Bab 43: Keberhasilan Sempurna dengan Hobgoblin

Lantai gua Xu Qing tertutup bulu burung, dan udara berputar dengan energi vital yang tidak murni. Tumpukan batu dan barang-barang lain yang digunakannya untuk menutupi pintu masuk sudah lama terkorosi oleh mutagen. Debu juga menumpuk jauh lebih banyak. Sekarang karena area ini menjadi wilayah terlarang, para pemulung sudah mulai berdatangan untuk menjelajah. Namun, tempat persembunyian ini begitu tersembunyi sehingga tidak ada yang menemukannya. Bau debu dan pembusukan memenuhi lubang hidung Xu Qing, tetapi ia mengabaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sambil duduk bersila, ia mengultivasi Mantra Laut dan Gunung, membangun momentum yang cukup untuk mencoba terobosan ke tingkat ketujuh.

Di luar, ia mendengar lolongan binatang mutan dan ratapan grues yang menusuk tulang. Hal itu membuat ekspresi hampa memenuhi wajah Xu Qing saat ia tiba-tiba mendapati dirinya kembali ke tempat yang sama dari lebih dari setengah tahun yang lalu. Ia teringat mata dewa yang terbuka, lalu hujan darah. Sungguh perjuangan yang berat baginya untuk bertahan hidup di kota yang hancur setelah itu.

Setelah itu, ia mengubur pikiran-pikiran tersebut dan fokus pada kultivasi. Saat dasar kultivasinya berputar, kekuatan roh mengalir ke dalam dirinya. Akhirnya, suara letupan terdengar di dalam dirinya, semakin lama semakin keras, hingga menjadi gemuruh di dalam benaknya.

Kotoran hitam merembes keluar dari pori-porinya semakin banyak seiring berjalannya waktu. Selama proses itu, ia merasakan daging dan darahnya menjadi jauh lebih kuat. Pembuluh darahnya membengkak saat ia merasakan sensasi robekan yang menyakitkan merobek dirinya. Bahkan tulang-tulangnya berderit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sekitar dua jam kemudian, gemuruh di benaknya menjadi seperti dentuman guntur yang konstan. Kemudian ia membuka matanya, dan cahaya violet meletus dari pupilnya.

Lalu, hobgoblin spektral muncul di belakangnya.

Kali ini… hobgoblin itu tampak berbeda! Warnanya lebih hitam pekat dan lebih kekar. Kepalanya tidak memiliki satu tanduk pun. Sebaliknya, ia memiliki dua tanduk seperti lembu, hanya saja tanduk itu melingkar dan memiliki percikan petir hitam di ujungnya. Wajahnya lebih ganas, dan saat membuka mulut, ia tampak mampu melahap hantu jahat. Selain itu, ia memiliki cakar tajam yang, dipadukan dengan pupil violetnya, memancarkan kebrutalan yang membuat bulu kuduk berdiri.

Fluktuasi kuat bergulung dari hobgoblin spektral, tampaknya menembus batu-batu gua di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Itu adalah keberhasilan sempurna dengan hobgoblin spektral!

Ini adalah perkembangan yang akan terjadi saat mendorong Mantra Laut dan Gunung ke tingkat sempurna. Bagi kebanyakan orang, ini akan menunjukkan bahwa ia telah mencapai tingkat sempurna penguatan tubuh dalam Kondensasi Qi dan tidak bisa melangkah lebih jauh lagi. Namun, Xu Qing telah mencapai titik ini hanya pada tingkat ketujuh.

Tentu saja, transformasi pada tubuhnya juga signifikan. Ia sedikit lebih tinggi, dan cahaya violet di matanya bertahan lebih lama setelah terobosan.

Adapun wajahnya….

Pada tingkat keenam Mantra Laut dan Gunung, ia sangat tampan dan rupawan. Namun sekarang, dengan kilatan violet di matanya, ia bisa dianggap hampir memikat jika bukan karena kotoran yang menutupi wajahnya.

Tentu saja, Xu Qing tidak peduli dengan hal itu. Ia hanya peduli seberapa kuat dirinya sekarang.

Akhirnya, ia menunduk dan perlahan mengepalkan tangannya, memperhatikan pembuluh darah yang menonjol di kulitnya. Cahaya violet di matanya perlahan memudar, tetapi ia bisa merasakan dengan jelas betapa kuatnya dirinya….

Ia setidaknya dua kali lebih kuat dari sebelumnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Apakah ini kekuatan seorang hobgoblin?

Di luar sangat gelap, dan tidak ada cahaya di dalam gua, tetapi Xu Qing benar-benar bisa melihat sekelilingnya, meskipun tidak sampai bisa melihat bayangannya sendiri. Meski begitu, ia bisa merasakan bayangannya, jadi setelah mempertimbangkan masalah ini, ia mencoba lagi untuk mengendalikannya. Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, kilatan kegembiraan muncul di matanya.

