Bab 50: Puncak Ketujuh

Satu perbedaannya adalah wajah dewa itu memiliki mata dengan pupil menyerupai salib, sedangkan mata ilusi ini memiliki pupil vertikal. Terlebih lagi, dibandingkan dengan apa yang ia rasakan saat tempat tinggalnya diubah menjadi wilayah terlarang, tingkat kekuatan saat ini ibarat kunang-kunang di samping matahari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Tentu saja ini terjadi karena tetesan darah di dalam botol tersebut telah diencerkan sedemikian rupa. Jika itu adalah tetesan darah murni, kedahsyatannya pasti akan sangat mengerikan.

Namun, bahkan dengan begitu, tingkat kekuatan itu tetap saja terpaut bagai langit dan bumi jika dibandingkan dengan mata terbuka dari dewa di atas sana.

Bagaimanapun juga, Xu Qing terguncang hingga ke lubuk hatinya. Meskipun sebagian dari itu hanyalah reaksi fisik, sisanya berasal dari cara peristiwa ini mengubah pandangan hidupnya.

Jangan-jangan Tujuh Mata Darah benar-benar telah mengekstrak darah dari dewa di atas sana? Tidak, itu tidak mungkin... Perasaan yang kudapatkan kurang lebih sama, tetapi yang satu sangat berbeda dari yang lain. Apakah itu berarti... ada makhluk mirip dewa lain yang masih hidup di dunia ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Dugaan tersebut membuat Xu Qing tiba-tiba ingin tahu jauh, jauh lebih banyak tentang dunia di sekitarnya.

Suara gemuruh itu terus berlanjut, dan semakin banyak orang yang muntah darah. Sekitar separuh dari mereka tidak mampu bertahan dan jatuh pingsan, lalu kultivator berwajah panjang itu membawa mereka pergi. Pada akhirnya, hanya tiga orang lainnya yang tersisa. Salah satunya adalah Zhou Qingpeng, yang kedua adalah Li Zimei, dan yang ketiga adalah seorang pemuda yang, meskipun tidak berpakaian seperti pemulung, mengenakan pakaian sederhana yang menandakan bahwa ia berasal dari kota kecil. Akhirnya, pemuda ketiga itu tidak sanggup lagi dan menyerah.

Kini, hanya tersisa tiga orang, termasuk Xu Qing. Jika mau, ia bisa berpura-pura dalam ujian tekad ini agar terlihat lebih lemah dari aslinya. Namun, di hadapan dewa yang dingin ini, ia tidak ingin melakukannya.

Ia menolak untuk menyerah. Ia menatap mata itu, otot-ototnya tegang, jantungnya berdegup kencang, dan tekadnya melawan tatapan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Aku berhasil bertahan di bawah tatapan wajah dewa yang hancur. Jadi, bagaimana mungkin aku menyerah hanya pada sedikit darah encer seperti ini?

Mata Xu Qing memerah, dan seluruh tubuhnya gemetar. Darahnya menjerit memprotes, tetapi setelah ditempa dengan keras di daerah kumuh dan berlatih di wilayah terlarang, tekadnya telah menjadi sangat kuat, dan ia pun bertahan.

Pada akhirnya, dialah satu-satunya yang masih berdiri, membuat para peserta tes lainnya menyaksikan dengan perasaan terkejut.

Bahkan kultivator berwajah panjang beserta kedua temannya tampak terkejut. Bagaimanapun juga, Xu Qing telah bertahan untuk waktu yang sangat lama. Dalam beberapa bulan sejak ujian khusus ini diadakan, Xu Qing adalah satu dari hanya tiga orang yang mampu bertahan selama ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

"Kukira dia akan berhasil melewati gelombang terakhir."

"Belum ada seorang pun yang berhasil melakukannya tahun ini."

Saat para kultivator itu saling berbisik, pencairan cairan keemasan tersebut telah melewati separuh jalan. Namun... tepat saat cairan itu hampir memudar sepenuhnya, mata ilusi itu berkedut, lalu tampak menatap tajam ke arah Xu Qing.

Tekanan mengerikan mengerucut padanya, seolah dewa ini menuntut agar ia menyerah. Kekuatan yang mampu merobohkan gunung dan mengeringkan lautan menghantamnya. Ia gemetar, dan kepalanya perlahan mulai menunduk, seolah dipaksa oleh tekanan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Melihat hal ini, ketiga penguji ujian tampak terkejut dan mengamati dengan cermat apa yang sedang terjadi.

Saat kepala Xu Qing menunduk, ia gemetar semakin hebat, lalu perlahan mengangkat dagunya. Urat-urat menonjol di keningnya, tetapi matanya tetap dingin dan pantang menyerah bagaikan serigala.

