Bab 448: Merebut!

Xu Qing merasa sangat gugup. Empat hari telah berlalu sejak inspeksi spiritghost. Selama waktu itu, Xu Qing telah mengumpulkan lebih dari seribu buah dao. Kabar tentang Kapten yang berkeliling memberikan berkah untuk meningkatkan status kasta juga telah tersebar. Berkat cara Kapten beroperasi, ia berhasil mengumpulkan cukup banyak harta berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Namun, tujuan utama mereka adalah Pohon Sepuluh Jeroan, yang belum mekar.

Semakin banyak waktu berlalu, semakin gelisah perasaan Xu Qing. Itu adalah jenis perasaan gelisah yang sama dengan yang ia alami saat pertama kali tiba di ibu kota kabupaten. Kedua perasaan itu berasal dari ‘naga biru-hijau dao surgawi’ miliknya.

Faktor lainnya adalah ia sudah cukup lama tidak melihat Mu Ye. Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, Mu Ye berada di lokasi yang jauh.

Mereka mungkin mengirimnya ke salah satu dinasti kerajaan.... Xu Qing memeriksa buah dao yang telah ia panen dan menghitung berapa nilai militer yang akan didapatkannya. Pada titik itu, keinginannya untuk pergi semakin kuat. Namun, Kapten belum siap untuk menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Mari kita tinggal satu hari lagi, Adik Kecil Ah Qing! Besok aku punya pelanggan besar yang akan datang untuk diberkati. Selain itu, aku dengar orang-orang telah merasakan fluktuasi perubahan yang datang dari Pohon Sepuluh Jeroan. Aku yakin pohon itu akan mekar besok.

“Jika kita menunggu sedikit lebih lama lagi, peluang besar kita pasti akan datang. Begitu kita masuk ke kedalaman Sepuluh Jeroan Immortal Sejati, pekerjaan ini akan benar-benar membuahkan hasil. Aku sudah menunggu hari ini sejak lama.” Kapten menatapnya dengan tatapan gila di matanya, menjilat bibirnya karena antisipasi.

“Buah dao di pinggiran tidak bisa dimakan. Namun berdasarkan penelitianku, Adik Kecil Ah Qing, Pohon Sepuluh Jeroan bisa dimakan. Dan percayalah, pohon itu sama sekali tidak biasa. Setiap gigitan mengandung ledakan energi roh. Kau ingin mempercepat kultivasimu juga, kan? Nah, aku jamin kau akan bisa melakukannya.

"Yang terpenting, Adik Kecil Ah Qing... Saudara Tertuamu ini sedang bersiap untuk memberimu keberuntungan yang mengguncang langit, membelah bumi, benar-benar sempurna, dan spektakuler! Aku tidak bisa menjelaskan detailnya sekarang, karena itu terlalu ajaib. Kau harus melihatnya sendiri untuk mempercayainya. Percayalah padaku!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Sekarang, tentang rencana pelarian kita, aku sudah merencanakannya. Aku punya harta yang sangat luar biasa yang bisa memindahkan kita semua kembali ke Kabupaten Penutup Laut. Menggunakannya sangat mahal, dan itulah sebabnya aku harus sampai ke Pohon Sepuluh Jeroan sebelum aku bisa menggunakannya.”

Xu Qing meluangkan waktu sejenak untuk memikirkan semua yang telah terjadi sejauh ini. Kemudian ia mengertakkan gigi dan setuju untuk menunggu satu hari lagi.

Akhirnya, malam tiba pada hari keempat.

Larut malam itu, saat Xu Qing sedang mempelajari arca ilahi Nightshade, ekspresinya berkedip saat ia merasakan sesuatu. Ia samar-samar merasakan sesuatu dari arah Pohon Sepuluh Jeroan Immortal Sejati. Itu adalah sesuatu yang tiba-tiba, seperti api yang baru saja dinyalakan. Saat ia melihat ke arah pohon itu, nyala api itu menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Matanya berkilau terang.

Apakah itu yang disebutkan oleh Mu Ye dan Kapten? Fenomena supranatural yang disebabkan oleh Pohon Sepuluh Jeroan?

Setelah mengintip ke dalam kegelapan untuk waktu yang singkat, ia memejamkan matanya.

Tak lama kemudian, ia kembali merasakan nyala api yang membakar itu. Kali ini, ketika Xu Qing menoleh, ia merasa bisa melihat sosok berjubah putih, bergelombang secara ritmis saat naik ke langit di tengah api. Tidak, itu bukan satu sosok. Ada banyak sosok, semuanya naik ke langit seolah sedang menari. Gerakan mereka aneh dan penuh misteri, seolah-olah ini adalah upacara atau ritual yang dirancang untuk menyenangkan langit di atas. Saat mereka menari, nyala api semakin tinggi. Mereka tumbuh semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Xu Qing mendengar suara berdenyut di dalam pikirannya, suara yang seolah ingin menggantikan detak jantungnya. Ada nyanyian saat mantra kuno diucapkan dengan nada suara yang belum pernah Xu Qing temui sebelumnya. Lambat laun, langit dalam penglihatan ini terbelah. Celah besar muncul, di dalamnya ada entitas yang tak terlukiskan menatap ke bawah ke tanah, seolah sedang menunggu.