Ia memiliki kendali yang jauh lebih baik atas bayangannya sekarang, sampai pada titik di mana ia bahkan bisa menyebutnya halus. Ia bahkan bisa mengambil mutagen dari bayangan dan mengembalikannya ke tubuhnya. Tentu saja, itu bukan hal yang berguna, tetapi itu membuktikan bahwa ia memegang kendali yang meningkat.

Setelah mempertimbangkan semuanya, Xu Qing yakin bahwa dengan tingkat kecakapan bertarungnya saat ini, ia bisa mengalahkan seseorang seperti pemilik kemah tanpa mengandalkan pedang surgawi patung itu. Yang ia butuhkan hanyalah satu pukulan… dan jika seseorang di tingkat kedelapan Kondensasi Qi mencoba menahan pukulan itu, lengan mereka akan meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sayangnya, aku bahkan belum mendekati kemampuan untuk menghadapi Patriarch Golden Vajra Warrior.

Xu Qing menggelengkan kepalanya. Meskipun ia belum pernah berbenturan langsung dengan sang patriark, dipaksa menghadapi serangan tinju jarak jauhnya sangat mencerahkan.

Bahkan jika Xu Qing menggunakan bayangannya untuk mengejutkan pria itu, ia tahu bahwa tidak mungkin ia cukup kuat untuk melawan ahli Pembentukan Fondasi.

Meski begitu, aku seharusnya bisa membunuh dua orang di tingkat kesembilan Kondensasi Qi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dengan mata berkilat, ia melihat melalui celah ke luar. Suara-suara aneh dari grues terus bergema, tetapi mereka berada jauh di kejauhan. Gua itu sendiri sunyi. Sekali lagi, Xu Qing merasa seolah-olah ia berada di masa lalu, dan ia bahkan secara naluriah mengeluarkan tusuk besi miliknya saat ia mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Jika ia meninggalkan wilayah terlarang, ia merasa yakin bisa sampai ke Antlerville.

Namun… ia juga tidak merasa ingin sekadar melarikan diri. Hal itu terlihat jelas dari niat membunuh yang berkedip di matanya.

Jika aku tidak membunuh beberapa orang ini, aku akan selalu khawatir tentang potensi bencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Menyipitkan matanya, ia membayangkan peta kota lamanya. Ia mengenal kota itu dengan baik. Memikirkan jalan-jalan yang berbeda, ia teringat di mana binatang mutan tertentu tidur, di mana burung-burung bersembunyi, dan detail lainnya.

Kediaman hakim kota! Rasa dingin di matanya semakin intens.

Tujuan utamanya adalah meninggalkan reruntuhan kota. Namun, jika ia bertemu dengan orang-orang dari Sekte Prajurit Vajra Emas, maka ia sudah tahu bagaimana ia akan melawan. Merasakan bahwa suara-suara di luar sangat jauh, Xu Qing membuka gua dan perlahan merangkak keluar.

Lubang gua itu kecil dan sempit, dan Xu Qing sudah lebih tinggi dan lebih besar dari sebelumnya, jadi itu sedikit sulit. Namun, ekspresinya tetap sama seperti biasanya saat ia memaksakan diri keluar. Ia mendapat beberapa goresan dan luka dalam prosesnya, tetapi luka itu sembuh hampir seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Setelah melihat sekeliling dengan waspada, ia dengan hati-hati mulai berjalan melalui reruntuhan. Kali ini, ia bergerak dengan kehati-hatian yang lebih besar daripada saat di hutan dekat kamp pemulung. Bagaimanapun, ada lebih banyak grues dan binatang mutan yang perlu dikhawatirkan di malam hari di sini.

Untungnya, ia tahu tata letak umum kota itu. Hal itu, ditambah dengan kecepatannya, memungkinkannya menghindari bahaya apa pun yang ia temui.

Dalam kasus di mana melarikan diri bukanlah pilihan, ia mengakhiri masalah dengan serangan secepat kilat.

Ia terus berjalan melalui mutagen selama sekitar dua jam, dan hampir mencapai tepi kota ketika ia mendengar suara gemuruh yang jauh. Dengan mata berkilat seperti serigala penyendiri, ia mengendap-endap melalui kota menuju suara itu. Tak lama kemudian, ia melihat tujuh atau delapan binatang mutan mengejar dua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Mereka tidak lain adalah para tetua agung dari Sekte Prajurit Vajra Emas.

Sesaat setelah keduanya melihat Xu Qing dan patriark mereka menghilang ke dalam kota, mereka mengikuti.

Namun, karena saat itu tengah malam, mereka memutuskan untuk tidak menjelajah ke kedalaman kota, dan tetap berada di dekat tepi.

Sayangnya, ada terlalu banyak grues dan binatang mutan. Selain itu, tempat persembunyian yang mereka pilih jauh dari gua burung yang telah diidentifikasi Xu Qing. Jadi, tidak butuh waktu lama sebelum mereka ditemukan. Tidak ingin menarik perhatian lebih banyak binatang mutan, mereka hanya melarikan diri, memutuskan untuk hanya mulai bertarung jika benar-benar diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Karena pendekatan yang hati-hati itu, dan juga kekuatan mereka yang luar biasa, mereka mampu menangani semuanya sejauh ini. Faktanya, mereka hampir bisa melepaskan diri dari kelompok binatang mutan yang mengejar mereka. Namun, saat itulah seberkas cahaya dingin tiba-tiba melesat ke arah mereka.

