Orang yang mengaku sebagai keturunan Woe-Immortals itu tak lain adalah Ning Yan. Xu Qing teringat bahwa Kapten pernah menyebutkan bahwa setelah lulus ujiannya, Ning Yan seolah menghilang. Kapten tak berhasil menelusurinya ke mana pun. Awalnya, Kapten berniat membawa Ning Yan dalam misi ini, terutama untuk menggunakannya sebagai perisai daging dalam situasi berbahaya. Namun kini, jelaslah bahwa si bajingan kecil itu justru menyusup masuk ke dalam Ten Entrails of the True Immortal....
Mungkinkah garis keturunan yang ia bangunkan adalah spesies Woe-Immortal? Ataukah itu hanya topeng yang ia gunakan? Meskipun pikiran Xu Qing berpacu, ia tak menampakkannya lewat ekspresi wajahnya. Ia hanya memeriksa Ning Yan dengan dingin.
Sementara itu, Chen Erniu tersenyum lebar, sedangkan Qing Qiu berpura-pura tidak mengenali Ning Yan.
Ning Yan... sangat terkejut. Ia tak mengenali kedua Nightshades itu, namun keduanya membuat bulu kuduknya merinding. Terlebih saat ia melihat salah satu dari mereka tersenyum padanya. Ia tiba-tiba merasa sangat waspada.
Kenapa yang itu tersenyum padaku? pikirnya gugup. Lalu ia menatap Qing Qiu. Mereka sama-sama berasal dari Prefektur Emperor-Receiving, dan telah mengikuti acara perekrutan yang sama, sehingga ia punya banyak waktu untuk mengenalinya. Meskipun ia tak mengenakan topengnya, dan juga mengenakan pakaian yang berbeda, aura-nya sama, jadi hanya butuh satu pandangan untuk ia kenali.
Saat ini, ia bahkan tak ingin tahu apa yang Qing Qiu lakukan di sini. Sebaliknya, ia mengutuk dalam hati karena tak mengubah penampilannya.
Namun, itu bukan cara yang ia harapkan. Karena beberapa keadaan khusus, ia benar-benar tak bisa mengubah penampilannya dan aura-nya. Ia terpaksa menggunakan perangkat magis untuk accomplishing hal itu, kecuali bahwa saat ia ditangkap, perangkat itu diambil darinya. Saat ini, hal utama yang ia inginkan adalah pergi dari sini. Lagipula, ia merasakan perasaan yang sangat tak nyaman.
Saat para Holytides lainnya memimpin Ning Yan dan yang lainnya pergi, Kapten tiba-tiba berkata, "Woe-Immortals? Terdengar menarik. Aku ingin yang itu."
Kapten menunjuk Ning Yan.
Ning Yan merasa seperti kepalanya akan meledak, dan jantungnya tiba-tiba berdegup kencang.
Jangan-jangan ia menyadari siapa aku? Itu mustahil! Ning Yan tiba-tiba merasa takut pada semua cerita yang ia dengar tentang Nightshades. Tentu saja, ia tak punya pilihan. Para Holytides segera mengakui perintah itu, lalu menyeret Ning Yan mendekati Kapten. Kemudian mereka dengan hormat menyerahkan tali yang mengikat Ning Yan.
Kapten mengangguk sedikit dan mengambil tali itu. Lalu ia menariknya, memaksa Ning Yan melangkah mendekatinya.
Saat melihat senyum mengerikan Kapten dari dekat, Ning Yan dengan cepat memasang ekspresi penuh hormat di wajahnya.
"Hamba yang hina memohon hormat, wah Yang Mulia."
"Aku sangat penasaran bagaimana rasanya daging Woe-Immortal," kata Kapten, menyeringai dan menjilat bibirnya.
Jantung Ning Yan berdegup kencang dan wajahnya pucat, dan ia mencoba mundur, namun Kapten menarik tali itu lagi. Sama sekali tak bisa melepaskan diri dari tali, Ning Yan gemetar dan berkata, "Yang Mulia, tolong, jangan main-main denganku.... Hamba yang hina ini berbau dari kepala hingga kaki. Sungguh rasanya tak enak."
Saat Qing Qiu melihat semua ini, ia menghela napas dalam hati. Sebelumnya, ia tak terlalu menyukai maupun membenci Ning Yan. Ia hanya orang asing, tak lebih. Namun mengingat mereka berada di tanah asing yang jauh, fakta bahwa ia berada dalam keadaan begitu sengsara, dan dalam bahaya dimakan, membuat hatinya terisi rasa iba. Sebuah raut sedih bahkan sempat melintas di wajahnya.
Mencermati ekspresi Qing Qiu, Xu Qing menatap Kapten. "Apa yang kau inginkan dari Woe-Immortal itu? Kau tertarik pada ususnya?"
"Tentu saja tidak, wah Anak Dewa yang agung," kata Kapten, menyatukan kedua tangannya dengan hormat.