Setelah waktu yang tidak dapat ditentukan berlalu, sebuah suara bersemangat berbicara, datang dari sosok yang menari di tengah sosok-sosok lainnya. Ia mendorong tangan kanannya ke bawah, merobek perutnya sendiri dan menarik keluar jeroannya sendiri, yang menggeliat seperti ular saat ia mengangkatnya ke atas kepala. Saat ia menari, dan saat suara genderang berdentum, jeroannya berputar dan terdistorsi. Sosok-sosok lain di sekitarnya semua merobek perut mereka, dan lebih banyak jeroan mencambuk di angin. Itu adalah pemandangan yang mengerikan.

Penglihatan itu mengandung kekuatan aneh yang memengaruhi indra Xu Qing, dan mengisinya dengan dorongan tak terbendung untuk bergabung dengan mereka dalam merobek perutnya sendiri.

Tepat ketika ia hendak melakukan itu, istana surgawi ketiga dan keempatnya bergetar. Inti racun dan bulan violet-nya berdenyut, menyebabkan pikirannya menggigil. Kemudian dorongan untuk merobek perutnya melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Lalu ia merasakan bahwa, ke arah Pohon Sepuluh Jeroan, lautan api telah meluas, menjadi seperti lautan darah yang memenuhi dunia. Xu Qing menggigil dan membuka matanya. Penglihatan itu telah berakhir.

Di luar sudah terang. Saat langit di luar kanopi menyala, begitu pula lentera berbentuk manusia yang tergantung di bawah kanopi. Pada saat yang sama, bau terbakar menyapu keluar dari Pohon Sepuluh Jeroan, memenuhi segala sesuatu di bawah kanopi. Xu Qing bisa menciumnya. Itu mengingatkannya pada daging yang dimasak. Baunya menyengat dan tajam, setidaknya saat ia menciumnya. Kemudian ia menarik napas lagi, dan baunya menjadi manis seperti dupa.

Istana surgawi keenam Xu Qing sudah lebih dari setengah selesai berkat pembantaian di Unit C. Namun sekarang, berkat dupa ini, ia bisa merasakan kemajuannya menuju penyelesaian.

Matanya berbinar.

Kapten juga merasakan hal yang sama, dan ia bergegas keluar dari kediaman istananya, matanya bersinar dengan kegilaan dan kerinduan.

“Pohon Sepuluh Jeroan sedang mekar!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, ledakan hebat bergema dari arah pohon besar itu. Kemudian satu lagi, dan satu lagi, sampai ada dua belas ledakan, masing-masing lebih keras dari yang sebelumnya.

Segalanya bergetar.

Selanjutnya, Xu Qing menyaksikan kanopi besar di atas seolah menyusut, membiarkan sinar matahari jatuh ke area di bawah, yang telah tersembunyi dalam bayang-bayang selama seratus tahun.

Namun, pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa kanopi itu tidak benar-benar menyusut. Sebaliknya, cabang-cabang pohon yang berputar itu memisahkan diri satu sama lain.

Proses itu memakan waktu sekitar satu jam. Saat langit di luar semakin terang, dan lebih banyak sinar matahari menyaring ke bawah, kanopi itu... menghilang.

Sepuluh cabang pohon semuanya menyebar ke arah yang berbeda, membuat mereka terlihat oleh semua orang. Sepuluh cabang seperti sepuluh jeroan, bergoyang di antara langit dan bumi! Buah yang tak terhitung jumlahnya muncul di atasnya, seperti mata yang tak terhitung jumlahnya yang sedang mengintip keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Xu Qing berdiri. Inilah saat yang mereka tunggu-tunggu. Ia dan Kapten saling memandang, dan keduanya bisa melihat kegembiraan di mata satu sama lain. Kemudian, tanpa ragu sedikit pun, mereka bergerak. Qing Qiu dan Ning Yan juga terpana oleh pohon besar itu, tetapi sebelum salah satu dari mereka bisa berbuat banyak, Xu Qing melambaikan tangannya agar mereka mengikuti. Seluruh kelompok baru saja akan terbang ke langit di atas Heaven Zenith ketika, tiba-tiba, portal teleportasi kadipaten bersinar dengan cahaya terang. Sekelompok sosok berjubah hitam muncul.

Di depan adalah seorang pria paruh baya yang, seperti Duke Heaven Zenith, memiliki dasar kultivasi Spirit Trove. Setelah melangkah keluar dari portal teleportasi, ia melihat Xu Qing dan Kapten dan terbang langsung ke arah mereka.

Individu berjubah hitam lainnya terbang dalam formasi ketat di belakangnya, ekspresi mereka muram dan sedih. Ada total tiga ratus orang, dengan yang terlemah di antara mereka berada di tingkat empat istana surgawi. Ada sekitar empat puluh orang yang memiliki kemampuan bertarung tingkat tujuh atau delapan istana surgawi, dan ada sepuluh orang di tingkat Jiwa Bayi.

