Hal itu saja sudah cukup menunjukkan betapa tangguhnya kaum Nightshade.
Kini, Xu Qing akhirnya berkesempatan melihat langsung sosok Nightshade. Ada empat Nightshade yang dikirim ke Unit C.
Penampilan mereka sama sekali tidak mirip manusia. Kaum Nightshade bertubuh kurus dan kecil. Umumnya, tinggi dan ukuran mereka setara dengan manusia berusia dua belas atau tiga belas tahun. Kulit mereka berwarna abu-abu, dengan kepala besar dan mata lebar tanpa kelopak yang hitam pekat seperti malam. Rambut mereka berbentuk duri-duri yang mencuat dari kepala layaknya senjata. Di kegelapan Tingkat 90, duri-duri itu memancarkan cahaya redup. Mereka terikat erat, tampak lemah dan lesu. Tubuh mereka dipenuhi bekas luka akibat interogasi berat yang mereka jalani, banyak di antaranya begitu dalam hingga menampakkan tulang. Masing-masing memiliki jarum hitam panjang yang tertancap di kepala, diselimuti oleh tak terhitung banyaknya simbol magis kecil.
Saat Xu Qing mengamati pemandangan itu, Ghost Hand menyelesaikan pengaturan akhir dengan para pendekar pedang surgawi yang membawa para Nightshade tersebut. Melihat Xu Qing yang sedang memperhatikan, ia melirik keempat Nightshade itu, matanya berkilat dengan niat membunuh.
“Kau tidak akan sering melihat Nightshade di Kabupaten Sea-Sealing,” ujarnya.
Setelah itu, ia memerintahkan para penjara Unit C untuk membawa tiga dari Nightshade tersebut ke dalam dunia kecil.
Senyum sinis di wajah para penjara Unit C memperjelas bahwa mereka akan bersenang-senang dengan para tahanan yang langka ini.
“Ingat, jangan sampai mereka mati,” perintah Ghost Hand dengan kasar. “Biarkan mereka tetap hidup agar semua orang punya kesempatan untuk berlatih pada mereka. Jangan disimpan untuk diri sendiri saja.” Para penjara Unit C tidak memedulikan nada kasar Ghost Hand. Sambil menyeringai, mereka membawa pergi ketiga Nightshade lainnya.
Tak lama kemudian, hanya tersisa Xu Qing, Ghost Hand, dan satu Nightshade di Tingkat 90.
“Kemarilah, Xu Qing. Kita tidak punya spesimen saat kuliah pelatihanku tadi. Jadi sekarang, kita akan mengadakan kelas dadakan.”
Ghost Hand menjilat bibirnya sambil menatap Nightshade yang terengah-engah itu. Ia berjalan mendekat lalu mengangkatnya.
“Nightshade tidak suka sinar matahari. Itu kelemahan fatal mereka. Namun, jangan tertipu oleh anggapan umum itu. Bukan berarti mereka akan langsung mati jika terkena cahaya. Lagipula, tanah Nightshade punya bulan. Kenyataannya, jika kau ingin membunuh mereka, kau butuh sinar matahari yang sangat kuat dan murni. Jika tidak, kau hanya akan membuat mereka merasa tidak nyaman.”
Dengan mata berkilat jahat, Ghost Hand melanjutkan, “Perhatikan mata Nightshade ini. Tak terhitung banyaknya tanda penyegelan yang menyatu di mata mereka, karena mata adalah bagian penting dari metode kultivasi mereka. Seni kultivasi khas mereka berkaitan dengan perbudakan.”
Saat Xu Qing memperhatikan, Ghost Hand menusukkan jarinya ke mata kultivator Nightshade itu dan mencungkilnya keluar dari rongganya.
Saat Nightshade itu menjerit, darah hitam memercik ke mana-mana. Ghost Hand melemparkan bola mata itu kepada Xu Qing.
Ekspresi Xu Qing tetap datar saat ia menangkap dan memeriksa bola mata tersebut. Benar saja, ia bisa melihat simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya, tersusun rapat membentuk apa yang tampak seperti formasi mantra.
