Bab 44: Sebab dan Akibat

Bab 44: Sebab dan Akibat

Tetua agung itu mati dengan cara mengerikan, dan saat jeritan terakhirnya bergema di seluruh kota, Patriark Prajurit Vajra Emas menyadarinya. Sebagai kultivator Pembentukan Fondasi, indranya tajam, dan ia langsung mendongak ketika mendengar suara itu. Ekspresinya muram; ia melompat ke udara dan mulai bergerak ke arah sumber suara.

Meskipun ada makhluk-makhluk berbahaya di sekitar, mengingat levelnya, ia tidak perlu takut selama tidak bertemu grue atau kawanan besar binatang mutan. Bahkan mutagen kuat pun bukan hal yang terlalu mengkhawatirkannya. Mengingat level dasar kultivasinya, ia bisa bertahan di reruntuhan ini selama sebulan penuh tanpa kesulitan.

Setelah memastikan arahnya benar, patriark melepaskan seruan keras yang didukung kekuatan dasar kultivasinya, memastikan bahkan seseorang yang berada sangat jauh bisa mendengarnya.

“Tahan bocah itu sampai aku tiba!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Saat kata-kata itu bergema, ia melesat dengan kecepatan eksplosif, membuatnya tampak seperti bintang jatuh.

Sementara itu, kembali di medan pertempuran, tetua agung yang masih hidup mundur menjauh dari Xu Qing yang mendekat. Ia sudah mendengar perintah patriarknya, tetapi pada saat yang sama, ia tidak ingin mati.

Ia tidak peduli jika akhirnya dimarahi patriark. Aura ganas Xu Qing terlalu kuat, dan ia bertarung terlalu kejam.

Karena itu, tetua agung itu mundur dengan kecepatan penuh, ditambah manfaat jimat terbang untuk bergerak mundur ratusan meter dalam sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Mata Xu Qing menyipit saat ia juga mendengar kata-kata Patriark Prajurit Vajra Emas. Namun, ia tidak berhenti mengejar tetua agung. Sambil menyambar tusuk besinya dalam perjalanan, ia bersiap menggunakan jimat terbang yang baru didapatnya. Namun tepat sebelum melakukannya, ekspresinya berubah, lalu ia berbalik dan melesat ke arah sebaliknya.

Melihat ini, ekspresi terkejut muncul di wajah tetua agung yang melarikan diri. Lalu ia merasakan gelombang dingin yang sinis sebelum menyadari sosok raksasa berada tepat di sampingnya.

Itu adalah wanita raksasa tanpa fitur wajah dan berambut hitam panjang, mengenakan pakaian putih yang mengalir. Wajah-wajah tak terhitung pada pakaiannya menangis sedih, memenuhi area itu dengan aura bersifat grue, dan menyebabkan bulan di atas berubah menjadi warna darah.

Dari kejauhan, tetua agung tampak seperti semut di hadapannya. Karena wajah-wajah yang menangis tak terhitung itu, tetua agung bergetar hebat, dan ekspresinya berubah menjadi kesedihan saat ia pun mulai menangis. Matanya bersinar dengan teror luar biasa, seolah tangisan itu di luar kendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Lalu tangisannya menyatu dengan tangisan wajah-wajah pada gaun itu, sampai mereka tampak bersatu. Energi putih kemudian merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulut tetua agung, mengalir ke gaun wanita tanpa wajah itu. Sesaat kemudian....

Tetua agung itu menjadi mayat kering yang roboh ke tanah, benar-benar tanpa energi.

Pada saat yang sama, wajah baru muncul pada gaun wanita itu. Itu wajah tetua agung! Meskipun tidak ada ekspresi pada wajah itu, begitu muncul di pakaian putih, ia mulai menangis.

Xu Qing melihat ini terjadi, begitu pula Patriark Prajurit Vajra Emas, dan keduanya terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Xu Qing menarik napas dalam-dalam, menahan keterkejutannya, dan mempercepat langkah saat ia melarikan diri ke reruntuhan.

Sebaliknya, Patriark Prajurit Vajra Emas yang baru tiba begitu terkejut hingga kulit kepalanya bergetar dan ia merasa terpaku di tempat.

Dan itu karena wanita tanpa wajah berbaju putih sedang menuju ke arahnya.

Patriark tahu bahwa, saat menghadapi entitas seperti ini, seseorang tidak boleh melakukan gerakan mendadak. Siapa pun yang melakukannya akan berakhir seperti tetua agung beberapa saat sebelumnya. Karena itu, ia menekan terornya dan berdiri di tempat saat wanita tanpa wajah itu perlahan melewatinya dan pergi ke kejauhan. Baru setelah itu ia menghela napas lega. Pada saat yang sama, ia merasa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Bertemu grue dua kali itu aneh. Kenapa aku punya perasaan... ini ada hubungannya dengan bocah itu? Dia benar-benar bertarung dengan curang!

