Bab 458: Kaisar Heavengale

Tangan putih salju milik dao surgawi itu memancarkan aroma aneh dan harum, yang entah mengapa mirip dengan potongan daging berkualitas tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat Xu Qing menatap tangan raksasa itu, ia menjilat bibirnya, lalu memusatkan perhatian pada Kapten.

Kegilaan di mata Kapten tampak semakin intens, dan pada saat yang sama, ia bergerak dengan kelincahan yang terlatih. Saat ia melilitkan keempat anggota tubuhnya di jari itu, ia menancapkan giginya dan menggigit dengan ganas. Mungkin karena ia adalah "ayah" bagi dao surgawi ini, dan juga berkat berkah dari beberapa saat sebelumnya, ia berhasil menggigit segenggam daging dan menelannya. Kemudian, ia mulai tertawa terbahak-bahak.

“Itu sepad—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Qing Qiu dan Ning Yan terkejut saat suara Kapten tiba-tiba berubah menjadi jeritan kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Seolah-olah ia telah memakan sesuatu yang tidak bisa dicerna, perutnya mulai membengkak. Kemudian, sesaat kemudian, perut itu meledak. Darah dan daging berceceran ke mana-mana, sementara aura dao surgawi meletus bersamaan dengan hancurnya perutnya. Di antara semua ceceran daging itu, terdapat sedikit kulit berwarna emas.

Mata Kapten terbelalak saat ia mencoba meraihnya. Namun, ia tidak cukup cepat. Kekuatan destruktif itu belum mereda dan sedang menyebar ke seluruh tubuhnya.

Dalam sekejap mata, tangan-tangannya hancur menjadi ketiadaan. Bagian bawah tubuhnya musnah, termasuk jeroannya. Kakinya runtuh menjadi kepingan. Darah menyembur ke mana-mana saat bagian atas tubuhnya juga mengalami nasib serupa. Tubuhnya meledak. Batang tubuh bagian atasnya hancur, dadanya terkoyak, dan semua organ dalamnya terburai. Akhirnya, hanya kepalanya yang tersisa utuh.

Entah mengapa, kepala Kapten sangat keras, dan berhasil tetap utuh. Terlebih lagi, meskipun menjerit kesakitan, Kapten entah bagaimana berhasil membuat kepalanya terbang ke arah kulit emas itu. Kemudian, ia melahapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Alih-alih menelannya, ia menahannya di dalam mulut. Dengan mata yang bersinar karena kegilaan, ia mengibaskan kepalanya hingga rambutnya melilit dahan pohon di dekatnya. Kemudian, sambil mengunyah, ia menyelesaikan kalimatnya tadi.

“—pad sepadan!”

Qing Qiu menarik napas tajam.

Ning Yan menatap dengan terpaku. Ning Yan pernah melihat orang yang mencari mati, tetapi jarang sekali ia melihat seseorang yang senekat ini. Tiba-tiba, ia menyadari bahwa beberapa gigitan yang ia alami sebelumnya tidak ada apa-apanya dibandingkan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dao surgawi tampaknya merasakan gigitan itu. Tangan itu berhenti bergerak, dan sebuah tatapan muncul dari celah dimensi, tampak bingung dengan apa yang dilakukan kepala itu. Tangan itu sendiri tidak terluka. Bagaimanapun, apa yang digigit Kapten hanyalah kulit permukaannya saja. Setelah berpikir sejenak, dao surgawi itu terus menarik Pohon Sepuluh Jeroan ke dalam rongga perutnya.

Melihat itu, Xu Qing membuang jauh-jauh niatnya untuk ikut menggigit. Pada saat yang sama, tawa liar Kapten bergema ke segala arah.

“Hahaha! Akhirnya aku bisa mencicipi dao surgawi! Baiklah, saatnya kita kabur. Aku tidak tahu ke mana kita semua akan diteleportasi, Adik Junior. Tapi tujuan umumnya sudah ditetapkan. Baiklah semuanya... semoga berhasil dan tetap aman!”