Menatap mata ilusi itu, ia mengerahkan tingkat ketujuh Mantra Laut dan Gunung, memaksa kekuatan meletus dari dalam dirinya dan membentuk goblin spektral. Tingginya mencapai beberapa meter, dengan kulit hitam pekat, tanduk kembar melingkar, mata ungu, dan mulut merah menganga. Sambil memelototi mata itu, makhluk tersebut melancarkan raungan tanpa suara.

ROAR!!

Xu Qing juga meraung ke arah mata ilusi tersebut.

Seketika itu pula, sebuah getaran melintasi tubuhnya, seolah pikirannya baru saja dihantam palu. Darah menyembur keluar dari mulutnya, dan goblin spektral itu pun menghilang. Namun, mata tersebut juga memudar hingga lenyap.

Semuanya telah usai.

Xu Qing terengah-engah dan kepalanya terasa sakit, tetapi ia berjuang untuk bangkit berdiri, menyeka darah di mulutnya, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk kepada ketiga penguji. Setelah itu, ia berjalan kembali ke barisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Para penonton memandang Xu Qing seolah-olah ia adalah sejenis makhluk aneh, dan semuanya memasang ekspresi tak percaya di wajah mereka.

"Apakah itu... proyeksi energi dan darah?" seseorang berkata. "Itulah yang kau lihat di lingkaran besar penguatan tubuh. Sama persis dengan lingkaran besar Kondensasi Qi!"

Berbagai serapan napas terkejut terdengar dari segala penjuru.

Xu Qing hanya berdiri di sana dengan mata tertutup sementara rasa sakit di kepalanya perlahan mereda. Pada saat yang sama, ia merasa lebih kuat dari sebelumnya. Rasanya bagaikan logam yang ditempa berulang kali, mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih tajam dan kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Fase kedua ujian ini... telah mendatangkan keberuntungan bagi Xu Qing. Ia telah memperoleh sesuatu yang langka bagaikan bulu phoenix atau tanduk qilin.

Ini sebenarnya sebuah kejutan baginya. Ia bisa merasakan bahwa persepsinya menjadi lebih tajam dan tekadnya semakin tangguh. Tentu saja, hal yang terakhir sangat mustahil untuk diuji secara langsung, jadi ia tidak seratus tahun yakin apakah dugaannya benar.

"Bagus sekali!" ucap kultivator berwajah panjang, memandang Xu Qing dengan anggukan penuh persetujuan. "Kau Xu Qing, kan? Karena kau mampu bertahan menghadapi gelombang kekuatan terakhir dari fase kedua, kau akan mengalami peningkatan kekuatan psikis. Anggaplah darah entgetEntity suci itu sebagai batu asah yang bisa menajamkan tekadmu hingga tingkat yang tak tertandingi!"

"Entitas suci?" tanya Xu Qing sambil menatap kultivator berwajah panjang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Pria itu tidak memberikan penjelasan apa pun, melainkan mengalihkan pandangannya dan memulai fase ketiga ujian.

Penguji terakhir adalah kultivator ketiga. Ia memiliki wajah bulat dengan mata kecil yang memancarkan kilatan tajam. Berjalan ke hadapan rekan-rekannya, ia berkata, "Fase ketiga adalah pertarungan, di mana kalian akan bertarung melawan versi ilusi dari binatang mutan."

Kultivator berwajah bulat itu menunjuk ke arah Xu Qing.

"Kau, Xu Qing, tidak perlu ikut berpartisipasi. Jelas sekali bahwa kau telah berlatih penguatan tubuh hingga titik di mana kau mampu melepaskan proyeksi energi dan darah. Dengan kata lain, kau memiliki kehebatan bertarung yang setara dengan lingkaran besar. Tidak ada gunanya bagimu untuk ikut serta dalam fase ketiga, jadi kau secara resmi menjadi orang pertama yang lulus ujian ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Para peserta tes lainnya menatap Xu Qing dengan penuh iri, namun tidak satupun dari mereka yang melontarkan keluhan.

"Terima kasih banyak, Senior," ucap Xu Qing sambil menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam. Ia bukanlah seorang pendendam yang banyak bicara, tetapi ketika ia diberi kebaikan, ia akan membalasnya dengan kesopanan.

Fase ketiga pun dimulai. Sementar yang lain ikut serta, Xu Qing duduk bersila untuk menenangkan jiwanya. Saat fase ketiga berakhir, kondisinya sebagian besar sudah pulih.

Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, tampaknya persepsi dan kesadarannya dua kali lipat lebih baik dari sebelumnya. Sekarang, ia bisa mengamati hal-hal seperti cara angin sepoi-sepoi menggerakkan rumput. Perkembangan ini membuat jantungnya berdegup kencang karena gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Batu asah tekad bekerja dengan sangat ajaib... Begitu urusanku di sini selesai, aku harus pergi menguji tingkat kendaliku atas bayanganku. Aku yakin itu sudah meningkat.

