Bab 439: “Aku Buta,” kata Chen Erniu

Xu Qing menatap Arch-Immortal Plumdark dengan ragu, sementara pikirannya kembali pada ucapan Kapten tentang gunung dan belenggu. Dulu, kata-kata Kapten itu terasa sangat masuk akal. Terlebih lagi, Xu Qing terlalu fokus mencari pencerahan sehingga ia hanya sempat mengirimkan beberapa pertanyaan kepada Arch-Immortal Plumdark melalui pesan suara. Ia tidak punya kesempatan untuk mengobrol atau berkunjung secara langsung. Melihat wanita itu kini berdiri di depan pintunya, Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

“Salam, Senior.”

Mendengar sapaan itu, alis Arch-Immortal Plumdark terangkat. Ia mengamati Xu Qing dari atas ke bawah sejenak, lalu tiba-tiba bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi. Ada sesuatu yang terasa ganjil baginya. Dua bulan lalu, ia merasakan suasana hati Xu Qing tidak stabil. Kini, hal itu terasa jauh lebih jelas. Bagaimanapun, wanita biasanya jauh lebih peka terhadap hal-hal semacam itu daripada pria.

Jangan bilang ini ulah si bodoh Chen Erniu yang sedang berulah lagi.

Arch-Immortal Plumdark dengan cepat menyimpulkan bahwa dugaannya benar. Namun, ia tidak menunjukkannya lewat ekspresi wajah. Sambil melangkah masuk ke paviliun pedang, ia melambaikan tangan, membuat pintu terbanting menutup di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Seorang pria dan wanita berduaan, dengan pintu tertutup. Dalam situasi itu, Arch-Immortal Plumdark duduk bersila dengan anggun dan mengeluarkan botol obat.

“Xu Qing, perjalanan yang kau sampaikan dalam pesanmu, apakah itu melibatkan kepergian dari Kabupaten Sea-Sealing?”

Xu Qing mengangguk.

Sambil menatap lurus ke arahnya, wanita itu berkata, “Kalau begitu, pertahananmu benar-benar tidak cukup. Duduklah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Tatapan wanita itu membuatnya menghela napas dalam hati. Xu Qing berjalan mendekat dan duduk di hadapannya. Jarak mereka begitu dekat hingga aroma parfum wanita itu menyelimutinya sepenuhnya, memenuhi indra penciuman serta mengusik hati dan pikirannya.

“Kurasa kau memiliki beberapa barang pertahanan yang diberikan oleh Master-mu. Mengingat kau akan meninggalkan Kabupaten Sea-Sealing, yang benar-benar kau butuhkan adalah sihir penyembunyian.” Ia meletakkan botol obat itu ke samping dengan hati-hati.

“Di dalam botol itu ada darah. Aku mengumpulkannya bertahun-tahun lalu ketika kaisar dari tanah terlarang Spiritsound menyebabkan kekacauan di Prefektur Penerima Kaisar. Selama peristiwa itu, sekte-sekte prefektur bergabung dengan Divisi Pendekar Pedang Surgawi untuk menghancurkan Kaisar Pedang. Dan aku berhasil mendapatkan sebagian darahnya.

“Aku telah memperoleh banyak pencerahan dari darah itu selama bertahun-tahun. Hari ini, aku akan menggunakan sedikit sisanya, bersama dengan dao pribadiku, untuk melukis simbol-simbol penyembunyian di tubuhmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

“Karena catnya sendiri adalah darah Kaisar Pedang, ini akan meningkatkan status pribadimu untuk sementara sekaligus menyembunyikan semua aura yang terkait denganmu, memastikan tidak ada seorang pun yang tahu siapa kau atau seperti apa wajah aslimu.”

Dengan perasaan terguncang, Xu Qing menatap botol yang terletak di samping Arch-Immortal Plumdark. Ia tahu betul betapa berharganya darah itu, dan mengingat apa yang akan wanita itu lakukan, ia merasa sangat tersentuh.