Kapten tertawa saat cahaya keemasan muncul di dahinya. Saat cahaya itu menyebar, terciptalah sekumpulan simbol magis yang jumlahnya dengan cepat mencapai ratusan ribu. Saat simbol-simbol itu menyebar, mereka menciptakan empat portal teleportasi raksasa. Keempat portal itu semi-transparan dan lebarnya masing-masing sekitar 3.000 meter. Semuanya berdenyut dengan aura dao surgawi. Rupanya, potongan kulit yang dikunyah Kapten tadi telah melakukan tugasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Saat keempat portal teleportasi itu terbentuk, kekuatan teleportasi yang mengguncang langit dan bumi melonjak di dalamnya. Kekuatan itu berubah menjadi empat berkas cahaya. Dua berkas terkuat fokus pada Kapten dan Xu Qing.

Dua berkas lainnya mendarat pada Ning Yan dan Qing Qiu.

Melihat itu, Xu Qing menyadari bahwa ia tidak perlu menendang Kapten agar masuk ke dalam portal.

Saat Qing Qiu dan Ning Yan terengah-engah, warna-warna liar melintas di langit dan bumi. Angin kencang menjerit ke kiri dan ke kanan. Fluktuasi yang mengejutkan bergulung keluar saat teleportasi dimulai!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, mereka berempat menghilang dari Pohon Sepuluh Jeroan. Setelah mereka pergi, tangan raksasa yang keluar dari celah dimensi terus menarik Pohon Sepuluh Jeroan ke arahnya. Tak lama kemudian, 3.000 meter terakhir masuk ke dalam celah dimensi, beserta akar-akarnya. Ketika akar terakhir menghilang, celah itu menutup, lenyap seolah-olah tidak pernah ada.

Semuanya kembali normal.

Tentu saja... lahan di area tersebut hancur total. Pohon Sepuluh Jeroan Immortal Sejati, yang telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tidak ada lagi. Satu-satunya yang tersisa adalah lubang menganga dengan banyak jurang yang membentang darinya. Itu tampak seperti jaring laba-laba raksasa. Pemandangan yang sangat mengejutkan.

Tiga puluh enam negara kota sebagian besar hancur. Bangsa Holytide di dalamnya sangat terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Adipati Heaven Zenith menatap ke langit, jantungnya berdegup kencang, dan ia berjuang keras untuk tetap mengepalkan tangan kanannya alih-alih menjangkau sesuatu.

Di sampingnya, Zhou Xingwu terguncang hingga ke inti jiwanya dan hanya berdiri diam. Lin Yuandong-lah yang berbicara lebih dulu.

“Betapa perkasa anak dewa itu!”

Zhou Xingwu tampak ingin menanggapi, tetapi pada akhirnya, ia tidak mengatakan apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Adipati Heaven Zenith akhirnya mengendurkan tangan kanannya. Dengan mata yang bersinar karena tekad, ia menangkupkan tangan dan membungkuk. “Semoga perjalananmu aman, Anak Dewa!”

Menanggapi kata-katanya, semua kultivator Heaven Zenith menangkupkan tangan dan membungkuk ke arah kubah langit.

Akhirnya, Zhou Xingwu menundukkan kepalanya.

Kemudian, tepat saat semuanya tampak akan kembali normal, sesuatu yang lain terjadi. Lautan cahaya yang menyilaukan muncul di atas kepala, menyebar jauh dan luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Seorang pria yang mengenakan jubah kekaisaran muncul. Jubah emas itu memancarkan kekuatan suci dan disulam dengan sembilan naga yang tampak sangat hidup, seolah-olah mereka adalah naga asli yang telah disegel di dalam jubah tersebut. Mereka bergerak seperti air yang mengalir di permukaannya, memberikan kesan keagungan yang luar biasa.

Ia mengenakan mahkota kaisar yang semerah matahari, dan di belakangnya terdapat lingkaran cahaya berwarna merah terang. Yang paling menarik perhatian adalah jumbai-jumbai yang tergantung di bagian depan dan belakang mahkotanya. Total ada dua puluh empat jumbai, masing-masing dihiasi dengan dua belas mutiara. Jumbai-jumbai itu menutupi wajahnya, dan cahaya mutiara membuatnya semakin mustahil untuk melihat fitur wajahnya.