Setelah fase ketiga ujian selesai dan semua orang kembali ke posisi semula, Xu Qing bangkit dan bergabung dengan mereka. Beberapa jarak jauh, para penguji sedang membuat keputusan akhir.

Sayang sekali Puncak Pertama memerlukan medali identitas khusus, pikir Xu Qing sambil menatap medalinya sendiri dan bertanya-tanya di mana ia akhirnya akan ditempatkan.

Beberapa saat kemudian, hasil ujian diumumkan. Dari enam十 peserta, sekelompok kecil tidak memenuhi kualifikasi. Mereka diberitahu bahwa karena gagal menjadi anggota Tujuh Mata Darah, mereka memiliki waktu dua jam untuk meninggalkan sekte tersebut. Jika mereka tinggal lebih lama, formasi mantra sekte akan membunuh mereka secara otomatis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Begitu mendengarnya, pupil mata Xu Qing menyusut. Sementara itu, orang-orang yang gagal tampak ketakutan sekaligus patah semangat.

Namun kemudian, pilihan lain ditawarkan kepada mereka. Jika mereka memiliki cukup batu roh untuk membeli poin jasa, mereka bisa tinggal di kota dan hidup sebagai warga biasa. Biayanya hanya tiga puluh poin jasa per hari. Para murid yang lulus ujian harus membayar biaya yang sama, tetapi mereka juga mendapatkan hak istimewa untuk bisa membeli sumber daya kultivasi dari sekte tersebut. Xu Qing sedikit bingung dengan cara kerja semua ini, tetapi ia berasumsi akan segera memahaminya nanti.

Setelah itu, kultivator berwajah panjang mengumumkan penempatan Puncak.

"Zhen Han. Puncak Pertama.

"Zhao Chungang. Puncak Ketiga.

"Zhou Qingpeng. Puncak Ketujuh."

Terdapat lima orang yang ditempatkan di Puncak Pertama, tiga orang di Puncak Ketujuh, dan lima puncak sisanya masing-masing mendapatkan sekitar enam atau tujuh orang.

Saat pria itu mengumumkan nama-nama tersebut, Xu Qing menunggu dalam diam untuk mendengar penempatannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

"Xu Qing. Puncak Ketujuh."

Setelah mengumumkan penempatan Xu Qing, kultivator berwajah panjang itu menatap sekelompok pemuda dan pemudi tersebut lalu berkata, "Kalian yang lulus ujian akan diberi hadiah seribu poin jasa. Adapun Xu Qing, yang meraih peringkat pertama, ia akan menerima sepuluh ribu poin jasa."

Mendengar itu, Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Hanya dengan berhasil masuk ke Puncak Ketujuh saja sudah merupakan hal yang baik, tetapi mendapatkan kekayaan sebanyak itu sebagai hadiah sungguh sebuah kejutan besar.

Sambil menghitung cepat di dalam kepalanya, ia menyimpulkan bahwa karena poin jasa bernilai sama dengan koin roh, sepuluh ribu poin jasanya bernilai sepuluh ribu koin roh. Dan jika koin roh itu dikonversi, artinya ia memiliki sepuluh batu roh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠

Jumlahnya banyak sekali!

Kultivator berwajah panjang itu mengeluarkan slip giok dan melakukan beberapa penyesuaian padanya. Saat berikutnya, Xu Qing merasakan medali identitasnya bergetar. Ketika ia menunduk, ia melihat aksara kuno untuk 'sepuluh ribu' muncul di permukaannya.

Namun, sedetik kemudian, angka itu berubah menjadi sembilan ribu, sembilan ratus, dan sembilan puluh sembilan. Kurang satu!

Pupil mata Xu Qing menyusut.

Para murid lain yang lulus ujian juga menatap medali identitas mereka, dan banyak dari mereka yang memasang ekspresi penuh penyesalan. Sementar itu, kultivator berwajah panjang mulai membawa pergi para murid dalam kelompok-kelompok kecil.

Sementara itu, kultivator berwajah bulat mendekati Xu Qing, melirik medali identitasnya, lalu tersenyum tipis. "Abaikan hal itu untuk sementara waktu. Nanti aku akan jelaskan semuanya."

Dengan ucapan itu, ia mengumpulkan para murid lain yang kini ditempatkan di Puncak Ketujuh. Lalu ia memimpin mereka menuju gunung itu sendiri.

"Ayo pergi," ujarnya. "Aku akan membawa kalian mengunjungi markas besar Puncak Ketujuh. Hargai kesempatan ini, ini mungkin satu-satunya saat kalian bisa mendaki gunung tersebut!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​​​⁠