Ning Yan diam-diam menghela napas lega. Namun, kemudian Kapten terus berbicara.
"Tuan, belakangan ini aku sedang bereksperimen dengan pil garis keturunan," kata Kapten. "Aku telah melakukan eksperimen dengan hampir setiap spesies yang terbayangkan, namun bukan Woe-Immortals. Aku berharap dapat membawa dia kembali dan meracik pil dengan dagingnya yang masih hidup."
Ia menatap Ning Yan dari atas ke bawah, bahkan mengangkat dagunya dan memeriksa giginya. Lalu mata Kapten berkilau penuh antisipasi, seakan ia sudah bisa membayangkan Ning Yan sebagai pil obat. Ia menjilat bibirnya.
Pikiran Ning Yan berputar. Momen lalu ia merasa lega, namun kini ia gemetar lebih keras. Bahkan, ia begitu takut hingga air mata menetes dari sudut matanya.
"Yang Mulia, aku... aku tahu di mana kau bisa menemukan banyak orang lain dari spesiesku. Banyak di antaranya bahkan memiliki garis keturunan yang lebih kuat dariku! Bagaimana kalau kau menukarku dengan salah satu dari mereka?"
Kapten mengusap dagunya dan tersenyum penuh teka-teki. Namun, ia tak merespons dengan cara apa pun. Ia hanya terus memeriksa Ning Yan.
Ketakutan Ning Yan semakin meningkat, dan kesedihan memenuhi matanya.
Xu Qing mengalihkan pandangannya dari Kapten dan Ning Yan. Melihat bahwa waktu sudah larut, ia melanjutkan lebih dalam ke dalam hutan sementara waktu masih berpihak pada mereka. Ia segera menyadari bahwa buah-buahan yang belum matang menyusun lebih dari sembilan puluh persen dari apa yang tersedia di wilayah ini. Dan banyak di antaranya begitu kecil sehingga tampak tak mungkin matang dalam sehari.
Ia menoleh kepada Mu Ye yang penuh hormat, dan berkata, "Apakah semua buah akan matang besok?"
Mu Ye ragu sejenak, lalu menjawab, "Yang Mulia, pada umumnya, mereka akan siap besok. Namun berdasarkan beberapa catatan kuno kami, aku cukup yakin bahwa waktu panen untuk buah dao adalah perkiraan. Itu tidak seharusnya sepenuhnya akurat. Namun bahkan jika buah-buahan itu belum matang besok, mereka seharusnya matang dalam waktu sekitar seminggu."
Xu Qing mengerutkan kening sedikit. Ia tak ingin tinggal di wilayah Holytide lebih lama dari yang diperlukan, dengan kekhawatiran utamanya adalah penampilannya. Namun, ia tak bersedia pergi begitu saja.
Aku bisa menunggu tujuh hari lagi jika perlu! Berbalik, ia kembali ke arah Heaven Zenith.
Mu Ye segera mengikutinya, diikuti oleh sisa kelompok mereka.
Ekspresi Kapten tetap sama seperti biasa saat ia menarik Ning Yan dengan tali. Ning Yan mengikuti, merasakan campuran rasa mati rasa, kesedihan, kemarahan, ketakutan, dan penyesalan. Sama sekali tak ada yang berjalan sesuai rencananya baginya. Awalnya, ia mengasumsikan bahwa bahkan jika rencananya gagal, ia tak akan berada dalam bahaya besar. Orang-orang dengan darah Woe-Immortal yang ditangkap saat mencoba mencuri buah dao biasanya hanya dipenjara untuk sementara waktu, lalu dilepaskan.
Lagipula, Woe-Immortal terakhir mencapai kenaikan tingkat di sini. Dan mengingat Holytides tinggal di tanah yang pernah menjadi milik Woe-Immortals, sebenarnya ada banyak orang dengan darah Woe-Immortal di sana. Holytides adalah pendatang baru, dan karena itu, mereka berusaha menghindari meningkatkan ketegangan kapan pun memungkinkan. Bahkan, jika ia tertangkap, ia cukup yakin akan dikirim pulang dengan satu atau dua buah dao. Mengingat berapa banyak yang bisa ia jual, bahkan itu sudah cukup berharga. Namun bagaimana mungkin ia menduga bahwa ia akan bertemu dengan beberapa Nightshades....
Saat Ning Yan diseret dalam kemarahannya, ia berhasil menoleh ke arah Qing Qiu dan menyadari bahwa ia tampaknya memiliki ekspresi wajah yang sangat mirip dengan miliknya. Dan begitu keduanya mengikuti Xu Qing dan Kapten kembali ke kompleks istana di Heaven Zenith dengan wajah murung.
Setelah kembali, Xu Qing mengikuti rutinitas biasanya, yaitu meditasi di kediaman istananya. Qing Qiu duduk di sampingnya, mengertakkan giginya. Ia tak sekadar menerima bahwa ia harus menjadi pelayan, dan sebaliknya terus mencari kesempatan untuk melarikan diri.