Melihat ke arah Xu Qing melarikan diri, patriark merasa lebih dari sebelumnya bahwa ia harus membunuhnya. Sambil menggeretakkan gigi, ia terbang mengejarnya.

Malam bergema dengan raungan yang memenuhi setiap sudut reruntuhan, bersama suara mengunyah, tangisan, dan tawa. Di bawah cahaya bulan, reruntuhan yang runtuh tampak lebih demonik dan bersifat grue daripada sebelumnya.

Saat Xu Qing melesat, meskipun ia akrab dengan malam di kota, ia tetap takut pada semua suara aneh yang bersifat grue. Ia juga merasa seperti menjadi sasaran pandangan-pandangan jahat tak terhitung yang menusukkan dingin membeku ke tubuhnya. Bahkan saat rasa dingin itu semakin kuat, Xu Qing melewati tempat di mana, beberapa bulan sebelumnya, ia pernah menyiapkan penyergapan untuk seekor burung bangkai. Dan saat itulah pupil matanya menyempit....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Tidak jauh dari sana, ia melihat kereta kuda yang rusak. Sebelumnya, ada boneka kelinci berlumuran darah tergantung di porosnya. Tetapi sekarang posisinya berbeda. Boneka itu kini duduk di atas kereta, membelakangi Xu Qing sehingga ia tidak bisa melihat wajahnya.

Kulit kepalanya bergetar, Xu Qing melarikan diri.

Tak lama kemudian, Patriark Prajurit Vajra Emas tiba di tempat yang sama. Melihat sekeliling, ia melihat kereta itu, serta kelinci berlumuran darah. Yang sekarang menghadap ke arahnya.

Mata yang tertanam di wajahnya gelap, dan boneka itu tampak sangat bersifat grue. Dan ia menatap patriark dengan sangat seram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Pupil patriark menyempit dan rambutnya berdiri. Ia berhenti di tempat sejenak, lalu merayap pergi perlahan sebelum menghela napas pelan dan melanjutkan perjalanan. [1]

Ia tidak terlalu mendekati Xu Qing. Patriark yakin Xu Qing menggunakan segala macam trik jahat, termasuk kemampuan membuat mutagen lebih kuat. Karena itu, patriark tidak ingin mendekatinya dan menyerang langsung. Sebaliknya, ia memutuskan mengawasi dari jauh dan menunggu sampai siang untuk bergerak.

Bagi kultivator Pembentukan Fondasi untuk begitu berhati-hati dalam menghadapi kultivator Kondensasi Qi akan mengakibatkan kehilangan muka besar jika tersebar. Tetapi mengingat situasinya, patriark ingin bermain aman.

Memperlambat sedikit, ia terus membuntuti Xu Qing dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Xu Qing merasakan apa yang terjadi. Ia sudah bersiap bagaimana melawan balik, termasuk menyiapkan bayangannya untuk bertindak, dan memastikan pil hitamnya siap dilempar.

Ia merasa yakin bahwa, meskipun tidak bisa melancarkan serangan fatal, setidaknya ia bisa menimbulkan beberapa kerusakan. Dan meskipun ia akan terluka parah dalam bentrokan itu, ia seharusnya bisa melarikan diri. Terlebih lagi, unsur cedera akan membantu mendukung fase berikutnya dari rencananya.

Tetapi meskipun seorang ahli Pembentukan Fondasi, Patriark Prajurit Vajra Emas bertindak sangat hati-hati, yang pada gilirannya membuat Xu Qing lebih berhati-hati. Meskipun pria itu menjaga jarak, Xu Qing tetap ingin menjalankan perangkapnya, jadi ia terus bergerak dengan kecepatan penuh menuju kediaman hakim kota.

Tempat itu terletak di tengah kota, di mana mutagen lebih kuat daripada di tempat lain. Namun entah kenapa, ada lebih sedikit binatang mutan di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Saat Patriark Prajurit Vajra Emas mengamati apa yang dilakukan Xu Qing, ekspresinya berubah, dan sensasi bahaya memenuhinya.

Saat Xu Qing melarikan diri, patriark melihat bangunan runtuh di dekatnya dan tiba-tiba berhenti di tempat. Bahkan, ia tidak hanya tidak melanjutkan pengejaran, ia justru mundur.

Ini sepenuhnya di luar rencana Xu Qing. Tepat ketika ia hanya beberapa ratus meter dari kediaman hakim kota, Patriark Prajurit Vajra Emas tiba-tiba mundur?