“Kau akan baik-baik saja kecuali jika kau berurusan dengan seseorang di tahap keempat Kembali Kekosongan atau lebih tinggi. Entitas seperti itu biasanya menempati posisi yang sangat tinggi, jadi kecil kemungkinannya kau akan bertemu dengan salah satu dari mereka. Meski begitu, ingatlah bahwa simbol darah ini tidak akan bertahan lama. Paling lama, simbol itu efektif selama tiga bulan.”

Xu Qing membuka mulutnya namun tidak tahu harus berkata apa. Sebelum ia sempat berbicara, Arch-Immortal Plumdark tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

“Kau tidak perlu mengucapkan semua kata-kata sopan yang diwajibkan oleh etiket. Sekarang, lepaskan jubahmu.”

Xu Qing sangat terkejut.

“Apa yang kau tatap? Jika aku akan melukis simbol di tubuhmu, kau harus melepas seragammu.” Ia mengedipkan mata dengan jenaka beberapa kali.

Xu Qing tidak akan ragu jika itu orang lain. Namun, ia selalu merasa gugup di dekat Arch-Immortal Plumdark. Meski begitu, ia tahu betapa pentingnya simbol penyembunyian ini, jadi ia menarik napas dalam-dalam dan melepas jubah seragam pendekar pedang surgawinya, membiarkan dadanya terbuka sepenuhnya. [1]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Rona merah samar muncul di wajah Arch-Immortal Plumdark saat ia menatapnya. Kemudian, ia mengulurkan tangan dan menyentuh bahu Xu Qing, memaksanya berputar hingga punggungnya menghadap ke arah wanita itu.

“Tenangkan dirimu,” ucapnya, suaranya selembut bulu yang melayang di benak dan hatinya, mengirimkan riak-riak halus.

Xu Qing sangat gugup. Seumur hidupnya, ia belum pernah melakukan hal seperti ini, dan jantungnya berdegup kencang. Saat duduk di sana, ia merasa kaku seperti papan. Di belakangnya, Arch-Immortal Plumdark mengambil botol obat, membukanya, dan menuangkan setetes darah emas. Ekspresinya berubah sangat serius.

“Xu Qing, simbol-simbol ini rumit. Dan harus diselesaikan tanpa jeda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Kulit tangannya seputih salju saat ia memasukkannya ke dalam darah Kaisar Pedang dari tanah terlarang Spiritsound. Kemudian, ia menempelkan jarinya ke kulit punggung Xu Qing dan mulai melukis simbol magis pertama dengan lembut. Terkadang jarinya meluncur perlahan di punggungnya. Di lain waktu, ia menggerakkannya dengan cepat. Saat garis-garis darah emas itu membentuk pola di kulitnya, Xu Qing menggigil.

Semua bulu halus di tubuhnya seolah berdiri.

Sensasi jarinya di punggung membuat rambut di kepalanya terasa seolah-olah sedang mengerut. Perasaan itu meresap dari kulitnya ke lubuk hatinya, di mana sensasi itu menjalar ke seluruh tubuhnya hingga kulit kepalanya kesemutan. Jantungnya berdegup semakin kencang, dan ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bernapas berat.

Akhirnya, ia mengertakkan gigi, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu mulai melafalkan Klasik Tanaman dan Vegetasi di dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Metode itu tampaknya berhasil, karena jantungnya mulai tenang.

Dalam hal itu, waktu berlalu dengan perlahan namun pasti.

Saat ia telah melafalkan Klasik Tanaman dan Vegetasi sebanyak tiga kali di dalam pikiran, hari sudah fajar di luar. Butiran keringat menetes di dahinya. Pada titik ini, Arch-Immortal Plumdark telah menyelesaikan sebagian besar simbol penyembunyian.

“Sekarang bagian depanmu,” ucapnya, dan kali ini suaranya terdengar berbeda dari sebelumnya. Sebelum Xu Qing sempat memikirkan apa artinya, wanita itu menyentuhnya lagi, memaksanya berputar setengah lingkaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Kini mereka saling berhadapan.