“Benda itu bisa dianggap sebagai senjata. Simpanlah sebagai kenang-kenangan.”
Menyadari bahwa itu adalah barang berharga, Xu Qing menyimpannya lalu menangkupkan tangan sebagai tanda terima kasih.
“Sekarang, mari kita lanjutkan kelasnya,” ujar Ghost Hand sambil mengguncang kasar Nightshade yang dipegangnya. “Karena kultivasi dan kemampuan bawaan mereka, mereka memiliki salah satu kekuatan ilahi terbaik di antara semua spesies. Faktanya, kekuatan ilahi mereka begitu kuat hingga bisa digunakan untuk membunuh seseorang tanpa meninggalkan bukti apa pun. Mereka bisa menggunakannya untuk mengendalikan semua materi fisik, dan itulah salah satu cara mereka memperbudak tak terhitung banyaknya spesies.
“Pakar Nightshade terkuat bisa ‘menciptakan sesuatu dari ketiadaan’ dan memanifestasikan objek nyata dari udara kosong. Di dalam kepala setiap Nightshade terdapat pertumbuhan yang kami sebut kristal otak. Benda itu sangat berharga. Kristal otak adalah kunci kemampuan spesies ini untuk menyerap mutagen dan menggunakannya dalam kultivasi. Dulu, ada manusia yang mencoba mengambil, menyerap, dan menggunakannya untuk kultivasi. Usaha itu gagal.
“Apa yang kujelaskan sejauh ini adalah fitur paling dasar dari spesies ini. Nightshade adalah spesies yang produktif, jadi seperti yang bisa kau bayangkan, mereka memiliki segala macam sekte, klan, faksi, dan sejenisnya. Dan tentu saja, teknik magis mereka sama bervariasi dan kompleksnya.
“Ngomong-ngomong, rambut mereka adalah senjata paling dasar. Rambut itu mengandung racun yang mampu memusnahkan jiwa. Jika kau bertemu Nightshade, waspadalah terhadap rambut mereka.”
Ghost Hand hendak melanjutkan ketika Xu Qing dengan ragu berkata, “Senior, bolehkah aku menyimpan salah satu rambut itu sebagai kenang-kenangan?”
Mendengar itu, Ghost Hand tertawa terbahak-bahak. Ia mencabut tiga helai rambut berbentuk duri itu dan melemparkannya kepada Xu Qing. Kemudian, ia terus menjelaskan detail lebih lanjut tentang Nightshade dengan sangat eksplisit dan komprehensif.
Menjelang akhir, ia membedah Nightshade itu untuk menunjukkan cara kerja internalnya. Sungguh sangat brutal.
Ekspresi Xu Qing tidak pernah berubah, dan ia terus memperhatikan sampai akhir. Ia tidak menaruh simpati pada Nightshade ini. Ia tahu jika dirinya yang ditangkap oleh spesies mereka, ia akan mengalami siksaan serupa. Permusuhan antara kedua spesies ini sudah diketahui luas di seluruh Revered Ancient.
Meski begitu, Xu Qing mulai merasa bahwa Ghost Hand tidak sekadar mengajar. Seolah-olah ia menggunakan kedok kelas untuk memuaskan hobinya sendiri.
Berpura-pura tidak menyadarinya, Xu Qing hanya memperhatikan dengan saksama.
Sekitar dua jam kemudian, Ghost Hand selesai dan menutup kuliahnya. “Sayang sekali kita tidak punya lebih banyak spesimen untuk dikerjakan. Semoga lain kali kita bisa membahasnya jauh lebih detail.”
Sambil menjilat bibirnya, ia meneguk alkohol dalam-dalam, lalu bersenandung kecil saat memasuki dunia kecil.
Saat ini, tidak ada empat Nightshade di Unit C. Hanya ada tiga.
Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk saat ia pergi.