Terlalu terlambat untuk mengubah rencana sekarang! Sambil menggeretakkan gigi, Xu Qing tiba-tiba melempar sejumlah besar pil hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Bahkan, demi mencapai tujuannya, ia melempar setengah dari seluruh koleksinya.

Saat meledak, mereka menciptakan pusaran besar yang menyebabkan gelombang mutagen menyembur keluar, menggetarkan udara, memelintir segalanya, dan membuat mustahil melihat apa pun dengan jelas.

Tingkat mutagen yang bekerja sungguh mengejutkan.

Patriark Prajurit Vajra Emas yang mundur terkejut, tetapi lebih dari itu, bingung, karena Xu Qing berada tepat di tengah-tengah semua mutagen itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Melupakan bahaya mutagen itu sendiri, peristiwa ini pasti akan menarik binatang mutan dan grue, yang akan membunuh Xu Qing dengan pasti. Hampir tampak seperti ia melakukan bunuh diri.

Saat patriark bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, beberapa ratus meter jauhnya di kediaman hakim kota, gemuruh hebat mengguncang segala sesuatu di area itu, diikuti raungan mengerikan. Tanah bergetar, dan bulan berwarna darah di langit menjadi kabur.

Patriark tampak sangat terkejut, dan sensasi krisis mematikan di dalam dirinya tumbuh lebih kuat dari sebelumnya. Mundur lebih cepat, ia melihat ke arah suara dan melihat banyak sosok bayangan terbang keluar dari kediaman itu. Mereka sangat kurus, dengan sayap api hitam, dan tingkat mutagen yang mengejutkan pada mereka yang menyebabkan segala sesuatu di sekitar mereka beriak dan berubah bentuk. Wajah patriark yang terkejut menjadi pucat, dan ia tersentak saat seluruh kediaman hakim kota runtuh ke dalam dirinya sendiri, meninggalkan lubang besar di tanah.

Merangkak keluar dari lubang itu adalah sosok kurus setinggi tiga ratus meter, meraung ke langit. Ia tampak seramping pohon, dan sebenarnya tingginya lebih dari tiga ratus meter, karena baru setengah keluar dari kawah. Ia melambaikan tangannya, dan sepuluh jarinya menjadi sulur panjang, beberapa di antaranya menusuk ke tanah. Menggunakan sulur itu, sosok kurus itu mulai menarik dirinya lebih jauh keluar dari lubang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

“Makhluk apa-apaan ini??” patriark berseru dalam keterkejutannya. Tampak tercengang melampaui alasan, ia berbalik dan melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Lalu hatinya dipenuhi kegilaan yang lebih besar saat ia menyadari bahwa makhluk-makhluk bersayap yang awalnya tertarik pada mutagen kuat entah kenapa muncul dari area itu dan sekarang melolong saat terbang ke arahnya!

“Apa yang terjadi di sini?? Di mana Bocah itu??”

Mata patriark membelalak saat ia menyadari bahwa, seberapa cepat pun ia melarikan diri, mereka akan menyusul. Tidak punya pilihan lain, ia berbalik dan melancarkan serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Sosok-sosok terbang itu meledak, tetapi anehnya, mereka pulih hanya setelah beberapa saat, dan terus datang. Terlebih lagi, entitas mengerikan yang lebih jauh di belakang hampir memanjat keluar dari lubang raksasa di tanah.

Saat Patriark Prajurit Vajra Emas menghadapi situasi mematikan yang membuat gila itu, tidak jauh dari sana, tepat di luar area mutagen kuat, Xu Qing telah menemukan celah di dinding, dan sedang bersembunyi.

Dari posisi aman itu, ia mengamati peristiwa yang terjadi.

Dulu saat ia menjelajahi kota, ia menemukan lebih dari satu lokasi tempat burung-burung bertengger. Dan celah ini salah satunya! Saat ia menemukan teknik kultivasi di kediaman hakim kota, dan terluka parah dalam prosesnya, ia akhirnya bersembunyi di sini untuk menghindari binatang mutan yang mengejarnya. [2]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Meskipun begitu, tempat itu terlalu dekat dengan kediaman hakim kota baginya untuk memilihnya sebagai lokasi berkemah jangka panjang.

Saat mata dewa di atas terbuka, dan malapetaka dimulai, semua jenis makhluk hidup dimusnahkan. Satu-satunya jenis yang tidak terpengaruh... adalah burung, entah kenapa. Dan mereka secara naluriah mampu menemukan tempat persembunyian yang aman. Meskipun lokasi seperti itu tidak sepenuhnya tanpa risiko, kemungkinan grue atau binatang mutan menemukannya kecil.

