Bab 451: Zombi Shaabii dan Mimpi Buruk Aalloh

Xu Qing mengangguk pelan, matanya berbinar misterius saat ia melirik sang Kapten, lalu memindai sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Selain batas lukisan yang secara harfiah menandai pemisahan antara pinggiran dan kedalaman Sepuluh Jeroan Immortal Sejati, terdapat perbedaan nyata antara kedua bagian tersebut. Di kedalaman, hutan begitu lebat, dengan cabang-cabang panjang yang saling bersilangan. Di malam yang gelap, tempat itu tampak dipenuhi oleh monster-setan. Bahkan, terdengar bisikan-bisikan samar yang melayang di sana-sini, membuat tempat itu terasa luar biasa aneh.

Perbedaan yang jelas lainnya adalah di kedalaman terdapat lebih banyak buah dao. Dan mata-mata yang membentuk buah-buah itu tidak hanya terbuka dan menatap kosong. Sebaliknya, mata itu berkedip sambil mengalihkan pandangan ke berbagai arah.

Perbedaan ketiga adalah di kedalaman, tidak ada daun di tanah, maupun ranting-ranting gugur atau puing-puing lainnya. Tanahnya hanyalah tanah liat, tidak ada yang lain.

Xu Qing menunggu hingga para kultivator Pengawal Hitam lainnya telah memeriksa area di depan, kemudian ia membiarkan Lin Yuandong menuntunnya maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Saat mereka berjalan semakin dalam, tak terhitung banyaknya mata di sekitar mereka mulai beralih menatap mereka. Tatapan-tatapan itu jahat, seolah menembus langsung ke hati dan pikiran siapa pun yang disentuhnya. Semua orang berhenti berjalan, tetap waspada dengan dasar kultivasi mereka aktif. Setelah beberapa saat berlalu dan mereka memastikan tidak ada hal lebih lanjut yang akan terjadi pada mata-mata itu, mereka melanjutkan perjalanan. Buah-buah dao di sini tidak mungkin dipanen. Begitu disentuh, buah-buah itu akan langsung hancur menjadi lumpur busuk yang menjijikkan.

Mereka menemui beberapa hal berbahaya di sepanjang jalan, namun Zhou Xingwu dan Adipati Heaven Zenith dengan dasar kultivasi Gudang Roh mereka sangat membantu dalam hal itu. Selain mereka, terdapat pula seluruh kultivator Pengawal Hitam. Akibatnya, Xu Qing tidak pernah menghadapi bahaya sungguhan.

Kira-kira dua jam kemudian, ketika mereka telah jauh melampaui batas, salah seorang kultivator Pengawal Hitam tiba-tiba memekik mencekam. Sebuah wujud bayangan melilitnya dan menariknya ke udara. Sebelum siapa pun sempat mencoba menyelamatkan, darah menyembur dari tubuhnya dan dagingnya mengering. Dalam sekejap, ia menjadi mayat kering. Pada saat yang sama, puluhan benjolan seukuran telur muncul di kulitnya, lalu pecah, memercikkan cairan kuning dan menampakkan mata di bawahnya. Dan mata-mata jahat itu semuanya menatap orang-orang di bawah.

Ekspresi para kultivator menjadi sangat serius saat mereka menyadari bahwa semakin jauh ke dalam hutan, terdapat lebih banyak lagi mayat yang melayang di udara! Tidak kurang dari 10.000 mayat, sejauh mata bisa melihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Hampir setiap pohon memiliki mayat, atau dalam beberapa kasus, beberapa mayat yang saling menempel. Pemandangan itu mengerikan. Sebagian besar mayat sudah membusuk dan keriput, dengan hanya sisa-sisa pakaian compang-camping yang masih melekat. Dari pakaian yang masih tersisa, dapat diketahui bahwa mayat-mayat itu mewakili berbagai spesies. Semua mayat memiliki benjolan seukuran telur di kulit mereka, dalam beberapa kasus puluhan, dalam kasus lain, lebih dari seratus. Saat angin bertiup, tak terhitung banyaknya mayat itu bergoyang ke sana kemari.