Kedatangan para tahanan Nightshade tidak mengubah kehidupan sehari-harinya. Semuanya tetap sama seperti biasa. Pada siang hari, ia akan melapor di D-132 dan kemudian menghabiskan waktu untuk membiasakan diri dengan hukum alam di dunia penjara. Akhirnya, kerja kerasnya memastikan ia meningkat dari batas 1.000 napas waktu menjadi 1.500 napas waktu. Ia dengan cepat mendekati tujuan yang telah ia tetapkan untuk dirinya sendiri.
Suatu hari, setelah periode yang terasa sangat lama tanpa komunikasi, Kapten mengiriminya pesan.
“Hei hei, Adik Junior kecil. Kau di paviliun pedangmu?”
Xu Qing baru saja mengakhiri giliran kerjanya dan kembali ke paviliun pedangnya. Mempertimbangkan cara Kapten memanggilnya, salah satu dari dua hal ini sudah jelas: entah Kapten sedang bersama orang lain, atau ia memiliki sesuatu yang sangat penting untuk dibicarakan.
“Ya, aku di sini,” jawab Xu Qing.
Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Kapten muncul bersama Ning Yan yang tampak sangat tidak nyaman. [1]
Begitu mereka masuk, Kapten mendorong Ning Yan ke depan, lalu menatap Xu Qing dengan penuh arti sambil tertawa terbahak-bahak.
“Adik Junior kecil, orang ini ingin meminta sesuatu, tapi tidak berani datang ke sini dan akhirnya memohon padaku untuk menjadi perantara.”
Xu Qing menangkupkan tangan memberi salam kepada Kapten, lalu menatap dingin ke arah Ning Yan.
Ning Yan menggigil dan wajahnya sedikit pucat. Sejujurnya, ia tidak punya pilihan lain selain meminta bantuan Chen Erniu untuk menghubungi Xu Qing.
“Saudara Xu Qing...” sapa Ning Yan sambil menangkupkan tangan.
Xu Qing mengabaikannya dan kembali menatap Kapten.
Dalam hati, Kapten merasa senang dan tidak bisa lebih bahagia lagi bisa berada di dekat Xu Qing. Hanya dengan satu kata, Xu Qing tahu apa yang dipikirkannya. Jelas, cara ia menangkupkan tangan memberi salam tadi dimaksudkan untuk memberi muka kepada Kapten.
“Ingat bagaimana bocah ini tidak benar-benar menjadi pendekar pedang surgawi penuh di Prefektur Penerima Kaisar? Ia harus mengikuti tes lagi di sini, di ibu kota kabupaten. Nah, tebak apa? Ia lulus! Namun, bagian terakhir memerlukan dukungan pribadi dari pendekar pedang surgawi baru lainnya dari prefektur yang sama. Sayangnya, Ning Yan tidak mengenal banyak orang. Qing Qiu mengabaikan permintaannya, dan meskipun aku menawarkan diri, ia menolak. Jadi, bagaimana menurutmu jika kau yang turun tangan membantunya?”
Kapten menatapnya dan berkedip beberapa kali.
Hanya dengan sekali lirik, Xu Qing menyadari bahwa Kapten entah sedang memanfaatkan Ning Yan, atau membutuhkannya untuk suatu rencana. Lagipula, tidak mungkin Kapten mau bersusah payah jika itu tidak menguntungkannya.
Xu Qing memikirkannya. Jika Ning Yan datang dengan permintaan ini, ia pasti akan menolak. Namun karena ini datang dari Saudara Seperguruannya, ia merenungkannya sejenak lalu mengangguk setuju.
Melihat itu, wajah Ning Yan berseri-seri karena gembira. Banyak orang memberitahunya bahwa Chen Erniu tidak bisa diandalkan, tapi sekarang ia bisa melihat rumor itu tidak benar. Chen Erniu bersikeras bahwa ia bisa membuat Xu Qing setuju untuk membantu, dan sekarang itu benar-benar terjadi. Ning Yan sangat terkesan. Ia dengan cepat mengucapkan terima kasih yang mendalam. Kemudian Xu Qing setuju untuk bertemu dalam tujuh hari di Cabang Arsip untuk mengurus formalitas. Sambil menangkupkan tangan, Ning Yan pergi.
