Xu Qing diam-diam memperhatikan Kapten pergi.
Meskipun ia tidak tahu detail rencana besar Kapten berikutnya, ia yakin tahu gambaran umumnya. Dan itu membuatnya menyimpulkan bahwa pekerjaan ini tidak akan selesai cepat.
Karena itu, ia mengajukan cuti dari posnya, berlaku efektif segera. Selama tiga hari berikutnya, ia menghabiskan waktu di ibu kota kabupaten untuk berbelanja berbagai barang yang ia perlukan. Setelah semua belanja selesai, ia menghabiskan waktu di paviliun pedangnya mempelajari mata Nightshade yang diberikan Tangan Hantu kepadanya. Itu benar-benar benda ajaib yang mampu meningkatkan kekuatan psikis. Dan ketika ia memanfaatkan kekuatan istana surgawi bulan violet-nya, ia bisa memurnikannya, membuatnya berubah dengan cara-cara tidak biasa.
Tiga hari berlalu dalam sekejap.
Langit senja di atas ibu kota kabupaten tampak berbeda selama tiga hari itu, mungkin karena pergantian musim. Alih-alih berwarna kuning pekat, langit senja berwarna merah tua. Warna itu menyebar menutupi segalanya, membuatnya semerah darah. Sulit mengatakan apakah itu pertanda baik atau buruk. Langit tetap sama selama tiga hari itu.
Pada hari terakhir, Xu Qing berdiri di paviliun pedangnya memandang langit, dan perasaan aneh memenuhi dirinya. Itu perasaan gelisah yang tiba-tiba. Ia segera mengusirnya. Matanya berkedip curiga. Ia belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya, dan setelah beberapa pertimbangan, ia hanya bisa menyimpulkan bahwa itu ada hubungannya dengan naga biru-hijau esensi kehidupannya. Saat ia memikirkannya, seseorang mendekat di tengah merahnya senja.
Orang itu tidak lain adalah Kapten.
Ia tampak sangat bersemangat saat bergegas datang. Begitu melihat Xu Qing, ia terkekeh dan melakukan gestur mantra untuk memasang formasi mantra. Lalu ia meminta Xu Qing mengaktifkan formasi paviliun pedang juga, memastikan mereka benar-benar punya privasi penuh.
“Semuanya sudah siap, Adik Kecil Ah Qing. Kali ini hanya kau dan aku. Tidak ada orang lain. Awalnya aku ingin Ning Yan ikut, tapi begitu bocah kecil itu lulus penilaiannya, dia menghilang. Aku mencarinya ke mana-mana tapi tidak menemukannya. Aku penasaran apakah dia sadar aku ingin memakainya sebagai tameng daging.”
Kapten menghela napas sepenuhnya, seperti melihat merpati panggang tiba-tiba terbang ke malam.
Xu Qing sebenarnya terkejut dengan perkembangan itu. Setelah berpikir, ia bertanya, “Apakah tidak ikutnya dia akan mengubah sesuatu?”
“Pasti mengubah sesuatu,” jawab Kapten, matanya berkilau. “Syukurlah, kau memberiku keping jade Nightshade itu, jadi tidak masalah besar kita tidak punya Ning Yan. Kali ini, Adik Kecil Ah Qing, kita tidak akan terburu-buru bertindak. Kita harus mengandalkan kecerdasan. Dan itu karena aku membawamu... ke wilayah Holytide!”
Xu Qing berpikir sejenak. “Dan kita masuk dengan menyamar sebagai Nightshade?”
Kapten tertawa terbahak-bahak, alisnya menari naik turun. “Hanya kau yang benar-benar memahamiku, Adik Kecil Ah Qing. Kau benar sepenuhnya. Kita akan menyamar sebagai Nightshade dan menyelinap ke wilayah Holytide. Coba pikirkan! Holytide diperbudak oleh Nightshade. Jika kita menyamar sebagai tuan mereka, pada dasarnya kita bisa melakukan apa saja.”
Xu Qing mengangguk. Tentu saja, banyak detail yang perlu ditangani, tapi Kapten secara alami berbakat dalam penyamaran, jadi Xu Qing tidak khawatir soal itu. Mengingat gambaran umum yang akan mereka lakukan, ia yakin mereka bisa berhasil.
“Apa maksudmu dengan wilayah Holytide?” tanya Xu Qing. “Tepatnya di mana?”
“Kabupaten Eastern Wasteland!” jawab Kapten, menjaga suaranya tetap rendah. “Ada empat belas kabupaten di wilayah Holytide. Kabupaten Eastern Wasteland sebenarnya berbatasan dengan Kabupaten Penutup Laut, dan di dalamnya ada daerah yang sangat aneh bernama Sepuluh Jeroan Immortal Sejati!”