Saat mereka bergoyang, beberapa benjolan pecah, menyebabkan cairan kuning memercik dan mata-mata terbuka, menatap tajam dengan ganas ke arah orang-orang di tanah. Lalu angin semakin kencang, dan mayat-mayat yang bergoyang mulai berjatuhan dari pohon-pohon seperti buah yang matang. Satu per satu, mereka mendarat di bawah, hingga tanah dipenuhi mayat.

Ekspresi Adipati Heaven Zenith berkedip-kedip; ia tidak pernah membaca apa pun tentang fenomena ini dalam catatan yang disimpan oleh tiga puluh enam negara-kota.

Ada sesuatu yang sangat tidak biasa terjadi di sini. Menyipitkan mata, ia melirik Xu Qing dan para kultivator Pengawal Hitam, tetapi tidak mengeluarkan peringatan apa pun dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Xu Qing menatap mayat-mayat itu dengan mata tajam sambil mundur beberapa langkah.

Tiba-tiba, salah satu mayat itu berkedut. Kepalanya bergerak, hampir seperti mesin. Lalu ia memutar lehernya, dan saat melakukannya, tak terhitung banyaknya mata fokus pada Xu Qing dan yang lainnya. Zombi itu bergerak, berlari menuju mereka seperti binatang liar.

Salah seorang kultivator Pengawal Hitam di depan menyerang, memotong zombi itu menjadi dua. Tetapi kemudian, beberapa lusin zombi tambahan bangkit dan menyerbu mereka. Lalu ratusan. Dalam sekejap, semua zombi berdiri, menyerbu dengan raungan yang tak terdengar. Angin bertiup lebih kencang, dan lebih banyak lagi mayat di atas berkedut dan meronta, melepaskan diri untuk mendarat di tanah dan bergabung dalam serangan zombi.

Ekspresi Zhou Xingwu menjadi suram saat ia mengibaskan tangannya, menyebabkan beberapa zombi meledak. Para kultivator Pengawal Hitam lainnya juga menyerang, dan segera suara menggelegar dan gelombang kejut menyebar di antara pepohonan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Xu Qing tidak melakukan apa pun. Ia hanya menonton dengan dingin. Sang Kapten berdiri di sampingnya, matanya menyipit.

Bahaya ini lebih dari sekadar itu. Tak lama kemudian, lebih banyak zombi muncul, menyerbu dari bagian hutan yang lebih dalam. Beberapa di antaranya terbentuk dari banyak zombi yang saling menempel untuk membentuk tubuh yang lebih besar, dan mereka memancarkan kekuatan tempur Inti Emas saat menyerbu. Semakin banyak zombi gabungan seperti itu muncul. Situasi semakin menjadi kacau.

Tak lama kemudian, raungan-raungan mencekam bergema dari bagian hutan yang lebih dalam lagi. Lalu, puluhan zombi muncul yang berdenyut dengan fluktuasi Jiwa Bayi.

Saat suara menggelegar mengguncang tanah, seekor makhluk raksasa muncul yang merupakan gabungan dari lebih dari seratus zombi. Fluktuasi Gudang Roh yang memancar darinya menyebabkan ekspresi kaget muncul di wajah semua orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Tetapi yang lebih mengejutkan lagi adalah kenyataan bahwa tidak hanya ada satu makhluk zombi Gudang Roh. Terdapat beberapa.

Ekspresi berkedip-kedip, Xu Qing mundur.

Adapun Sang Kapten, matanya berbinar terang saat ia mengirimkan pesan kepada Xu Qing.

"Kau tahu apa ini? Ini adalah Badai Zombi Shaabii! Adik Kecil Ah Qing, ingat bagaimana aku memberitahumu bahwa ada keberuntungan luar biasa di sini? Nah, kali ini benar-benar akan terjadi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Kau pernah ke sini sebelumnya, Saudara Tertua?"

Sang Kapten menatap pohon yang menjulang tinggi dan mengerutkan kening. "Bukan dalam kehidupan ini."

Sebuah tatapan penuh pertimbangan muncul di wajah Xu Qing, dan ia hendak mengajukan pertanyaan lanjutan ketika ekspresi Sang Kapten berkedip. Mengulurkan tangan, ia meraih Ning Yan, yang menatap zombi-zombi itu tanpa ekspresi, lalu mulai berlari.