Kapten tetap tinggal. Begitu mereka sendirian, ia duduk di seberang Xu Qing, mengeluarkan apel untuk dimakan, dan terkekeh. “Adik Ah Qing kecil, Ning Yan ini bukan orang jahat. Jangan khawatir soal merekomendasikannya.”
“Untuk apa kau membutuhkannya, Kapten?” tanya Xu Qing.
“Ia punya beberapa teknik khusus. Ingat bagaimana Qingqin menangkapnya tapi ia tidak terluka...?” Mata Kapten berkilat, dan ia merendahkan suaranya saat melanjutkan, “Aku diam-diam mencoba menggigitnya, dan ternyata tidak berhasil! Tidak peduli seberapa keras aku mencoba menggigit, tidak terjadi apa-apa! Ada sesuatu yang sangat aneh tentang dirinya.”
Xu Qing menatap Kapten dengan tatapan aneh. Kapten berpura-pura tidak menyadarinya.
“Ia mengatakan sesuatu tentang kebangkitan leluhur garis keturunan, tapi aku tidak percaya padanya. Ning Yan jelas menyembunyikan beberapa rahasia besar. Mengenai apa sebenarnya rahasia itu, menurutku tidak masalah. Intinya, ia punya kulit yang sangat keras yang akan menjadi keuntungan besar bagi kita saat kita menyelesaikan pekerjaan besar berikutnya.
“Coba pikirkan. Dalam semua skenario sebelumnya, setiap kali kita menghadapi bahaya, kita harus lari demi nyawa kita. Saat beberapa teknik magis serius hendak menghantam kita, kita tidak hanya dipaksa mempertaruhkan nyawa, tapi juga, semua jarahan bagus di sekitar kita akan hancur. Tapi Ning Yan... benar-benar bisa mengatasi masalah itu!”
Kapten berkedip beberapa kali. Xu Qing membalas kedipannya.
“Percayalah padaku, Ah Qing kecilku. Aku tidak salah soal ini. Ning Yan jelas seorang jenius, jadi aku hanya menyiapkan panggungnya lebih awal. Jika kita menunggu sampai kita benar-benar membutuhkannya, kita tidak akan punya waktu untuk menariknya ke pihak kita secara halus.”
Saat Kapten duduk di sana tampak seperti ahli strategi ulung, Xu Qing mengajukan satu pertanyaan.
“Apakah Wu Jianwu juga seorang jenius?”
“Jangan sebut-sebut dia...” kata Kapten, sambil menggigit apelnya dengan kejam namun depresi. Kemudian ia tiba-tiba tampak licik dan misterius saat mengubah topik. “Ah Qing kecil, apakah benar mereka membawa beberapa Nightshade ke Divisi Pemasyarakatan baru-baru ini?”
Mata Kapten bersinar saat ia menunggu jawaban Xu Qing dengan penuh antisipasi.
Xu Qing tahu bahwa Kapten sangat ahli dalam mengetahui berbagai hal. Namun situasi Nightshade seharusnya bersifat sangat rahasia. Xu Qing hanya tahu karena statusnya sebagai penjara. Akibatnya, pertanyaan Kapten membuat ekspresi terkejut muncul di wajahnya.
Ekspresi itu memberi tahu Kapten semua yang perlu ia ketahui. Dengan mata berkilat penuh kemenangan, ia menjilat bibirnya dan berkata, “Kau harus memikirkan cara untuk melihat Nightshade itu. Idealnya, ambil rekaman gambar. Pastikan kau mencatat cara bicara, tingkah laku, dan penampilan fisik mereka. Semuanya. Semakin detail informasinya, semakin baik. Setelah kau menuliskan semuanya, berikan padaku. Aku bisa memanfaatkannya dengan sangat baik! Percayalah padaku, Ah Qing kecil, waktunya hampir tiba untuk melakukan pekerjaan besar kita berikutnya!”
