator Pembentukan Fondasi. Sebelum itu, hidup akan sangat brutal, kecuali kalian menjadi murid konklave... Bagaimanapun, kalian akan mengerti maksudku setelah lulus penilaian."
Semua peserta penilaian di sekitarnya mendengarkan penjelasannya, termasuk Xu Qing. Ia mencatat secara khusus penyebutan tentang kebrutalan dan keuntungan. Ia memahami sepenuhnya arti istilah pertama, tetapi untuk yang kedua, ia punya pertanyaan. Namun, sekarang bukan saatnya untuk memikirkan masalah itu.
Saat ini, ia mencoba memutuskan puncak mana yang paling cocok untuknya.
Aku cukup akrab dengan wilayah terlarang, pikirnya, dan itu membuatnya bertanya-tanya apakah Puncak Pertama adalah yang terbaik untuknya. Namun, ia tidak yakin jenis medali identitas apa yang ia miliki.
Saat ia memikirkannya, suara lonceng berdentang dari ketujuh puncak.
Ketiga kultivator di tengah alun-alun berhenti berbicara dan tiba-tiba tampak sangat serius. Orang di tengah melirik puluhan peserta penilaian, lalu berkata, "Diam!"
Suaranya tidak terdengar keras, namun menggelegar seperti petir di telinga kerumunan. Pemuda berbaju biru berhenti bicara, dan orang-orang lain berdiri dengan gugup. Sementara itu, Xu Qing tetap memasang ekspresi tenang.
"Waktunya penilaian dimulai," lanjut kultivator itu. "Ada tiga tahap. Jika kalian lulus ketiganya, kalian akan mendapatkan seribu poin prestasi. Raih peringkat pertama secara keseluruhan, dan kalian akan menerima hadiah tambahan. Tahap pertama penilaian melibatkan pemeriksaan tingkat mutagen kalian!
"Namun, sebelum kita mulai, majulah satu per satu dan serahkan medali identitas kalian. Sebutkan nama keluarga dan nama depan kalian, dan jangan sembunyikan apa pun dari kami. Jika kalian melanggar aturan, kalian akan dihukum berat!"
Menanggapi instruksi tersebut, pemuda berbaju biru memutar bola matanya dan berjalan maju. Setelah menyerahkan medali identitasnya, ia mengeraskan suara dan berkata, "Saya Zhou Qingpeng. Salam, para Senior."
Mendengar suaranya yang lantang dan jelas, ketiga kultivator paruh baya itu mengangguk setuju.
Orang kedua maju, lalu yang lain, hingga enam orang telah melewati antrean. Akhirnya, Xu Qing maju, menyerahkan medali identitasnya dengan hormat, dan setelah ragu sejenak, berkata, "Saya Xu Qing. Salam, para Senior."
Rasanya aneh bagi Xu Qing, karena sudah lama sekali sejak ia memberitahu nama aslinya kepada seseorang. Faktanya, sudah hampir tujuh tahun.
Sambil menunduk, ia melangkah mundur.
Ketiga kultivator paruh baya itu memeriksa semua medali identitas, tetapi tidak memberikan perhatian lebih kepada para peserta penilaian.
Setelah formalitas awal selesai, tahap pertama penilaian dimulai.
Tahap pertama sederhana. Salah satu kultivator paruh baya melambaikan tangan, memunculkan batu kebiruan setinggi tiga meter. Batu itu jatuh ke permukaan alun-alun dengan bunyi gedebuk, menyebarkan awan debu ke segala arah.
"Majulah sesuai urutan kalian menyerahkan medali identitas tadi," katanya. "Cukup letakkan tangan kalian di permukaan batu."
Zhou Qingpeng maju lebih dulu.
Xu Qing memperhatikan bagaimana ia meletakkan tangan di atas batu, lalu melihat batu itu berkilau saat desain rumit muncul di permukaannya. Di dalam desain itu terdapat lebih dari empat puluh titik cahaya yang bersinar.
"Empat puluh dua," ujar salah satu kultivator paruh baya, mengangguk. "Tidak buruk. Kau lulus."
Zhou Qingpeng tampak puas saat ia mundur untuk melihat orang lain mengambil giliran. Seiring berjalannya tes, Xu Qing segera menyadari apa yang terjadi. Semakin tinggi angkanya, semakin banyak mutagen yang ada di dalam tubuh seseorang. Dan siapa pun dengan angka di atas seratus diberitahu bahwa mereka tidak memenuhi standar.
Aku yakin aku tidak memiliki mutagen di dalam tubuhku, pikir Xu Qing, matanya menyipit. Mengingat ini adalah hari pertamanya, ia tidak ingin membuat keributan yang menjadikannya pusat perhatian. Itu bukan caranya melakukan sesuatu.