Saat napas wanita itu membelai wajahnya, ia memperhatikan bulu mata wanita itu sedikit bergetar, dan melihat rona merah samar merambat naik ke lehernya.

Dia juga gugup?

Xu Qing sangat terkejut.

Ia belum pernah melihat ekspresi wajah seperti ini pada Arch-Immortal Plumdark. Saat pikiran itu terlintas, wanita itu berdeham. Meskipun wajahnya memerah dan bulu matanya bergetar, matanya bersinar terang saat ia menempelkan jarinya ke dada Xu Qing.

Saat wanita itu mulai melukis, Xu Qing merasa sangat terguncang hingga ia harus memejamkan mata untuk menenangkan energi dan pikirannya. Kemudian, ia mulai melafalkan Klasik Tanaman dan Vegetasi lagi.

Jari wanita itu meluncur seperti air di dadanya, membuatnya sangat sulit untuk melafalkan teks tersebut dengan benar. Saat garis-garis emas muncul di tubuhnya, sensasi itu mengirimkan gelombang kejutan yang menghantam pikirannya.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, hari sudah terang di luar. Arch-Immortal Plumdark tiba-tiba berhenti menggerakkan tangannya, membiarkan jarinya menyentuh dada Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

“Jantungmu berdegup kencang, Xu Qing,” ucapnya lembut. Paviliun pedang itu begitu sunyi hingga terasa seolah wanita itu berbicara tepat di telinganya.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan membuka mata untuk menatap Arch-Immortal Plumdark yang sedang merona.

Mata mereka bertemu, dan saat wanita itu berbicara lagi, suaranya sedikit bergetar. “Tetaplah diam. Aku hampir selesai.”

Jari wanita itu bergerak lagi, meluncur naik di dadanya hingga ke leher. Kemudian mencapai dagunya, dan akhirnya telinganya. Hal itu mengharuskannya untuk mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Xu Qing begitu kaku hingga ia tidak bisa bergerak, bahkan tidak bisa fokus untuk mengingat satu kata pun dari Klasik Tanaman dan Vegetasi. Matanya kosong dan bahkan tampak berkaca-kaca.

Saat Arch-Immortal Plumdark mencondongkan tubuh lebih dekat, ia tiba-tiba mendengar suara bersemangat Kapten di luar paviliun pedang.

“Adik Kecil Ah Qing! Apa yang terjadi? Apakah kau akan keluar? Kita harus segera bergerak. Pekerjaan besar kita dimulai hari ini! Hei, kenapa kau memasang lapisan pertahanan ekstra? Apa yang kau lakukan di dalam sana, Adik Kecil Ah Qing?”

Arch-Immortal Plumdark menarik jarinya dan berdiri, tampak sedikit gelisah. Biasanya ia suka menggoda Xu Qing. Mempermainkannya sedikit. Namun, situasi saat ini adalah situasi yang belum pernah dialami olehnya maupun Xu Qing. Dengan wajah masih memerah, ia merapikan rambutnya dan memaksa dirinya untuk terlihat tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Sambil berdeham, ia tidak berani menatap Xu Qing saat berkata, “Semoga perjalananmu aman, Xu Qing.”

Berbalik, ia berjalan dengan anggun, namun sekaligus sedikit terburu-buru, menuju pintu paviliun pedang. Saat mendorong pintu terbuka, ia mendapati dirinya tepat di depan Kapten, yang memiliki ekspresi bingung di wajahnya.

Hanya butuh sesaat bagi ekspresi bingung Kapten untuk berubah menjadi keterkejutan yang nyata. Dengan mata terbelalak, ia menatap Arch-Immortal Plumdark, lalu menatap melewati bahunya ke arah Xu Qing, yang sedang mengenakan kembali jubahnya.

“Aku tidak melihat apa-apa!” serunya, sambil melangkah mundur beberapa langkah. “Aku tidak melihat apa-apa. Benar-benar tidak ada!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Gelombang keheranan menghantam hatinya. Tidak mungkin mereka berdua benar-benar—

“Chen Erniu,” ucap Arch-Immortal Plumdark dengan dingin, sebelum pikiran Kapten menjadi terlalu liar.