Saat mereka muncul, Xu Qing dan Kapten merasa hati mereka mencelos. Qing Qiu dan Ning Yan menarik napas tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Jubah mereka membuat mereka tampak lebih keras dan kaku. Bagaimanapun, jubah hitam itu memiliki daun ginkgo yang disulam di atasnya, yang akan dikenali oleh semua pendekar pedang surgawi. Mereka menandai orang-orang ini sebagai rekan mematikan para pendekar pedang surgawi di Holytides. Mereka berasal dari... Pengawal Hitam. Mengingat seragam mereka semua persis sama, mereka jelas merupakan satu unit.

Meskipun Kapten belum pernah bertemu dengan pria paruh baya di tingkat Spirit Trove itu, Xu Qing pernah.

Pertama kali adalah ketika ia dan Kong Xianglong membunuh kultivator Pengawal Hitam tingkat quasi-Jiwa Bayi. Pria ini ada di sana, marah dan tidak bisa berbuat apa-apa. Kedua kalinya adalah di Istana Pendekar Pedang Surgawi ketika Klan Yao membawa Xu Qing dan yang lainnya untuk diinterogasi. Hari ini adalah pertemuan ketiga!

Aku tidak percaya itu dia! Niat membunuh berkedip di hati Xu Qing saat pria itu memimpin bawahannya dari Pengawal Hitam ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Saat mereka mendekat, Xu Qing bisa melihat seluruh kelompok dengan jelas. Saat ia memindai mereka, satu orang menonjol. Ia adalah seorang pria muda yang tampan dengan dasar kultivasi yang spektakuler. Ia tidak berada di tingkat Jiwa Bayi, tetapi ia memiliki kemampuan bertarung tingkat sembilan istana surgawi. Jubah Pengawal Hitamnya memiliki dua daun ginkgo perak di atasnya, yang satu lebih banyak daripada semua kultivator Inti Emas lainnya, dan jumlah yang sama dengan sepuluh ahli tingkat Jiwa Bayi. Apa yang menarik perhatian Xu Qing adalah bahwa pemuda ini memiliki lampu kehidupan di dalam dirinya. Karena telah diubah menjadi istana surgawi, kebanyakan orang tidak akan menyadarinya. Namun Xu Qing bisa mengatakan bahwa itu adalah lampu batu biru yang diukir dalam bentuk lentera.

Saat Xu Qing memeriksa pemuda itu, pemimpin paruh baya itu mendekat dan menangkupkan tangan sebagai salam.

“Saya Komandan Zhou Xingwu dari Pengawal Hitam Heavengale, di sini untuk menerima Anda dan memberikan pengawalan ke Kerajaan Heavengale!”

Setelah perkenalan Zhou Xingwu, kultivator Pengawal Hitam lainnya menyebar ke dalam formasi busur dan juga menangkupkan tangan sebagai salam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Qing Qiu dan Ning Yan menatap dengan gugup.

Adapun Xu Qing, ia tetap tenang dan menahan diri untuk tidak berbicara. Sementara itu, Kapten mengangkat dagunya dan sedikit mengernyit.

“Kalian dibubarkan. Kalian tidak berhak memutuskan apakah kami pergi ke kerajaan Heavengale atau tidak.”

Dengan wajah benar-benar tanpa ekspresi, Zhou Xingwu mengabaikan Kapten dan menatap Xu Qing. “Saya datang dengan otoritas kerajaan dan telah diberi tanggung jawab. Yang Mulia, saya harap Anda tidak mempersulit saya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Ia sadar bahwa Xu Qing adalah orang yang dianggap sebagai anak dewa dengan garis keturunan yang luar biasa. Namun ia memiliki perintahnya, dan tentu saja, sebagai kultivator Pengawal Hitam, ia memiliki caranya sendiri untuk menyelesaikan sesuatu jika diperlukan.

Karena itu, ia mengangkat tangan kanannya. Sebagai tanggapan, kultivator Pengawal Hitam lainnya menyebar, membentuk lingkaran penuh. Meski begitu, mereka tidak melepaskan aura jahat. Sebaliknya, mereka menundukkan kepala dengan hormat dan bahkan tidak menggunakan dasar kultivasi mereka.

Melihat itu, mata Kapten menyipit dan ia membuka mulut untuk berbicara. Kecuali, saat itulah Xu Qing tiba-tiba berbicara.

“Siapa namamu?”

Mata Zhou Xingwu sedikit menyipit. Mengikuti arah pandangan Xu Qing, ia menyadari bahwa ia sedang berbicara kepada putra gubernur provinsi, yang merupakan salah satu kultivator di bawah komandonya.

Pemuda itu melangkah maju, ekspresinya dingin saat ia menangkupkan tangan dan berkata, “Yang Mulia, saya adalah pelayan rendah Anda, Lin Yuandong.”

Xu Qing mengangguk.

“Zhou Xingwu, ambil lampu kehidupannya. Aku menginginkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​​​‌‌‌⁠