Tentu saja, itu semua relatif. Jika bukan karena Patriark Prajurit Vajra Emas hadir, bersembunyi di tempat ini akan berarti kematian pasti dalam keadaan seperti itu.

Melihat Patriark Prajurit Vajra Emas dalam kondisi buruk seperti itu, dan juga melihat sosok raksasa memanjat keluar dari tanah, Xu Qing menarik napas dalam-dalam. Lalu ia menggeretakkan gigi, menyerbu keluar ke tempat terbuka, dan melempar sekitar selusin pil hitam ke arah patriark yang melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Saat meledak, mutagen di area itu menjadi lebih padat secara mengejutkan. Pada saat yang sama, ledakan itu tampaknya melampaui semacam batas. Tiba-tiba, pandangan-pandangan jahat tak terhitung yang telah mengunci Xu Qing setelah ia keluar dari celah... beralih memandang subjek lain. Mereka sekarang melihat ke arah masuknya mutagen itu. Dan mereka bukan satu-satunya. Grue dan binatang mutan lain di kota semuanya melihat ke arah yang sama.

Lalu, mereka mulai bergerak!

Raungan kemarahan meletus dari mulut Patriark Prajurit Vajra Emas. Xu Qing, menoleh ke belakang saat melarikan diri, melihat grue dan binatang mutan bergegas menuju mutagen yang intens.

Patriark juga ingin melarikan diri, tetapi diganggu oleh makhluk-makhluk bersayap, membuatnya mustahil berbuat banyak. Pada saat itu, kecemasannya semakin dalam, dan kemarahannya terhadap Xu Qing semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Xu Qing melesat menuruni jalan di dekatnya, menjauh dari kediaman hakim kota dan menuju tepi kota. Tetapi kemudian... gelombang dingin sinis yang intens menghantamnya.

Ia mendengar tangisan dari depan, dan kemudian wanita tanpa wajah berbaju putih muncul. Suatu saat, ia berada jauh. Saat berikutnya, wanita bersifat grue itu berada tepat di depannya. Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa sehingga tidak mungkin Xu Qing bisa melarikan diri. Saat rasa dingin menyelimutinya, pikirannya menjadi kosong, hampir seolah membeku di tempat.

Wajah-wajah tak terhitung yang menutupi gaun wanita itu menangis sedih, suaranya menusuk ke dalam pikiran Xu Qing. Mereka menciptakan fluktuasi yang mengaduk emosinya, dan tampaknya ia mungkin mulai menangis kapan saja.

Tetapi kemudian... beberapa wajah pada gaun wanita tanpa wajah itu tiba-tiba berhenti menangis dan memandang Xu Qing dengan ekspresi kosong. Sesaat berlalu, dan tanpa diduga, mereka tersenyum dan membuka mulut seolah sedang berbicara. Namun, ia tidak mendengar suara apa pun. Semakin banyak wajah berhenti menangis, sampai akhirnya... lebih dari setengahnya tersenyum hangat kepada Xu Qing dan berbicara kepadanya, meskipun ia tidak bisa mendengar satu kata pun yang mereka ucapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Yang bisa ia lakukan hanyalah menatap tercengang pada pemandangan itu. Sebelum ia bisa memahami apa pun, wanita tanpa wajah itu melewatinya, dan tangisan berlanjut....

Akhirnya, Xu Qing merasa bisa bergerak lagi. Berjuang untuk bernapas, ia menoleh ke belakang ke arah wanita tanpa wajah itu. Dalam kegelapan malam, gaun putihnya tampak seperti mercusuar api....

Entah kenapa, wajah-wajah yang tersenyum padanya... tampak sangat familiar.

Seolah ia mengenal mereka....

Dan itu terutama berlaku untuk satu wajah tertentu. Ia pernah menggendong orang itu di punggungnya untuk dikremasi, dan telah mengatakan kepadanya agar beristirahat dengan tenang. Itu adalah... orang tua dari toko obat.

Xu Qing berdiri diam di sana memandang sosok itu, sampai ekspresi pemahaman muncul di wajahnya. Ia menggabungkan tangan, membungkuk dalam-dalam, dan berbisik, “Terima kasih.”

Dan itu adalah hal yang sama yang dikatakan wajah-wajah yang tersenyum beberapa saat sebelumnya.

“Terima kasih.”

1. Tentu semua orang ingat boneka seram dari bab 1! ☜

2. Di bab 1 juga kita membaca tentang Xu Qing mendapatkan teknik kultivasinya dari kediaman hakim kota, dan terluka di sana (yang membuatnya menaruh kristal violet di dadanya). ☜