Satu-satunya hal yang bisa dipastikan adalah bahwa orang berjubah kekaisaran itu adalah seorang pria paruh baya. Saat ia muncul, langit dipenuhi dengan warna-warna aneh, dan bumi bergetar. Ia memancarkan kekuatan yang bisa meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan.

Zhou Xingwu segera berlutut dan bersujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Kaisar!”

Adipati Heaven Zenith menggigil dan juga berlutut. Kultivator Pengawal Hitam dan semua bangsa Holytide di tiga puluh enam negara kota juga bersujud.

“Kaisar!”

Kaisar dari Dinasti Heavengale yang disebut-sebut sebenarnya lebih mirip seorang raja. Terlebih lagi, dinasti kekaisaran yang mengawasi empat dinasti kerajaan diperintah oleh seorang 'kaisar leluhur' tunggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jelas, pria paruh baya ini bukanlah kaisar leluhur, yang tidak menampakkan diri selama sepuluh ribu tahun. Sebaliknya, ia adalah 'kaisar' dari Dinasti Kerajaan Heavengale, yang telah menerima perintah dari Katedral Nightshade untuk memberikan pengawalan bagi anak dewa.

Saat ia melayang di udara dengan wajah tanpa ekspresi, ia menatap kawah tempat Pohon Sepuluh Jeroan Immortal Sejati dulu berada. Kemudian ia menatap tempat di mana celah dimensi baru saja menghilang. Sesaat berlalu.

“Mu Tianzheng.”

“Hamba di sini, Tuan!” Adipati Heaven Zenith berkata dengan suara lantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Karena pengabdian yang dilakukan putramu, Mu Ye, dalam menyambut anak dewa, ia telah ditunjuk oleh katedral sebagai pelayan dewa.”

Jantung sang adipati melonjak, dan ia mulai gemetar saat berulang kali bersujud. “Hambamu, Mu Tianzheng, mengucapkan terima kasih atas rahmat surgawimu, Kaisar!”

Kaisar Heavengale menatap sang adipati dan mencatat ekspresi terima kasihnya. Kemudian ia menatap ke kejauhan.

“Karena anak dewa yang terhormat tidak ingin menemuiku, aku akan mengandalkanmu untuk melacaknya. Beritahu anak dewa bahwa Katedral Nightshade telah memanggilnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dengan itu, Kaisar Heavengale berbalik dan melangkah pergi. Namun kemudian ia berhenti, menjangkau ke arah tempat Xu Qing dan yang lainnya baru saja diteleportasi, lalu mengepalkan tangannya. Seketika itu juga, area tersebut runtuh, dan apa pun yang tertinggal di sana hancur, sehingga mustahil untuk melacak mereka yang telah pergi, atau bahkan menemukan bukti keberangkatan mereka.

Dengan itu, Kaisar Heavengale menghilang tanpa ekspresi.

Di bawah, tatapan penuh pemikiran muncul di wajah Zhou Xingwu.

Kaisar benar-benar memiliki waktu yang tepat....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ekspresi Adipati Heaven Zenith tetap sama seperti biasanya saat ia menyaksikan apa yang terjadi di atas. Kemudian ia berdiri dan mengeluarkan perintah kepada bawahannya untuk berpencar dan mencari anak dewa. Pencarian tidak hanya akan dilakukan di area sekitar. Semua departemen pemerintah di Dinasti Heavengale akan berpartisipasi. Saat perintah dari Kaisar Heavengale menyebar, pencarian anak dewa pun dimulai.

Meski begitu, untuk memberi waktu agar perintah tersebut sampai ke semua orang, awal resmi pencarian ditetapkan tiga hari kemudian.

Bukan hanya Katedral Nightshade di Dinasti Heavengale yang ingin anak dewa ditemukan. Tiga katedral lainnya di tiga dinasti kerajaan Holytide lainnya juga ikut serta dalam pencarian.