Namun, jika ia tidak tampil cukup baik dalam penilaian ini, itu bisa memengaruhi prospek masa depannya di sekte. Jadi setelah beberapa saat, ia melirik bayangannya dan dengan hati-hati menyerap mutagen yang tersimpan di dalamnya.
Saat ia melakukan itu, ia mendengar seruan terkejut di sekitarnya.
"Tiga puluh empat! Luar biasa!" Kultivator paruh baya itu terdengar terkejut. Xu Qing mendongak dan melihat seorang wanita muda seusianya berdiri di depan batu kebiruan itu. Ia berpakaian mirip dengannya, wajahnya berlumuran debu, dan tampak seperti seorang pemulung. Ia terlihat sangat gugup hingga tidak berani menatap siapa pun, tetapi ia menangkupkan tangan dengan hormat kepada kultivator penguji dan bergegas kembali ke barisan.
Kurasa namanya Li Zimei.
Mengalihkan pandangan darinya, ia berjalan ke arah batu dan meletakkan tangannya. Cahaya berkilauan dan simbol muncul, lalu titik-titik cahaya mulai bermunculan.
Kultivator paruh baya itu meliriknya dan mengangguk. "Empat puluh tiga. Sangat bagus. Kau lulus."
Xu Qing menarik tangannya dan kembali ke barisan. Begitu ia melepaskan kendali atas bayangannya, mutagen yang meresap ke dalam tubuhnya tersedot keluar kembali.
Empat puluh tiga tidaklah luar biasa, tetapi cukup baik bagi Xu Qing.
Ia benar. Dari lebih dari enam puluh peserta penilaian, hanya sembilan belas yang memiliki angka di bawah lima puluh. Dan ada dua puluh orang yang melampaui seratus. Kedua puluh orang itu memiliki wajah yang muram dan pucat.
"Skor penilaian akhir adalah gabungan dari ketiga tahap," kata kultivator paruh baya lainnya, seorang pria berwajah panjang, berhawa muram, dan bersuara serak. "Tahap berikutnya menguji kekuatan tekad kalian. Semuanya duduk bersila."
Para peserta penilaian mematuhi, termasuk Xu Qing. Sambil menatap kultivator berwajah panjang itu, ia mencoba menebak seperti apa tes tekad itu.
Kultivator berwajah panjang itu melambaikan tangan, dan sebuah botol perak kecil muncul di jemarinya, dihiasi dengan banyak simbol magis. Botol itu tampak kuno, dan pada saat yang sama, memberikan kesan bahwa ia berisi sesuatu yang sangat istimewa. Dengan botol yang terbuka, dua penguji lainnya berdiri dengan muram.
"Di dalam botol ini terdapat setetes darah yang telah diencerkan berkali-kali. Saat darah ini terbuka, ia akan melepaskan gelombang kekuatan. Jika kalian tidak bisa menahannya, gigit lidah kalian untuk mengeluarkan darah dan menyerahlah."
Dengan itu, ia membuka botol dan menuangkan isinya ke atas batu kebiruan.
Xu Qing memperhatikan dengan saksama saat setetes cairan emas kental muncul. Ketika cairan emas itu menyentuh batu, cahaya cemerlang memancar ke atas, berwarna emas, disertai raungan yang seolah berasal dari zaman kuno.
Tiba-tiba, bayangan mata yang sangat besar muncul.
Sekumpulan tentakel meletus dari mata itu, tetapi bersamaan dengan pemandangan yang bersifat grue itu, muncul perasaan suci yang mutlak. Rasanya seperti dewa di atas yang sedang menatap dingin ke arah semua makhluk hidup.
Para peserta penilaian yang duduk bersila merasakan pikiran mereka berputar saat petir surgawi meledak di kepala mereka. Kemudian mereka gemetar seolah-olah kehilangan kendali atas tubuh mereka sendiri, dan seolah jiwa mereka sedang dicabut. Mereka mulai menggigil di lubuk jiwa mereka, sementara pada saat yang sama, mereka merasakan ketakutan naluriah yang luar biasa. Kegilaan bangkit di dalam hati mereka, dan banyak yang berada di ambang kehilangan akal sehat. Hampir seketika, tiga orang memuntahkan darah dan jatuh, berteriak.
Zhou Qingpeng dan Li Zimei tampak pucat pasi dan gemetar hebat. Bahkan ada darah yang mengalir keluar dari mata dan hidung mereka.
Xu Qing unik. Meskipun ia juga gemetar, ia juga sangat terkejut karena... mata ini tampak familier baginya!
Saat mata dewa di atas terbuka dulu, Xu Qing pernah mendongak dan merasakan kekuatan... persis sama dengan ini!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!