"Ikuti aku, Adik Kecil Ah Qing!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing mengulurkan tangan dan meraih bahu Qing Qiu yang terkejut, lalu berlari mengikuti Sang Kapten.

Saat mereka terbang, Zhou Xingwu berada di tengah pertempuran melawan zombi. Berbalik, ia memperhatikan mereka pergi, dan hendak mengejar.

Tetapi kemudian Adipati Heaven Zenith, yang sedang bertarung melawan dua zombi Gudang Roh, memuntahkan darah dan mundur. Tanpa ia menghalangi, kedua zombi itu menyerbu Zhou Xingwu. Lalu sang adipati melepaskan serangannya sendiri untuk menghalangi jalan Zhou Xingwu.

Wajah Zhou Xingwu jatuh saat ia dipaksa menguburkan segala pikiran untuk mengejar Xu Qing. Saat ia mundur, ia berbalik dan menatap tajam Adipati Heaven Zenith.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Maafkan saya, Zhou yang Mulia," sang adipati berkata dengan dingin. "Anak dewa itu memiliki urusan pribadi Nightshade yang harus ditangani. Tidak akan nyaman bagi mereka untuk membawa kami, jadi tolong jangan mencoba memaksakan hal itu."

Dengan wajah sangat muram, Zhou Xingwu berkata, "Apakah kau yakin mereka benar-benar Nightshade? Mereka berlari pergi dan melarang kami mengikuti? Pasti ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di sini!"

"Biarkan aku bertanya padamu, Zhou yang Mulia. Apakah kau yakin mereka bukan Nightshade? Apapun itu, misimu bukan untuk menentukan apakah mereka asli atau tidak. Atasan kami yang bisa membuat keputusan itu. Mengapa kau harus memikul tanggung jawab atas hal itu?"

Zhou Xingwu tidak mengatakan apa pun lagi. Ia memahami prinsip-prinsip penalaran dasar. Bahkan, ia berharap sang adipati akan mengatakan sesuatu seperti ini. Mengingat ia telah mengatakannya, jika benar-benar ada kesalahan, Zhou Xingwu akan memiliki penjelasan yang lebih baik atas tindakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Sementara itu, Xu Qing dan yang lainnya memanfaatkan gangguan yang disediakan oleh zombi untuk meninggalkan para kultivator Pengawal Hitam. Sang Kapten memimpin, bergerak secepat mungkin sambil menyeret Ning Yan yang ketakutan dan gemetar.

Ning Yan hampir menangis. Ia tidak tahu mengapa Nightshade ini meraihnya, tetapi ia tahu itu pasti bukan untuk alasan yang baik.

Qing Qiu berpikir hal yang sama. Ia berada dalam genggaman Xu Qing saat mereka terbang mengikuti Sang Kapten. Ia marah, dan ingin melawan, tetapi juga tahu itu tidak masuk akal untuk dilakukan.

Saat mereka melarikan diri, Xu Qing tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Ia hanya tetap memusatkan perhatian pada sekelilingnya dan Sang Kapten. Ia telah memutuskan bahwa, karena ia telah memilih untuk mempercayai Saudara Tertuanya, maka tidak ada alasan untuk bertanya-tanya mengenai detailnya. Namun demikian, apa yang disebutkan Sang Kapten sebelumnya telah meluruskan banyak kecurigaan Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Ia tidak pernah ke sini 'dalam kehidupan ini.' Dan itu berarti ia pasti pernah ke sini dalam kehidupan sebelumnya....

Menunduk melewati cabang pohon, ia mengikuti Sang Kapten semakin dalam ke dalam hutan. Ia sudah bisa melihat bahwa Sang Kapten tidak bergerak lurus. Ia bergerak zig-zag dalam pola tertentu.

"Saudara Tertua, apa yang kau cari?"

Mata Sang Kapten berbinar, tetapi bukan dengan tatapan gila. Sebaliknya, itu adalah kerinduan yang belum pernah terjadi sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Aku mencari Mimpi Buruk Aalloh! Mengapa ia belum muncul? Perhitunganku tidak bisa salah! Ini dimulai dengan Badai Zombi Shaabii. Setelah itu adalah Badai Mimpi Buruk Aalloh..."