Pupil mata Xu Qing mengecil. Ia sangat ingin mendapatkan lebih banyak kredit militer. Dan meskipun rencana Kapten tidak pernah berjalan seperti yang ia katakan, hasilnya... biasanya membuat semuanya sepadan. Rencana itu cenderung melibatkan bahaya besar. Namun sejauh yang dipikirkan Xu Qing, kehidupan di dunia ini memang melibatkan bahaya. Jika demikian... jika imbalannya sepadan, maka bahayanya pun sepadan. Itu terutama benar mengingat ia sudah menginvestasikan beberapa koin roh dalam usaha ini.
Setelah berpikir sejenak, ia menatap Kapten dan bertanya, “Rencananya ada hubungannya dengan Nightshade?”
Kapten memasang ekspresi yang sangat misterius di wajahnya. Sambil menggigit apelnya, ia tersenyum puas kepada Xu Qing.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, Ah Qing kecil, Istana Pendekar Pedang Surgawi jelas sangat menghargaiku, jika tidak, mereka tidak akan menugaskanku di posisi penting di Cabang Audit Kredit.
“Dalam waktu yang telah berlalu sejauh ini, aku telah sampai pada pemahaman yang menyeluruh dan lengkap tentang Cabang Audit Kredit. Aku tahu aktivitas dan pengaturan yang dibuat oleh setiap pendekar pedang surgawi di Istana Pendekar Pedang Surgawi, dari yang paling penting hingga yang paling tidak penting.
“Kecuali seseorang tidak menyimpan catatan kredit militer mereka, maka sepasang mata yang sangat tajam milikku ini akan mampu melihat segala sesuatu tentang mereka.”
Nada suara Kapten yang bangga membuatnya tampak seolah-olah ia sedang menjelaskan beberapa masalah sosial yang paling kompleks.
Xu Qing menghela napas dalam hati, dan tidak bisa menahan rasa kagum yang mendalam pada Kapten. Lagipula... ia mampu mengambil tugas yang sangat tidak menonjol dan melakukan beberapa hal luar biasa dengannya. Hal itu tampaknya menunjukkan tanpa keraguan bahwa Kapten jauh lebih jenius daripada Ning Yan.
“Oleh karena itu, Ah Qing kecil, menurutku itu menunjukkan bahwa kau masih kurang pengalaman. Kau perlu belajar satu atau dua hal dariku, tidakkah kau lihat? Jangan pergi menyerbu ke sana kemari seperti orang acak dengan bocah-bocah manja itu. Apa gunanya itu? Pergi ke misi luar sepanjang waktu hanya akan membuatmu lelah, dan kau bahkan tidak akan mendapatkan banyak kredit militer.
“Ngomong-ngomong, aku benar-benar harus memberikan kritik yang membangun. Selama ini, hanya aku yang mengurus bisnis!”
Xu Qing berkedip beberapa kali. Ia tahu Kapten sedikit kesal tentang sesuatu, karena ini adalah ketiga kalinya ia menyebutkan hal-hal seperti ini. Xu Qing dengan cepat memutuskan untuk memastikan kekaguman yang ia rasakan terlihat jelas di wajahnya. Ia juga mengeluarkan apel yang sangat besar dan memberikannya kepada Kapten.
Kapten secara naluriah merasa tidak seharusnya mengambilnya, namun di saat yang sama, secara naluriah mengambilnya. Sambil melirik Xu Qing, ia bersiap untuk terus berbicara, kecuali Xu Qing mendahuluinya.
“Saudara Tertua,” ucapnya lembut, “belum lama ini Arch-Immortal Plumdark membawaku menemui teman-teman terbaiknya di sini, di ibu kota kabupaten. Salah satunya bernama Li Shitao....”
1. Ning Yan diperkenalkan tanpa nama di bab 359, saat ia menyerang Xu Qing. Setelah kejadian itu, Xu Qing tidak pernah menyukainya. Ia diangkat sebagai pendekar pedang surgawi tambahan di bab 372, dan terakhir terlihat secara signifikan di bab 391.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!