Mata Xu Qing sedikit menyipit. Ia tidak tahu banyak tentang Holytide, tapi nama itu tampak sangat tidak biasa, dan tidak memberinya perasaan yang baik.
Melihat ekspresi wajah Xu Qing, Kapten melanjutkan, “Namanya aneh, kan? Sepuluh Jeroan Immortal Sejati. Nama itu merujuk pada pohon dengan sepuluh batang yang menyerupai jeroan saat mereka berbelit dan berkelok naik ke langit.
“Pohon Sepuluh Jeroan sebenarnya memiliki sejarah yang sangat panjang. Sebelum kedatangan wajah dewa yang rusak, pohon itu tumbuh di lebih dari separuh seluruh wilayah, dan disembah oleh makhluk yang tak terhitung jumlahnya.
“Orang-orang mengatakan bahwa saat itu, semua mata tertuju pada cabang-cabang pohon, yang dihiasi mayat tak terhitung jumlahnya, semuanya dikorbankan kepada-Nya. Konon, pengorbanan seperti itu akan membawa berkah, dan bahkan Kaisar Kuno Dark Serenity tidak melakukan apa pun untuk menghentikan kebiasaan itu. Dan itu karena ada legenda lain yang terkait dengan Sepuluh Jeroan Immortal Sejati.”
Mata Kapten bersinar terang.
“Legenda mengatakan bahwa Pohon Sepuluh Jeroan adalah perwujudan anggota terakhir spesies Woe-Immortal yang, bertahun-tahun tak terhitung di masa lalu, benar-benar menjadi immortal!” [1]
Mata Xu Qing menyipit.
Kapten mengeluarkan apel dan persik. Setelah melempar apel ke Xu Qing, ia menggigit persik dan melanjutkan, “Spesies Woe-Immortal itu misterius dan tak terduga. Mereka percaya bahwa jeroan itu seperti roda yang menjadi bagian penting dari kekuatan hidup seseorang. Mereka memandang jeroan sebagai sumber segala sesuatu. Bagi mereka, pendakian immortal melibatkan pembelahan tubuh sendiri dan menggunakannya sebagai kendaraan untuk menjadi immortal. Dengan mengekstrak ‘jeroan roh’ mereka dan menanamnya ke dalam tanah, mereka bisa menyerap nutrisi dari dunia itu sendiri.
“Menurut cerita, Woe-Immortal tertentu ini berhasil, menjadi satu-satunya immortal sejati di daratan Tetua Agung. Adapun Pohon Sepuluh Jeroan, itu adalah tubuh asli immortal tersebut. Namun... ketika wajah dewa yang rusak tiba, immortal itu dipenjara dan masih tertidur.”
“Seperti itukah immortal sejati?” tanya Xu Qing. Deskripsi Kapten jelas tidak cocok dengan bayangannya tentang immortal.
“Tak pernah terpikir begitu, kan?” kata Kapten, tampak sangat puas pada dirinya sendiri. Ia menggigit persiknya lagi. “Tapi ya, seperti itulah immortal sejati, Adik Kecil Ah Qing. Kau lihat, kau hanya belum tahu cukup banyak tentang dunia tempat kita hidup. Nanti, kau benar-benar perlu belajar satu-dua hal dari Saudara Tertuamu.”
Xu Qing memikirkannya dan sampai pada kesimpulan bahwa apa yang dikatakan Kapten benar, jadi ia mengangguk dengan sungguh-sungguh.
Tampak lebih puas dari sebelumnya, Kapten diam-diam melanjutkan. “Menurutmu immortal itu seperti apa? Kita manusia menggunakan berbagai ungkapan untuk menggambarkan mereka, seperti: sikap makhluk transenden; melampaui dunia dan melampaui kefanaan; sebebas angin dan kabut.
“Tapi kenyataannya, spesies yang berbeda punya pemahaman berbeda tentang immortal. Woe-Immortal menganggap sepuluh jeroan itu sebagai immortal. Dan spesies nonmanusia lain punya mitos dan legenda mereka sendiri yang menggambarkan seperti apa immortal itu. Nanti, kita akan bepergian ke segala macam tempat menarik dengan cerita aneh mereka sendiri. Dunia yang menyenangkan dan menarik.”
Kapten tersenyum.
Xu Qing merasa agak linglung.