Hampir pada saat yang sama, mereka mendengar suara dari kejauhan.

Tuk!

Tuk-tuk!

Tuk-tuk-tuk!

Baik Xu Qing maupun Sang Kapten langsung menyadarinya, dan menoleh untuk melihat seekor burung setinggi kira-kira satu meter di atas pohon. Burung itu sama sekali tidak berbulu; semua ototnya terlihat, dan tubuhnya tertutup darah yang perlahan menetes ke tanah di bawahnya. Burung itu tidak memiliki mata, hanya lubang hitam kosong. Dan seluruh tubuhnya bergoyang ke sana kemari saat mematuki pohon. Suasana aneh memenuhi area itu. Jika area ini adalah sebuah lukisan, maka itu akan menjadi lukisan penuh lubang. Kiri dan kanan, terdapat bagian yang hilang, membuat seluruh tempat tampak penuh kerusakan. Di tempat-tempat kosong, tidak ada apa-apa kecuali kegelapan, seperti kekosongan.

Saat Xu Qing menyerap pemandangan aneh itu, suara pemukulan kayu bergema. Lalu pupilnya menyempit saat ia menyadari bahwa suara yang keluar dari burung pelatuk itu sedang terwujud dan menyatu menjadi simbol musik raksasa yang melayang-layang dan menelan apa pun yang disentuhnya. Tidak peduli apakah ia menyentuh tanah, atau pohon, atau apa pun. Apa pun yang disentuhnya menghilang dan berubah menjadi lubang hitam yang kosong.

"Ia di sini!" kata Sang Kapten, suaranya bergetar penuh kegembiraan. Saat suara pemukulan burung pelatuk terus berlanjut, menyebabkan simbol musik melayang ke mana-mana, ia berbalik dan mengangguk pada Xu Qing. Lalu ia mengangkat Ning Yan di depannya dan melanjutkan menuju simbol musik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

Xu Qing menarik napas dalam, menggenggam Qing Qiu erat-erat, dan terus maju.

Dalam sekejap, keempat mereka mencapai simbol musik itu. Ketika mereka melakukannya, mereka menabraknya, dan simbol itu meledak. Keempat mereka menghilang, bersama dengan segala sesuatu sekitar satu meter di sekitar mereka. Yang tersisa hanyalah lubang gelap.

Burung pelatuk itu masih berada di atas pohon, mematuki. Segala sesuatu di area itu terus menghilang, hingga akhirnya burung pelatuk itu menoleh ke atas. Merentangkan sayapnya yang tidak berbulu, ia memekik dengan suara yang menusuk telinga, lalu terbang ke arah yang berbeda.

Pada akhirnya, ia menemukan pohon baru, di mana ia mendarat dan mulai mematuki lagi. Sebuah simbol musik baru muncul, yang mulai melayang-layang dan menyebabkan segala sesuatu menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

***

Di bawah langit berwarna darah, pegunungan violet membentang ke sana kemari. Tidak ada bulan; cahaya berwarna darah terbit dari tanah di bawah untuk menerangi kubah langit.

Inilah tempat Xu Qing dan yang lainnya muncul setelah menabrak simbol musik itu. Tidak ada bunga, tanaman, atau pohon di mana pun. Tanah dan gunung sama-sama terbuat dari batu dan tanah. Tanah itu padat, namun sedikit tenggelam di bawah kaki. Bagi Xu Qing, rasanya seperti berjalan di atas daging.

Saat cahaya merah bersinar, Qing Qiu bernapas berat dan mempelajari sekelilingnya persis seperti Xu Qing. Ning Yan gemetar, dan saat ia merasakan tanah di bawah kakinya, ia memekik penuh kesedihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌​​⁠

"Selesai! Kita telah ditelan oleh mimpi buruk Woe-Immortals! Tidak ada cara untuk keluar dari sini—"

"Diam!" kata Sang Kapten, menatap tajam Ning Yan.

Ning Yan menutup mulutnya. Ia tampak hampir menangis sambil tersenyum manja kepada Nightshade menakutkan yang memegangnya.