Yang paling bersemangat adalah Dinasti Redspirit dan Dinasti Moonmist. Mereka mengerahkan seluruh sumber daya negara mereka ke dalam pencarian. Dan pasukan Katedral Nightshade dari tempat-tempat itu, yang bahkan tidak pernah meninggalkan ibu kota kerajaan selama bertahun-tahun, juga ikut bergabung. Ada juga spesies yang tak terhitung jumlahnya yang tunduk pada Nightshade dan Holytide yang mendengar tentang situasi tersebut dan juga mulai mencari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Dengan demikian, pencarian anak dewa menjadi urusan besar di seluruh Wilayah Holytide. Faktanya, darurat militer diberlakukan di wilayah perbatasan. Situasi benar-benar mulai memanas.

***

Seperti yang diduga, hiruk-pikuk aktivitas tersebut diperhatikan di Kabupaten Sea-Sealing. Banyak orang di sana memanfaatkan jaringan informasi mereka untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi, dan tak lama kemudian, ibu kota kabupaten menjadi gempar. Istana Pendekar Pedang Surgawi, serta dua istana lainnya dari Divisi Surgawi, semuanya sedikit gempar.

“Anak dewa Nightshade?”

“Pohon Sepuluh Jeroan, yang telah berdiri selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, telah tiada? Salah satu area paling ajaib milik Holytide tidak ada lagi?”

“Katedral Nightshade dari keempat dinasti kerajaan mengeluarkan dekrit dharma?”

“Para pendeta tinggi dari Katedral Nightshade di Dinasti Redspirit dan Dinasti Moonmist secara pribadi turun tangan untuk membantu?”

“Tapi mengapa pendeta tinggi dari katedral Dinasti Heavengale mengeluarkan perintah tetapi tidak benar-benar bergabung dalam upaya pencarian? Dan mengapa pendeta tinggi itu secara diam-diam mendukung pemberlakuan penundaan tiga hari oleh Kaisar Heavengale?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Kepemimpinan di Kabupaten Sea-Sealing mengadakan majelis legislatif darurat. Pada saat yang sama, sejumlah besar pendekar pedang surgawi menerima misi untuk pergi ke perbatasan dan menjaga ketertiban. Hal terakhir yang mereka inginkan adalah pemberontakan Holytide di sana.

Kong Xianglong dan teman-temannya mengambil misi tersebut. Setelah mereka keluar dari ibu kota kabupaten, mereka saling bertukar pandang. Semua bisa melihat tatapan curiga di mata satu sama lain.

“Tidak mungkin itu mereka...” Sir Mountain-River berkata pelan.

Sambil menggigil, Wang Chen menggelengkan kepalanya dan berkata, “Itu mustahil. Mereka menyebutnya 'anak dewa', tapi itu mungkin hanya omong kosong untuk menakut-nakuti orang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Benar. Hahaha!” Meskipun Sir Mountain-River tertawa, suaranya terdengar agak dipaksakan. “Aku hanya terlalu memikirkannya. Bagaimana mungkin mereka berdua melakukan sesuatu yang membuat seluruh spesies Holytide marah?”

Duskspirit ragu sejenak, lalu berkata, “Tapi tidakkah kalian ingat apa yang dikatakan Xu Qing dan Chen Erniu sebelum mereka pergi? Mereka menyebutkan bahwa mereka akan pergi ke Pohon Sepuluh Jeroan Immortal Sejati, dan bahwa mereka akan melakukan sesuatu yang sangat besar....”

Semua orang berdiri di sana dalam diam.

Sesaat berlalu, dan kemudian Kong Xianglong memaksa dirinya untuk tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Itu mungkin pasangan Nightshade yang berbeda,” katanya dengan sungguh-sungguh.

“Itu benar,” kata Sir Mountain-River. “Pasti begitu.” Mereka semua mengangguk. Namun kemudian mereka tidak banyak bicara lagi saat mereka melanjutkan perjalanan dengan pikiran melayang-layang.