“Di sekeliling Pohon Sepuluh Jeroan ada hutan belantara tanpa ujung. Dan ke sanalah kita akan pergi! Setiap seratus tahun, hutan itu menghasilkan panen besar ‘buah dao immortal sejati.’ Seperti yang bisa kau bayangkan, buah-buah itu penampakannya sangat bersifat grue. Mereka tampak seperti mata.
“Terlebih lagi, kau tidak bisa memakannya. Jika kau memakannya, kau akan gila dan mengembangkan kepribadian ganda. Maksudku, bahkan orang-orang dari Masyarakat Immortal Arbiter Tertinggi, yang tekniknya mengharuskan mereka memiliki kepribadian ganda, tidak akan berani memakannya.
“Meski begitu, buah dao immortal sejati adalah bahan langka yang bisa digunakan dalam penempaan peralatan. Buah itu bisa dipakai untuk membuat segala macam perangkat magis dan harta magis. Mereka sangat tangguh, dan seperti yang bisa kau bayangkan, sangat berharga. Karena embargo dagang resmi dengan Holytide, ibu kota kabupaten sering mengeluarkan misi untuk mendapatkan buah dao itu. Dan coba tebak? Satu buah bernilai 10.000 kredit militer!
“Jika kita bisa mendapatkan beberapa ratus buah dao, maka kita akan punya beberapa juta kredit militer, kan?
“Dan dengan begitu, Adik Kecil Ah Qing, kita bisa melihat betapa luar biasanya Saudara Tertuamu. Aku mengorek-ngorek di Cabang Audit Kredit untuk waktu yang lama sebelum menemukan peluang yang sangat menguntungkan ini. Tentu saja, buah dao hanyalah tujuan pertama misi ini. Masih ada lagi nanti....”
Sambil menyeringai puas, Kapten menghabiskan persiknya, lalu mengeluarkan persik lain. Ia menggigitnya.
Xu Qing secara naluriah memasang ekspresi kagum di wajahnya, tapi matanya berkedip dengan tatapan penuh pertimbangan.
“Adik Junior Brother, bisakah kau sedikit lebih tulus? Ekspresi wajahmu terlalu dipaksakan. Apa aku perlu memberimu pelajaran...?”
Xu Qing mengangguk, lalu membuka matanya sangat lebar untuk membuat dirinya tampak tidak percaya. “Saudara Tertua, apakah Sepuluh Jeroan Immortal Sejati punya bahaya lain selain pohonnya sendiri? Terlebih lagi, mengingat betapa berharganya buah dao itu, bukankah Holytide juga akan memanennya?”
Agak sulit bagi Kapten untuk menerima ekspresi wajah baru Xu Qing, tapi ia menerimanya. Terus memakan persiknya, ia melanjutkan menjelaskan rencananya lebih lanjut.
“Sepuluh Jeroan Immortal Sejati adalah tempat yang secara inheren berbahaya. Namun, dia sedang tidur, lagipula.
“Hutan di sekitar Pohon Sepuluh Jeroan telah menumbuhkan buah dao selama bertahun-tahun tak terhitung, dan akibatnya, sejumlah negara-kota bermunculan di sana. Negara-kota itu semua tunduk kepada salah satu dari empat dinasti kerajaan besar di wilayah Holytide. Setiap kali buah dao matang, negara-kota itu bertanggung jawab memanennya dan mempersembahkannya sebagai upeti kepada dinasti-dinasti.
“Tentu saja akan ada bahaya di sana. Tapi karena kita akan berada di sana sebagai Nightshade, selama kita menjaga diri dengan hati-hati, kita tidak akan menemui masalah!”
Kapten menjilat bibirnya saat matanya berkilau dengan tatapan gila.
“Kurasa pertanyaan terbesarnya adalah bagaimana kita sampai ke sana,” kata Xu Qing. “Kita tidak bisa begitu saja muncul sebagai Nightshade. Itu terlalu mencurigakan.”
Kapten tampaknya sudah merencanakan bagian pekerjaan itu.
“Saat buah dao matang, mereka perlu dipupuk dengan benda khusus bernama batu cloudmother. Batu cloudmother sangat umum di tempat lain, tapi coba tebak di mana mereka tumbuh dalam jumlah besar? Di Prefektur Daybreak, Kabupaten Penutup Laut!
“Setiap kali panen buah dao mendekat, kafilah Holytide akan menyelinap masuk untuk menyelundupkan batu cloudmother keluar. Dan meskipun secara teknis ada embargo dagang dengan Holytide, seperti yang kita semua tahu, Klan Yao sebenarnya pro-Holytide. Seluruh acara ini adalah sumber pendapatan besar bagi Klan Yao.” Kapten menatap Xu Qing. “Mengerti maksudku, Adik Kecil Ah Qing?”