“Ya, Nyonya!” jawab Kapten, sambil memejamkan matanya sekencang mungkin.

“Bulan lalu aku mendapat pesan dari Koalisi Delapan Sekte. Rupanya, kerangka ular kuno itu menjadi sedikit kotor.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Kapten menggigil saat implikasi dari kata-kata wanita itu menghantamnya. Ia mencoba memikirkan kesalahan apa yang telah ia perbuat, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari. Ia telah mengganggu momen yang indah... dan ia telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak ia lihat.

“Arch-Immortal,” ucapnya cepat, “tadi malam aku mengalami beberapa masalah dalam kultivasi harianku. Akibatnya, aku tiba-tiba menjadi buta.”

Arch-Immortal Plumdark mendengus dingin lalu melanjutkan, “Selain itu, aku punya teman yang sangat baik bernama Li Shitao. Beberapa hari yang lalu ia menyebutkan melihat karakter yang sangat licik menyelinap di sekitar Istana Administrasi, memata-matainya sambil makan buah persik. Apakah mungkin itu kau?” [2]

“Itu jelas bukan aku,” ucap Kapten dengan muram. “Aku tidak akan pernah memata-matai siapa pun. Lagipula, aku lebih suka apel!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

“Oh.” Setelah beberapa kata perpisahan basa-basi lainnya, ia pergi, dengan jantung yang berdegup kencang.

Saat Kapten yakin wanita itu telah pergi, ia membuka mata, melihat sekeliling untuk memastikan mereka sendirian, lalu melangkah masuk ke paviliun pedang. Masih dengan ekspresi terkejut, ia berkata, “Apa yang terjadi tadi?”

Xu Qing sudah mengenakan kembali seragamnya. Dengan ekspresi yang sama seperti biasanya, ia berkata, “Ada apa?”

“Hah??” Tertegun, Kapten menatap Xu Qing dari atas ke bawah, lalu mendekat sedikit dan berbisik, “Apakah kau dan Arch-Immortal Plumdark—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

“Sudah waktunya untuk pergi, Saudara Tertua,” ucap Xu Qing, sambil berjalan keluar dari paviliun pedang.

Kapten menatap ke arah Arch-Immortal Plumdark pergi, lalu kembali ke arah Xu Qing. Kemudian ia mengeluarkan buah persik dan menggigitnya. Sambil terkekeh, ia bergegas menyusul Xu Qing.

Tidak ada salju, tetapi angin bertiup cukup kencang. Hari itu juga sangat cerah, tanpa awan di langit. Karena itu, cahaya matahari terbit sangat terang, menerangi mereka berdua dan membuat bayangan mereka memanjang.

Angin membawa serta kekehan sarkastik. Namun, saat mereka berdua berjalan menjauh, kekehan itu berubah menjadi percakapan yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

“Adik Junior, kau bisa mengatakan yang sebenarnya kepada Saudara Tertuamu. Tadi malam, apakah kau akhirnya... tumbuh dewasa?”

“....”

“Kenapa kau tidak bicara, Adik Junior? Merasa sedikit malu, ya?”

“....”

“Aiya. Baiklah, baiklah, baiklah. Aku tidak akan menggodamu. Namun, Adik Junior kesayanganku, setelah kita kembali, kau harus mengenalkanku pada Taotao-ku. Aku juga ingin... tumbuh dewasa.”

“....”

1. Saya rasa sebagian besar dari kalian mungkin sudah tahu ini, dan itu juga jelas dari konteksnya, tetapi hanya untuk memperjelas, elemen “jubah” dari pakaian Tiongkok kuno umumnya dikenakan di atas pakaian dalam, yang bisa berupa celana panjang, atau mungkin termasuk pakaian lain yang lebih rumit. ☜

2. Jangan lupa bahwa “tao” dalam Li Shitao adalah karakter untuk “persik.” Harap ingat ini ke depannya.... ☜⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