Cahaya itu melesat seperti anak panah menembus malam, menuju langsung ke arah tetua agung di posisi terdepan.

Ini bukan pria yang berbenturan dengan Xu Qing sebelumnya, melainkan orang yang muncul belakangan bersama Patriarch Golden Vajra Warrior. Wajahnya jatuh, ia dengan cepat melakukan gerakan mantra dua tangan, menyebabkan perisai es bergemuruh di sekelilingnya. Ia juga memiliki penghalang pertahanan pribadi.

Cahaya dingin itu bergerak dengan kekuatan yang mencengangkan, dan menembus pertahanan es, lalu menusuk ke dalam penghalang pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Fluktuasi kekuatan roh bergulung saat retakan menyebar di seluruh penghalang pertahanan. Namun, penghalang itu tetap kuat. Saat itulah sang tetua agung menyadari bahwa ia telah diserang dengan tusuk besi hitam!

Pupil matanya mengecil, sang tetua agung menoleh ke arah rekannya, tetapi saat itu sudah terlambat.

Pada saat yang sama dengan serangan pertama, sesosok bayangan menerjang keluar dari gang, menjadi seperti kilat hitam yang melesat ke arah tetua agung lainnya.

Sosok bayangan itu tidak lain adalah Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Serangan dengan tusuk besi itu hanyalah tipuan, karena tujuan sebenarnya adalah melumpuhkan tetua agung dengan kaki kiri yang terluka.

Xu Qing bergerak dengan kecepatan eksplosif, jauh melampaui batasnya dengan tingkat keenam Mantra Laut dan Gunung. Angin menjerit saat, dalam sekejap mata, ia berada tepat di samping tetua agung yang terluka itu.

Sang tetua agung terluka, harus berurusan dengan mutagen yang kuat, dan tidak bisa terbang lagi. Karena itu, ia lebih sulit bergerak daripada rekannya. Ketika ia menyadari bahaya yang dihadapinya, matanya melebar, dan perasaan krisis yang mematikan muncul di hatinya. Ia menghindar ke belakang, tetapi tidak mungkin Xu Qing akan membiarkannya lolos begitu saja. Melompat ke udara, Xu Qing mengepalkan tangan kanannya dan melancarkan pukulan.

Baik dari segi kecepatan maupun kekuatan, Xu Qing mengisi pukulan itu dengan semua yang ia miliki. Saat ia menyerang, hobgoblin spektral yang ganas muncul di belakangnya, mengaum tanpa suara saat kekuatannya terfokus pada tinju Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Suara retakan bergema, dan udara meledak karena kekuatan yang sangat besar saat penghalang pertahanan pria itu hancur seperti kaca, dan tinju Xu Qing mendarat di dadanya.

Ledakan besar bergema melalui kesunyian kota.

Sang tetua agung memuntahkan darah dengan gila saat dadanya ambles dan organ-organnya hancur. Kemudian ia terbang mundur seperti layang-layang yang putus talinya. Ia berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi, tetapi wajahnya adalah topeng teror. Sementara itu, jimat terbang di kaki kanannya berkilauan, dan kekuatan terbang menyapu dirinya, menyebabkannya tersentak ke udara.

Namun, saat itulah cahaya dingin lainnya melesat ke arahnya. Kali ini adalah pedang panjang yang, dalam waktu singkat, menebas langsung kaki kanannya. Darah menyembur ke mana-mana, disertai jeritan menyedihkan saat jimat terbang terpotong bersama kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Sebelum kaki itu jatuh ke tanah, Xu Qing menghentakkan kakinya dan meluncurkan dirinya ke udara. Saat ia melakukannya, tempat yang baru saja ia tempati dipenuhi dengan sekumpulan bilah angin yang ditembakkan oleh tetua agung lainnya.

Xu Qing bahkan tidak melihat ke belakang; ia tetap fokus sepenuhnya pada tetua agung yang putus asa saat ia jatuh.

Xu Qing melancarkan pukulan lagi, dan hobgoblin spektral mengaum.

Kali ini, pukulan itu mendarat di kepala sang tetua agung. Suara dentuman terdengar saat pria itu gemetar sejenak. Kemudian kepalanya meledak, mengirimkan darah ke mana-mana saat ia mati!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Saat mayatnya menghantam tanah, binatang mutan yang mengejar menerkamnya dan mencabik-cabiknya.

Tanpa melambat sedikit pun, Xu Qing mengambil jimat terbang dari kaki yang terputus, berbalik, dan melesat ke arah tetua agung yang selamat.

Xu Qing menjilat bibirnya, tampak seperti serigala saat ia mendekat.

“Mati!”