Mata Xu Qing bersinar dengan cahaya aneh. “Kita akan menggunakan salah satu kafilah itu untuk membawa kita masuk ke wilayah Holytide?”
Kapten tertawa terbahak-bahak. “Tepat! Aku sudah merencanakan semuanya sampai detail terakhir. Itu sebabnya aku memintamu rekaman Nightshade itu. Dengan rekaman itu, aku yakin bisa menyamarkan kita dengan sempurna.
“Meskipun bukan rahasia umum bahwa Istana Pendekar Pedang Surgawi menangkap beberapa Nightshade, aku diam-diam membocorkan informasi itu ke kafilah yang akan kita incar. Mereka tahu situasi umumnya, meskipun mereka tidak tahu berapa banyak Nightshade yang ditangkap.
“Karena itu, kita harus mengadakan pertunjukan kecil. Dan untuk itu, kita perlu bantuan beberapa pendekar pedang surgawi.... Kau dekat dengan Kong Xianglong, kan? Mungkin dia bisa menanganinya.”
Xu Qing mempertimbangkannya, lalu mengangguk.
“Kalau begitu, semuanya sudah beres. Kita berangkat besok!” Kapten menarik napas dalam-dalam, dan matanya bersinar penuh harapan. Meneguk sisa persiknya, ia berkata, “Kita akan menjadi kaya, Adik Kecil Ah Qing. Dan kita tidak akan menemui situasi berbahaya. Kita masuk ke skenario ini dengan menyamar sebagai tuan!”
Xu Qing mengerti sepenuhnya. Pekerjaan itu akan sangat berbahaya. Meski begitu, ia sudah siap. Lagipula, ada jumlah kredit militer yang mengejutkan untuk diperebutkan, dan itu membuat matanya bersinar penuh harapan.
Satu hal yang tidak ditanyakan Xu Qing adalah bagaimana mereka seharusnya kembali ke ibu kota kabupaten setelah pekerjaan selesai. Meski begitu, ia dan Kapten sudah cukup sering bekerja bersama sehingga ia tidak khawatir tentang detail seperti itu. Kemungkinan besar, itu akan bergantung pada keberuntungan.
Setelah mengantar Kapten pergi, Xu Qing mengeluarkan keping jade transmisinya dan mengirim pesan suara kepada Kong Xianglong. Setelah menjelaskan situasinya, ia meminta bantuan.
Kong Xianglong tertawa terbahak-bahak. “Penyamaran Nightshade? Itu cerdik! Bagaimana kalau aku ikut denganmu?”
Xu Qing ragu. “Yah, aku dan Saudara Tertuaku....”
“Oh, mengerti. Kalau begitu... mungkin aku tidak ikut setelah semua. Xu Qing, aku tahu kau tidak ingin mendengar ini, tapi aku benar-benar perlu mengingatkanmu untuk berhati-hati di sekitar Saudara Tertuamu itu. Cahaya satu meter miliknya sangat mengkhawatirkan. Jangan sampai kau ditipu olehnya.”
Xu Qing tersenyum pahit, lalu bertukar beberapa pesan lagi dengan Kong Xianglong, berakhir dengan kesepakatan untuk bertemu pagi-pagi sekali.
Melihat sudah begitu larut, Xu Qing merapikan kantong penyimpanannya. Lalu, setelah memikirkan bahwa ia tidak tahu persis berapa lama ia akan pergi, ia mengirim pesan kepada Arch-Immortal Plumdark untuk memberitahunya bahwa ia akan pergi keluar sebentar. Setelah melakukan itu, ia duduk bersila untuk bermeditasi sampai pagi.
Namun... sebelum cahaya memenuhi langit, seseorang muncul di luar paviliun pedangnya.
Orang itu tidak lain adalah Arch-Immortal Plumdark.
Saat ia melangkah masuk, aroma parfumnya memenuhi paviliun pedang. Menatap Xu Qing dengan lembut, ia berkata, “Aku tidak akan menghentikanmu pergi. Tapi kau tidak punya cukup benda pelindung, jadi aku akan memberimu satu.”
Saat ia berdiri di ambang pintu, cahaya bulan di belakangnya mengalir turun, membuat gaun indahnya berkilau seperti perak. Ia tampak seperti berdiri di sungai cahaya bulan, dan ekspresi anggun serta matanya yang hangat seperti teratai yang mengambang di sungai.
1. Sama seperti Demi-Immortal, 'Woe-Immortal' adalah spesies tertentu. Nama spesies mereka tidak secara inheren berkaitan dengan tingkat kultivasi. ☜
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!