Sebaliknya, Kapten tak mengikuti rutinitas biasanya, dan sebaliknya menyeret Ning Yan ke dalam kediaman istananya sendiri. Ning Yan tak berdaya untuk melawan. Ekspresinya adalah ketakutan yang semakin dalam, dan ia terus memohon belas kasihan.
Tak lama kemudian, suara tangisan Ning Yan yang penuh penderitaan bergema dari istana.
"Yang Mulia, b-b-bagaimana... apa yang kau lakukan? Agggghhhhh!"
Tangisan kesedihan itu dengan cepat berubah menjadi jeritan kesakitan.
Qing Qiu gemetar. Ia tak tahu apa yang terjadi di dalam sana, dan tak punya cara untuk menyelidikinya. Namun ia bisa merasakan dari kesedihan dalam jeritan itu bahwa sesuatu yang sangat mengganggu sedang terjadi.
Menoleh ke arah Xu Qing dan memperhatikan ketiadaan ekspresi sama sekali darinya, ia tiba-tiba merasa seperti memahami jauh lebih banyak tentang Nightshades yang kejam ini.
Kalian semua Nightshades pantas mati. Terutama kalian berdua!
Hati dan pikiran Qing Qiu berada dalam kekacauan penuh.
Xu Qing tak memperhatikan Qing Qiu. Saat jeritan itu dimulai, tampaknya jelas baginya bahwa Kapten telah menggigit Ning Yan.
Sebelumnya, Kapten adalah seorang swordsage dan tak bisa begitu saja menggigit apa pun yang ia inginkan. Namun kini ia memiliki identitas yang berbeda. Mengingat kepribadiannya, ia pasti ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mempelajari sesuatu tentang daging dan darah Ning Yan.
Dengan itu, Xu Qing melemparkan indra-nya ke patung ilahi Nightshade yang melayang di atas istananya. Itulah yang paling menarik baginya selama waktu penantian yang berkepanjangan ini.
Jika aku bisa membawa benda ini kembali ke Kabupaten Sea-Sealing bersamaku....
Hanya dengan memikirkan hal itu telah memenuhi dirinya dengan antisipasi.
Patung itu sama sekali bukan hal biasa. Ia memiliki kekuatan bulan merah berlimpah, dan terus memancarkan mutagen. Meskipun Xu Qing bisa memberinya perintah, membawanya pergi dari tempat ini tampaknya tak terlalu masuk akal.
Untuk satu hal, ia tak bisa memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan. Lebih dari itu, ia terlalu mencolok. Selain itu, jika ia pernah berhadapan langsung dengan bulan merah itu, maka patung itu akan langsung berbalik melawannya. Dengan kata lain, jika ia membawanya bersamanya, itu hanya soal waktu sebelum patung itu meledak tanpa kendali.
Bagaimana jika aku bisa mengganti kekuatan bulan merah dengan kekuatan bulan violet-ku?
Itulah arah penelitian yang kini ia kejar.
Akhirnya, malam tiba, dan langit di balik kanopi pohon menjadi gelap. Segera, lentera-lentera berbentuk manusia yang melayang muncul di mana-mana.
***
Di luar kompleks istana di Heaven Zenith, di altar tempat patung ilahi Nightshade sebelumnya berdiri, sekelompok beberapa lusin kultivator Holytide telah berkumpul. Tempat ini telah lama dikunci, dengan formasi mantra yang dipasang untuk mencegah siapa pun merasakan apa yang terjadi di dalamnya. Ada beberapa lusin individu yang hadir, sebagian besar berada di lingkaran besar tingkat Nascent Soul. Hanya ada lima ahli Spirit Trove.
Salah satunya adalah Duke Heaven Zenith.
Di depan kelompok itu ada seorang pria tua berjubah hitam. Ia memiliki kulit merah yang membuatnya terlihat sangat tidak biasa, dan berdenyut dengan tekanan mengerikan dari empat secret troves. Pria ini adalah ducal preceptor dari kadipaten Heaven Zenith. Melihat ke arah kompleks istana, lalu para kultivator yang berkumpul di sekitarnya, ia mendengus dingin.
"Ini benar-benar tidak masuk akal! Kalian semua adalah para duke, namun kalian tertipu dengan mudah begitu? Tidak punya sedikit pun akal sehat? Kalian mengira beberapa Nightshades berpangkat tinggi akan muncul di sebuah konvoi? Dan, secara kebetulan, mereka muncul tepat selama musim panen buah dao? Ditambah lagi, salah satu dari mereka dikabarkan memiliki iman yang lemah dan garis keturunan campuran? Bagaimana mungkin mereka bisa menjadi Nightshades yang asli?
"Dan pikirkan tentang pelayan itu. Ia bukan hanya manusia, ia juga salah satu dari generasi baru swordsages. Namanya Qing Qiu. Bahkan setelah mengetahui itu, tak satupun dari kalian merasa sedikit pun curiga?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!